长安城外的官道上，烈日炙烤着大地，路面被晒得滚烫，空气仿佛都在扭曲。一匹乌骓马正奋蹄疾驰，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，像一条黄色的巨龙，绵延数丈。马上的骑士穿着一身染血的铠甲，铠甲上的鳞片大多已经变形，有些地方还嵌着箭头的碎片，在阳光下闪着寒光，显然经过了一场恶战。
他正是从云州赶回长安的尉迟恭，此刻他眉头紧锁，像两座小山丘，牙关紧咬，下颌线绷得紧紧的，额头上布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴进脖颈里，瞬间被蒸发。这汗水不仅是因为赶路的疲惫，更因为肩上那处尚未愈合的箭伤，每一次颠簸都像有一把钝刀在反复切割伤口，疼得他几乎晕厥。
这箭伤是在三天前的一场突袭中留下的。当时突厥人趁着夜色偷袭云州城，月光被乌云遮蔽，天地间一片漆黑，只有火把的光芒在风中摇曳。尉迟恭亲自带兵迎敌，混乱中，一名突厥神射手躲在暗处，一箭射来。那箭头是特制的三棱形，淬了火，穿透力极强，瞬间就撕开了他的铠甲，像一条毒蛇钻进肉里，深可见骨。
军医处理伤口时，光是从肉里挑出的碎骨就有三小块，每一块都带着暗红色的血。鲜血染红了整整一盆清水，换了三盆才勉强将伤口周围的血迹清理干净。包扎时，军医用了足足半斤草药，厚厚的布条缠了一层又一层，可血还是止不住地往外渗。
“驾！” 尉迟恭猛地一夹马腹，双腿用力，乌骓马发出一声嘶鸣，声音凄厉，仿佛也在承受着这份痛苦。它跑得更快了，四蹄翻飞，几乎要飞起来。尉迟恭知道，长安城里正有一场关乎大唐命运的较量，李杰正被那些文官围攻，像一群饿狼撕扯着一块肥肉。他必须尽快赶回去，为李杰说句公道话。
新械坊的火药是云州守军的希望，那些球形弹壳炸在突厥重铠上，能炸开一个碗口大的洞，是守城的利器。若是李杰倒了，火药断了供，云州城怕是撑不了多久，到时候城中的百姓就要遭殃，将士们的血就白流了。
经过两天两夜的疾驰，中途只在驿站歇了不到三个时辰，长安的城楼终于出现在地平线上。那巍峨的城楼在阳光下闪着灰黑色的光，像一头沉默的巨兽。尉迟恭松了一口气，眼前却一阵发黑，金星乱冒。肩上的伤口因为长时间的颠簸再次裂开，鲜血顺着手臂流下，滴在马背上，形成一朵朵暗红色的花，像极了战场上绽放的死亡之花。
他咬着牙，强撑着精神，用袖子擦了擦眼睛，催促着马儿向城门跑去。嘴唇因为缺水而干裂，渗出血丝，他却浑然不觉。
守城的士兵看到是尉迟恭，连忙打开城门，脸上露出惊讶和敬佩的神色。他们认得这匹乌骓马，也认得这身熟悉的铠甲，只是此刻的将军太过狼狈。“尉迟将军，您怎么回来了？看您这模样，是不是云州战事吃紧？” 一个年轻的士兵忍不住问道，他的眼里满是担忧。
尉迟恭勒住马，缰绳在他手中微微颤抖，声音沙哑得像被砂纸磨过：“陛下在哪？”
“陛下正在太极殿早朝。” 士兵连忙回道。
“好！” 尉迟恭调转马头，缰绳一紧，乌骓马转身时差点摔倒，显然也已精疲力尽。他直奔皇宫而去，铠甲在阳光下闪着寒光，身上的血腥味和汗味混在一起，形成一种独特而刺鼻的气息，像屠宰场的味道。沿途的宫女太监看到他，都吓得纷纷避让，有的甚至躲到了柱子后面，偷偷打量着这位满身血污的将军。
太极殿内，早朝正在进行。檀香袅袅，烟气缭绕，却驱不散空气中的火药味。周范等御史正唾沫横飞地弹劾李杰，列举着他的种种 “罪状”，声音尖利，像指甲划过玻璃。
“陛下，李杰私藏军器，意图不轨，若不早日处置，必成大祸！” 周范拿着那份 “十罪” 黄绸，抖得 “哗啦啦” 响。
“没错，他还妖言惑众，说什么打雷是云层放电，简直是亵渎神明！” 另一位御史附和道，脸上满是鄙夷。
文官们纷纷点头，像一群啄米的鸡，朝堂上一片声讨之声。李世民坐在龙椅上，脸色凝重，手指不停地敲击着扶手，发出 “笃笃” 的声响，显然也在犹豫。他看着那些义愤填膺的文官，又想起李杰造出的火药在战场上的威力，心里像有两个小人在打架。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和铠甲摩擦声，“哐当、哐当” 的声响由远及近，越来越清晰。一个侍卫匆匆跑进来，脸上带着慌张，单膝跪地禀报：“陛下，尉迟恭将军回来了，正在殿外求见！”
“尉迟恭？” 李世民愣了一下，眼中闪过一丝惊讶，随即说道，“宣他进来！” 他没想到尉迟恭会在这个时候回来，难道云州出了什么事？
