时光如长河奔涌，自西吴与明夏定下盟约、三方休养生息以来，转眼便是五个春秋。这五年里，天下呈现出难得的平和气象，北明张无忌治下的燕云、雍、豫之地仓廪充盈，明夏昭烈帝固守的蜀地与荆州南部安稳无虞，而西吴在朱元璋的铁腕治理下，更是如日东升，一步步走向鼎盛。
江南的土地本就富庶，经多年战乱后终于迎来喘息之机。朱元璋深谙“民为邦本”的道理，在盟约签订后的两年间，便大刀阔斧推行新政。他下令清查户籍，鼓励流民归乡，给每户归乡农户发放耕牛与种子；又命人疏浚长江中下游的河道，修复废弃的水渠，让江南的水田尽数得到灌溉。湖南的丘陵地带，他推广高产作物；岭南的瘴气之地，他请医者研制药方，招募百姓开垦梯田。
各级官吏被朱元璋管束得极为严苛，贪腐者一经查实，便是重罚，轻则流放，重则斩首。如此一来，西吴境内吏治清明，官吏各司其职，百姓的耕作热情愈发高涨。第一年秋收时，江南各地便迎来大丰收，粮仓堆得满满当当；到了第三年，长江沿岸的漕运已是络绎不绝，商船往来于各州府，市井间人声鼎沸，酒楼茶肆里满是欢声笑语，昔日战乱留下的疮痍，早已被这欣欣向荣的景象彻底掩盖。
军事上，朱元璋并未因休养生息而放松警惕。他命徐达整顿军纪，挑选青壮充实军队，又让常遇春操练水师，修补战船。西吴的兵士虽未再经历大规模战事，却在日复一日的操练中保持着高昂的战力。同时，他兑现了与明夏的盟约，将荆州东部三城划归明玉珍，按时送去十万石粮草与五千副军械，表面上维系着两国的和睦，暗地里却始终派斥候紧盯蜀地的动向。
这五年里，西吴的疆域虽未大幅扩张，根基却打得无比坚实。百姓拥戴，兵力充沛，粮草充足，朱元璋心中那股对天下的野心，也随着国力的强盛，渐渐按捺不住。他知道，蛰伏的时日已经足够，是时候清除境内最后的隐患，为日后一统天下铺平道路了。
盟约签订后的第七年，也就是西吴稳步发展的第五年，朱元璋在金陵的吴王宫召开了紧急朝会。大殿之上，他身着玄色龙纹常服，周身的水气与民心气运比五年前愈发浓郁，如轻纱般缠绕周身，随他的呼吸缓缓起伏。文武大臣分列两侧，神色肃穆。
“诸位，”朱元璋的声音沉稳有力，响彻大殿，“这些年咱与明夏休养生息，江南已安定，兵士也已养精蓄锐。但浙东的方国珍，盘踞多年，屡与咱西吴作对，如今已是咱一统南方的最后阻碍。”
他顿了顿，目光扫过殿内的将领，语气陡然变得凌厉：“方国珍此人，反复无常，早年归顺元廷，后又叛元自立，占据天台、台州、温州等浙东要地，垄断海上贸易，还时常纵容部下劫掠沿海百姓。若不除之，浙东永无宁日，咱日后北伐也难无后顾之忧！”
大将军徐达上前一步，躬身请战：“吴王，末将愿率军讨伐方国珍！此人虽有几分势力，但麾下兵士多是乌合之众，定能一战而胜！”
朱元璋却摆了摆手：“徐将军，你需坐镇金陵，稳固后方。此次伐浙，咱另有安排。”他抬手点将，“汤和！”
“末将在！”汤和应声出列，身姿挺拔，多年的征战让他身上沉淀出厚重的杀伐之气。
“咱命你为征南将军，总领伐浙大军，务必攻克浙东各州，生擒方国珍！”朱元璋沉声道。
“末将领命！”
“朱亮祖！”朱元璋再次开口。
“末将在！”一员虎背熊腰的将领跨步而出，正是早年便追随朱元璋的猛将朱亮祖。
“你为军中参政，率三万先锋军先行出发，扫清天台、台州一带的敌军据点，为汤和的主力大军开路！”
“末将遵令！”朱亮祖大声应道，声震大殿。
