沈知微合上那本旧档，纸页发出轻微的响动。她抬眼看向裴砚，声音不高不低：“礼部的事能拖几天，可百姓等不了。”
裴砚站在殿中，袖手而立。他知道她想说什么。
“你想推女子入刑司？”
“不是推，是立。”她说，“刑名之事压着多少冤情，男子审案常凭气势断人死生，可有些案子，只有女子才看得清。”
裴砚没立刻应。这事比和亲设局难得多。北狄用毒，一击便可反制；可这一步踏出去，动摇的是百年规矩。
他沉默片刻，转身走出凤仪殿。
三日后早朝，圣旨当庭宣读。
“诏曰：国法所系，唯才是举。自即日起，女子可任刑官，执律断案，与男同等。大理寺东院设女子刑司，专理民诉重案。”
满殿寂静。
御史大夫扑通跪下：“陛下！祖制有言，刑狱为阳事，女子属阴，岂可混杂？此令若行，纲常崩坏！”
裴砚坐在龙椅上，目光扫过群臣：“你说祖制，我问你，哪一条写着女子不可执法？”
无人答话。
“法为天下公器，非一家私物。”他声音沉稳，“谁有本事断清案子，谁就能坐堂。明日挂牌，朕亲自去。”
退朝后，沈知微已在西阁备好名录。
应选者三十七人，皆报称熟读律典，出身清白。名单上有世家贵女，也有地方女吏，名字密密麻麻写满一张纸。
她只看了一眼，便命人设考。
“三轮试问。一审卷宗，二辩冤情，三拟判词。每轮过后，淘汰一半。”
第一轮在大理寺偏堂举行。十张案桌排开，考生限时两炷香，析一桩旧案疑点。
案情简单：村妇告族长强占田地，族长反诉她偷牛毁契。证据纷杂，口供矛盾。
有人提笔就写“族长势大，必是构陷”；也有人判“妇人无凭，妄告当罚”。
沈知微坐在帘后，不动声色。
待答卷收齐，她悄然启动心镜系统。
第一位，王氏嫡女，文章锦绣。心声却是：“只要入选，便可查沈家旧账，替母亲扳回颜面。”她划去名字。
第二位，衣着朴素，答题迟缓。心声只有一句：“我爹当年被说偷粮，活活打死。我要把这条命讨回来。”她将名字圈出。
第三位，自称曾代父写状，实则心中盘算：“刑司初立，皇后必重用亲信，我攀上关系，将来好嫁高门。”剔除。
九次机会，一日用尽。
第二日再考，人数减至十九。她继续听。
一人辩案时慷慨激昂，心声却道：“说得越狠，越显得忠直，皇后定会留意我。”她冷笑，划掉。
最后一轮只剩十二人。她亲自出题。
“一商贾夜宿客栈，次日银袋失窃。店家指认邻房孤女，称其昨夜进出三次，形迹可疑。女称只是起夜，并无他意。现场无赃，无打斗痕迹，仅凭出入次数定罪，可行否？”
十人答“可行”，理由是“形迹可疑，当以儆效尤”。
两人反对。
一人写道：“出入次数不能证明盗窃。若以此定罪，人人自危。”
另一人更进一步：“起夜三次，或有隐疾。未查病因便定罪，是官府逼人认错。”
沈知微看完，提笔写下最终十人名单。
她们来自州县衙门、讼师遗孀、律学私塾，无一出自京城权贵之家。
挂牌当日，大理寺东院挂起新匾——“女子刑司”。
红绸落地，十名女判官身着青袍，依次入堂。她们站得笔直，手按案卷，脸上没有激动，也没有畏惧。
百姓挤在门外，交头接耳。
“女人也能断案？”
“听说都是皇后亲自挑的，个个懂律法。”
首案即送上门来。
士族李府控告佃户弑主。死者为家中老翁，被人割喉，血溅屏风。官府抓人迅速，证据齐全：血衣一件，目击仆妇一名，口供三份，都指向那佃户。
