萧绰坦然道，姐姐！我问你一件事。我们的辽何去何从？
议事殿的檀香袅袅缠绕，户部与兵部尚书的奏报声刚落，殿内暂歇的沉静便被萧绰轻缓的声音打破。她望着符太后案前那盏还冒着热气的清茶，指尖不自觉摩挲着袖口绣着的契丹云纹，神色间褪去了方才商议幽州战事的果决，多了几分难以言说的怅惘。
符太后正低头翻看兵部呈上的幽州地形图，闻言抬眸，见萧绰眉峰微蹙，眼底藏着深重的困惑，便抬手示意两位尚书先行退下，殿门缓缓合上，将外界的喧嚣隔绝在外。“妹妹可是有话要讲？”她起身走到萧绰身边，握着她微凉的手在侧殿的软榻上坐下，语气温和如方才庭院中的暖阳，“方才议事时便见你似有心事，此刻殿中无外人，不妨直说。”
萧绰深吸一口气，抬眼望向符太后那双澄澈而包容的眼眸，心中盘旋许久的话终于冲口而出，语气带着几分试探与恳切：“姐姐！妹妹我有一件事，当讲不当讲。”
符太后闻言，索性侧身正对她，双手轻轻拍了拍她的手背，眼底满是鼓励：“妹妹但说无妨。你我既已结为同盟，便是守望相助的姐妹，有什么难处或是困惑，只管对我言明，能帮的姐姐定不推辞。”
得到这般笃定的回应，萧绰心中的顾虑消散了大半，她微微挺直脊背，目光却带着几分迷茫，坦然道：“姐姐你身为后周太后，辅佐陛下稳固江山，让大周国泰民安；而我是辽国皇后，却深陷内忧外患之中。我的丈夫耶律璟，是世人皆知的残暴君主，嗜杀成性、荒废朝政，辽国百姓在他的统治下苦不堪言，各族部落离心离德，这便是我为何要在蓟南城拉起队伍抗衡他的缘由。”
提及耶律璟，萧绰的声音带着抑制不住的痛惜，指尖也因用力而微微泛白：“我本想着，早日进军晋阳，另立萧国，将那些饱受耶律璟迫害的百姓解救出来，建立一个各族平等、安居乐业的国度。可我的两个女儿，观音女与延寿女，却在我即将起兵之时拦了下来。”
她顿了顿，回忆起当时的场景，眼中闪过一丝无奈：“她们说，耶律璟虽残暴，却仍是辽国名义上的君主，我贸然另立门户，只会被冠上谋逆的罪名，让那些本就摇摆不定的部落找到讨伐我的借口；更何况，晋阳地处中原与辽国的交界，四面受敌，一旦起兵，耶律璟的大军与周边势力定会群起而攻之，到时候不仅成不了事，还会让跟随我的将士与百姓陷入万劫不复之地。”
符太后静静听着，没有插话，只是适时为萧绰添了些热茶。她能理解萧绰的两难——身为皇后，既想推翻暴君，又要顾及名义正统；身为母亲，既想实现抱负，又不愿让女儿忧心；身为领导者，既想拯救百姓，又要权衡利弊、规避风险。这份沉重的责任，压在一个女子肩上，何其艰难。
萧绰端起茶盏抿了一口，温热的茶水并未完全驱散心中的寒凉，她继续道：“女儿们的话，句句在理，我不得不停下脚步。这些日子，我夜夜难眠，一边是耶律璟的暴政日益严苛，辽国百姓的苦难愈发深重；一边是自己的队伍势单力薄，想要推翻旧朝、建立新国却不知从何下手。此次来后周拜访姐姐，除了结盟讨伐萧达凛、收复幽州之外，更重要的，便是想向姐姐你请教。”
她抬眼望向符太后，目光中满是恳切与谦卑，语气带着几分小心翼翼：“姐姐，我想问你，后周是怎么建立起来，又一步步发展壮大的？我知道，这对于大周而言，或许是关乎根基的国家秘密，我这般唐突询问，实在是逾矩。可我实在到了山穷水尽的困难期，身边虽有忠心将士，却无人能给我这般宏观的治国安邦之策。姐姐你见识深远，又辅佐陛下稳住了大周的江山，不妨告知我一二，可以吗？”
说完这番话，萧绰微微低下了头，心中满是忐忑。她知道，每个国家的开国与发展之路，都藏着无数心血与谋略，绝非轻易能与人言说的。她这般贸然求教，若是符太后不愿回应，也是情理之中。
