冲入人气榜前五十的兴奋感尚未完全沉淀，
联赛季前赛的通知便如同冰冷的雨滴，
敲打在每一位参赛者的心头。
免去了海选厮杀，直接进入季前赛，
这本是特权，
却也意味着更早暴露在强敌的视野之下，
更早承受真正大赛的压力。
季前赛的开幕式在《虚空之境》中央竞技场举行。
这是一片浩瀚的虚拟空间，
穹顶是流动的星河数据流，
四周看台上座无虚席，
无数玩家的投影或激动、或紧张、或冷漠地注视着下方巨大的主舞台。
灯光聚焦，
一位穿着夸张礼服、声音通过魔法扩音器传遍全场的主持人悬浮在半空，
激情四溢地宣布着规则。
“欢迎各位英勇的潜行者！
欢迎来到——虚空联赛，季前赛！”
主持人手臂一挥，
身后巨大的光屏上浮现出复杂的赛制说明，
“本届季前赛，
将采用【双线竞速·对抗生存】模式！”
规则大致如下：
参赛公会需派出两支队伍，
分别由不同领队带领，
进入两个并行但存在微弱联系的副本世界。
副本目标为“竞速通关”，
即更快完成副本核心任务的一方获得基础积分优势。
但同时，
存在“对抗机制”——
一方队伍的某些行为，
可能会对另一方副本的环境、
怪物强度甚至任务节点造成影响。
最终，
两支队伍的总积分将合并计算，
决定公会排名，
只有前十六名才能晋级正赛。
“此外！”
主持人声音拔高，
带着一丝戏谑，
“每个副本内，
并非只有你们一支队伍！
系统会随机匹配另一支公会队伍进入同一副本场景！
他们可能是盟友，
也可能是……需要清除的障碍！
记住，
在这里，
除了你的队友，
一切皆敌！”
规则宣布完毕，
现场一片哗然。
双线操作，
内部竞争加外部威胁，
这无疑是对公会综合实力和内部协调性的极致考验。
很快，
分组界面出现在所有参赛公会会长的操作界面上。
沈枫看着屏幕，
几乎没有犹豫，
手指快速划动。
名单确认的瞬间，
公会频道里响起了不同的声音。
江秋队：
江秋（领队 - 傀儡），
塔娜沙（镜像），
白羽沫（审判匕首），
夏周（机械傀儡）
沈枫队：
沈枫（领队 - 骨鞭），
安梅（救赎与诅咒），
秦沐（忍术\/医术），
刘嘉源（欺骗匕首）
“啧。”
江秋的抱怨几乎是立刻在沈枫耳边响起，
通过私密通讯频道，
带着明显的不爽，
“为什么不是我跟你一队？
这破规则。”
他的声音压低，
带着点黏糊的怨气，
像得不到糖吃的孩子。
沈枫面不改色，
看着自己队伍列表里安梅、秦沐和刘嘉源的名字，
淡淡道：
“需要平衡实力。
你的傀儡更适合带领塔娜沙和白羽沫打正面控制和爆发，
夏周的机械能力也需要你协调。”
“道理我都懂，”
江秋哼了一声，
“但就是不高兴。”
他的雾丝隔着遥远的距离，
似乎都能让沈枫感觉到那种无形的、
缠绕过来的不满。
与此同时，
队伍频道里也热闹起来。
塔娜沙：
“啊啊啊！
为什么没有和安梅姐一组！
说好了一起打配合的！(′；w；`)”
安梅：
“娜沙乖，
没关系，
我们都要加油！
为了公会！”
塔娜沙：
“可是中式恐怖副本诶！
没有安梅姐的光明力量在身边，
我好慌qAq！”
安梅：
“别怕别怕，
你的镜像也很厉害！
相信自己！”
刘嘉源：
“哟，
两位小美女这就开始隔空喊话啦？
放心，
有哥在沈枫队，
保证把对面骗得裤衩子都不剩！”
秦沐：
“……根据数据，
刘嘉源队员在副本中因欺骗行为导致己方陷入不必要的额外风险概率为17.3%。”
刘嘉源：
“秦博士！
那是战术需要！
必要的风险！”
白羽沫（冷静地）：
“分组合理。
江秋会长的傀儡术能最大化镜像和审判的威力，
夏周队员的机械傀儡可以提供稳定的物理支撑。
沈枫会长那边，
安梅的辅助、
秦沐的灵活与治疗、
刘嘉源的诡变，
配合骨鞭的控场与爆发，
是高效的小队配置。”
夏周（似乎刚连接上线，
声音带着点金属摩擦的质感）：
