幻阵破碎后的短暂宁静，如同暴风雨来临前的压抑。空气中残留的精神污染尚未完全散去，混合着皇陵深处涌出的、愈发精纯浓稠的幽冥死气，形成一种令人作呕的黏稠感，附着在皮肤与神魂之上，挥之不去。
云芷三人的脚步明显沉重了几分。连破三关，无论是元炁还是心神，消耗都极为巨大。石猛呼吸粗重，额角见汗，韩立脸色微微发白，眼神却依旧锐利。唯有云芷，气息依旧平稳，只是那双清澈眼眸深处，多了几分不易察觉的凝重。
前方的通道不再曲折，而是变成了一条笔直向下的巨大石阶，仿佛通往九幽之地。石阶两侧是深不见底的黑暗深渊，只有偶尔掠过的、磷火般的幽绿光芒，映照出下方虚无的轮廓，隐隐有锁链拖动和低沉咆哮的声音传来，令人毛骨悚然。
“师尊，这里的鬼气……好像活过来了。”石猛瓮声瓮气地说着，体表的土黄色元炁光晕在周围浓稠的幽冥气息侵蚀下，明灭不定，发出细微的“滋滋”声。
韩立指尖萦绕着一缕元炁，小心地探向石阶外的黑暗，那缕元炁刚一离体，就如同水滴落入滚油，瞬间被周围的幽冥气息包裹、撕扯、吞噬，眨眼间便消散无踪。“不仅仅是活过来，它们在主动吞噬我们的元炁！”他语气沉凝。
云芷微微颔首，右眼之中的黑暗纹路缓缓旋转，洞察着这片空间的本质。“这不是简单的幽冥死气，而是被赋予了‘吞噬’特性的活性力量。小心，镇守此关的，恐怕非比寻常。”
她话音未落，石阶下方那无边的黑暗中，猛地亮起了数十对猩红的光点，如同地狱睁开了眼睛。紧接着，低沉的咆哮声变得清晰、密集，充满了饥饿与暴戾。
“吼——！”
伴随着震耳欲聋的咆哮，数十道黑影如同鬼魅般从深渊中跃出，落在了宽阔的石阶之上，拦住了三人的去路。
那是一种形态极其怪异的生物。它们大致保持着野兽的轮廓，四肢着地，利爪深深抠入石阶，但通体由最精纯的幽冥鬼气凝聚而成，半虚半实，身体表面不断扭曲翻滚，仿佛由无数张痛苦哀嚎的面孔压缩而成。它们的头部没有五官，只有那两点令人心悸的猩红光芒，死死地盯住了云芷三人，更准确地说，是盯住了他们周身流转的、与幽冥死气格格不入的元炁。
“这是……幽冥噬元兽！”韩立倒吸一口凉气，显然认出了这种只存在于古老典籍中的恐怖存在，“传说以纯净能量为食，尤其喜好克制幽冥的力量，能吞噬对手的攻击，甚至将其转化为自身养料！极难杀死！”
仿佛是为了印证他的话，距离最近的一头噬元兽猛地张开巨口，那口中并非獠牙，而是一个旋转的黑色漩涡！一股强大的吸力骤然产生，石猛体表逸散出的些许土黄色元炁光点，竟不受控制地被拉扯出来，投入那漩涡之中！噬元兽猩红的双眼随之亮了一分，发出满足的低吼。
“找死！”石猛大怒，被当做食物的感觉让他怒火中烧，一拳裹挟着崩山裂石般的巨力，悍然轰向那头噬元兽！
“石猛，别用能量外放！”韩立急忙提醒，却已晚了半步。
狂暴的拳罡轰击在噬元兽身上，那半虚半实的躯体猛地向内塌陷，如同一个缓冲的皮囊，竟将大半拳力吸收了进去！噬元兽发出一声饱嗝般的闷响，身体膨胀了一圈，猩红双眼更加炽亮，随即猛地一抖，一道被削弱、但依旧凌厉的土黄色冲击波竟被它反射了回来，直冲石猛！
石猛猝不及防，只得双臂交叉硬抗。
“嘭！”
他被自己的部分力量震得连连后退，手臂一阵发麻，脸上满是惊愕与憋屈。
“它们能吞噬并反射能量攻击！”韩立脸色难看，剑指连点，数道凝练的元炁剑气射出，这次他刻意控制了能量逸散，剑气更加内敛。然而，剑气击中噬元兽，虽然能将其躯体撕裂开一道口子，但伤口处黑气翻滚，瞬间便愈合如初，而噬元兽的气息似乎并未减弱多少！
“物理攻击效果也有限，它们核心不灭，幽冥鬼气便能无限再生！”韩立迅速判断出形势。
此时，更多的噬元兽发出饥饿的咆哮，从四面八方向三人扑来！它们灵活无比，在石阶与两侧的虚空中跳跃，张开那吞噬一切的漩涡巨口，疯狂地吸取着三人护体元炁。虽然云芷的元炁精纯，难以被瞬间吞噬，但石猛和韩立的护体元炁，却在以肉眼可见的速度变得稀薄！
