与牛魔王达成协议，初步掌控火焰山部分区域，并近距离感悟了芭蕉扇的玄妙后，江河心满意足地回归万妖阁。此番火焰山之行，收获远超预期，不仅与牛魔王这等妖族巨擘建立了联系，更对风火水混沌之道有了更深理解，胸中太乙道果雏形愈发凝实。然而，他深知，芭蕉扇此等天地灵宝，其风波绝不会因火焰山之火熄灭而平息。相反，真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。
果然，不出江河所料。火焰山大火虽熄，但芭蕉扇的神异以及牛魔王家族与取经人、乃至与万妖阁的微妙关系，已然引起了三界中不少有心势力的注意。尤其是那些对火焰山残留精火、对芭蕉扇本身、或对牛魔王势力心存觊觎者，开始蠢蠢欲动。
首当其冲的，便是火焰山周边的一些积年老妖和隐秘势力。他们原本忌惮火焰山的酷热和牛魔王的威名，不敢靠近。如今山火既熄，虽有余热，却已非绝地，加之听闻牛魔王似乎与取经人、万妖阁达成了某种协议，心思便活络起来。有妖王想趁机占据火焰山残留的灵脉火眼修炼；有魔头垂涎芭蕉扇之威，想伺机盗取或强抢；更有甚者，想挑拨牛魔王与万妖阁的关系，从中渔利。
这一日，江河正在万妖阁中静修，梳理此番感悟，忽感留在火焰山区域的几处隐秘神识印记传来警示波动。他心神一动，神识立刻跨越万里，投向火焰山。
但见火焰山外围，原本被牛魔王麾下小妖和万妖阁派驻弟子共同看守的几处重要火眼矿脉附近，不知何时聚集了数股妖气。其中一股妖气阴寒刺骨，源自一藏于地底幽窟的九头虫后裔；另一股妖气炽烈狂暴，来自远方一座火山修行的火鸦群；还有一股气息诡秘难测，似与幽冥血海有些关联，乃是一修炼血煞的魔修。
这三股势力显然并非一路，彼此间也相互戒备，但目标却出奇一致——都想趁牛魔王注意力似乎被家庭事务（玉面狐狸与铁扇公主的矛盾）以及与新盟友万妖阁的交接事宜牵制之时，抢占一处品质最佳的火眼灵穴！
“哼，宵小之辈，果然按捺不住了。”江河冷哼一声。这些妖魔，单个实力远不如牛魔王，但联合起来也是一股不容小觑的力量，且行事诡诈，若处理不当，虽不至于动摇根本，却也会平添许多麻烦，影响他对火焰山的开发计划，更会折损他与牛魔王联盟的威信。
“正好，借此机会，立威于火焰山，也让牛魔王看看我万妖阁的手段，巩固联盟关系。”江河心念电转，瞬间有了决断。他并未亲自前往，一来杀鸡焉用牛刀，二来也需坐镇万妖阁统筹全局。他心念一动，通过万妖阁核心令牌，向驻扎在火焰山区域的负责人——已晋升为真仙巅峰的青大，以及数名玄仙级别的妖将下达了指令。
同时，他取出一枚玉符，神念烙印其中，将此地情况简要说明，并附上一道蕴含自身金仙法力的印记，隔空传讯给了正在积雷山处理家事的牛魔王。此举既示尊重，表明遇事通报，共同应对，也是展现自身情报之迅捷与手段之准备。
火焰山外围，那三股势力正自对峙，各怀鬼胎，欲要动手抢夺火眼。忽然，天际传来一声厉喝：“何方妖孽，敢犯我万妖阁与平天大圣共管之地！”
话音未落，只见以青大为首，数名万妖阁妖将率领数百精锐妖兵，驾着妖云，杀气腾腾而来，瞬间将三股势力半包围起来。青大如今修为大进，更得江河指点，气息沉稳，手持一柄江河赐下的“玄冥重水旗”，旗幡招展间，水汽森森，竟将周围的燥热都压下了几分。