“抱歉各位，
刚才在最后调试我的【千机】。
分组没问题，
我会用这副新锻炼的傀儡臂，
守护好我方后排。”
夏周的出现引起了短暂关注。
塔娜沙：
“夏周哥！
你最近神出鬼没的，
就是去捣鼓这个啦？”
夏周：
“嗯，
【千机】的手臂关节做了新的强化，
能承受更高强度的能量过载和物理冲击。”
刘嘉源：
“可以啊老夏，
听起来很硬核！”
短暂的喧闹后，
是出征前的沉寂。
两支队伍分别走向不同的传送准备区。
沈枫看着自己的队员：
安梅握紧了十字架挂坠，
口中低声祈祷，
周身散发着柔和而坚定的光芒；
秦沐检查着忍具包和医疗针，
眼神专注；
刘嘉源则玩弄着手中的匕首，
嘴角挂着漫不经心却又危险的笑意。
“副本信息已经共享，”
沈枫开口，
声音平稳，
带着令人安心的力量，
“中式恐怖背景，
核心任务是‘破除古宅怨念，
超度亡魂’。
匹配到的对手是……‘暗影之蛇’公会，
目前排名58。”
刘嘉源吹了个口哨：
“‘暗影之蛇’？
听说他们手段脏得很，
为了赢可不讲什么规矩。”
秦沐推了推眼镜：
“资料显示，
他们擅长利用环境陷阱和精神污染类技能。
在中式恐怖副本中，
这类能力可能得到加强。”
安梅微微蹙眉：
“我们会小心应对的。
救赎之道，
在于心诚。”
沈枫点头，
骨鞭“蚀月”悄无声息地滑入他手中，
冰冷的触感让他精神更加集中。
“记住，
竞速是关键，
但活下去是前提。
‘暗影之蛇’若来犯，
不必留手。”
另一边，
江秋的队伍也准备就绪。
塔娜沙紧张地抓着自己的镜子发卡，
白羽沫擦拭着闪烁着寒光的审判匕首，
夏周则安静地站在一旁，
他的一只手臂此刻被复杂精密的金属结构覆盖，
泛着冷硬的金属光泽，
指尖是细微的机械关节活动声，
正是他所谓的“傀儡臂”——【千机】。
江秋看着他们，
脸上没了平时的慵懒戏谑，
取而代之的是一种沉稳的掌控感。
“塔娜沙，
你的镜像是我们的眼睛和盾。
白羽沫，
审判的时机由你自行判断，
我相信你的直觉。
夏周，
【千机】的强度，
这次副本正好验证。”
他顿了顿，
目光扫过众人，
“我们不仅要快，
还要稳。
别忘了，
我们的表现，
可能会影响到另一边。”
他指的是沈枫那边。
双线副本的微弱联系，
像一根无形的丝线，
牵动着彼此。
“明白！”
塔娜沙用力点头，
试图驱散对中式恐怖的恐惧。
白羽沫颔首：
“定不辱命。”
夏周抬起机械臂，
五指张开又握紧，
发出铿锵之声：
“准备好了。”
倒计时结束。
巨大的传送光柱笼罩了所有参赛队伍。
失重感与空间扭曲感传来。
……
当视野再次清晰时，
沈枫小队已然置身于一片截然不同的天地。
天空是压抑的铅灰色，
不见日月，
只有浑浊的光线勉强照亮大地。
空气中弥漫着潮湿的霉味、
陈旧的香火味，
以及一种若有若无的、
令人脊背发凉的阴冷气息。
他们正站在一条荒草丛生的青石板小径上，
小径尽头，
是一座依山而建的、
巨大的古老宅院。
黑瓦白墙，
飞檐翘角，
本该是典雅的模样，
此刻却透着死寂与不祥。
朱红色的大门紧闭着，
门上斑驳的漆皮剥落，
像是干涸的血迹。
门楣上挂着一块歪斜的匾额，
字迹模糊，
隐约可见“苏宅”二字。
宅院周围的老树虬枝盘错，
光秃秃的枝桠如同鬼爪般伸向天空。
偶尔有乌鸦的啼叫从远处传来，
更添几分凄厉。
“嘶……”
刘嘉源搓了搓胳膊，
“这氛围感，
拉满了啊。
比训练场里的模拟场景带劲多了。”
秦沐蹲下身，
检查着地面的泥土和杂草：
“环境湿度异常，
有微弱的能量残留，
符合高浓度怨念聚集地的特征。”
安梅握紧了十字架，
柔和的白光在她周身形成一道微弱的光晕，
驱散着靠近的阴冷气息。
“我能感觉到……
很多悲伤和痛苦的情绪缠绕在这里。”
沈枫目光锐利地扫视着整个苏宅的外围，