案子已结，只等秋后问斩。家属不甘，递状至女子刑司，求重审。
十人联署受理。
首日开堂，被告带上。是个三十多岁的汉子，双手粗糙，眼神浑浊。他低头站着，一句话不说。
原告李家长子穿锦袍而来，语气笃定：“此人素来凶悍，屡次抗租。前夜持刀潜入，行凶后逃走，被我们当场擒获。”
判官中年岁最长者起身，姓陈，原是江南女吏。
她先问：“伤口在右颈，凶手应在其左侧动手。当时死者独坐灯下看书，门窗紧闭。你说他是从何处闯入？”
“翻窗。”
“窗户高七尺，外无踏脚处。他如何翻？”
“……爬树。”
“昨夜大雨，树干湿滑，穿布鞋能爬上去？”
对方语塞。
她又调出血衣：“这件衣服，说是从他床下搜出。可血迹集中在前襟，背后干净。若真行凶，搏斗间怎会只溅前面？且血未浸透里层，像是事后涂抹。”
堂下开始骚动。
第三条，她看向那名“目击仆妇”：“你说看见他在屋内挥刀，可你站的位置，在走廊拐角，中间隔着屏风和门框，视线被遮，如何看清？”
妇人脸色微变：“我……我就是看见了。”
“死者喉管已断，不可能发声。可你的口供写着，他倒地时还喊了三声‘饶命’。一个死人，怎么喊？”
妇人嘴唇发抖。
沈知微坐在侧厅，指尖轻敲桌面。她悄悄启用系统，对准原告家主。
三秒心声响起：“她们竟看出视角问题……快让证人改口！就说她站在正前方！”
她收回目光，不动声色。
当即将那仆妇带入偏室，单独问话。未动刑，只讲律条：“伪证者，依律反坐。你若现在招认，可减罪。”
不过半刻钟，妇人崩溃。
“是他们逼我说的！给了五两银子，让我指认那人……我根本没看见！”
真相大白。
十判官当庭合议，重新宣判：佃户无罪，当庭释放；李家诬告，依律罚没田产三分之一，充入官仓；主使人交刑部另案审理。
判决书由十人联署，朱印齐落。
堂外百姓哗然。
有人当场跪下，磕头哭喊：“青天啊！终于有人肯听我们说话了！”
消息传开，不过三日，各地状纸如雪片飞来。有告夫家夺产的寡妇，有被族长逐出祠堂的孤女，有多年申冤无门的老农。
沈知微命人抄录首案卷宗，分送各州府刑房。附谕一道：“凡有冤者，可递状至女子刑司，七日内必复。”
京畿要道贴出榜文，详述破案经过。字句平实，条理清晰，百姓围读，争相议论。
紫宸殿内，裴砚翻阅奏章。
十几份谏书堆在案头，内容一致：请求废除女子刑司，称“牝鸡司晨，国之不祥”。
他看也不看，提笔批下八个字：“法立于行，不在空言。”
随后召来内侍：“传旨，女子刑司经费照常拨付，另加三十名书吏，归她们调用。”
内侍领命而去。
夜里，凤仪殿烛火未熄。沈知微坐在案前，手中握着一份新拟的条例。
《女子刑官考绩条例》。
她一笔一划写着：每年考核，以结案数、重审纠错率、民评反馈为据。凡徇私舞弊者，永不录用。
窗外远处，大理寺东院灯火通明。
十盏灯笼挂在檐下，映着“女子刑司”四字。
十名判官伏案阅卷，纸页翻动，笔尖沙沙作响。
其中一人揉了揉眼睛，抬头望向宫城方向。
她不知道皇后曾用何种方式选出她们，也不知道那些淘汰者心里藏着什么念头。
她只知道，自己终于能堂堂正正地，写下一个“判”字。
沈知微放下笔，吹灭蜡烛。
黑暗中，她听见远处传来一声轻响。
是毛笔落地的声音。