甘晟亲率的北路舰队，由三艘经过特别加固的“破冰”型帆船（仍以风帆为主，蒸汽机为辅，用于关键时刻动力和转向）组成，配备了经验最丰富的老水手和耐寒的补给。
他们的目标是向北，再向北，试图绕过那片被土着称为“永恒白色”的冰海，寻找通往西海的航道。
这是一次充满未知和危险的探险，他们渴望发现新的土地，开辟新的贸易路线，为自己的国家带来荣耀和财富。
初时航行尚算顺利。沿海岸北行，虽气候渐寒，但海面开阔，凭借经验和罗盘，舰队稳步推进。船员们在甲板上忙碌着，调整帆布，确保船只在风中保持最佳航速。
船长们在海图上仔细标注着航线，确保舰队不会偏离预定的路线。夜晚，星空成为了他们最可靠的导航员，北极星高悬在头顶，指引着他们前进的方向。
他们遇到了以捕猎海兽为生的爱斯基摩人部落，双方进行了谨慎的、以物易物的接触。甘晟仔细记录了海岸线、岛屿和洋流情况。
他与部落的长者交流，学习他们的生存智慧，了解这片海域的秘密。部落的人们用兽皮和骨针交换了他们带来的铁器和布匹，双方都对这次交易感到满意。
然而，随着纬度越来越高，环境愈发严酷。天空总是灰蒙蒙的，刺骨的寒风裹挟着冰屑，能见度极低。海面上开始出现浮冰，从小块到巨大的冰山，如同沉默的白色死神，潜伏在航线上。
船员们不得不穿上厚重的皮衣，抵御严寒。他们用特制的工具敲碎船边的冰块，以防止船只被冰封。
“将军，前方冰情严重，恐难通行！”了望兵的声音在寒风中颤抖。
甘晟站在船头，手握望远镜，凝视着前方那片望不到边的浮冰区。他的心沉了下去，但他知道，作为舰队的领导者，他不能表现出任何恐惧和犹豫。
他试图寻找缝隙，但冰层厚重，船只随时有被卡住甚至撞毁的危险。船员们紧张地注视着他，等待着他的命令。甘晟深吸一口气，他知道，现在是考验他智慧和勇气的时刻。
“转向！沿冰缘向西，寻找缺口！”他不甘心就此放弃。舰队缓缓改变航向，沿着冰山的边缘缓缓前行。船员们用尽全力，试图在冰山之间找到一条安全的通道。他们知道，只有找到缺口，才能继续前进，才能完成这次伟大的探险任务。
舰队在冰缘徘徊了十余日，试图找到传说中的“海峡”。但恶劣的天气和复杂的冰情让航行变得极其危险。
一次突如其来的风暴，将一艘“破冰”船推向了巨大的冰山，船体破裂，海水汹涌而入，尽管全力救援，仍有数十名水手随船沉入冰海。
损失一艘战舰和同伴的性命，让甘晟不得不面对现实。继续前进，很可能全军覆没。
“撤。”这个字从甘晟牙缝中挤出，带着无尽的不甘与沉重，“记录此处坐标、冰情。北路……暂不可通。”
舰队在冰缘徘徊了十余日，试图找到传说中的“海峡”。他们面对的是一个被冰封的世界，海面上漂浮着巨大的冰块，仿佛是大自然的守护者，静静地守卫着这片神秘的海域。
舰队的船员们每天都在与恶劣的天气和复杂的冰情作斗争，他们需要时刻保持警惕，以避免船只被冰块撞击，或者被突然出现的冰山所困。
一次突如其来的风暴，如同大自然的愤怒，将一艘“破冰”船推向了巨大的冰山。冰山的尖锐边缘像刀片一样划破了船体，海水汹涌而入，船舱内迅速充满了冰冷的海水。
尽管船员们全力救援，试图堵住漏洞，但海水的力量太过强大，无法阻挡。最终，这艘“破冰”船在风暴和冰山的双重打击下，无法承受重负，船体破裂，沉入了冰冷的海水中。
数十名勇敢的水手，就这样随着他们的船只，沉入了冰海的深处，消失在了茫茫的冰原之中。
损失一艘战舰和数十名同伴的性命，让舰队的指挥官甘晟不得不面对残酷的现实。他站在旗舰的舰桥上，凝视着被风暴和冰山肆虐过的海域，心中充满了无尽的不甘与沉重。