骨鞭垂在身侧，
随时可以暴起。
“任务提示是‘破除怨念，
超度亡魂’。
关键应该在这宅院内部。”
他顿了顿，
看向队伍里唯一从进入这里就脸色发白，
下意识往安梅身边靠的刘嘉源，
“刘嘉源，
你没事吧？”
刘嘉源强自镇定，
扯出一个比哭还难看的笑容：
“没、
没事！
就是……
有点怵这种调调。
红衣女鬼、
僵尸老爷什么的……
想想就头皮发麻。”
他天不怕地不怕，
偏偏对中式恐怖里的这些元素有心理阴影。
就在这时，
众人耳边响起了系统的提示音：
【季前赛副本《古宅幽魂》已开启。】
【当前队伍：“蚀朔”公会（沈枫队）】
【匹配队伍：“暗影之蛇”公会（队伍编号：蛇牙）】
【主线任务：探索苏宅，
查明怨念源头，
并进行超度。
任务完成速度将影响最终积分。】
【警告：副本内存在高度精神污染，
请谨慎行动。】
【对抗机制已激活：
你的对手可能正在改变你的处境。】
提示音刚落，
众人还没来得及消化信息，
只见苏宅那扇紧闭的朱红大门，
突然毫无征兆地——
“吱呀——”
缓缓自行开启了一道缝隙。
缝隙后面，
是深邃无边的黑暗。
仿佛一张巨兽的口，
等待着猎物自投罗网。
而那黑暗之中，
似乎有无数双眼睛，
正无声地注视着门外的他们。
刘嘉源的脸更白了，
下意识地咽了口唾沫。
沈枫眼神一凝，
骨鞭“蚀月”发出细微的嗡鸣。
真正的挑战，
开始了。
【小剧场：另一条线 & 公会频道】
（江秋队副本《废弃戏班》场景：
破败的戏台，
飘荡的戏服，
若有若无的咿呀唱腔）
塔娜沙（紧紧抓着白羽沫的袖子）：
“白、
白大哥！
那边飘过去的红衣服是不是……？”
白羽沫（冷静地挥匕首斩断一缕试图靠近的黑色气丝）：
“能量凝聚体，
非实体。
保持警惕。”
夏周（操控【千机】臂挡住一道无形的音波攻击）：
“检测到高频精神干扰。
江秋会长，
左侧戏台后方能量反应异常。”
江秋（操控一具无面傀儡走在最前，
感知着周围）：
“嗯，
那边应该是任务关键点之一。
塔娜沙，
用镜像探路，
小心陷阱。”
（公会频道）
塔娜沙：
“@安梅！
安梅姐你们那边怎么样？
我们这边好可怕啊啊啊！
唱戏的声音一直不停！”
安梅：
“我们刚到古宅门口，
门自己开了……
里面很黑。
娜沙你别怕，
集中精神！”
刘嘉源：
“报告组织！
我方发现怕鬼队员一名！
（指向自己）
请求精神支援！”
秦沐：
“检测到古宅内部结构存在非欧几里得空间特性，
建议谨慎深入。”
沈枫：
“各自专注。
保持频道安静，
必要时再联络。”
江秋：
“……枫枫好冷漠。
（委屈巴巴）”
沈枫：
“……专心副本。”
（系统提示：
玩家【江秋】已被队长【沈枫】暂时禁言10分钟。）
（回到沈枫队视角）
沈枫率先迈步，
朝着那扇敞开的朱红大门走去。
骨鞭“蚀月”在他手中如同拥有生命般，
微微扭动，
散发出淡淡的、
带着死亡气息的波动，
将周围试图靠近的阴冷感逼退几分。
“跟紧我。”
沈枫的声音不高，
却清晰地传入每个队员耳中。
安梅紧随其后，
她周身的白光如同灯塔，
为众人照亮脚下的路，
也带来一丝温暖和安全感。
秦沐则保持着警惕，
目光快速扫过四周，
手中的忍具随时准备投掷，
同时也留意着队员们的状态，
以便第一时间提供治疗或支援。
刘嘉源虽然心里发怵，
但也硬着头皮跟了上来，
他紧紧握着那把“欺骗匕首”，
匕首上流转着诡异的暗光，
只要有任何风吹草动，
他都准备用最快的速度制造幻象，
迷惑敌人或者为队友创造机会。
踏入苏宅大门的瞬间，
一股更加强烈的阴冷感扑面而来，
仿佛瞬间坠入了冰窖。
门在他们身后“吱呀”一声，
缓缓关上了，
将外面那点可怜的、
浑浊的光线也彻底隔绝在外。
宅院内陷入一片彻底的黑暗，
只有安梅周身的白光，
