元旦前一天，吴普同特意跟人换了个班，挤出了一天完整的休息时间。三十一号一大早，天还没完全亮透，他就已经站在了厂区门口那条冻得硬邦邦的马路边上，不停地跺着脚，呵出的白气在清冽的空气中迅速消散。他穿着一件洗得有些发白的蓝色羽绒服，那是大学时买的，袖口已经磨得有些起毛，但在寒风里，依旧是他最体面也最保暖的行头。手里紧紧攥着那个阿尔卡特手机，既是为了看时间，也怕错过马雪艳的消息。
远处，一辆从高阳方向开来的破旧中巴车晃晃悠悠地驶来，卷起一路尘土。吴普同的心也跟着提了起来，眼睛紧紧盯着车门。车停稳后，几个裹得严严实实的乘客陆续下车。终于，一个熟悉的身影跳了下来——马雪艳穿着一件红色的短款棉服，围着白色的毛线围巾，脸蛋冻得红扑扑的，像一枚新鲜饱满的苹果，在这灰蒙蒙的冬日清晨里，显得格外鲜亮夺目。
“普同！”她一眼就看到了等在路边的吴普同，脸上立刻绽开灿烂的笑容，小跑着过来，带起一阵冷风。
吴普同赶紧迎上去，接过她手里拎着的一个布袋子，沉甸甸的，不知道装了些什么。“冷吧？等多久了？”马雪艳看着他冻得有些发红的鼻尖，关切地问。
“没多久，刚出来。”吴普同摇摇头，把布袋换到另一只手上，下意识地想伸手去拉她的手，指尖碰到她冰凉的手背，又有些不好意思地缩了回来。周围还有零星的工友经过，他有些不习惯在公开场合太过亲密。“走，我们先找个地方吃点东西，暖和暖和。”
两人并肩朝着厂区外那条还算热闹的小街走去。元旦假期，街上的人比平时多了些，大多是附近的工人和居民，脸上都带着几分节日的松弛。阳光挣扎着穿透薄薄的云层，洒下些许稀薄的光线，落在身上几乎没有温度，但看着那点光亮，心里终究是暖了些。
他们走进一家招牌写着“老马家羊肉汤”的小店。店面不大，只有四五张桌子，但里面热气腾腾，浓郁的羊肉汤香味混合着烤烧饼的焦香扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意。正是早饭点儿，店里坐了不少人，呼噜呼噜喝汤的声音此起彼伏。
找了一张靠墙的角落坐下，吴普同点了两碗羊杂汤，四个刚出炉的、外皮酥脆的吊炉烧饼。热汤端上来，乳白色的汤水翻滚着，里面是切得细细的羊杂和碧绿的香菜末，香气诱人。
“快，趁热喝，暖暖身子。”吴普同把一碗汤推到马雪艳面前，又帮她掰开一个烧饼，泡进汤里。
马雪艳双手捧着温热的粗瓷大碗，满足地吸了一口香气，然后拿起勺子，小口小口地喝起来。热汤下肚，一股暖流迅速从胃里扩散到四肢百骸，冻得有些发僵的身体终于彻底松弛下来。
“你们厂里元旦搞活动了吗？”马雪艳一边吹着汤上的热气，一边问道。
“开了个年终大会，领导讲话，表演节目，还有抽奖。”吴普同咬了一口吸饱了汤汁的烧饼，含糊地说道。
“抽奖？你抽中啥了？”马雪艳眼睛一亮，饶有兴趣地问。
吴普同苦笑了一下，摇摇头：“啥也没中。就看人家把电视机、小灵通啥的抱走了。”他顿了顿，想起那天台上的风光和台下的自己，语气里带着点自嘲，“我就是个看热闹的。”
马雪艳看出了他细微的情绪，伸出筷子，从自己碗里夹了一大块羊肚放到他碗里，柔声说：“没中就没中呗，咱们靠自己挣。以后肯定能买上比那更好的。”
这话像一阵暖风，轻轻拂过了吴普同心头那点微末的失落。他抬起头，看着马雪艳亮晶晶的眼睛和真诚的表情，心里那点疙瘩瞬间就化了。“嗯。”他重重地点了下头，埋头大口喝起汤来。
吃过早饭，身上暖和了，两人沿着小街漫无目的地散步。阳光似乎比刚才强了一些，照在脸上有了点微弱的暖意。他们聊着各自厂里最近发生的事情。
马雪艳说起她们乳品厂化验室的趣事，哪个老师傅特别较真，哪个新来的姑娘笨手笨脚打碎了试管，还有食堂大师傅偶尔会偷偷给她们多打半勺菜。“就是倒班也挺熬人的，有时候半夜起来做样品，困得眼睛都睁不开。”她轻轻叹了口气，但语气里并没有太多抱怨，更像是一种分享。
吴普同也说了说自己车间里的事，提到了赵师傅那双“神手”，也提到了刘大勇组长的严厉，还有那次因为交接班记录不清导致的停机事件，以及自己偷偷看书学习的事情。他没有过多渲染挫败，只是平静地叙述，但马雪艳听得很认真，时不时插一句“那你后来怎么处理的？”或者“多学点肯定有用”，眼神里满是理解和鼓励。
“对了，”吴普同像是突然想起什么，语气低沉了些，“张卫平，就是我那个大学同学，他离职回唐山了。”
