魏王府的书房内，烛火摇曳不定，将李泰的影子拉得长长的映在墙上。已近深夜，他却毫无睡意，身上的亲王常服被揉得有些褶皱，原本温润的脸上满是焦躁，手中把玩的和田玉扳指被捏得发烫，最终 “啪” 的一声摔在案上，打破了殿内的寂静。
“舅舅！您说这可如何是好！” 李泰猛地转身，看向端坐一旁的长孙无忌，声音里带着难以掩饰的慌乱，“今日太极殿封赏，恪弟那泼天的殊荣 —— 吴亲王、丹书铁券、凌烟阁图形！满朝文武的目光都黏在他身上，连军中将领看他的眼神，都带着敬佩！父皇如此厚待，再让他这般下去，我这监国数月的功绩，岂不是全成了笑话？”
长孙无忌放下手中的茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，神色依旧沉稳。他身为长孙皇后的兄长，本就属意李泰继承大统，见外甥如此失态，却并未苛责，只是缓缓开口：“殿下稍安勿躁。吴王虽有东征军功，看似风光无两，实则根基尚浅。他常年在外历练，京中官员多与他无深交；更关键的是，其母杨氏乃前朝隋炀帝之女，身上流着隋室血脉 —— 这层身份，始终是他的隐患。”
“隐患？可父皇今日看他的眼神，分明是极为欣赏！” 李泰急步上前，俯身盯着长孙无忌，“凌烟阁啊！那是开国元勋才能进的地方，他一个藩王，凭什么？”
“陛下欣赏的，是他的勇武与战功，可江山传承，绝非只看军功。” 长孙无忌抬眼，目光锐利地看向李泰，“满朝文武多是贞观旧臣，对隋室覆灭的教训记忆犹新，谁愿看到前朝血脉重掌大权？陛下即便再偏爱，也需顾虑群臣的意见，需考虑大唐江山的稳固。殿下您不同 —— 您是皇后嫡子，监国期间政务清明，仁孝之名传遍长安，这才是储君该有的根本。”
这番话如同一盆冷水，浇灭了李泰一半的焦躁。他慢慢直起身，重新坐回椅上，手指无意识地敲击着案面：“可恪弟在军中声望日隆，若他拉拢了军方将领，单凭仁孝与理政，又能撑多久？”
“所以，联姻之事，必须加紧。” 长孙无忌语气加重，“柴家乃开国功臣之后，柴绍将军的儿子柴令武如今在左卫率府任职，手握京畿部分兵权；且柴家与军中多位将领有姻亲，若殿下能与柴家嫡女成婚，便是将军方这股力量牢牢绑在自己身边。届时，吴王纵有军功，也难与殿下抗衡。”
李泰眼中瞬间闪过一丝光亮。他此前便与柴家有过接触，只是因监国事务繁忙，一直未敲定婚事。如今经长孙无忌一提，才猛然醒悟这桩联姻的重要性 —— 柴家不仅能为他带来军方支持，更能借助其家族声望，巩固京中的地位。
“舅舅所言极是！” 李泰的焦躁渐渐褪去，取而代之的是一种紧迫感，“我明日便让人备好聘礼清单，亲自去柴府拜访！绝不能让恪弟再有机会拉拢军方！” 他攥紧拳头，眼神变得坚定 —— 今日太极殿上李恪受赏的风光，如同一根刺扎在他心头，让他再不敢有半分懈怠。
长孙无忌见他心绪渐稳，微微点头：“殿下切勿急躁，拜访柴府时需显诚意，莫要露出行迹。同时，明日上朝，殿下仍需如常处理政务，保持仁孝谦和之态，让陛下与群臣看到您的沉稳 —— 越是局势紧张，越要稳守阵脚。”
“侄儿明白！” 李泰深吸一口气，重新拿起案上的玉扳指，指尖的颤抖已平复不少。烛火下，他的脸上重新浮现出往日的从容，只是眼底深处，多了几分算计与急切。
窗外的风声渐渐变大，吹得窗棂微微作响。书房内的烛火依旧摇曳，却不再显得杂乱 —— 一场围绕储位的暗谋，在深夜的魏王府悄然推进。李泰知道，与柴家的联姻，是他对抗李恪的关键一步；而这步棋，必须走得又快又稳，才能在日益倾斜的储位天平上，为自己扳回关键一局。