暖阁里的晨光已漫过案角，将符祥瑞朝服上的金线染得愈发鲜亮。她刚目送符琳捧着玉玺与文书消失在殿外，转身便见范质捧着一叠兵籍册站在阶下，花白的胡须上还沾着晨间的霜气。符祥瑞快步走下软榻，指尖在案上轻轻一点：“范相，坐。今日要劳烦你，把咱们后周能调动的兵力，一一说清楚。”
范质依言坐下，将兵籍册摊开在案上，指尖划过泛黄的纸页：“太后，眼下京畿卫可调动的兵力共八千，其中五千守城门，三千驻城郊大营，皆是常年训练的精锐。只是……”他顿了顿，语气添了几分凝重，“郭崇领兵三万，且多是戍边的老兵，京畿卫兵力悬殊，怕是难以正面抗衡。”
符祥瑞的指尖落在“京畿卫”三字上，指腹轻轻摩挲着：“我知道兵力少，所以更要弄清楚其他部队的动向。范相，禁军现在在哪？还有女辅营，如今驻扎在何处？”
提及禁军，范质的眉头皱得更紧：“禁军主力原驻汴梁，那座曾因战火沦为死城的故都，经数年修整才渐有生气。上月因济州贪腐案牵连，调了三千人去济州周边驻守，防止乱民滋事；剩下的五千，还在汴梁加固城防——那城虽活了过来，当年的战痕仍在，禁军正忙着将残垣补全，同时整训兵马。至于女辅营……”他抬眼看向符祥瑞，语气稍缓，“女辅营三百人，还在洛阳城郊的训练营，皆是太后当年亲自挑选的女子，弓马娴熟，只是人数太少，只能做些护卫差事。”
符祥瑞的心头沉了沉。禁军一分为二，汴梁与济州各占一半，短时间内难以齐聚；女辅营人数有限，只能应急。她伸手拿起兵籍册，翻到“地方驻军”一页，指尖划过许州、宋州等地名：“周边州府的部队呢？比如许州节度使麾下的兵马，还有宋州、陈州的守军，若调他们来洛阳，最快几日能到？”
“许州节度使？”范质放下茶盏，语气里带着几分担忧，“太后，许州节度使与郭崇是姻亲，他的女儿嫁给了郭崇的次子。臣昨日派人送信时，特意提了调兵之事，可他只说‘兵马需守本土，恐难驰援’，态度含糊得很，未必会听令。”
“他敢不听？”符祥瑞的眼神冷了几分，指尖在“许州”二字上重重一按，“昨日我已让你在信中说清，若他保持中立，事后加官进爵；若敢帮郭崇，满门抄斩。他若识相，便该知道孰轻孰重。至于宋州与陈州——”她抬眼看向范质，“这两州的节度使素来忠于后周，当年汴梁城破时，他们死守州府不曾降敌，如今他们的兵马，几日能到？”
范质松了口气，连忙回道：“宋州离洛阳三百里，骑兵两日可到，步兵需三日；陈州稍远，骑兵三日，步兵四日。臣昨夜已让人快马送信，让他们即刻领兵来援，想来此刻已在途中。”
符祥瑞点了点头，心里稍稍安定。宋州与陈州的兵马虽不算多，但加起来也有一万五千，加上京畿卫的八千，勉强能凑出两万三千兵力，虽仍不及郭崇的三万，却也能撑到其他部队赶来。她刚要开口，忽然想起一事，抬手按住额角：“还有那些忠于后周的文武官员，如今都在何处？尤其是李谷、王溥几位老臣，明日议事能不能到齐？”
“李谷老大人昨日已从颍州赶回洛阳，此刻在府中静养，说明日必到；王溥大人一直在京，昨夜还派人来问过太后的身体状况；至于其他忠于朝廷的官员，大多已接到懿旨，称会准时赴会。”范质说着，忽然话锋一转，目光落在符祥瑞身上，语气里带着几分犹豫，“只是太后，臣有一事不明——您为何如此信任符将军，竟将玉玺与懿旨都交予她，让她去抓贪腐？”
符祥瑞握着茶盏的手顿了顿，抬眼看向范质，眼底闪过一丝了然。她知道范质想说什么，当年汴梁沦为死城时，符琳死守最后防线的旧事，朝中仍有非议。符祥瑞放下茶盏，声音平静却带着不容置疑的坚定：“范相是想问当年汴梁城破时，琳妹死守孤城的事？”
范质连忙起身拱手：“臣不敢质疑太后，只是……只是当年汴梁已成死城，符将军却率残部死守月余，虽为朝廷保留了元气，却也因‘抗命死守’的旧怨，让不少人对她心存芥蒂。如今太后再将大权交予她，臣怕……怕朝中大臣有非议，更怕符将军再行激进行事。”
“那件事，我心里清楚。”符祥瑞的声音轻轻落下，却让范质猛地抬头。她看着范质震惊的神色，缓缓起身走到窗边，望着窗外渐亮的天色，语气添了几分怅然，“当年汴梁城破，联军在城内烧杀抢掠，琳妹带着三百女兵，死守着皇宫最后一道门。我当时被秘送出城，她却留下断后——那些州府的援军迟迟不到，她是为了给百姓留一线生机，也是为了等我在洛阳站稳脚跟。”
她转过身，目光落在范质身上：“琳妹不是抗命，她是为了后周的根。当年若不是她死守那月余，汴梁的百姓怕是要遭灭顶之灾，我也没机会在洛阳重整朝纲。”
