范家的厚礼如同投入池塘的蜜糖，表面香甜，却引来了更多的窥探。庄内关于范家“慷慨仁义”的议论渐渐多了起来，尤其是在那些新附流民和部分得益于这批物资的庄民中。王二狗似乎也更加活跃，在夜课班里，他不再仅仅满足于认字，开始有意无意地打探庄内各项工程的进度，尤其是对灰泥的产量和“远声铳”的装备数量表现出超乎寻常的兴趣。
李信将这一切细微的变化都看在眼里，记录在案。他注意到，王二狗在与人闲聊时，总会巧妙地提及范家商队的“富庶”与“守信”，言语间带着不易察觉的向往。
“远声兄，王二狗传递出去的消息，除了我们让他说的，最近多了不少关于庄民对范家看法的内容。”李信将一份整理好的记录递给张远声，“范家这是在试探，看他们的‘糖衣’效果如何，也想通过王二狗，摸清我们内部的真实人心向背。”
张远声快速浏览着记录，嘴角泛起一丝冷意：“他们想用这点小恩小惠来收买人心，分化我们。既然如此，我们就让他们‘满意’一次。”
他召来赵武和胡瞎子，低声吩咐了一番。
几天后的一个傍晚，王二狗像往常一样，偷偷溜到废弃砖窑，将一个新的小竹管塞进砖缝。他并不知道，他刚离开，胡瞎子的人就取走了竹管，并迅速送到了张远声面前。
竹管里是一张小小的纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“灰泥日产十五方，远声铳增至六十杆，存粮充裕，人心渐稳，多感范家之德。”
张远声看着纸条，对李信道：“你看，他自动帮我们‘美化’了数据，还加上了最后一句。范家看到这个，想必会很欣慰。”
“那我们……”李信询问下一步行动。
“是时候了。”张远声眼神锐利，“范家以为他们的计策得逞，是时候给他们来个釜底抽薪了。不过，这个王二狗，暂时还不能动。”
就在张远声布局的同时，庄子内部发生了一件看似不大，却影响深远的事情。
这天是发放本月工分和物资配给的日子。在总务堂外的空地上，排起了长长的队伍。坊正和文书们按照名册和工分记录，有条不紊地分发着粮食、布匹和少许盐巴。
轮到王二狗时，他像往常一样递上自己的工分牌。负责发放的文书看了看记录，又看了看他，平静地说道：“王二狗，你这个月工分核定是丙等，比上月少了两分。按规定，粮食配给减两成。”
王二狗一愣，顿时急了：“为啥？俺这个月干活没偷懒啊！”
文书拿出记录册，指给他看：“本月初，你负责搬运的木料因堆放不当，被雨淋湿报废三根，扣一分。月中，你谎称生病请假半日，实则去河边与人闲聊，被巡值队正发现，记过，扣一分。可有异议？”
记录清晰，证据确凿。周围排队的人都看了过来，目光中带着审视。庄子里规矩严明，赏罚分明，这是立庄的根本。
王二狗脸涨得通红，支吾着说不出话来。他不敢争辩，因为在张家庄，谎报和渎工是重罪。他只能悻悻地领了比预期少的粮食，在众人各异的目光中，灰溜溜地走了。
这件事很快在庄内传开。大多数人并未觉得不妥，反而更加信服总务堂的公正。但也有少数与王二狗相熟、或者同样存了小心思的人，心里敲起了警钟——在张家庄，想要混日子、或者耍小聪明，是行不通的。范家给的好处再实在，也比不上庄子里这碗端得稳、分得公的饭。
王二狗遭遇的“小事”，和他传递出去的“人心感德”的消息，形成了尖锐的讽刺。张远声通过这种不动声色的方式，既维护了庄规的严肃性，也在无形中敲打了一些浮动的人心，悄然巩固着内部的凝聚力。
当天晚上，张远声再次收到胡瞎子的密报：范家设在黑风崮山脚的那个暗桩，那个独居的老光棍，深夜接待了一个神秘的访客，并非范家商队的人，而是来自……西边甘泉山方向！
张远声看着这份情报，眼中闪过一丝明悟。范家的触手，果然不止伸向了自己。他们一边拉拢张家庄，一边似乎也没放弃与张存孟的联系。
这潭水，比他想象的还要浑。
但他并不慌张，反而有一种棋逢对手的冷静。他铺开纸笔，开始给范永昌回信。在信中，他除了再次感谢“厚赠”外，还“忧心忡忡”地提及，据庄内哨探回报，甘泉山张存孟部似乎有异动，正在大量征集工匠，疑似欲对周边不利，请范东家务必多加小心云云。
这是一步闲棋，也是一次挑拨。他要让范家知道，他张远声并非耳目闭塞，也让范家去猜疑，张存孟的动向，是否与他们有关。
信使带着这封意味深长的信，连夜出发。张远声站在总务堂的院子里，夜风吹拂，带着夏末的凉意。他知道，与范家这场没有硝烟的战争，已经进入了新的阶段。而内部的隐患，也需要用更巧妙的方式，慢慢拔除。