“啊？为什么？他不是刚调到好岗位吗？”马雪艳很是惊讶。
“他说……离家远，干着不舒心。”吴普同把那天吃饭时张卫平的话大致复述了一遍，包括那些协调的困难、人际的复杂以及看不到希望的迷茫。
马雪艳安静地听着，若有所思。“其实……也能理解。在哪儿都不容易。我们厂里也有干了没多久就走的大学生。”她轻轻挽住吴普同的胳膊，像是在给他力量，也像是在寻求依靠，“普同，你觉得……我们在保定，能待下去吗？”
这个问题，像一颗小石子，投入了两人之间短暂的沉默。
吴普同没有立刻回答。他看着街道两旁低矮的、蒙着尘土的店铺，看着远处厂区高耸的、喷着白雾的烟囱，感受着身边女孩传递过来的依赖和一丝不易察觉的彷徨。他能待下去吗？靠着这份三班倒、薪水微薄的工作？面对着似乎一眼能看到头的流水线生涯？
“能。”过了好一会儿，他才开口，声音不高，但很坚定，“至少现在，我们得待下去。刚出来，没经验，没根基，到哪儿起步都难。红星厂好歹是个正规单位，能学到东西。”他顿了顿，像是在说服马雪艳，也像是在说服自己，“而且……保定比高阳机会总归多一点，离家……也不算太远。”最后一句，他说得有些迟疑。
马雪艳把头轻轻靠在他肩膀上，虽然隔着厚厚的棉衣，但依然能感受到彼此的依靠。“嗯，我听你的。反正你在哪儿，我就在哪儿。”
这句话，让吴普同心里涌起一股巨大的责任感和暖流。他停下脚步，转过身，面对着马雪艳，很认真地说：“雪艳，等我们……等工作稳定点，手里有点积蓄了，我们就在保定安家，好不好？”
“安家？”马雪艳抬起头，眼睛里闪烁着混合着惊讶、羞涩和憧憬的光芒，“你是说……在保定买房子？”
“嗯。”吴普同重重点头，尽管他知道这个目标对于现在的他们来说，是多么的遥不可及，像天边的星辰。但他还是说了出来，仿佛说出来，就有了一个可以共同奔赴的方向。“我看报纸上，保定现在的房价，好像……好像一平米也要七八百了。”他说出这个数字时，自己心里都咯噔了一下。他一个月工资还不到一千，不吃不喝，一年也买不起几个平米。
马雪艳也显然被这个数字惊了一下，但她很快调整了表情，用力握了握吴普同的手，脸上露出鼓励的笑容：“七八百就七八百！我们一起攒钱！我省着点花，你……你少抽点烟，我们肯定能攒够首付的！”
她甚至开始规划起来：“到时候，不用太大，一个小两居就行。最好能有个小阳台，可以晒晒太阳，养几盆花……”她的眼睛亮晶晶的，充满了对未来的美好想象，那光芒暂时驱散了现实的沉重。
吴普同看着她憧憬的样子，心里既温暖又酸涩。他知道这很难，非常难。但有了这个共同的目标，眼前的艰辛似乎也变得可以忍受了。他紧紧回握住她的手，仿佛要从彼此交握的掌心里，汲取对抗现实的力量。
“好，我们一起攒钱。”他郑重地承诺，尽管这承诺在冰冷的现实面前显得如此微弱。
两人继续往前走，话题从沉重的未来规划，又回到了轻松的当下。他们去了附近的一个小公园，虽然草木凋零，湖水结着薄冰，但阳光正好，有不少和他们一样出来过节的情侣或家庭。他们找了个背风的长椅坐下，分享着马雪艳从布袋里拿出来的橘子——那是她厂里发的福利。橘子很甜，汁水充沛，在冬日的阳光下，每一瓣都像是一个小小的、金黄色的希望。
他们依偎在一起，说着悄悄话，享受着这难得的、完整的相聚时光。不再谈论工作的烦恼，不再忧虑遥远的房价，只是感受着彼此的存在，感受着这份在异乡相互依偎的温暖。
夕阳西下，天色渐晚，空气中的寒意重新凝聚起来。吴普同把马雪艳送上了返回高阳的最后一班车。车子发动，缓缓驶离，马雪艳从车窗里探出头，用力地朝他挥手，红色的围巾在暮色中格外醒目。
吴普同站在原地，一直等到车子消失在街角，才慢慢转身，朝着厂区宿舍的方向走去。暮色四合，华灯初上，保定城的夜晚即将来临。他的手里还残留着橘子的清香，心里则装满了马雪艳的笑容和那个关于“安家”的、遥远却真实的约定。
2003年真的过去了。站在2004年的门槛上，他依然是一个微不足道的小工艺员，依然要面对轰鸣的车间和微薄的薪水。但这一次，他的心里除了迷茫和压力，更多了一份沉甸甸的牵挂和一个需要两个人共同努力去实现的、关于未来的、微弱的星光。这条路很难，但他知道，他不是一个人在走。这或许，就是这个元旦小聚，带给他的最珍贵的礼物。