那三股势力的首领见状，先是一惊，随即看清来人并非牛魔王本部妖兵，而是一个新兴势力“万妖阁”的队伍，且为首者不过真仙巅峰，不由得心生轻视。那九头虫后裔阴恻恻笑道：“我道是谁，原来是近来名声不小的万妖阁。此地乃无主之地，何时成了你等的？识相的速速退去，免得爷爷们动手，伤了和气！”
火鸦王更是暴躁，双翼一展，烈焰翻腾：“区区真仙，也敢拦路？滚开！”
那血煞魔修则默不作声，眼神闪烁，似乎在观察局势，准备伺机而动。
青大面对挑衅，面无惧色，冷声道：“此山乃平天大圣与我主江河老祖共定之盟土，有契约为证！尔等擅闯，已是冒犯！若再不退去，休怪我等无情！”说罢，将手中玄冥重水旗一摇，顿时黑水滔滔，化作一条玄冥水龙，咆哮着冲向那火鸦王，属性相克之下，竟将火鸦王的烈焰逼得倒卷而回！
与此同时，其他万妖阁妖将也各展神通，结阵对敌。他们训练有素，配合默契，远非那些乌合之众的散妖可比。尤其是江河根据麾下妖族特性改良的一些合击阵法，此刻展现威力，竟将三股势力一时压制。
然而，那三股势力的首领毕竟修为不俗，尤其是那血煞魔修，已是玄仙中期，见手下被压制，终于按捺不住，冷哼一声，祭出一面血色幡旗，顿时血光冲天，腥风阵阵，无数血影厉魄扑向万妖阁阵势，竟有腐蚀元神、污秽法宝之效！
青大等人顿感压力大增，阵法运转滞涩。就在此时，天际骤然一暗，一股庞大无比的妖圣威压轰然降临！只见牛魔王手持混铁棍，脚踏妖风，怒目圆睁，厉声喝道：“哪个不开眼的，敢来俺老牛的地盘撒野！”
原来，牛魔王接到江河传讯，虽家事烦心，但涉及盟约和地盘，不敢怠慢，立刻赶来。他本就因家事憋了一肚子火，此刻见到这些趁火打劫的妖魔，更是怒不可遏。
牛魔王这一现身，金仙级妖圣的恐怖气息瞬间笼罩全场，那三股势力的妖魔顿时吓得魂飞魄散！九头虫后裔和火鸦王脸色惨白，那血煞魔修也是瞳孔骤缩，萌生退意。
“平……平天大圣！”众妖颤声拜倒。
牛魔王根本不废话，一棍扫出，天地变色，那血煞魔修的血幡直接被砸得粉碎，本人更是吐血倒飞。九头虫后裔和火鸦王见势不妙，转身就逃。牛魔王冷哼一声，施展神通，天地元气禁锢，将几个为首者牢牢锁住。
“多谢大圣出手！”青大连忙上前拜谢。
牛魔王摆了摆手，看着训练有素的万妖阁人马，眼中闪过一丝赞赏，对青大道：“江河道友麾下，果然不凡。此事俺老牛处理了，这些宵小，正好拿来立威！”他挥手间便将那几个首领镇压，其余妖魔四散逃窜。
经此一役，万妖阁与牛魔王联手御敌的消息迅速传开，那些原本心怀不轨的势力顿时收敛了许多，再不敢轻易打火焰山的主意。江河虽未亲至，但通过精准的情报、得力的下属和及时的盟友呼应，轻松化解了一场潜在风波，不仅巩固了在火焰山的利益，更向牛魔王和外界展示了万妖阁的实力和效率。
事后，牛魔王特意传讯江河，言语间更添几分亲近与认可。江河则顺势提出，可派遣精通炼器、炼丹的阁中弟子常驻火焰山，利用此地资源与万妖阁技术，合作开发，利益共享。牛魔王欣然应允，联盟关系更加稳固。
“芭蕉扇之风波，暂平。然此宝牵扯甚广，未来恐还有变数。”江河深知，真正的挑战，或许来自更高层次的目光。天庭、灵山，乃至一些隐世大能，未必不会对芭蕉扇和火焰山的变化投以关注。但眼下，他已然站稳脚跟，有了与牛魔王的联盟，应对起来，底气也足了许多。
“下一难，祭赛国，佛宝舍利……那又是另一番光景了。”江河将目光投向更远的西行之路，心中谋划着如何在那佛宝得失的因果中，再为自己和万妖阁，谋取一份机缘。
（第九十九章 完）