宣慰使崔佑甫的车驾抵达魏州城下时,空气中弥漫着一种无形的张力。城头魏博军的旗帜猎猎作响,持戟士兵眼神警惕,并无半分迎接天使的恭敬,反倒像是防备敌人。田承嗣并未出城亲迎,只派了麾下一名行军司马在城门口敷衍了事。
崔佑甫面色不变,他早已料到此番宣慰绝非坦途。他持节昂然入城,直趋节度使府。
府衙大堂之上,田承嗣高踞主位,甲胄未卸,身旁簇拥着数名心腹将领,杀气腾腾。他并未给崔佑甫设座,意图给这位朝廷钦差一个下马威。
“崔侍郎远来辛苦。”田承嗣声音洪亮,带着武人特有的粗豪,却也隐含着倨傲,“不知朝廷此番,又有何指教?”
崔佑甫立于堂中,手持旌节,朗声道:“田节度,本官奉陛下与杜相之命,宣慰魏博,并督促两税新法施行。朝廷定制,四海一体,魏博乃王土,将士乃王臣,自当遵行。此前节度所上之言,多有悖逆,望节度明察利害,莫要自误!”
“自误?”田承嗣嗤笑一声,猛地一拍案几,“崔侍郎!我魏博将士,为朝廷戍守北疆,血战之时,朝廷何在?如今稍得安生,便要行此盘剥之法,岂非鸟尽弓藏?你回去告诉杜相,魏博之事,自有我田承嗣料理,不劳朝廷费心!两税法,在别处可行,在我魏博,行不通!”
他话音未落,身旁将领纷纷按剑怒目,大堂之内,杀气骤升。
崔佑甫心知无法以常理说服,但他使命在身,更不能堕了朝廷威严。他面无惧色,沉声道:“田节度此言,是要抗旨不遵了?”
“是又如何?”田承嗣霍然起身,身高体壮,压迫感十足,“莫非朝廷还要派兵来打我魏博不成?我麾下数万儿郎,正好活动活动筋骨!”
眼看局势就要失控,崔佑甫知道强硬到底只会适得其反,他话锋一转,语气稍缓:“田节度忠勇,朝廷自是知晓。然两税法,亦非全然不利。清丈田亩,核定资产,方能均平赋税,使富者多纳,贫者少出,亦可安境内民心。节度使坐镇一方,总不愿见到境内贫民困苦,怨声载道吧?再者,朝廷亦非不通情理,若魏博确有难处,亦可酌情商议……”
他采取了拖延策略,既坚持原则,又留有余地,避免当场激化矛盾。
田承嗣见崔佑甫语气放缓,冷哼一声,也不再过分逼迫。他需要时间观察朝廷后续动作,也需要时间整顿内部,应对可能到来的风暴。
“商议?可以!”田承嗣大手一挥,“崔侍郎既来了,便在魏州多住几日,好好看看我魏博风土人情!至于两税法……容后再议!送客!”
崔佑甫被“礼送”至驿馆,实则形同软禁。他与外界的联系受到严密监控。
消息传回长安,杜丰并未动怒。田承嗣的反应,完全在他预料之中。他深知,对付这等骄藩,仅凭一道敕令、一位使臣,绝难奏效。真正的杀招,早已在暗中布局。
第一招,谣言攻心。 凌素雪指挥的“察事司”细作,开始在魏博军中和民间悄然散布流言:
“田节度抗税,非为将士,实为保自家万亩良田不纳税!”
“朝廷已调集大军,若再不遵旨,恐有灭顶之灾!”
“听闻成德、卢龙已暗中接受朝廷条件,欲共分魏博之地!”
真真假假的流言,如同毒蚁,不断啃噬着魏博军的军心和田承嗣的威信。一些并非田氏嫡系的将领,开始心生疑虑,担心被田承嗣的野心拖入万劫不复之地。
第二招,经济绞索。 柳明澜掌控的“兴业社”网络,开始发挥巨大作用。魏博镇所需的江淮食盐、河东铁器、蜀中锦帛,供应量锐减,价格飞涨。而魏博本地出产的药材、皮毛等物,外销渠道也受阻,积压严重。经济上的困顿,直接影响到底层军士的粮饷和民生,不满情绪悄然滋生。
第三招,釜底抽薪。 在凌素雪的巨额金银和“察事司”的周密策划下,策反工作取得了突破性进展。田承嗣麾下大将,负责魏州城防的兵马使田悦(田承嗣侄子,但与其素有嫌隙),以及掌握部分精锐骑兵的都将符璘,在权衡利弊后,秘密向朝廷输诚,表示愿为内应!
杜丰接到密报,知道时机已至。他再次做出精准部署:
1. 明升暗降:以朝廷名义,嘉奖田悦、符璘“深明大义”,加封虚衔,并承诺事成之后,必有重赏,田悦可继任魏博留后(代理节度使)。
2. 最后通牒:命尚在魏州的崔佑甫,向田承嗣发出最后通牒,限其十日内,明确表态服从朝廷政令,开始清丈田亩,并交出部分兵权,由朝廷派官协理军政。否则,视同谋逆!
3. 兵锋暗指:命令河东、昭义两镇精锐,向魏博边境秘密集结,做出随时准备进攻的姿态。
当崔佑甫手持最后通牒,再次踏入节度使府时,田承嗣的脸色难看至极。他没想到朝廷的态度如此强硬,更没想到内部的裂痕已如此之深。城外大军压境,城内人心浮动,经济困顿,甚至连自己的侄子和心腹将领都可能靠不住!
“杜丰……你好狠的手段!”田承嗣咬牙切齿,他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网,越是挣扎,束缚得越紧。
接受条件,等于自废武功,交出经营多年的权柄;拒绝,则可能立即引发内乱和外敌入侵,身死族灭。
就在田承嗣犹豫不决、焦头烂额之际,田悦和符璘已暗中控制了魏州部分城门和关键军营。
十日之期将至,魏州城内的空气仿佛凝固。所有人都屏息等待着田承嗣的最终决定,也等待着那可能随时爆发的雷霆一击。
杜丰在长安政事堂,目光平静地注视着魏博的方向。他知道,这场不见硝烟却更为凶险的战争,已到了收官阶段。他不仅要收回魏博的赋税,更要借此机会,狠狠斩断河北藩镇割据的爪牙,为帝国的真正统一,迈出至关重要的一步。
魏州棋局,胜负将分。而杜丰,已然胜券在握。