范质怔怔地站在原地，手里的兵籍册险些滑落。他当年只知符琳死守孤城，却不知背后还有这样的隐情。他张了张嘴，刚要说话，就被符祥瑞打断：“范相，琳妹不是莽撞，她是为了后周的魂。如今汴梁虽已复苏，那座城的骨血里，仍留着她当年死守的印记。”
“臣……臣糊涂！”范质连忙跪下，额头抵在冰凉的地面上，“臣不知其中内情，竟错怪了符将军，还请太后恕罪！”
“起来吧。”符祥瑞伸手扶起他，语气缓和了些，“此事不怪你，当年琳妹把事情瞒得严实，朝中大臣不知道也是常事。如今我把抓贪腐的事交给她，一是因为她有能力，二是因为她心细，能在抓贪腐的同时，防备那些贪官与郭崇勾结。”
她指着案上的兵籍册，继续说道：“现在琳妹带着玉玺和懿旨去济州，一是为了抓贪腐，二也是为了稳住济州的禁军——那三千禁军还在济州周边，若被郭崇拉拢，后果不堪设想。琳妹去了，既能用我的名义安抚禁军，又能借着抓贪腐的由头，清理济州的蛀虫，一举两得。”
范质这才恍然大悟，连连点头：“太后深谋远虑，臣自愧不如。既如此，臣这就派人去济州，给符将军送些人手，助她早日查清贪腐案。”
“不必。”符祥瑞摇了摇头，“琳妹做事有分寸，派去的人多了，反而容易打草惊蛇。你只需让人盯着许州节度使的动向，若他敢私通郭崇，立刻报给我。另外，汴梁的禁军——”她顿了顿，语气添了几分急切，“让他们尽快完成城防加固，抽调两千人来洛阳，剩下的守汴梁，防止郭崇分兵偷袭那座刚活过来的城。”
“臣遵旨！”范质躬身应下，刚要转身去安排，又被符祥瑞叫住。
“范相，”符祥瑞的声音里带着几分郑重，“明日议事，那些观望的大臣，你多留意些。若是有人敢在议事时替郭崇说话，或是故意拖延时间，你不用请示我，直接拿下——此刻是后周生死存亡之际，容不得半点含糊。”
范质的心头一凛，连忙拱手：“臣明白！定不辜负太后所托！”
看着范质匆匆离去的背影，符祥瑞缓缓走回案前，拿起那份兵籍册，指尖在“禁军”与“女辅营”的字样上反复划过。她知道，眼下的局势依旧凶险——郭崇的兵马两日即到，汴梁的禁军赶来还需时日，宋州、陈州的援兵虽在途中，却也可能遭遇变数。
可她没有退路。
她走到窗边，推开窗户，一股寒风扑面而来，却让她的头脑愈发清醒。远处的天边，一轮红日正缓缓升起，将洛阳城的轮廓染得通红。符祥瑞望着那轮红日，轻声自语：“柴荣，你看着吧，我一定会守住你留下的江山，守住宗训，守住后周的百姓，也守住汴梁那座浴火重生的城。”
殿外传来宫女的脚步声，手里捧着刚温好的汤药：“太后，该喝药了。”
符祥瑞接过药碗，仰头将苦涩的汤药一饮而尽。药汁滑过喉咙，留下阵阵苦味，却也让她的身体多了几分力气。她将药碗递给宫女，转身走向偏殿——柴宗训应该醒了，她得去看看他。
偏殿里，柴宗训正坐在窗边，手里拿着一支笔，在纸上画着什么。见符祥瑞进来，他立刻举起纸：“娘！你看我画的！这是你，这是符姨母，我们一起守护汴梁的城！”
符祥瑞走到他身边，看着纸上歪歪扭扭的小人，眼眶微微发热。她蹲下身，握住柴宗训的手：“宗训画得真好。等咱们打跑了坏人，娘就带你去汴梁，看看那座活过来的城，好不好？”
“好！”柴宗训用力点头，伸手抱住符祥瑞的脖子，“娘，我会好好听话，等我长大了，就帮娘守好汴梁，守住后周！”
符祥瑞抱着他，轻轻拍着他的背。阳光透过窗户，洒在母子二人身上，暖得让人心安。她知道，无论接下来要面对多少艰难险阻，只要有宗训在，有符琳、范质这些忠臣在，她就有勇气走下去。
她轻轻推开柴宗训，帮他理了理衣领：“宗训，你在这儿画画，娘去处理些事情，很快就回来。”
柴宗训乖巧地点头：“娘放心，我会乖乖的。”
符祥瑞站起身，转身走出偏殿。暖阁里的案上，兵籍册还摊开着，上面的每一个数字，都关乎着后周的生死。她走到案前，拿起笔，在“宋州”“陈州”旁画了一个圈，又在“禁军”旁写了“两日后到”四个字。
做完这一切，她拿起案上的令牌，走出暖阁：“传我懿旨，让女辅营统领即刻来见我！”
她要亲自部署女辅营的任务——郭崇的兵马虽强，但女辅营皆是女子，不易引人注意，或许能在关键时刻，为汴梁那座重生的城，再添一道防线。
殿外的风渐渐大了，却吹不散符祥瑞眼底的坚定。她知道，一场硬仗即将开始，但她已做好了准备——为了后周，为了宗训，为了汴梁的重生，为了所有忠于她的人，她必须赢。