临淄城的春日，海风裹挟着咸湿水汽与泥土芬芳，穿街过巷。这座青州治所，历经战火洗礼，如今却呈现出与邺城的凝重、许都的压抑截然不同的勃勃生机。码头帆樯如林，商旅往来不绝；城内坊市人声鼎沸，新修的沟渠引来活水，潺潺流过整洁的街巷。修缮一新的州府衙署，摒弃了冀州官邸惯有的雕梁画栋，显得简朴而实用，每一处细节都透着主政者务实求精的风格。
袁谭端坐于主位之上，身姿比在邺城时更为挺拔。案几上文书堆积如山，他却处理得有条不紊。日光透过窗棂，映亮了他瘦削却更显刚毅的面庞。眉宇间昔日那份在父亲袁绍权威下的拘谨与压抑已悄然褪去，取而代之的是一种大权在握、独断乾坤的沉毅。他大力擢升的青州本土士族中那些曾被埋没的干才，如王修、管统等人，以及一批忠诚务实的旧部，此刻正各司其职，将“恢复生产、招抚流民、整军经武”的方略扎实推行。
“使君，”一名身着洗得发白的青色官袍的中年文吏趋步上前，躬身禀报，声音带着压抑不住的振奋，“北海国急报！去岁依策招募的四方流民，共计三万七千余口，已悉数安置于渠丘一带。新垦良田超出预期三成，春耕所需粮种、农具，皆已按‘新户减赋’之策分发到位，百姓无不感念使君仁德！”
袁谭接过文书，目光如电，迅速扫过那几个关键数字，指尖在“新垦田亩数”和“安置流民数”上重重一顿，赞许道：“北海国上下，用心了。传我令，新垦之地，依前议，头三年赋税全免，后两年减半。务必使流民落地生根，成为我青州纳粮缴赋之基石，而非动荡之源。若有官吏敢克扣种子、盘剥新民，严惩不贷！”
“是！下官代北海百姓，谢使君恩德！”文吏声音微颤，深深一揖，退下时步伐都轻快了几分。
紧接着，一名身披玄甲、腰佩环首刀的将领龙行虎步而入，抱拳行礼，声若洪钟：“主公！新增‘破浪’、‘镇海’两营兵马，共计五千人，已编练完成！兵甲器械，皆已配发齐整，将士们士气高昂！另，沿海大小津渡二十四处，烽燧三十七座，均已增派精干哨探，日夜警戒，绝不容辽东或…冀州方向的宵小窥伺！”
袁谭微微颔首，目光扫过将领坚毅的面容，沉稳道：“善！兵贵精，不贵多。告诉将士们，青州，便是他们安身立命之所，亦是未来建功立业之基！操练不可有一日懈怠，粮饷甲仗，我必不亏待！”
他的话语掷地有声，在这厅堂内回荡，带着不容置疑的权威。在这青州之地，他不再是那个需要仰父亲鼻息、时刻提防弟弟构陷的袁家长子，而是手握生杀予夺大权的最高统治者。这份掌控感让他心潮澎湃，却也如千斤重担压于肩头。
……
午后，府衙后堂。
熏香袅袅，袁谭在此接见了一位特殊的客人。来人作寻常商贾打扮，青衣小帽，看似普通，但那双眼睛开阖之间精光闪动，举止从容不迫，正是曹操派来的密使。
使者恭敬行礼，转达了曹操对袁谭“果断肃清孔融余党，迅疾安定青州局势”的“由衷敬佩”与“恭贺”，言辞极尽谦卑委婉。随后，话锋如同毒蛇般悄然转向，隐晦提及如今河北局势“波谲云诡”，袁本初将军“春秋正盛而嗣位未明”，致使“父子之间，恐生嫌隙”，语气中充满了“痛心”与“惋惜”。
袁谭端坐主位，面色平静无波，宛如深潭。他耐心听着，偶尔端起手边的青瓷茶杯，轻轻呷一口清香四溢的春茶，对使者话语中隐含的挑拨与诱惑，不置一词，既不反驳，也不接茬。
当晚，盛大的接风宴在府衙花厅举行。珍馐美馔，觥筹交错，丝竹管弦之声悠扬悦耳，曼妙舞姬彩袖翻飞。席间，袁谭谈笑风生，与使者品评青州风物，探讨诗词歌赋，言谈间引经据典，风度翩翩。然而，无论是河北邺城的动向，还是南边曹操与吕布，乃至牵动天下人心的黑风峪之战，他都巧妙地避而不谈，仿佛那些纷争都与这安宁的青州毫无关系。
