符太后看向柴宗训：训儿，等你到16岁，我就禅位给你
韩通领命退下时，脚步轻快了许多，甲胄碰撞声远了，紫宸殿内反倒显得空旷起来。符太后拿起案上的官员名册，指尖在“李谷”“王溥”的名字上反复摩挲，方才被韩通点透的迷雾彻底散去，可心底又升起另一股沉甸甸的凉意。她转头看向软榻，柴宗训正攥着个玉制的小麒麟玩得入神，那是柴荣生前给儿子留的玩物，边角早已被磨得光滑。
“训儿。”符太后轻唤一声，走过去在他身边坐下。
柴宗训立刻放下玉麒麟，扑进她怀里，小脑袋在她衣襟上蹭了蹭：“母后，韩将军的办法能救赵将军吗？能保住我们的江山吗？”
符太后搂着儿子温软的身子，鼻尖微微发酸，指尖轻轻梳理着他额前的碎发：“能的，那些爷爷都是你父皇当年最信任的人，他们会帮我们的。”
柴宗训仰起小脸，一双眼睛亮得像星子：“就像父皇以前保护我们那样吗？”
“嗯，就像你父皇那样。”符太后笑着点头，可眼底的苦涩却藏不住。她望着儿子稚嫩的脸庞，心里翻涌着无人可说的酸楚——训儿今年才七岁，明明是该在院里追蝴蝶、读童谣的年纪，却要穿着不合身的龙袍，坐在朝堂上听那些晦涩的军策，被人尊称为“陛下”。可这声“陛下”背后，又藏着多少不怀好意的打量？在外人眼里，他不过是个傀儡皇帝，真正握着权柄的是她这个太后。
这个念头刚冒出来，符太后的心就像被针扎了一下。她猛地收紧手臂，将柴宗训搂得更紧，仿佛这样就能隔绝那些看不见的恶意。她想起半年前，有个刚入仕的小官在酒肆里喝醉了，口无遮拦地说“幼帝临朝，太后摄政，柴氏江山不过是个空架子”，这话隔天就传到了她耳朵里。那时她刚掌权不久，根基未稳，听到“傀儡”二字，只觉得浑身血液都冻住了。她当即下了懿旨，将那小官拖到闹市腰斩，还传话说“再有妄议帝后者，诛九族”。
那道懿旨确实镇住了所有人，从此朝堂内外、市井之间，再也没人敢提“傀儡”二字，连私下议论都带着十二分的小心。可堵住了嘴，堵不住人心。符太后清楚，那些大臣上朝时对着柴宗训跪拜，眼神里敬的是“柴氏”的名号，惧的是她手里的制衡之术，而非眼前这个七岁的孩子。有次她带着柴宗训去太庙祭拜，跪在柴荣的牌位前，她听见身后两个老臣低声嘀咕“幼主难立，太后怕是要撑到帝成年啊”，那语气里的担忧，藏着的何尝不是对“主少国疑”的焦虑。
“母后，你怎么了？”柴宗训察觉到她的僵硬，伸出小手摸了摸她的脸颊，“你的脸好凉。”
符太后回过神，连忙拭去眼角的湿意，勉强挤出笑容：“没事，许是殿里风大了些。”她拿起软榻上的玉麒麟，塞进儿子手里，“训儿，你要好好长大，等你到十六岁，长成顶天立地的男子汉，母后就把这江山交还给你，禅位给你做真正的皇帝。”
柴宗训眼睛瞪得更大了，握着玉麒麟的小手紧了紧：“真的吗？就像父皇以前那样，能亲自带兵打仗，能给百姓分粮食吗？”
“当然是真的。”符太后郑重点头，指尖轻轻点了点他的鼻尖，“到时候母后就陪着你，看你把后周治理得越来越好。”
看着儿子欢呼雀跃的模样，符太后的心却沉得更深。她多希望这承诺能兑现，可后周如今的局势，哪里容得下她慢慢等儿子长大？方才韩通说“兵马雄厚”，可这雄厚的兵马，真正握在柴氏亲信手里的有多少？赵匡胤麾下的禁军占了京畿兵力的大半，各州郡的团练使里，一半是他的旧部，另一半是见风使舵的墙头草。先前为了制衡赵匡胤，她才答应和辽、北汉演那场“逼宫戏”，想借外力挫他锐气，再趁机收回兵权。可现在想来，这简直是引狼入室——耶律璟和刘钧哪里是来“演戏”的，他们分明是想借着这场战乱，啃下后周的半壁江山。
她想起盟会上耶律璟的模样，那辽主斜倚在虎皮椅上，盯着舆图上的襄州冷笑：“只要能削弱赵匡胤，本汗不介意帮太后一把，只是事后，河间府的地盘可得归我大辽。”当时她只想着制衡赵匡胤，想都没想就答应了，如今才后知后觉地后怕。辽人对中原的土地觊觎了多少年，北汉更是一直以“复汉”为名蠢蠢欲动，他们哪里会甘心只做个“看戏人”？襄州的防线破了三道，耶律璟的兵马却半点没有收手的意思，恐怕就算赵匡胤真的交了兵权，他们也会找借口继续南下。
“母后，你又在想事情了？”柴宗训拉了拉她的衣袖，“是不是还有烦心事呀？”