继续前进，面对未知的危险和可能全军覆没的风险，这无疑是一个艰难的决定。
“撤。”这个字从甘晟牙缝中挤出，带着无尽的不甘与沉重。他知道，这个决定意味着他们将放弃寻找传说中的“海峡”，意味着这次远征将以失败告终。但他也明白，保护舰队和船员的生命安全是他的首要责任。
他命令舰队记录下此处的坐标和冰情，以便未来有更充分的准备和更先进的技术时，能够再次尝试探索这片未知的海域。同时，他向舰队下达了撤退的命令，北路……暂不可通。
舰队开始缓缓地调整航向，离开了这片危险的冰缘，向着安全的海域返航。北路舰队带着失败的阴霾和同伴殒命的悲痛，调转船头，艰难地踏上了归途。
冰海之路，以其严酷的现实，给了雄心勃勃的明汉王国第一次沉重的打击。
南路：希望之角
几乎在北路舰队遭遇冰海困境的同时，由吕通率领的南路探航舰队，则驶入了一片截然不同的天地。
南路舰队由五艘船只组成，包括两艘蒸汽明轮船和三艘大型帆船。他们沿着海岸线南下，气候逐渐变得温暖湿润。
沿岸植被茂密，与北部和内陆的景致大不相同。他们遇到了更多以渔业和初级农业为生的沿海部落，这些部落对汉人舰队的到来，从最初的警惕，到后来在一些小礼物和友善姿态下，变得好奇甚至欢迎。
吕通谨记使命，仔细勘探海岸，绘制海图，记录港口和淡水补给点。他们发现了几处巨大的天然良港（疑似旧金山湾、蒙特雷湾等），并留下了标记和少量留守人员建立联系点。
航行数月后，他们抵达了一处奇特的地理节点——大陆在此陡然转向东方，形成了一个巨大的半岛（下加利福尼亚半岛）。海岸线变得荒凉，航行似乎进入了死胡同。
“将军，是否继续向东？”副将询问。
吕通观察着海流和风向，发现一股强大的暖流（日本暖流分支）沿着半岛西侧向北流淌。他沉思片刻，做出了一个大胆的决定：“不，我们继续沿着这股暖流向南！大陆不会就此终结，必有通路！”
舰队顶着风浪，坚持向南。果然，在绕过半岛最南端后，眼前豁然开朗！海岸线再次转为南北走向，但这一次，是朝向东南方向！他们确认了自己已经绕过了大陆的西南角，进入了一片全新的、更为温暖辽阔的海洋（太平洋东部）。
“我们成功了！我们找到了通往西海的南路！”吕通难掩激动，尽管此路漫长，但至少证明了一条可行的海上通道！
他们没有继续深入，而是在半岛顶端一处避风港建立了石碑，刻字“南望角”，以此纪念此次发现，并留下一艘小船和少量人员建立临时据点，负责观察和接应。随后，吕通舰队带着成功的喜悦和宝贵的南部海岸详图，开始返航。
当年底，南北两支舰队先后返回新常山。北路带来的失败与悲壮，南路带来的成功与希望，形成了鲜明的对比，冲击着王国上下。
甘晟跪在赵广面前，陈述北路失利，请罪自责。
赵广亲自扶起他：“甘将军何罪之有？冰海之险，超乎想象。尔等能探明情况，带回消息，使后人免于覆辙，便是大功！阵亡将士，厚加抚恤，立碑纪念。”
而吕通的南路捷报，则冲淡了北路的阴霾。当那幅标注着“南望角”和南部蜿蜒海岸线的海图铺开时，所有人都看到了贯通双海的切实希望！
“虽北路暂阻，然南路已通！”赵广目光灼灼，“此路虽远，然终是通途！甘将军，吕将军，尔等之功，皆载史册！”
他当即下令：“命工部，集中力量，研制更大、更快、更适远航之蒸汽舰船！以南路发现为基础，规划建立沿海补给链。待舰船就绪，便是我明汉舰队，正式扬帆西海，实现双海贯通之时！”
冰海的悲歌与南望角的希望，共同构成了明汉王国探索史上沉重而辉煌的一页。
帝国的开拓者们，在付出了血的代价后，终于清晰地看到了梦想实现的路径。尽管前路依然漫长，但希望之火，已熊熊燃烧。