宴席终了，袁谭亲自将使者送至府门外，执手话别，礼仪周到，无可挑剔。
望着使者马车消失在长街尽头，袁谭脸上那和煦如春风的笑容瞬间冰消瓦解，恢复了一贯的冷峻与深沉。谋士辛评如同影子般，悄无声息地来到他身侧。
“曹阿瞒，好一招驱虎吞狼之计。”袁谭的声音低沉，带着一丝凛冽的寒意，“他想坐山观虎斗，待我袁氏父子相残，他好从中渔利。莫非他以为，我袁显思是那等利令智昏，不惜借外人之手弑父篡位的蠢物？”
辛评微微躬身，低声道：“主公明鉴万里。曹操此计，甜言蜜语之下，尽是砒霜毒药。其意在离间骨肉，使我河北内乱不休，他方可趁虚而入，乱中取利。”
袁谭负手而立，仰望夜空疏星，目光仿佛穿透了重重迷雾，直抵邺城那座森严的府邸：“父亲在，我袁谭，永为袁氏臣子，此节，天地可鉴！”他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚。随即，他话锋陡转，一股决绝的霸气油然而生，“然，这青州之地，必须是我袁谭说了算！我要让父亲看清楚，让邺城那些趋炎附势之辈看清楚，谁，才是真正有能力、有魄力，继承袁氏基业，光大门楣之人！”
他的野心，在此刻昭然若揭。非是背叛，而是证明。他要凭借青州这片亲手打下的基业，积累实力，培植党羽，广布恩信，静待时机。他要向天下证明，他，袁显思，远比那个只懂得在父亲面前邀宠卖乖的三弟袁尚，更有资格，也更有能力，接过袁氏的大旗。
……
次日清晨，袁谭仅带着十余亲随，轻车简从，抵达临淄城西大营。
校场之上，杀声震天。新编练的“破浪”、“镇海”两营士卒，身着统一制式的皮甲，手持长矛劲弩，阵型变幻严谨，冲刺杀伐动作迅猛有力，一股锐不可当的气势直冲云霄。
心腹将领按剑紧随在侧，低声禀报：“主公，与冀州接壤的所有关隘、渡口，守将及驻军已按计划，全部换上了我们绝对信得过的人。邺城方面，至今未有异常调动的迹象。”
袁谭的目光缓缓扫过校场上那些年轻而充满斗志的面孔，这些都是他未来逐鹿天下的本钱。他微微颔首，沉声下令：“传令各边镇，谨守疆界，严加巡逻，绝不可主动挑衅，授人以柄。我们当下的敌人，”他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，先扫过西南——那是曹操虎踞的兖豫，再掠过北方——那是吕布盘踞的并州及纷乱的胡羌之地，最终，他的视线仿佛穿越了千山万水，牢牢锁定在西南方向，“…还远在邺城之外。”
他的战略清晰而坚定：固本培元，扎根青州。内修政理，外强军备。在父亲袁绍这棵参天大树尚未倾颓之前，他要做的，是让自己这根原本不受重视的枝干，生长得足够粗壮，根系足够深广。内部的竞争，远未到你死我活、需要引狼入室的地步。曹操？不过是一头伺机而动的猛虎，与之合作，无异于与虎谋皮。
青州的自立，是手段，是积蓄力量的过程，是通向最终目标的必经之路。而那最终的目标，始终是邺城那象征着权力巅峰的帅位。他要的，不是分裂，而是整合；不是篡逆，而是以绝对的实力和无可争议的功绩，让父亲，让整个天下，都心甘情愿地承认——他，袁谭，才是袁氏唯一的，合格的继承人。
夕阳的余晖为他挺拔的身躯镀上一层金边，也照亮了他眼中那团名为“野心”的火焰，正熊熊燃烧。