随后，朱元璋又详细部署了战事：“朱亮祖率先锋军从衢州出发，沿浙东官道进军，先取天台，再攻台州；汤和率五万主力，从绍兴出发，两路夹击，直逼方国珍的老巢庆元。沿海一带，命周德兴率水师封锁海面，防止方国珍逃亡入海。此战，务必一战定乾坤！”
“臣等遵令！”众将齐齐躬身领命，殿内士气高涨，战意凛然。
朝会散去后，军令迅速传遍西吴军营。三日后，朱亮祖的先锋军便拔营起寨，朝着浙东进发。队伍旌旗招展，甲胄鲜明，兵士们步伐整齐，军威赫赫。沿途百姓见大军过境，不仅没有恐慌，反而纷纷端出茶水粮食劳军——这些年朱元璋的仁政早已深入人心，百姓们都盼着能早日平定方国珍，过上安稳日子。
朱亮祖作战素来勇猛，麾下兵士也都是精锐。大军抵达天台城外时，方国珍的守军还未做好充分准备。朱亮祖亲自擂鼓助威，兵士们如猛虎下山般冲向城门，云梯架起，箭矢如雨。天台城的守军本就军心涣散，面对西吴大军的猛攻，很快便溃不成军。不到一日，天台城便被攻破，守将率残部仓皇逃往台州。
拿下天台后，朱亮祖马不停蹄，率军直扑台州。方国珍的弟弟方国瑛正驻守台州，听闻天台失守，吓得魂飞魄散，连忙加固城防，又派人向庆元的方国珍求援。可朱亮祖根本不给他们喘息的机会，大军刚到台州城外，便立刻发起进攻。
他命兵士在城外架起投石机，巨石不断砸向城墙，很快便砸出一个个缺口。随后，他身先士卒，手持长枪冲入敌阵，枪尖所过之处，敌军纷纷倒地。西吴兵士见状，士气更盛，紧随其后杀进城内。方国瑛见城池难保，不敢恋战，带着亲信趁乱从西门出逃，逃往温州方向。台州城，再一次落入西吴手中。
捷报接连传回金陵，朱元璋正与谋士刘伯温商议政务，听闻消息后，只是淡淡点头。刘伯温笑道：“吴王英明，朱将军勇猛，浙东战事，已然胜了大半。”朱元璋却道：“不可掉以轻心，方国珍经营浙东多年，庆元城防坚固，又有海路可退，汤和那边，才是关键。”
正如朱元璋所料，朱亮祖攻克温州后，汤和的主力大军也已兵临庆元城下。方国珍站在庆元城头，望着城外连绵的西吴军营，脸色惨白如纸。他接连收到天台、台州、温州失守的消息，弟弟方国瑛下落不明，麾下将领或死或降，如今庆元城内只剩下三万残兵，根本无力抵挡汤和的五万大军。
“父王，西吴大军势大，庆元怕是守不住了，咱们不如出海吧！”方国珍的儿子方亚善劝道，语气中满是慌乱。方国珍沉吟片刻，他深知朱元璋的手段，若是投降，未必能有好下场，倒不如逃入海中，或许还能寻得一线生机。
当晚，方国珍便下令收拾细软，带着亲信与残部，趁着夜色从海路出逃。可他没想到，朱元璋早已命周德兴率水师封锁了沿海海面。当方国珍的船队行驶至盘屿时，周德兴的水师突然杀出，战船相撞，火光冲天。方国珍的兵士本就无心恋战，面对西吴水师的猛攻，很快便阵脚大乱。
混乱中，不少船只被撞翻，兵士纷纷落水。方国珍的部将见大势已去，纷纷放下武器投降。方国珍无奈，只得带着少数亲信，换乘小船，拼死突围，才算侥幸逃脱。
汤和进入庆元城后，得知方国珍逃亡入海，立刻命周德兴继续追击，同时安抚城中百姓，张贴告示，稳定秩序。庆元百姓早已厌倦了方国珍的统治，见西吴军队军纪严明，秋毫无犯，纷纷开门迎接。
方国珍带着残部在海上漂泊了数日，缺粮少水，兵士们怨声载道。他深知自己已是穷途末路，若继续逃亡，迟早会被西吴水师擒获。而此时，汤和也派人送来劝降信，承诺只要他归降，便保他全家性命。
辗转反侧了一夜，方国珍最终做出了决定。同年十二月，他派儿子方亚善捧着降表，前往金陵拜见朱元璋。方亚善跪在吴王宫大殿上，双手高举降表，声音颤抖：“罪臣方国珍之子方亚善，奉家父之命，向吴王乞降，家父愿归降西吴，只求吴王饶过全家性命。”