符太后望着萧绰这般谦卑恳切的模样，心中感慨万千。她想起后周开国之初的艰难，想起太祖皇帝郭威披荆斩棘、平定四方的岁月，又想起自己辅佐柴宗训以来，步步为营、稳固朝政的不易。萧绰的处境，虽与后周开国时有所不同，那份想要推翻暴政、拯救百姓、建立清明国度的初心，却是如出一辙。
她沉吟片刻，缓缓开口，语气沉稳而真诚：“妹妹言重了，什么国家秘密，不过是些创业与守成的经验罢了。你我所求，皆是天下太平、百姓安居，这些经验若能帮到你，便是它最大的价值。”
符太后起身走到窗边，望着殿外枝繁叶茂的梧桐，思绪仿佛回到了后周开国之时：“后周的建立，始于太祖皇帝郭威。彼时，前朝混乱，藩镇割据，百姓流离失所，苛政猛于虎。太祖本是前朝将领，因看不惯暴君暴政，又不忍百姓受苦，才在邺都起兵，一路过关斩将，最终定都汴京，建立后周。”
“太祖皇帝常说，得民心者得天下。”符太后转头看向萧绰，眼神坚定，“他起兵之初，兵力远不及前朝大军，却能一路势如破竹，便是因为他始终秉持着‘以民为本’的初心。每到一处，便废除当地的苛捐杂税，释放被欺压的百姓，严禁将士烧杀抢掠。有一次，军中一名校尉纵容部下抢夺百姓财物，太祖得知后，当即按军法处置，以儆效尤。正是这般雷厉风行的举措，让百姓们纷纷拥戴，不少人主动加入太祖的队伍，或是为大军提供粮草与情报，这才让太祖在短短数月内便站稳了脚跟。”
萧绰听得十分专注，指尖不自觉地在膝上轻轻敲击，将“以民为本”四个字深深记在心中。她想起自己在蓟南城时，也是尽力安抚各族百姓，减免赋税，才赢得了大家的支持，可比起后周开国时的规模与成效，显然还有许多不足。
“太祖建立后周后，并未急于扩张领土，而是专注于内部治理。”符太后继续说道，语气中带着对太祖的崇敬，“他精简朝堂机构，罢免那些尸位素餐的官员，任用有才干、品行端正之人；减轻百姓赋税，鼓励农耕与桑蚕，让流离失所的百姓得以返乡定居，开垦荒地；同时整顿军纪，加强军队训练，提升士兵的战斗力，却从不轻易发动战争，只有在周边势力侵扰边境、残害百姓时，才会出兵反击。”
“可惜太祖皇帝英年早逝，在位仅三年便驾崩了。”符太后的语气带着几分惋惜，“临终前，他将江山托付给世宗皇帝，再三叮嘱他，务必延续‘以民为本’的国策，励精图治，让百姓过上好日子。世宗皇帝谨记太祖教诲，在位期间，进一步改革弊政，疏浚河道，修筑水利，让农业生产日益繁荣；同时开科取士，广纳贤才，无论出身贵贱，只要有真才实学，便能入朝为官。”
符太后走到案前，拿起一本泛黄的奏折副本，递给萧绰：“你看，这是世宗皇帝时期的科举名录，其中有不少寒门子弟，甚至是前朝罪臣之后，只因才华出众，便被委以重任。世宗常说，国家的强盛，不在于君主一人，而在于有一群同心同德、为国为民的贤臣。正是这般广纳贤才的胸襟，让后周的朝堂日益清明，各项政策得以顺利推行。”
萧绰接过奏折副本，指尖拂过那些密密麻麻的名字，心中深受触动。她想起辽国的朝堂，大多被耶律璟的亲信与宗室贵族把持，那些有才干却无背景的人，根本没有施展的机会，反而常常因直言进谏而遭迫害。这般对比之下，她更明白后周为何能在短短数年内便发展壮大。
“世宗皇帝在位六年，后周的国力日益强盛，百姓安居乐业，边境也愈发安稳。”符太后的声音渐渐轻快起来，“可惜天妒英才，世宗皇帝在北征途中病逝，留下年幼的陛下。我身为太后，只得挑起辅佐之责，这些年，我始终谨记太祖与世宗的教诲，不敢有丝毫懈怠。”
“辅佐陛下的这些年，我最深的感悟便是，治国如治家，既要守得住初心，又要懂得变通。”符太后坐在萧绰身边，语气愈发恳切，“陛下年幼，朝堂上难免有野心勃勃之人觊觎权位。我一方面严格遵循太祖定下的国策，继续推行轻徭薄赋、广纳贤才的政策，安抚民心；另一方面，也会联合忠心于大周的大臣，肃清那些居心叵测之人，稳固朝政。”