符太后深吸一口气，压下心头的烦乱，将儿子抱到腿上：“没有烦心事，母后只是在想，等赵将军回来了，要让他给你讲战场上的故事。”她顿了顿，又道，“训儿，以后上朝的时候，你要多听韩将军和那些老臣的话，他们说的都是对江山好的事。”
柴宗训似懂非懂地点头：“我知道，就像上次韩将军说要加固城墙，我就点头了。”
符太后笑了笑，心里却泛起苦涩。儿子以为“点头”就是做皇帝，可这背后的权衡、算计、凶险，他哪里懂？她想起柴荣临终前握着她的手说“护好训儿，护好江山”，那时她只觉得凭着柴荣留下的基业，凭着自己的小心谨慎，总能守住。可如今才明白，江山从来不是靠“守”就能稳住的，尤其是当手里没有足够的兵权，身边没有绝对的亲信时。
先前闲置那些老臣，何尝不是她的失误？柴荣在世时，李谷、王溥这些人都是能独当一面的肱骨之臣，可赵匡胤崛起后，她担心老臣们倚老卖老、不好掌控，又想借着提拔新臣来制衡各方，反倒把真正忠于柴氏的力量推到了边缘。若不是这次襄州告急，韩通拼死进谏，她怕是还陷在“用新人防旧臣”的误区里。
“太后，延寿女姑娘求见。”殿外传来内侍的通报。
符太后松开柴宗训，理了理衣襟：“让她进来。”
延寿女走进来时，手里还捧着那封未送出的信笺，神色依旧有些拘谨，见了符太后便屈膝行礼：“太后。”
“起来吧。”符太后的语气柔和了许多，比方才在大殿上的厉色判若两人，“方才哀家心急，语气重了些，你莫往心里去。”
延寿女连忙摇头，将信笺递过去：“太后是为了后周的安危，奴婢明白的。只是这信……还送吗？”
符太后接过信笺，随手放在案上：“先不送了。韩将军刚献策，要启用李谷、王溥几位老臣前往襄州，你且再等等，待老臣们动身，你再给耶律璟写信，就说‘朝廷已派援军，望可汗按约定行事，莫要真伤了赵匡胤’，先把他稳住。”
“奴婢遵旨。”延寿女应声答道，目光不经意间扫过柴宗训，见他正拿着玉麒麟偷偷看自己，便露出个温和的笑容。
符太后看着这一幕，心里又松了些。延寿女虽是辽人，但这些年在宫中待着，对柴宗训向来和善，有她在中间斡旋，或许能多拖几日。她又想起韩通说的“暗中联络军中忠良”，便对延寿女道：“你且退下吧，有什么消息立刻来报。”
待延寿女走后，柴宗训又凑过来：“母后，寿女姐姐会帮我们说服她可汗吗？”
“会的。”符太后摸了摸他的头，“所有人都会帮我们的。”
话虽这么说，可她心里清楚，真正能依靠的，只有那些柴荣留下的老臣。她起身走到案前，拿起笔，亲自给李谷、王溥写手谕。笔尖落在宣纸上，力道却有些不稳——她写的是“协理军务，共解襄州之围”，可真正想写的，是“护我儿，守我柴氏江山”。
烛火摇曳中，符太后看着手谕上的字迹，忽然想起柴荣生前常说的“得民心者得天下，得忠良者安天下”。以前她只当是寻常道理，如今才懂其中的分量。后周的兵马再雄厚，若握在异心人手里，便是悬在头顶的刀；朝堂的臣子再多，若没有几个真正的忠良，便是一盘散沙。
“母后，你写好了吗？”柴宗训的声音拉回了她的思绪。
符太后放下笔，将手谕折好，放进锦盒里：“快了。训儿，你要记住，以后不管遇到什么事，都要信任那些真心对你好的人，就像信任韩将军，信任李爷爷、王爷爷那样。”
柴宗训似懂非懂地点头，抱着玉麒麟靠在她身边：“母后在，我什么都不怕。”
符太后搂着儿子，望着殿外渐亮的天色，心里默默祈祷。她不知道这场博弈最后会走向何方，不知道儿子十六岁时能不能真正握住这江山，可她知道，自己必须撑下去。为了柴荣的嘱托，为了柴宗训的未来，也为了那些还在为后周拼死奋战的忠良。
这时，殿外传来韩通的脚步声，他手里捧着拟好的名单，神色振奋：“太后，名单拟好了，这三位老臣皆是世宗皇帝心腹，定能不负所托！”
符太后接过名单，目光扫过上面的名字，指尖终于有了力气。她抬头看向韩通，声音坚定：“即刻派人去请三位老臣入宫，哀家要亲自嘱托。”
窗外的天色渐渐亮了，第一缕晨光透过窗棂照进殿内，落在柴宗训熟睡的脸上，也落在符太后紧握的拳头上。这场以江山为赌注的棋局，才刚刚开始真正的对弈，而她，已没有退路。