悟仙山的硝烟裹着雪粒在风里打转，吉鸿昌站在临时师部的土坡上，军靴踩碎薄冰的声响，混着远处零星的哀嚎，在空荡的山谷里格外刺耳。
他望着山道尽头踉跄而来的人影——那是王团长带着先头团的残兵，棉服被血污和泥浆糊成黑褐色，有的士兵断了胳膊，用布条胡乱缠着，血珠顺着指尖滴在雪地上，砸出一个个深色的小坑。
“师长！属下该死！”王团长刚冲到土坡下，“噗通”一声跪在雪地里，膝盖撞在冻硬的地面上，发出沉闷的脆响。
他双手死死抓着沾血的军帽，额头抵着雪，声音里满是哭腔，“属下不听您的劝，非要贸然冲锋，折了近半弟兄……您要军法处置，属下绝无半句怨言！”
跟在后面的残兵也纷纷停步，有的靠在树干上喘气，有的蹲在雪地里抹眼泪，没人敢抬头看吉鸿昌的脸。
参谋凑到吉鸿昌身边，压低声音说：“师长，先头团折损惨重，按军规……”
“军规？”吉鸿昌突然开口，声音比寒风还冷，却没看参谋，反倒一步步走下土坡，蹲在王团长面前。他伸手拍掉王团长肩上的积雪，指尖触到对方冻得僵硬的棉服，语气软了些：“起来吧，雪地里跪久了，腿废了，以后还怎么带弟兄？”
王团长猛地抬头，眼里满是错愕——他跟着吉鸿昌十年，从西北军的小兵到如今的团长，深知这位师长治军极严：当年有个排长私吞两斗军粮，吉鸿昌当场就下令杖责五十，扔出了部队。可今天他折了一个团，师长竟然没动怒？
“师长，我……”王团长刚要再说，远处突然传来马蹄声，通信兵攥着电报，几乎是从马背上摔下来的：“师长！肖之楚的急电！说您再按兵不动，就上报委员长，以‘抗命’论处！”
王团长一听，猛地从雪地里爬起来，伸手就去抓身边士兵的步枪：“师长！咱们跟他们拼了！就算是死，也不能让肖之楚那个嫡系看不起！我现在就集合残兵，再攻一次悟仙山！”
“放下！”吉鸿昌喝住他，接过电报扫了一眼，随手就扔进了旁边的篝火堆。
火苗“腾”地窜起，把电报纸卷成黑灰，随风飘向悟仙山的方向。他转身面对所有残兵，声音陡然提高：“谁也不许再提进攻！我吉鸿昌的兵，不是蒋介石的炮灰！”
士兵们都愣住了，有个十七岁的小兵忍不住问：“师长，那……那委员长那边怎么办？”
“怎么办？”吉鸿昌走到小兵身边，摸了摸他冻得发紫的耳朵，“咱们穿军装，是为了保老百姓不受欺负，不是为了帮蒋介石打自己人！他要怪罪，我一个人扛着，绝不让你们再去送命！”
吉鸿昌顿了顿，抬手指向悟仙山：“你们刚才跟红军打仗，看到他们的阵地了吗？那战壕里埋的是枯草，不是沙袋——红军比咱们还穷，可他们为什么能打？因为他们守着苏区，护着老百姓！咱们凭什么跟这样的队伍拼命？”
王团长看着吉鸿昌的背影，突然红了眼。他用力抹掉脸上的雪水，大声说：“师长，我听您的！就算是抗命，我王某人跟您一起扛！”其他士兵也纷纷附和，原本耷拉的脑袋都抬了起来，眼里重新有了光。
吉鸿昌点点头，转身对参谋下令：“传我命令，全师转入防御！各团加固工事，清点弹药，给受伤的弟兄换药，没受伤的轮流取暖——没有我的命令，哪怕是一只鸟，也不许往悟仙山方向飞！”
参谋还想说什么，却被吉鸿昌的眼神堵住了。
雪还在下，可临时师部的土坡下，士兵们已经开始搭帐篷、烧热水，原本压抑的气氛，渐渐被烟火气冲淡——他们知道，跟着这样的师长，就算不打胜仗，心里也踏实。
吉鸿昌的三十师在悟仙山外围按兵不动时，张印相正骑着他那匹枣红马，站在三十一师的前沿阵地，马鞭狠狠抽在身边的枯树上，树皮碎屑混着雪粒飞散：“吉鸿昌那个软蛋！一个团打不过就缩着，真是丢尽了西北军的脸！”
站在旁边的参谋不敢接话——他太了解张印相的脾气了。
这位师长是河北献县人，1897年出生在地主家庭，从小跟着父亲练武术，性子烈得像炮仗。
1917年，20岁的张印相弃学从军，加入冯玉祥的西北军，因为敢打敢冲，三年就从士兵升成了连长。
1926年北伐时，他带着一个连冲破吴佩孚的三道防线，在郑州城外生擒敌军营长，“拼命三郎”的名号，在西北军里没人不知道。
可中原大战后，冯玉祥的西北军散了，张印相的部队被蒋介石收编，改成三十一师，归鄂豫皖“剿匪”总司令部管。
蒋介石对他始终防着：军饷扣着不发，士兵三个月没拿到足额饷银；还派了特务盯着他的一举一动，连师部的炊事员，都是特务安排的人。
“师长，吉鸿昌不动，咱们要不要等后续部队？”参谋小心翼翼地问。
张印相眯起眼，马鞭指向七里坪的方向：“等？等蒋介石把军饷补发下来？等吉鸿昌那个软蛋想通？我告诉你，这次拿下七里坪，咱们三十一师就能在蒋介石面前抬起头，到时候军饷、装备，什么都有！”
他早就盘算了无数次：三十一师下辖三个团，总兵力一万二千人，虽说不如中央军装备精良，但在非嫡系里已是顶配——每个团有一个机枪连，配六挺马克沁重机枪；师部还有个迫击炮营，八门82毫米迫击炮；士兵大多用汉阳造步枪，还有两百多支汤姆逊冲锋枪，是去年中原大战时从阎锡山部队手里缴获的。只要能打赢红十五军，这些家底足够让蒋介石刮目相看。
“传我命令！”张印相勒紧马缰绳，声音震得雪从树枝上往下掉，“一团从正面攻七里坪外围阵地，二团绕到侧翼抄后路，三团留一半人守辎重，另一半当预备队！今天日落前，必须把七里坪拿下来！”
命令下得急，士兵们刚啃完冻硬的窝头，就扛着梯子、提着枪往阵地冲。