她顿了顿，看向萧绰，目光带着几分深意：“妹妹，你在蓟南城拉起队伍，对抗耶律璟，这本身就是顺应民心之举，已经迈出了最艰难的一步。你女儿们的顾虑并非没有道理，贸然另立门户，确实容易陷入被动。后周的发展之路或许能给你一些启发——与其急于称帝建国，不如先稳固自己的根基，让百姓真正信服你、拥戴你。”
萧绰心中一动，连忙追问道：“姐姐的意思是，我应当先在蓟南城深耕，而不是急于进军晋阳？”
“正是如此。”符太后点头道，“蓟南城地处辽国南部，各族百姓混居，你已在那里赢得了初步的支持，这便是你的根基。你可以效仿太祖皇帝，在蓟南城及周边地区，进一步推行仁政：减免苛捐杂税，让百姓安心农耕、经商；整顿军纪，严禁将士欺压百姓，让大家感受到你的诚意；同时广纳贤才，无论契丹、汉、渤海等各族子弟，只要有才干、有德行，便委以重任，让他们为你出谋划策。”
符太后继续说道：“耶律璟残暴不仁，早已失去民心，你只要在蓟南城做出成效，让百姓们过上比在耶律璟统治下更好的日子，周边的部落与百姓自然会纷纷归附。到那时，你的队伍会日益壮大，名声也会传遍辽国，即便你不急于另立门户，大家也会默认你是拯救辽国的希望。”
“至于名分之事，不必过于执着。”符太后语气平和，“当年太祖皇帝起兵时，也并非一开始就称帝，而是先以‘清君侧、除暴政’为旗号，赢得民心后，才顺理成章地建立后周。妹妹你如今可以‘解救百姓于水火’为己任，专注于治理好自己的领地，提升实力。待时机成熟，无论是推翻耶律璟，在辽国的基础上建立新的国度，还是另立萧国，都会水到渠成。”
萧绰听得入了神，心中的迷雾渐渐散去。她一直纠结于“另立萧国”的名分与时机，却忽略了最根本的民心向背。后周的发展之路，让她明白，所谓的开国与壮大，从来都不是一蹴而就的，而是需要一步步深耕细作，以民心为根基，以仁政为枝叶，才能长成参天大树。
“可是姐姐，耶律璟不会坐视我发展壮大的。”萧绰说出了心中的担忧，“他如今虽沉迷酒色，可一旦我这边势力渐强，威胁到他的统治，他定会派大军前来围剿。蓟南城的兵力有限，恐怕难以抵挡。”
符太后早已想到这一点，她沉吟道：“这便是你与大周结盟的重要性。此次我们约定夹击萧达凛，收复幽州，待幽州平定后，你便可将蓟南城与幽州连成一片，扩大自己的领地与兵力。幽州地处咽喉要道，物产丰饶，人口众多，一旦被你掌控，便能成为你坚实的后盾。”
“同时，大周也会是你坚强的盟友。”符太后语气坚定，“耶律璟若是敢贸然出兵攻打你，便是违背了两国盟约，大周定会出兵相助。我们可以从边境出兵，牵制耶律璟的兵力，让他首尾不能相顾。不过，妹妹你也要明白，盟友的帮助只是外力，最终能否站稳脚跟，还要靠你自身的实力与民心。”
萧绰点点头，心中的底气愈发充足。她想起自己在蓟南城时，各族百姓齐心协力，共同抵御耶律璟部下的侵扰，那些温暖的画面，让她更加坚定了“以民为本”的信念。
“姐姐，那关于内部治理，我还有许多困惑。”萧绰的语气愈发谦卑，“辽国各族杂居，习俗各异，常常会因为一些小事发生冲突。我该如何让各族百姓和睦共处，齐心协力追随我呢？”
符太后笑道：“这正是后周一直以来努力的方向。大周境内也有汉、契丹、党项等各族百姓，我们的做法便是‘求同存异，一视同仁’。尊重各族的习俗与信仰，不强迫同化；在法律与政策面前，无论何种族群，一律平等对待，没有高低贵贱之分。”
她举例道：“就像宫中的宫人，有汉人，也有契丹人，我们从不区别对待，只要勤勉尽责，便能得到赏赐与晋升。朝堂上，也有不少少数民族的官员，他们与汉族官员享有同等的权利与待遇。正是这般平等的政策，让大周的各族百姓和睦共处，同心同德。”
