野牛原的臣服，如同为明汉王国打开了一扇通往更广阔天地的大门。广袤的草原被纳入版图，数以万计的马匹、牛羊成为战利品和未来发展的资源，众多部落的归附带来了新的劳动力和兵源。
帝国的疆域在地图上向西延伸了惊人的距离，几乎触及了那片被探勘使团粗略标注为“巨大山脉”（落基山脉）的区域。
然而，赵广与成公英并未被眼前的胜利冲昏头脑。他们知道，疆域的扩张并不意味着统治的稳固，野牛原的归附部落需要时间消化，新的管理体系需要建立，而西方那片巍峨的山脉之后，又隐藏着什么样的世界？
“磐石垒”大捷的封赏和抚恤刚刚落实，新一轮的探索便已提上日程。这一次，探索的目标更为明确——翻越那座巨大的山脉，探明山后的虚实。
主持此次“远西探索”的，依旧是经验丰富的夏侯兰。但使团的构成更为精干，除了必要的护卫、通译和学者，还特意增加了数名擅长攀援、辨识矿脉的工匠，以及几位从归附的野牛部落中招募的、据说曾跟随父辈越过山脉狩猎的年轻向导。
“夏侯将军，此次探索，非同小可。”赵广亲自为夏侯兰饯行，神色郑重，“野牛原虽定，然西方地理不明，恐有更强之敌，或更奇险之境。尔等任务，首在探路绘图，记录物候，而非争勇斗狠。若遇不可抗力，当以保全自身，带回消息为要。”
“末将明白！必不负世子重托！”夏侯兰沉声应道，他深知肩上责任重大。
使团从新建的“镇远城”出发，携带着充足的干粮、药品和用于交换的礼物，骑着新获得的健壮马匹，向着西方那道如同天地屏障般的巨大山脉迤逦而行。
越靠近山脉，地势愈发崎岖，草原逐渐被低矮的丘陵和茂密的松林取代。空气变得清凉，远处的山巅甚至能看到皑皑白雪。
根据向导的指引，他们找到了一条蜿蜒曲折、被称为“鹰飞道”的古老小路，这是土着部落世代相传、翻越山脉的少数通道之一。
攀登的过程异常艰辛。山路陡峭，许多地方仅容一人一马通过，一侧是万丈深渊，另一侧是湿滑的岩壁。马匹时常失蹄，物资运输困难重重。夜晚，山风凛冽，气温骤降，众人只能挤在简陋的营地里依靠篝火取暖。
然而，艰险之中亦有收获。随行的矿师在一处裸露的岩壁上发现了丰富的赤铁矿迹象，而在一条湍急的溪流中，工匠甚至淘洗出了微量的金沙，预示着山脉之中蕴藏着不为人知的财富。
历经近一个月的艰难跋涉，使团终于成功翻越了山脉的主脊。当他们站在山口，向下眺望时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
山脉的西侧，景象与东部的草原和盆地截然不同！眼前是一片更加广袤、色彩斑斓的天地。近处是深不见底的峡谷和茂密得近乎原始的森林，巨木参天，许多树木的树干之粗，需数人合抱。
远处，隐约可见一片浩瀚无垠的碧蓝水域（太平洋），与天空相接。而在山脉与大海之间，则是一片地势较低、植被繁茂的广阔区域，河流如银带般穿梭其间。
“天啊……这树也太大了吧！”一名年轻的士兵仰望着身边一棵巨大的红杉，喃喃自语。
“看那边！是海！是西边的大海！”另一人指着远方欢呼。
夏侯兰强压下心中的激动，命令学者立刻开始测绘，记录这全新的地理发现。
他们沿着山势向下，进入了那片巨大的森林（红杉林）。森林中光线昏暗，地面覆盖着厚厚的苔藓和落叶，充满了神秘和未知的气息。
他们很快遇到了生活在这里的土着。这些土着的样貌、语言甚至使用的工具，都与东部草原和高原的部落迥然不同。
他们居住在巨大的木屋中，以捕捞鲑鱼、猎取森林中的动物和采集坚果为生，擅长雕刻复杂的图腾柱。
起初，他们对这群从东方群山而来的不速之客充满警惕，但在夏侯兰示好并赠送了带来的小件金属物品后，态度逐渐缓和。
通过艰难的交流（往往需要经过数次转译：汉语-＞野牛部落语-＞山区部落语-＞沿海部落语），夏侯兰得知，这片广袤的森林和沿海地区，生活着众多语言各异、互不统属的部落，他们对于来自东方的“强大部落”（指汉人）几乎一无所知。
同时，他们也得知，在更南方，似乎存在着一些规模更大、拥有奇特巨石建筑的聚落（可能指中美洲文明的影响边缘）。
使团在这片新发现的土地上停留了数月，沿着海岸线向南探索了一段距离，绘制了粗略的地图，记录了风向、洋流、物产，并与几个沿海部落建立了初步的、友好的联系。
他们带回了关于巨大树木、丰富渔产、温润气候以及南方可能存在更复杂文明的宝贵信息。
当夏侯兰使团带着这些震撼性的发现，再次翻越山脉，返回镇远城时，整个明汉王国高层都为之震动。
“西海！巨木！南方疑似存有城邦之民！”成公英看着夏侯兰绘制的草图，眼中闪烁着前所未有的光芒，“世子，我等先前所知之明洲，不过其半！山脉以西，竟有如此广阔天地！”
赵广亦是心潮澎湃。他走到那幅巨大的《天启舆图》前，看着明洲西部那大片曾经的空白，如今被勾勒出山脉、森林与海洋的轮廓。
“传令，将夏侯将军所探明之地，暂命名为‘西海郡’、‘巨木林’。”赵广的声音带着开拓者的兴奋与决断，“命甘晟将军，即刻着手规划，探索通往西海之水路！若能自新常山直接航行至西海，则我明汉王国，将真正贯通此洲！”
远西的传说被证实，帝国的视野与野心，也随之扩展到了整个明洲大陆。开拓的史诗，迎来了一个全新的、东西横贯的伟大篇章。