朱元璋接过降表，仔细看完，周身的民心气运轻轻涌动，透着几分平和。他看向殿外，江南的天空一片晴朗，心中清楚，方国珍归降后，南方便真正一统了。他沉吟片刻，说道：“方国珍虽反复无常，但此次归降也算诚心，咱饶他性命。”
随后，朱元璋下旨，封方国珍为广西行省左丞相，赐食禄于应天，不必赴任。这个封赏看似丰厚，实则剥夺了方国珍的实权，将他软禁在应天，既显示了朱元璋的宽宏，又彻底消除了隐患。方国珍接到旨意后，心中一块大石落地，连忙带着全家前往应天，从此闭门谢客，安心度日。
平定方国珍后，西吴的疆域彻底覆盖了江南、湖南、岭南、浙东等所有南方地区，成为南方唯一的霸主。境内百姓安居乐业，军队战力强盛，朝堂上下一心，所有人都清楚，朱元璋称帝的时机，已经成熟。
刘伯温与李善长等大臣早已察觉朱元璋的心思，纷纷联名上书，请朱元璋登基称帝。起初，朱元璋还假意推辞，称自己德薄，不足以担此大任。可架不住大臣们三番五次劝谏，他便顺势应了下来。
又过了一年，春和景明，万物复苏。应天府内张灯结彩，一派喜庆景象。工匠们早已将吴王宫修缮一新，宫门前的广场上，搭建起了宏伟的登基高台，旌旗飘扬，礼乐齐备。来自各地的官员、乡绅，以及武林各派的代表，纷纷汇聚应天，见证这一历史性的时刻。
登基大典的前一日，朱元璋召集文武大臣，敲定了国号与年号。“自即日起，国号为明，建元洪武。”他的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严，“咱要让这大明，普照天下，让百姓们永享太平。”众臣齐齐跪拜，高呼“吴王万岁”，声音震彻云霄。
登基大典当天，应天府万人空巷。百姓们涌上街头，想要一睹新帝的风采。朱元璋身着量身打造的明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，缓步走上登基高台。阳光洒在他身上，龙袍上的龙纹仿佛活了过来，周身的水气与民心气运交织在一起，化作淡淡的金色光晕，帝王气象展露无遗。
礼官高声宣读祭天文书，礼乐声、鞭炮声、百姓的欢呼声交织在一起，响彻应天。然而，朱元璋并未在应天完成最后的祭天仪式。按照历代帝王的传统，他要前往泰山封禅，在这座象征着天地正统的神山之巅，昭告天地，正式登基。
大典结束后，朱元璋便带着刘伯温、徐达等心腹大臣，以及一支精锐卫队，浩浩荡荡地前往泰山。沿途各州府的官员早已做好准备，百姓们自发地在道路两旁跪拜迎接，高呼“万岁”。朱元璋坐在龙辇内，掀开帘子，望着沿途安居乐业的百姓，心中豪情万丈。他知道，这些百姓的拥戴，便是他最坚实的根基。
历经数日行程，一行人终于抵达泰山脚下。泰山巍峨耸立，云雾缭绕，山顶隐没在云层之中，透着庄严神圣的气息。自古以来，只有功绩卓着的帝王，才有资格在此封禅祭天。朱元璋望着这座神山，深吸一口气，说道：“咱今日登泰山，非为彰显功绩，只为向天地立誓，定要让大明百姓，老有所依，幼有所养，国泰民安。”
说完，他拒绝了侍从的搀扶，迈开脚步，朝着山顶攀登。龙袍虽重，山路虽陡，但他步伐沉稳，丝毫不见疲惫。徐达、刘伯温等人紧随其后，卫队则在沿途警戒。山路两旁，偶尔能见到前来朝拜的信徒，他们见朱元璋身着龙袍，纷纷跪拜，朱元璋也只是微微颔首，神色平和。
