吴郡的春天，比北疆来得早得多。湿润的暖风拂过新耕的田地，也拂过校场上林立的刀枪。去年秋冬那场蔓延数郡的山越之乱，如今已只剩下些许烟尘。主力被周瑜的剿抚并用之策击破、分化、吸纳，残余的顽固分子则被驱赶回深山老林，至少在眼下，已难成气候。
孙策一身常服，未着甲胄，行走在丹徒大营的校场之间。他的步伐稳健，目光如炬，扫过正在操练的军阵。与去年相比，这里的士卒数量明显增多，旗帜也更加纷繁。除了他起家的淮泗精锐，更多的是新募的江东子弟兵，以及大量归降、经过整编的山越健儿。这些新面孔带着不同的口音和习惯，但在将领们的呵斥与磨合下，正逐渐融为一个整体。
“主公，新卒操练已三月，阵型已熟，弓马亦堪使用。”身边一位跟随他多年的老校尉低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的骄傲，“尤其是那些山越降卒，翻山越涧如履平地，用作先锋或奇兵，再好不过。”
孙策没有立即回应。他走到一名正在练习刺击的年轻士卒面前，伸手捏了捏他胳膊上的肌肉，又看了看他手中长矛的握持姿势。
“力气是有了，但发力太死。”孙策开口，声音不高，却清晰地传入周围士卒的耳中，“沙场搏杀，不是比谁力气大。要活！”他随手从旁边兵器架上取过一杆训练用的木矛，看似随意地向前一递、一收，动作流畅而迅猛，带起一阵恶风。“像这样，腰腹发力，贯于臂腕。刺出去要快，收回来更要快！慢了，你就是别人的靶子。”
那年轻士卒看得目不转睛，连连点头。孙策将木矛抛还，继续向前走去。他并非事无巨细地指导每一个人，但他的存在，他偶尔的点评和示范，本身就是一种无形的激励和压力。整个校场的气氛，因他的巡视而更加肃杀、专注。
扩兵，整合。这是去岁平定山越之乱后，他与周瑜定下的核心要务。仗打完了，并不意味着可以刀枪入库。恰恰相反，消化战果，将缴获的人口、降卒转化为实实在在的兵力，才是壮大自身的关键。现在看来，效果显着。这支军队，数量已远超从前，虽然新卒尚需血火淬炼，但骨架已成，血气方刚。
……
傍晚，吴侯府邸。
这里不再是行军大帐的简朴，但也远未到雕梁画栋的奢华。府中陈设大气而实用，隐隐透出一种锐意进取的气息。一场小型的庆功宴刚刚结束，受邀而来的并非全是淮泗旧部，多了不少江东本地的面孔。
顾雍、张允、魏腾……这些在平定山越过程中或出钱粮、或出私兵、或凭借声望稳定地方的江东世家代表，如今身上大多有了孙策表奏的正式官职。虽然职位未必很高，权力核心仍在孙策的嫡系手中，但这无疑是一个明确的信号——孙策的江东政权，正在尝试将根须更深地扎入这片土地。
孙策坐于主位，周瑜陪坐在侧。他与几位世家代表人物寒暄敬酒，姿态放得颇低，言语间给足了尊重。
“去岁若非诸位鼎力相助，稳定地方，筹措粮草，我大军亦难全力剿贼。策，在此谢过。”孙策举起酒樽，一饮而尽。他面容英挺，笑容爽朗，极具感染力。
“吴侯言重了，保境安民，乃我等分内之事。”顾雍举止得体，言辞谨慎，“如今境内初定，皆赖吴侯威德。”
另一位家主则笑道：“是啊，听闻吴侯麾下又添精兵，真是可喜可贺。我江东有吴侯坐镇，何惧外侮？”
宴席间的气氛看似融洽和睦。联姻、授官，这些手段正在缓慢地发挥作用，像细密的针线，将孙策集团与江东本土势力缝合在一起。虽然距离真正的同心同德还为时尚早，但至少，表面的裂痕被抚平了，内部的基础正在被打牢。周瑜偶尔与孙策交换一个眼神，彼此都明白，后方的稳定，是下一步动作的前提。
……
宾客散去后，书房内只剩下孙策与周瑜二人。炭火噼啪作响，映照着墙上悬挂的巨幅地图。那地图上，代表江东六郡的区域已被朱笔勾勒，显得十分醒目。然而，两人的目光，却都不约而同地投向了地图的西侧——荆州，江夏。
“公瑾，山越已平，兵员已充，内部暂安。”孙策的声音打破了寂静，带着一丝压抑不住的锐气，“是时候，再会一会我们那位老朋友，黄祖了。”
去年猛攻江夏，却因山越大规模叛乱而被迫回师，这口气，孙策一直憋在心里。
周瑜的目光依旧沉静，他走到地图前，手指轻轻点在水军标注的位置：“伯符，我军新添许多战舰，水卒操练亦未曾懈怠。陆上，新卒虽未经大战，但士气可用。再攻江夏，兵力、船械，已非去年可比。”
他顿了顿，继续道：“不过，黄祖经营江夏多年，水寨坚固，陆上城防亦非易与。去岁一战，他虽损失不小，但根基未动。且荆州刘表，虽采取守势，但若江夏真到了危急存亡之秋，未必不会增援。”
孙策冷哼一声：“刘表？一守户之犬耳！去岁他煽动山越，这笔账还没跟他算！他若敢派兵，正好一并收拾！”他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，右手不自觉地握紧了腰间的古锭刀刀柄。“江夏，乃我父殒命之地，亦是顺江东下，进取荆襄的咽喉！此仇不报，此城不克，我孙伯符，寝食难安！”
他的声音在最后陡然拔高，带着金石之音，在书房内回荡。那是刻骨的仇恨，也是不容动摇的决心。
周瑜看着孙策的背影，没有立刻劝谏。他理解这份仇恨的力量，也明白江夏的战略意义。待孙策情绪稍平，他才缓缓开口：“伯符，打，自然要打。但此次，需更讲究策略。我军新合，利在速战，亦需防备久拖生变。江夏水网密布，陆路亦有险阻，强攻恐代价太大。”
孙策转过身，眼中的怒火已化为冷静的锋芒：“公瑾有何妙计？”
周瑜的手指在地图上江夏区域轻轻划动：“黄祖麾下，并非铁板一块。去岁交战，其部将之间，已有龃龉。或可……由此入手。再者，我军可示敌以弱，诱其出战，于野战中歼其主力，则江夏坚城，或可不攻自破。”
孙策走回案前，盯着地图，目光灼灼：“详细说来。”
书房内的灯火，直到深夜仍未熄灭。江东这把刚刚砺好的利剑，已然再次出鞘，剑锋直指西方。江夏的平静，注定要被再次打破了。