勉强照亮了一小片区域。
“好黑……”
刘嘉源的声音都有些发颤了，
他下意识地往安梅身边又靠了靠，
“安梅妹子，
你这光能不能再亮一点？”
安梅额头上渗出细密的汗珠，
维持着圣光领域对她的精神力消耗不小，
但她还是努力让光芒更亮了一些，
轻声道：
“尽量……”
沈枫没有说话，
他的眼睛在黑暗中似乎能看得更清楚一些，
骨鞭的尖端轻轻点地，
发出“嗒、嗒”的轻响，
像是在探索着什么。
“这宅子里的空间……
比从外面看要大得多。”
秦沐皱着眉，
根据他的判断，
这完全不符合物理空间的常理，
“而且，
我感觉不到明确的方向感，
像是……
随时都会迷路。”
就在这时，
一阵若有若无的脚步声，
从前方的黑暗中传来。
“哒、哒、哒……”
脚步声很慢，
很轻，
却一下下敲在众人的心脏上。
刘嘉源吓得一哆嗦，
差点叫出声来，
赶紧用手捂住了自己的嘴。
沈枫立刻停下脚步，
骨鞭瞬间绷紧，
指向声音传来的方向。
安梅也将圣光的范围集中向那个方向，
试图看清来者。
随着光芒的延伸，
一个模糊的身影逐渐显现出来。
那是一个穿着旧式旗袍的女子，
长发披肩，
正背对着他们，
一步一步地缓慢行走着。
她的身姿窈窕，
旗袍的布料似乎很华贵，
但在昏暗的光线下，
却透着说不出的诡异。
“是人是鬼？”
刘嘉源在队伍频道里小声问道，
声音带着颤抖。
沈枫没有回答，
只是示意大家保持安静，
继续观察。
那女子似乎完全没有察觉到他们的存在，
依旧慢慢地走着，
脚步声在空旷的宅院里显得格外清晰。
走了几步，
她停了下来，
然后，
缓缓地、
缓缓地转过身来。
当她的脸出现在众人视野中时，
刘嘉源忍不住低低地惊呼了一声。
那是一张极其苍白的脸，
没有任何血色，
五官精致，
却空洞得可怕，
眼睛里没有瞳孔，
只有一片灰蒙蒙的白色，
正直勾勾地“看”着他们。
“怨……念……”
女子的嘴唇动了动，
发出一种干涩、
沙哑，
仿佛生锈的铁片摩擦般的声音，
“好……冷……”
话音刚落，
她的身体开始变得透明，
如同雾气般消散在空气中，
只留下那股阴冷的气息，
以及最后那声若有似无的叹息。
“那是什么？”
塔娜沙的声音突然在公会频道里响起，
带着哭腔，
“我们这边也出现了！
一个穿戏服的男人，
脸也是白白的，
一直在唱戏，
唱的好难听……”
看来江秋队那边也遇到了类似的状况。
沈枫深吸一口气，
沉声道：“全员警惕。”
刘嘉源的脸更白了，下意识地咽了口唾沫。
沈枫眼神一凝，骨鞭“蚀月”发出细微的嗡鸣。
真正的挑战，开始了。
---
【小剧场：另一条线 & 公会频道】
（江秋队副本《废弃戏班》场景：破败的戏台，飘荡的戏服，若有若无的咿呀唱腔）
塔娜沙（紧紧抓着白羽沫的袖子）：“白、白大哥！那边飘过去的红衣服是不是……？”
白羽沫（冷静地挥匕首斩断一缕试图靠近的黑色气丝）：“能量凝聚体，非实体。保持警惕。”
夏周（操控【千机】臂挡住一道无形的音波攻击）：“检测到高频精神干扰。江秋会长，左侧戏台后方能量反应异常。”
江秋（操控一具无面傀儡走在最前，感知着周围）：“嗯，那边应该是任务关键点之一。塔娜沙，用镜像探路，小心陷阱。”
（公会频道）
塔娜沙：“@安梅！安梅姐你们那边怎么样？我们这边好可怕啊啊啊！唱戏的声音一直不停！”
安梅：“我们刚到古宅门口，门自己开了……里面很黑。娜沙你别怕，集中精神！”
刘嘉源：“报告组织！我方发现怕鬼队员一名！（指向自己）请求精神支援！”
秦沐：“检测到古宅内部结构存在非欧几里得空间特性，建议谨慎深入。”
沈枫：“各自专注。保持频道安静，必要时再联络。”
江秋：“……枫枫好冷漠。（委屈巴巴）”
沈枫：“……专心副本。”
（系统提示：玩家【江秋】已被队长【沈枫】暂时禁言10分钟。）