高迎祥亲率的五万大军，如同一条望不见首尾的浊龙，浩浩荡荡地涌出西安，沿着洛水两岸，向北碾压而来。旌旗遮天蔽日，刀枪的反光刺破秋日的薄雾，沉重的脚步声和骡马的嘶鸣声混杂在一起，让大地都为之颤抖。“永昌”王旗在队伍最前方猎猎招展，宣示着这位新晋“大顺王”志在必得的决心。
张家庄撒出去的夜不收，如同受惊的雀鸟，将敌军迫近的讯息一波接一波地送回。烽燧台上的狼烟昼夜不熄，将紧张的气氛传递到每一个角落。
黑水驿首当其冲。
站在加固加高了的寨墙上，守军能清晰地看到远方地平线上那不断蠕动、不断扩大的人马洪流。肃杀之气扑面而来，许多初次临战的新兵脸色发白，紧紧握住了手中的兵器。
“都稳住！”老队正的声音依旧沉稳，他扫视着墙头一张张或紧张或坚毅的脸，“记住训练时教的！咱们墙高沟深，粮食火药充足，还有庄主在后面看着！高迎祥人多又如何？不过是来给咱们送军功的！”
他的话起到了一些安抚作用。老兵们开始检查弓弩，清点滚木擂石；炮组人员则最后一次校准那门被秘密加强到黑水驿的“镇虏炮”的射角，炮口森然指向远方。
高迎祥大军并未立刻发动进攻，而是在黑水驿外三里处扎下连绵营寨，显然是要稳扎稳打。中军大帐内，高迎祥听取了刘芳亮关于黑水驿防御情况的详细汇报，尤其是那种能远程轰击的“巨铳”。
“不过是一门大号的铳罢了！”刘宗敏不以为然地撇撇嘴，“多驱赶些饥民流民在前，消耗他们的箭矢滚石，待其力疲，精锐一拥而上，必可破之！”
高一功却持谨慎态度：“大王，牛万才之败，足见此处守军火器犀利，不可轻敌。臣以为，当先以土工作业，逼近寨墙，再以精锐突进，方为上策。”
高迎祥独眼闪烁，他既想速战速决，又忌惮那未知的火器威力。最终，他采纳了相对稳妥的策略：“传令！征发周边民夫，挖掘壕沟，构筑土墙，步步为营！刘宗敏，你部负责驱赶流民，昼夜不停，疲扰守军！”
战争的机器开始残酷运转。数以千计被强行征召或裹挟而来的百姓，在高迎祥部士卒的皮鞭和刀枪威逼下，哭嚎着在黑水驿寨墙外挖掘壕沟，堆砌土垒。寨墙上守军射下的箭矢，往往先穿透这些无辜者的身体。
“队正！他们用百姓当盾牌！”一名年轻士兵看着寨墙下惨不忍睹的景象，声音带着愤怒和颤抖。
老队正脸色铁青，紧咬着牙关：“瞄准后面那些拿鞭子的贼兵打！尽量避开百姓！”他知道这是敌人的毒计，意在消耗守军箭矢，更在打击守军士气。
与此同时，小股流寇在刘宗敏部的驱策下，开始对寨墙发动不间断的袭扰。他们扛着简陋的梯子，呐喊着一波波冲上来，虽然每次都被守军击退，留下几十具尸体，但这种持续的压力让守军疲惫不堪。
夜幕降临，袭扰也并未停止。火箭时不时划破夜空，射向寨内，试图引发火灾。
“不能让他们这样肆无忌惮地靠近！”老队正看着寨墙外那些在火光映照下忙碌挖掘的身影，以及不远处影影绰绰的敌军营寨，下定决心。
他招来炮组组长，指着远处一座刚刚搭起轮廓的敌军了望塔：“看到那个了吗？给我轰了它！”
炮组早已测算好诸元。装填手迅速将一份标准药包和一枚实心弹填入炮膛，压实。炮长仔细调整好角度。
“放！”
一声震耳欲聋的巨响在黑水驿寨墙上炸开，炮口喷出的火焰瞬间照亮了周围。沉重的弹丸呼啸着撕裂空气，以肉眼难辨的速度飞向目标。
“轰隆！”
远处那座木质了望塔应声而碎，木屑夹杂着人体的残肢四处飞溅！巨大的声响和恐怖的破坏力，让寨墙下挖掘的民夫和负责监视的流寇发出一片惊恐的尖叫，瞬间溃散。
这一炮，不仅摧毁了一座了望塔，更像一记重锤，狠狠敲在了高迎祥大军的心头。营寨中出现了短暂的骚动。
中军大帐内，高迎祥猛地站起身，脸色阴沉得可怕。他透过帐帘，看着远方寨墙上那尚未完全散去的硝烟。
“传令！加快土工作业！把咱们带来的那些抛石机也给本王架起来！”他几乎是咬着牙下达命令，“明日！最迟后日！本王要看到黑水驿的寨墙塌上一段！”
第一天的交锋，在试探、袭扰和一声震慑性的炮响中结束。双方都付出了代价，也初步摸清了对方的些许底牌。
黑水驿如同一个倔强的楔子，牢牢钉在高迎祥北上的道路上。更惨烈的攻防，即将在这洛水河畔的秋日里，以血与火的方式，正式上演。夜空下，双方营地的灯火遥遥相对，仿佛无数窥视的眼睛，预示着黎明后的腥风血雨。