尉迟恭大步走进殿内，每一步都像踩在棉花上，却又带着一股不容阻挡的气势。身上的尘土和血迹让他看起来狼狈不堪，头发散乱，沾着草屑和血痂，但他的脊梁依旧挺得笔直，像一杆永不弯曲的长枪，眼神锐利如鹰，扫过殿内的百官。
他走到大殿中央，没有像往常一样行礼，而是猛地扯开了肩上的衣甲。“刺啦” 一声，粗布和皮革被撕裂的声音在寂静的大殿里格外刺耳，像一声惨叫。
露出的伤口狰狞可怖，伤口周围的皮肉外翻，像一朵盛开的烂花。结痂的血渍呈黑褐色，与新渗的鲜红色鲜血混在一起，形成诡异的色彩。暗红色的血迹浸透了包扎的布条，层层叠叠，已经看不出原本的颜色，有些地方甚至结了血冰，看起来触目惊心。
百官们都吓了一跳，倒吸一口凉气的声音此起彼伏，像风吹过树林。有些胆小的文官甚至捂住了眼睛，不敢再看，脸上露出惊恐的神色。吏部尚书房玄龄眉头紧锁，眼神复杂地看着那处伤口，他知道，这绝不是普通的箭伤。
“陛下！” 尉迟恭单膝跪地，甲胄撞击地砖的声响 “咚” 的一声，震得整个大殿都仿佛在颤抖，梁上的灰尘簌簌落下，百官们的心也跟着一紧，像被一只大手攥住。“这是突厥重铠下的箭伤！” 他指着自己的伤口，声音因为疼痛和愤怒而嘶哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“云州守军每日都在流血，每时每刻都有人倒下！昨天夜里，城西的角楼被攻破，三十名士兵全部战死，他们的尸体都还没来得及收！若无李大人的火球弹，打破突厥人的重铠阵，臣根本回不来，云州城也早就沦陷了，城中的十万百姓就要沦为突厥人的奴隶！”
他顿了顿，深吸一口气，胸口起伏，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。他从怀中掏出一卷染血的帛书，帛书被汗水和血水浸透，已经有些发皱，边角都磨破了。这帛书是他在驿站歇脚时，忍着剧痛写就的，当时伤口疼得他几乎握不住笔，上面的字迹歪歪扭扭，大小不一，还带着不少血点，有些字甚至被血渍晕开，模糊不清，显然是因为伤口疼痛而颤抖所致。
“陛下，这是老臣的血书！” 尉迟恭将帛书高高举起，手臂因为用力而颤抖，伤口的血顺着手臂流到帛书上，又滴落在地上，“老臣尉迟恭，愿以阖家性命担保，李杰所造乃救国之器，绝非祸国之物！他一心为国，鞠躬尽瘁，为了造火药，他三天三夜不合眼，眼睛都熬红了，手上全是冻疮和烫伤！若有半句虚言，老臣甘受凌迟之刑，连累全家，男丁斩首，女眷为奴，绝无半句怨言！”
帛书上的每一个字都力透纸背，带着一股不容置疑的决心。“火球弹破突厥重铠，如摧枯拉朽，云州守军赖此得以喘息。上月十五，突厥五万大军攻城，正是靠着李大人送来的二十枚火球弹，才守住了城池，斩杀敌军三千余人…… 李杰日夜操劳，改良火药，只为早日退敌，其心可昭日月。若因奸佞谗言而诛此良才，恐寒天下将士之心，断我大唐臂膀……”
李世民看着那卷染血的帛书，又看了看尉迟恭肩上的伤口，眼神中闪过一丝动容。他知道尉迟恭的为人，向来耿直，像一块顽石，从不说谎，更不会拿全家性命开玩笑。他跟随自己多年，南征北战，立下赫赫战功，从没有过半点私心。
周范等御史的脸色却变得难看起来，像被泼了一盆脏水。他们没想到尉迟恭会突然回来，还带来了这样一封血书，打了他们一个措手不及。周范强作镇定地说道，声音有些发飘：“尉迟将军，你刚从云州回来，怕是被李杰的花言巧语蒙蔽了。他造火药或许有几分用处，但私藏军器、意图不轨也是事实，那些证据确凿，你怎能以全家性命担保？难道你想让全家都跟着他陪葬吗？”
“你闭嘴！” 尉迟恭猛地抬头，怒视着周范，眼中喷出怒火，像要把他烧化。他的胸膛剧烈起伏，伤口的疼痛让他眼前发黑，但他依旧死死地盯着周范，“你这种只会在朝堂上搬弄是非的小人，怎知前线将士的疾苦？怎知李大人的心血？你见过突厥人的重铠吗？你见过将士们的肠子流出来还在厮杀吗？你见过百姓被掳走时的哭喊吗？若不是你们在后方拖后腿，我军早就击退突厥了！”
朝堂上再次陷入混乱，双方又开始了激烈的争吵。文官们指责尉迟恭被李杰蛊惑，武将们则痛骂文官们不顾国家安危。争吵声像潮水般在大殿里涌动，震得梁上的灯笼摇晃不止。李世民看着眼前的一切，手指停止了敲击，陷入了沉思，龙椅周围的空气仿佛都凝固了。
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