后周皇宫的大庆殿内，檀香袅袅，光影透过雕花窗棂，在金砖地面上投下斑驳的纹路。萧绰携延寿女、观音女与韩德让缓步而入，殿宇巍峨，龙椅高悬，两侧文武百官肃立，目光齐刷刷落在这几位来自辽地的贵客身上，既有审视，亦有好奇。
符太后端坐于龙椅左侧的凤座之上，身着明黄色凤袍，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，神色温婉却不失威仪；十三岁的柴宗训身着龙袍，端坐龙椅，虽年少却身姿挺拔，眼神清澈而沉稳，已有几分帝王气度。
“辽地萧氏，携女及臣韩德让，拜见太后陛下、大周皇帝。”萧绰微微躬身行礼，姿态从容不卑，既守了礼数，又不失风骨。延寿女与观音女紧随其后，盈盈下拜，韩德让则依汉礼拱手行礼，一行人的举止进退有度，让殿上百官眼中的轻视淡了几分。
符太后抬手示意：“萧后远道而来，一路辛苦，起身赐座。”话音温和，却带着不容置疑的威严，“久闻萧后巾帼不让须眉，在蓟南城励精图治，庇护各族百姓，今日一见，果然名不虚传。”
“太后谬赞。”萧绰谢座后，在殿中左侧的锦凳上坐下，目光坦然望向符太后与柴宗训，“臣妾不过是想为女儿、为跟随我的将士，寻一条生路罢了。这些年，辽国暴政肆虐，耶律璟荒淫无道，百姓流离失所，臣妾虽为契丹人，却也不忍见生灵涂炭。”
她话音刚落，殿中便有大臣轻声议论，显然对她这番话心存疑虑。毕竟，辽与中原纷争多年，突然提及“不忍生灵涂炭”，难免让人觉得言不由衷。
萧绰早已料到这般反应，她没有急于辩解，而是从袖中取出一卷素绢，递向身旁的内侍：“太后，陛下，这是蓟南城及燕云十六州各族百姓联名所书的书信，上面记录着他们对安宁的期盼，也记录着耶律璟的暴行。臣妾此次前来，并非为一己之私，而是为了天下苍生。”
内侍将素绢呈给符太后，她缓缓展开，只见上面密密麻麻写满了字迹，有契丹文，有汉文，还有渤海文，每一笔都透着真切的渴望。符太后越看，神色愈发凝重，她将素绢递给柴宗训，轻声道：“陛下请看，百姓之心，昭然若揭。”
柴宗训看完书信，抬头望向萧绰，眼中多了几分认同：“萧后有心了。朕与太后素来推行仁政，所求便是中原故土完整，百姓安居乐业。只是，辽与大周素有嫌隙，不知萧后此次前来，除了结盟伐辽，还有何深意？”
终于切入正题，萧绰深吸一口气，目光扫过殿中百官，声音清晰而坚定：“陛下明鉴。结盟伐辽是第一步，而臣妾真正的所求，是为辽国定一条生路，而非将其推向死路。”
“哦？”符太后挑眉，“萧后此言何意？辽国乃耶律氏天下，推翻耶律璟，便意味着辽国覆灭，何来生死之说？”
“太后有所不知。”萧绰缓缓起身，走到殿中，目光灼灼，“辽国并非耶律氏一人之辽国，而是契丹、汉、渤海、奚等各族百姓共同的家园。耶律璟暴虐，罪在一族，而非各族百姓。若大周与臣妾联手，大军踏平上京、中京，屠戮殆尽，看似报仇雪恨，实则是让更多无辜百姓死于战火，这并非仁君所为，也非臣妾所愿——这便是辽国之‘死’，是血流成河、民不聊生之死。”
她的话掷地有声，殿中瞬间鸦雀无声。百官们面面相觑，显然被她这番大胆的言论所震惊。连符太后也微微颔首，示意她继续说下去。
“而辽国之‘生’，在于‘留地不留暴，安民不安逆’。”萧绰的声音愈发沉稳，“臣妾恳请与大周巩固盟约，永不相负。联军北伐，只诛耶律璟及其党羽，将耶律家族逐出皇宫，罪大恶极者依法处死，其余胁从者既往不咎。之后，拆分辽国疆域，燕云十六州归还大周，让汉人百姓重归中原怀抱；契丹族退回草原故地，休养生息；渤海、奚等族各自自治，互不侵扰。如此，各族百姓皆能安居乐业，天下方能长治久安——这便是辽国之‘生’，是国泰民安、各族和睦之生。”
这番话一出，殿中顿时炸开了锅。有大臣当即反对：“萧后此言差矣！辽国与我大周世代为敌，如今正是一举灭之的良机，岂能放虎归山？若让契丹族退回草原，日后卷土重来，岂不是养虎为患？”
“是啊！”另一位武将附和道，“打打杀杀这么多年，牺牲了多少将士性命，如今不乘胜追击，反而要和谈拆分，实在难以服众！”
