当星火堡垒那厚重、布满防御符文和能量导轨的合金闸门在身后缓缓闭合，发出沉闷而令人安心的轰响时，包括雷虎在内的所有“利剑”小队成员，都不由自主地长长舒了一口气，紧绷了近十天的神经终于得以稍稍放松。
堡垒内部熟悉的光线、相对洁净的空气、以及巡逻队整齐的脚步声，无不提醒着他们——回家了。
然而，作为首领的林默，却没有丝毫松懈。
他甚至在闸门完全关闭前，最后扫视了一眼外面那片被晨曦微光勾勒出轮廓的、依旧危机四伏的荒原。
那个灰衣人，以及其背后所代表的势力，像一根无形的刺，扎在他的心头。
“林小子！你们可算回来了！”
张大山洪亮的声音带着难以掩饰的激动和如释重负，他带着一队医疗和后勤人员快步迎了上来。
当他看到队员们大多带伤，车辆损毁严重，尤其是林默那明显消耗过度、甚至左手带着诡异伤痕的状态时，脸上的喜色瞬间被凝重取代，“这是……遇到硬茬子了？”
“嗯，回头细说。”
林默点了点头，声音带着疲惫，但眼神依旧锐利，“杨工准备好了吗？”
“早就准备好了！最高规格的零号隔离实验室，三重能量屏蔽，独立供能系统，就等你们带回的‘东西’了。”
张大山连忙说道，同时示意医疗人员上前接手伤员。
“小雨已经带人在医疗部待命，重伤员直接送过去，轻伤员就地处理。”
张大山补充道，他看了一眼林默苍白的脸色，“你也需要立刻检查一下。”
“我没事，先处理它。”
林默抬了抬怀中那团被混沌原力紧紧包裹、依旧散发着不祥波动的灰色光茧。
他能感觉到，回到相对稳定的堡垒环境后，碎片的躁动似乎平复了一丝，但那种深入核心的污染与混乱，并未减弱分毫。
没有过多的寒暄，林默在张小山的陪同下，带着那枚烫手的“虚空之键”碎片，径直前往位于堡垒深处、守卫极其森严的科研中心。
雷虎则留下来负责小队休整和任务简报。
零号隔离实验室位于科研中心的最底层，四周墙壁和天花板、地板都由厚达半米的特种合金铸造，内嵌了多层能量导流和屏蔽符文。
此刻，实验室中心，一个由透明高强度晶体构成的、连接着无数粗细不一能量管线的封闭容器已经准备就绪，容器内部闪烁着稳定而柔和的能量场光辉。
杨启年穿着一身严密的防护服，早已在实验室外间等候。
他看到林默进来，尤其是感受到那灰色光茧散发出的、令他灵魂都感到颤栗的混乱气息时，眼镜后的瞳孔猛地收缩。
“首领，这就是……‘虚空之键’的碎片？”
杨启年的声音透过内部通讯器传来，带着一丝难以抑制的震撼与好奇。
“是被蚀渊污染和扭曲后的碎片。”
林默纠正道，他将灰色光茧小心翼翼地递向那个晶体容器上方的对接端口，“小心，它极不稳定，反抗意识很强，我怀疑黑塔的‘蚀渊同化’并非完全失败，可能……催生了某种我们无法理解的变化。”
杨启年神色凝重地点点头，操作着控制台。
容器顶端的端口打开，一股强大的吸力产生，试图将灰色光茧吸入其中。
然而，就在光茧脱离林默手掌的瞬间，异变陡生！
“嗡——！”
灰色光茧猛地爆发出刺目的暗紫色光芒，一股强横的、充满毁灭欲望的空间波动轰然爆发，试图挣脱容器的束缚！
实验室内的警报瞬间凄厉响起，容器表面的能量场剧烈闪烁，甚至出现了细密的裂纹！
林默眼神一厉，几乎在同时，一直维持封印的混沌原力如同潮水般涌出，配合着容器自身的强大能量场，强行将那爆发的力量重新压制了回去！
“砰！”
光茧最终还是被成功吸入容器，厚重的晶体盖板迅速闭合，层层能量场瞬间激活，将其彻底封存在内。