三人被迫背靠背，结成三角阵型防御。石猛怒吼连连，只能凭借纯粹的肉身力量和武技，将扑上来的噬元兽砸飞，但不敢再动用大量元炁。韩立则以精妙的身法和剑指周旋，元炁只用于关键时刻格挡或点刺噬元兽的核心，效率极低。
局势瞬间变得极其被动。他们的力量仿佛成了对方的养料，越是攻击，这些怪物就越是强大。而幽冥鬼气源源不绝，噬元兽的数量仿佛无穷无尽。
“师尊，这样下去我们会被耗死！”石猛一拳将一头噬元兽的脑袋砸得暂时溃散，但那黑气很快又重新凝聚，他焦急地喊道。
云芷处于三角阵型的顶端，她并未主动攻击，而是冷静地观察着。那些噬元兽似乎对她最为忌惮，主要攻击都集中在石猛和韩立身上，但仍有数头试图靠近她，却在距离她身体三尺之外，就被一层无形的、蕴含着“界定”之力的屏障挡住，无法吞噬到丝毫元炁。
她的目光扫过兽群，最终落在了石阶下方，那片黑暗最浓郁的地方。在那里，她感受到了一股更加庞大、更加隐晦的意志，如同蜂巢的女王，在操控着所有这些噬元兽。
“它们的核心并非独立，所有噬元兽的力量都来源于下方那个主体。”云芷瞬间明悟，“不斩断那个源头，杀再多也是徒劳。”
她双手缓缓抬起，精纯的元炁在掌心凝聚，但这次，她并未将其释放出去攻击噬元兽，而是开始极速地压缩、凝练！
“石猛，韩立，为我护法三息！挡住它们，不要让任何一只干扰我！”云芷的声音带着不容置疑的决断。
“是！”虽然不明白师尊要做什么，但石猛和韩立毫不犹豫地应下。两人瞬间爆发出更强的气势，石猛如同磐石般挡在前方，双拳舞得密不透风，将所有扑来的噬元兽硬生生砸退；韩立则身形如电，剑指如雨，精准地点向那些试图从侧翼和后方偷袭的噬元兽，逼得它们无法靠近。
三息时间，在如此高强度的围攻下，显得格外漫长！
就在石猛和韩立感觉元炁即将见底、护体光晕摇摇欲坠之际，云芷手中的元炁已被压缩到极致，化作了一颗仅有拳头大小、却散发出令人心悸能量波动的纯白色光球。光球表面，隐隐有黑暗的纹路流转，那是被极致压缩的“界定”之力。
“散！”
云芷轻吐一字，将手中的纯白光球轻轻向前一推。
光球并未射向任何一头噬元兽，而是轻飘飘地飞向石阶下方的黑暗深处，那个她感知到的庞大意志所在。
就在光球没入黑暗的刹那——
“嗡！”
一道无形无质，却仿佛能切割空间的波动，以光球落点为中心，骤然扩散开来！
没有震耳欲聋的爆炸，没有绚丽的光影。但那波动所过之处，所有扑向三人的噬元兽，动作齐齐一僵！它们身体表面那不断翻滚扭曲的黑气，仿佛被一只无形的大手抚平、定格！那猩红的双眼光芒急速闪烁，随即如同风中残烛般熄灭！
紧接着，数十头噬元兽如同沙雕般崩塌，重新化为了精纯但不再具有活性的幽冥鬼气，消散在空气中。
石阶下方那浓郁的黑暗深处，传来一声痛苦而愤怒的尖锐嘶鸣，随即那股庞大的意志迅速衰弱、隐去。
整个石阶，瞬间为之一空。只剩下那些从深渊中传来的、微弱了许多的锁链声和咆哮，仿佛失去了主心骨。
石猛和韩立脱力般地喘息着，看着周围消散的噬元兽，脸上充满了震撼。他们苦战不下、几乎无解的敌人，竟被师尊如此轻描淡写地一举清除！
“师……师尊，您刚才那是……”韩立看着云芷，语气中带着难以置信。
云芷脸色微微白了一分，显然刚才那一击对她消耗不小。她平息了一下体内翻涌的元炁，平静道：“并非消灭，而是‘界定’了它们与下方主体之间的联系，并暂时‘净化’了那股赋予它们活性的意志。无源之水，自然消散。”
她看向下方依旧深邃的黑暗，目光锐利：“镇守此关的‘主体’受了重创，但未消亡。不过，短时间内，它无法再凝聚噬元兽了。”
“我们走。”
她率先迈步，踏着空旷的石阶，继续向下。
石猛和韩立对视一眼，都看到了对方眼中的庆幸与坚定。紧跟师尊的步伐，他们穿过这片曾经布满致命吞噬者的阶梯，向着那最终的目的地，再次逼近。
核心龙脉的波动，已经近在咫尺，那其中蕴含的，除了浩瀚的能量，还有一股冰冷彻骨、等待已久的熟悉气息。
夜岚，就在前面。