“妹妹你在蓟南城时，已经做到了一视同仁，这是极好的基础。”符太后鼓励道，“你可以在此基础上，进一步推行各族互通有无的政策，鼓励契丹族与汉族百姓通婚、通商，让大家在日常相处中消除隔阂，增进感情。同时，可以设立专门的机构，处理各族之间的矛盾纠纷，做到公正裁决，让大家都信服你。”
萧绰细细思索着符太后的每一句话，将这些宝贵的经验一一记在心中。从后周的开国历程，到内部治理，再到民族政策，符太后毫无保留的分享，让她仿佛在黑暗中找到了一盏明灯，照亮了前行的道路。
“姐姐，真是太感谢你了。”萧绰起身，对着符太后深深一揖，眼中满是感激，“若不是姐姐今日这般坦诚相告，我恐怕还在迷雾中徘徊。你的教诲，妹妹定当铭记于心，日后无论是治理领地，还是对抗耶律璟，都以‘以民为本、一视同仁’为准则。”
符太后连忙扶起她，笑道：“妹妹何须多礼。你我姐妹同心，不仅是为了两国的安宁，更是为了天下苍生。我相信，以妹妹的智慧与魄力，定能克服一切困难，拯救辽国百姓于水火，建立一个清明公正的国度。”
她拉着萧绰的手，走到殿外。此时已近正午，阳光明媚，透过梧桐叶的缝隙洒下，温暖而耀眼。宫道上，宫人各司其职，步履从容；远处的庭院中，隐约传来孩子们的嬉笑声，一派安宁祥和的景象。
“妹妹你看，这便是太平盛世的模样。”符太后望着眼前的景象，语气中带着几分憧憬，“没有战乱，没有压迫，百姓安居乐业，各族和睦共处。这不仅是我大周的追求，也是你心中的愿景。只要我们坚守初心，携手并进，这一天终会到来。”
萧绰望着眼前的太平景象，又想起蓟南城百姓期盼的眼神，心中充满了坚定的信念。她知道，前路依然充满荆棘，耶律璟的暴政、萧达凛的顽抗、内部的矛盾纠纷，都是需要她一一克服的挑战。但有了后周的支持，有了符太后传授的宝贵经验，有了各族百姓的拥戴，她不再迷茫，也不再畏惧。
“姐姐说得对，这一天终会到来。”萧绰的眼中闪烁着坚定的光芒，“我定会全力以赴，推翻耶律璟的暴政，让辽国的各族百姓都能过上这般安宁富足的日子。待天下太平之日，我定会与姐姐携手，让两国世代友好，共同守护这份来之不易的和平。”
符太后欣慰地点点头，心中对萧绰更添了几分敬佩。这个来自辽国的女子，不仅有勇有谋，更有一颗为国为民的赤诚之心。她相信，萧绰定能实现自己的抱负，在辽国的土地上，开创一番新的天地。
两人并肩站在殿外，阳光洒在她们身上，仿佛为她们披上了一层金色的铠甲。远处的议事殿方向，内侍已在等候，告知盟约细则的商议即将开始。萧绰深吸一口气，整理了一下衣饰，眼中的迷茫早已被坚定取代。
她知道，今日的请教，只是她实现抱负的一个新起点。接下来，她要做的，便是将这些宝贵的经验付诸实践，在蓟南城深耕细作，稳固根基，联合大周，收复幽州，一步步壮大自己的势力，最终推翻耶律璟的暴政，实现天下太平的愿景。
萧绰转头看向符太后，露出一抹坚定的笑容：“姐姐，我们去议事吧。盟约之事，还需我们共同敲定，幽州的战事，也等着我们早日筹备。为了天下苍生，我们并肩前行。”
符太后笑着点头，与萧绰一同朝着议事殿走去。宫道两侧的草木迎风摇曳，仿佛在为她们加油鼓劲。一场跨越族群的结盟，一次推心置腹的请教，不仅为两国的合作奠定了坚实的基础，也为萧绰的传奇人生，翻开了崭新的一页。
萧绰的心中，早已勾勒出了辽国未来的蓝图——一个各族平等、百姓安居、政治清明、国力强盛的国度。她知道，这条路注定充满艰辛，但她无所畏惧。因为她的身后，有忠心耿耿的将士，有期盼和平的百姓，有坦诚相待的盟友，更有一颗永不磨灭的初心。
辽的未来，何去何从？答案，早已在她的心中