萧绰没有反驳，只是静静等待百官议论稍歇，才缓缓开口：“各位大人所言，并非没有道理。只是，各位大人可曾想过，征战多年，大周将士难道不累吗？中原百姓难道不想安宁吗？项羽当年何等勇猛，破釜沉舟，百战百胜，可最终为何兵败乌江？只因他只懂打杀，不懂人心。”
她目光转向符太后与柴宗训，一字一句道：“臣妾曾听过一句话，‘江湖不是打打杀杀，而是人情世故’。治国理政，与江湖处世，实则同理。打打杀杀只能逞一时之快，却不能长久立足。耶律璟之所以众叛亲离，便是因为他漠视人情，滥杀无辜；而大周之所以国泰民安，正是因为太后与陛下体恤民心，懂得人情世故。”
“当年臣妾南逃，走投无路之际，是大周伸出援手，送来粮草军械，派来御医药材。”萧绰的声音带着一丝动容，“符太后的手书，臣妾至今珍藏，‘保重身体，留得青山在，不怕没柴烧’，这份雪中送炭的人情，臣妾从未敢忘。如今臣妾提出这般构想，既是为了辽国百姓，也是为了报答大周的知遇之恩。”
她提及旧事，符太后眼中闪过一丝暖意：“当年见萧后一介女流，却能在乱世中坚守本心，庇护孤女与旧部，便知你非寻常之人。那份恩情，本是大周对正义的坚守，无需挂怀。”
“太后仁德，臣妾铭感五内。”萧绰深深一揖，“如今，臣妾愿以蓟南城三万精锐为质，与大周签订盟约，永不侵犯。燕云十六州即刻归还，臣妾愿亲赴燕云，安抚百姓，助大周顺利接管。契丹族退回草原后，愿年年朝贡，与大周永结秦晋之好。这一切，皆以人情为基，以诚信为凭。”
韩德让也上前一步，拱手道：“太后，陛下，萧后所言句句肺腑。蓟南城多年推行汉辽通婚、减税休养生息之策，早已深得民心。若能按此构想行事，不仅能避免战火蔓延，更能让大周不费吹灰之力收回燕云十六州，赢得天下各族百姓的拥戴。此乃一举多得之事，还望太后与陛下三思。”
殿中百官渐渐安静下来，萧绰的提议虽大胆，却处处透着人情世故的智慧。收回燕云十六州是大周多年的夙愿，无需血战便能达成，何乐而不为？放过各族百姓，更能彰显大周的仁政，赢得民心，这比单纯的军事胜利更有价值。
符太后与柴宗训交换了一个眼神，两人眼中都有了决断。符太后缓缓开口：“萧后所言，确实深谋远虑。大周所求，从来不是杀伐，而是安宁。你提出的辽国‘生’之构想，既符合民心，也契合大周的国策。只是，盟约之事，非同小可，需得细细商议，拟定细则，确保各方权益不受损害。”
柴宗训接口道：“萧后放心，朕与太后定会以诚相待。今日先为你设宴洗尘，明日再召集群臣，与你共商盟约细节。朕相信，只要我们以真心换真心，以诚意换诚意，定能达成共识，为天下苍生谋得太平。”
萧绰心中悬着的巨石终于落地，她深深一拜：“谢太后，谢陛下！臣妾愿以性命担保，定会遵守盟约，不负大周的信任，不负天下百姓的期盼。”
殿中百官见状，也纷纷附和，称赞太后与陛下的英明，也认同萧绰的深明大义。阳光透过窗棂，洒在萧绰身上，淡紫色的宫装泛着柔和的光泽，她的脸上带着从容的笑容，眼中闪烁着坚定的光芒。
她知道，这场以“人情世故”为核心的谈判，她赢了。辽国的生路，天下的太平，终于有了实现的可能。耶律璟的暴政即将终结，各族百姓的安宁即将到来，而她，萧绰，也终于完成了从被仇恨蒙蔽到守护苍生的蜕变。
晚宴之上，丝竹悦耳，佳肴丰盛。符太后与萧绰相谈甚欢，从蓟南城的治理，到各族百姓的习俗，从天下大势，到子女教育，话题渐渐远离了朝堂纷争，多了几分女子间的温婉与默契。柴宗训虽年少，却谈吐不凡，与韩德让探讨经史子集，颇有帝王风范。
延寿女与观音女坐在母亲身旁，看着眼前和睦的景象，脸上满是喜悦。她们知道，母亲多年的夙愿，终于快要实现了。
萧绰端起酒杯，望向符太后与柴宗训，心中默念着那句“江湖不是打打杀杀，而是人情世故”。正是这份对人情的洞察，对民心的体恤，让她在朝堂博弈中赢得了先机，为辽国争取到了生路。她知道，接下来的盟约拟定仍有挑战，但只要坚守初心，以诚意相待，一切困难都能迎刃而解。
夜色渐深，皇宫内的灯火依旧明亮。这场跨越族群的会面，不仅敲定了结盟的基础，更开启了天下太平的序幕。而萧绰，这个曾经背负血海深仇的女子，如今正以她的智慧与担当，书写着一段以人情定生死、以诚意换太平的传奇。
ps：这一章有部分是接上一章的。其他故事是属于这一章的。