但容器内部，那团光芒依旧在左冲右突，将坚固的晶体壁撞得闷响不断，暗紫色的污染痕迹如同活物般在光茧表面蠕动。
杨启年抹了把额头的冷汗，心有余悸：
“好可怕的活性！这根本不像一件死物……首领，你的判断可能没错，黑塔的实验，恐怕弄出了不得了的东西。”
林默看着容器中疯狂挣扎的碎片，感受着其中那股与灰衣人力量隐隐相似的混乱空间波动，沉声道：
“杨工，接下来就交给你了。
我需要知道几个关键问题：
第一，这种污染的深度和性质，是否可逆？
第二，碎片本身除了空间力量，是否还隐藏着其他信息或功能？
第三，如何安全地利用或……销毁它。”
“我明白。”
杨启年郑重点头，眼神中闪烁着科研人员特有的专注与挑战欲，“这将是我们面临过最复杂、最危险的课题，但我保证，会尽快给你答案。”
离开科研中心，林默才真正感觉到一阵难以抵御的疲惫感袭来。
连续的高强度战斗、精神紧绷、以及压制碎片的巨大消耗，即便以他重生后锤炼出的强悍体魄和精神，也接近了极限。
他没有去医疗部，而是直接回到了自己的居所——一个位于堡垒核心区域、陈设简单却绝对安全的房间。
在确认周围环境安全后，他立刻盘膝坐下，运转起混沌衍化诀，开始全力恢复消耗的原力和修复左手的伤势。
那引导空间之力造成的细微裂痕，比他预想的更麻烦，其中残留着一丝极其隐晦的、属于“虚空”的混乱规则之力，不断阻碍着伤口的愈合，甚至隐隐有向周围侵蚀的趋势。
林默不得不调动起那模拟的“秩序”白光，如同最精细的手术刀，一点点地将那丝混乱规则之力剥离、消融，这个过程缓慢而痛苦。
直到夜幕再次降临，林默才缓缓睁开双眼，吐出一口带着微弱灰色气息的浊气。
体内的原力恢复了七七八八，左手的伤痕也终于愈合，只留下几道淡淡的、几乎看不见的白痕。
但他能感觉到，自己对“秩序”之力的理解和运用，似乎因为这次剥离异种规则的过程，而加深了一丝。
“祸福相依……”
林默喃喃自语。这次北境之行，危险重重，但也让他对自身力量，尤其是对“钥匙”碎片和潜在敌人的了解，加深了许多。
他起身，走到窗边，俯瞰着夜色中依旧灯火通明、有序运转的星火堡垒。
远处的生命温室散发着柔和的绿光，那是洛清瑶和母种的力量在滋养着这片土地；
工业区的熔炉日夜不休，为堡垒提供着生存与发展的血液；
训练场上，还有士兵在加练，呼喝声隐隐传来。
这一切的平静与生机，是他重生归来后，带领众人一手建立起来的，绝不容许任何人破坏。
“灰衣人……‘编织者’……还有那些闻到腥味蠢蠢欲动的鬣狗……”
林默的眼神在夜色中变得冰冷而锐利，
“不管你们是谁，有什么目的，敢把主意打到星火堡垒头上，就要做好被崩掉牙的准备。”
他回到桌前，打开了内部通讯器。
“大山叔，通知所有部门主管，一小时后，指挥部开会。”
“另外，让情报部门把最近所有关于周边势力异动，尤其是关于‘血狼’雇佣兵和任何空间系异能者的情报，全部整理出来。”
“还有，加强堡垒外围警戒等级，启动所有隐藏的防御节点，巡逻队加倍。”
一道道指令发出，星火堡垒这个庞大的机器，在首领回归后，开始以更高的效率运转起来，应对着即将到来的、可能更加猛烈的风浪。
而在堡垒之外，无尽的黑暗中，关于星火堡垒获得“重宝”的消息，正如野火般在特定的圈子里蔓延。
一些阴影中的势力，已经开始悄然调整他们的矛头方向。