不知攀登了多久，众人终于抵达泰山之巅。山顶的封禅台早已由工匠提前修缮完毕，台上摆放着一尊巨大的四足铜鼎，鼎身刻着繁复的云纹，古朴而威严。铜鼎前，香火缭绕，青烟袅袅，直上云霄。
此时，恰好是正午时分，云雾散去，阳光穿透云层，洒满封禅台。朱元璋走到封禅台中央，转过身，身后是苍茫的群山，脚下是无垠的大地。他的身姿在天地间愈发伟岸，仿佛与这座神山融为一体。徐达等人分列在封禅台两侧，神色肃穆，目光紧紧注视着这位即将开创新时代的帝王。
侍从捧着一只古朴的铜碗上前，碗中盛着清澈的泉水，这是从泰山之巅的泉眼处取来的，象征着天地灵气与百姓的祈愿。朱元璋双手接过铜碗，缓缓举起，手臂伸直，将铜碗高高举过头顶。
周身的水气与民心气运在此刻剧烈涌动，与山顶的天地灵气交织在一起，化作一道淡淡的光柱，笼罩着他。他仰头望向天空，目光坚定，声音雄浑而庄重，穿透云层，响彻山谷：
“臣，朱元璋，昭告天地皇只！”
一句话落下，天地间仿佛瞬间安静下来，只有风吹过的声音，以及香火燃烧的轻响。
“昔年乱世，烽烟四起，百姓流离，山河破碎。臣起于微末，目睹苍生之苦，遂揭竿而起，诛暴元，讨逆贼，聚天下之心，合四方之力，平定南方，一统山河。”
他的声音愈发激昂，眼中闪烁着炽热的光芒，周身的光晕愈发浓郁：“今日，臣承天道之命，顺黎民之愿，立国大明，建元洪武！”
“臣在此立誓：他日治世，必轻徭薄赋，与民休息；整顿吏治，严惩贪腐；强军固边，抵御外侮；兴修水利，鼓励农桑。”
“愿天地庇佑，大明江山永固，百姓安居乐业，四海升平，千秋万代！”
誓言落下的瞬间，他将碗中的泉水缓缓洒向地面。泉水渗入泥土，仿佛唤醒了大地的生机。那尊四足铜鼎中的香火，突然猛地燃起，火焰冲天，青烟化作一道笔直的线条，直冲天际。
远处的群山之间，似乎传来隐隐的回响，仿佛是天地在回应这位新帝的誓言。徐达等人齐齐跪拜在地，高声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音此起彼伏，回荡在泰山之巅，久久不散。
朱元璋缓缓放下铜碗，目光望向远方。他看到南方的大地一片祥和，看到北方的疆域隐隐在望，看到无数百姓在田间劳作，看到将士们在边疆戍守。他心中的豪情壮志在此刻达到了顶峰，却又在瞬间沉淀下来，化作沉甸甸的责任。
他知道，登基称帝并非终点，而是新的开始。北方还有北明张无忌的碧血营虎视眈眈，蜀地的明夏依旧割据一方，边疆还有残存的异族势力蠢蠢欲动。一统天下的路，还有很长。
但他毫不畏惧。多年的征战与治理，早已让他练就了坚韧的意志与过人的谋略。他有精锐的军队，有忠心的大臣，更有万千百姓的拥戴。这些，都是他开创盛世的底气。
阳光洒在他的龙袍上，金光万丈。朱元璋负手而立，身姿伟岸如岳。他的眼神深邃，望着这片他即将为之奋斗一生的江山，心中只有一个念头：定要让这大明，成为一个前所未有的盛世王朝，让自己的名字，永远铭刻在历史的丰碑之上。
泰山之巅的封禅仪式结束后，朱元璋一行人启程返回应天。消息传回大明各地，百姓们纷纷奔走相告，欢呼雀跃。而远在北平的张无忌、蜀地的昭烈帝明玉珍，在得知朱元璋登基建明的消息后，皆陷入了沉思。
天下的格局，因大明的建立再次发生巨变。昔日的三方鼎立，如今变成了大明、北明、明夏的三足对峙。一场关乎天下归属的更大风暴，正在悄然酝酿。而朱元璋站在应天的皇宫之巅，望着北方的天际，嘴角勾起一抹坚定的笑容。他知道，北伐的号角，很快就要吹响了。