面对这突如其来的“星痕守望者”舰队和冰冷的女军官，商船上所有人都绷紧了神经，水手们甚至握紧了鱼叉和弯刀（虽然知道没啥用），准备拼死一搏。
然而，就在这剑拔弩张的时刻——
噗嗤！ 一声极其轻微、却又在死寂中格外突兀的憋笑声，从通讯法阵里传了出来！是阿如那！她居然还没断线！
“低、低等文明……哈哈哈……老板……他们骂你是原始人……”阿如那的声音断断续续，夹杂着杂音和明显的笑意，“还、还投降接受检查……好像抓违章似的……哈哈哈……”
这突如其来的吐槽，瞬间冲淡了那令人窒息的紧张感。几个年轻水手差点没忍住笑出声，赶紧死死捂住嘴巴，肩膀疯狂抖动。连沧礁的嘴角都抽搐了一下。
云天：“……” 他强忍着扶额的冲动，努力维持着面无表情，看向那位银发女军官。对方似乎完全没听到阿如那的吐槽（或许他们的技术过滤了杂音），依旧用那双冰冷的电子眼盯着他。
“我们并无恶意。”云天压下心中的荒谬感，尽量让自己的语气显得平静，“只是追寻一支袭击了我们盟友、并劫掠了重要物资的舰队至此。如果那是你们的巡逻禁区，我们立刻离开。”
他这话说得不卑不亢，既说明了缘由，也表明了退意，试图避免冲突。
银发女军官冰冷的眼神似乎闪烁了一下，像是在分析他的话语。片刻后，她再次开口，语气依旧毫无波澜：“你们所说的袭击者，并非‘星痕守望者’。我们追踪的是另一股‘禁忌力量’——‘虚空掠食者’的污染舰船。你们描述的特征符合被污染舰船的表现。”
虚空掠食者？污染舰船？ 又一个新名词！似乎与“虚无之噬”有关，但又不完全相同？
“至于你们……”女军官的目光再次扫过云天和他的船，“你们的能量 signature （特征）很……奇特。既有这片星域的原始粗糙，又夹杂着一种……难以解析的、近乎‘本源规则’的力量残余。我们需要对此进行调查。请配合。”
她的话听起来似乎没有立刻动武的意思，但那种居高临下、仿佛在评估实验室小白鼠的态度，让人非常不舒服。
“如果我说不呢？”云天眼神微眯，体内“寂”之力微微流转。让他束手就擒是不可能的。
女军官似乎察觉到了他体内能量的细微变化，冰冷的脸上第一次出现了一丝极细微的……好奇？“抗拒无益。你们的技术层级无法构成有效威胁。但我们并非屠夫。配合调查，或许还能获得关于‘虚空掠食者’的情报，这对你们的……文明生存，至关重要。”
利诱加隐晦的威胁。
云天大脑飞速运转。与这支科技远超己方的舰队硬碰硬无疑是自杀。但对方似乎对“寂”之力产生了兴趣，而且也在对抗那个什么“虚空掠食者”？或许……有合作的可能？
“调查可以，但必须保证我船员的安全和自由。并且，我需要与你们的指挥官直接对话。”云天提出条件。
女军官沉默了几秒，似乎在与后方舰船沟通，然后点了点头：“可以。我是巡逻队长‘寒星’，跟我来。你的船员留在船上，不得妄动。”她指了指云天，又加了一句，“带上你那种……奇特力量的源头。”
她果然对“寂”之力感兴趣！
云天对沧礁和墨影使了个眼色，示意他们稳住船员，随机应变。然后，他深吸一口气，跟着女军官寒星，走上了那条通往巨大战舰的发光通道。
踏入战舰内部，云天仿佛进入了另一个世界。一切都是冰冷的金属色调，光滑的墙壁上流淌着幽蓝色的数据流，各种全息屏幕悬浮空中，显示着复杂的星图和能量读数。空气中有一种淡淡的臭氧味。偶尔有穿着同样制服的船员走过，都表情冷漠，行色匆匆，如同精确运转的机器。
寒星将他带到了一个空旷的、类似审讯室的房间。墙壁是某种特殊的单向透明材料，可以俯瞰整个舰桥和前方无垠的星海（外界景象被模拟投射）。
“在此等候。”寒星说完，便如同雕像般站在门口。
等待的时间并不长。几分钟后，房间另一侧的门滑开，一位看起来年纪稍长、同样穿着蓝色制服、肩章更加繁复、神色间带着一丝疲惫与威严的中年男性走了进来。他的目光锐利，直接落在云天身上。
“我是‘星痕守望者’第七巡逻舰队的指挥官，代号‘磐石’。”他开门见山，声音比寒星多了几分人情味，但依旧沉稳有力，“寒星报告了你的情况。你说你在追踪被‘污染’的舰船？你们与‘虚空掠食者’交过手？”
“我们称它为‘虚无之噬’。”云天纠正道，随即言简意赅地将铃鹿山城遭遇深蓝商会和“墟”组织利用“虚无之噬”力量、以及璃心家园被吞噬的事情选择性地告知对方，重点突出了这种力量的恐怖和危害。
“墟？利用‘掠食者’的力量？愚蠢至极！”磐石指挥官眉头紧锁，脸上露出明显的厌恶，“‘虚空掠食者’是群星间的瘟疫，它们吞噬一切，转化一切，只为无尽的饥渴！任何试图操控它们力量的行为，最终只会被它们反噬，成为它们扩散的爪牙！”
他的反应让云天心中一凛，看来这“虚空掠食者”比想象的还要可怕。
“你们的技术，似乎远超我们。为何不直接清除它们？”云天试探着问。
磐石摇了摇头，疲惫地叹了口气：“‘掠食者’并非简单的生物或舰队，它们是一种现象，一种规则层面的污染。它们的核心隐藏在维度缝隙之中，极难根除。我们‘星痕守望者’漫长的职责便是监视、隔离、清除它们污染的表象，防止它们在某个星域彻底爆发。但……力量有限。”
他看向云天，目光中带着审视：“你身上的那种力量……很奇特。它似乎能一定程度上‘平息’甚至‘湮灭’那种混乱的污染能量？这在我们的记录中是罕见的。或许……你能成为对抗‘掠食者’的一个变数。”
云天心中一动，果然！“寂”之力是对抗这种灾难的关键之一！
“我们可以合作。”云天立刻抓住机会，“我们提供这种力量的样本和研究协助（有限度的），以及关于‘墟’组织在这个世界活动的情报。而你们，需要共享关于‘虚空掠食者’的情报，并提供必要的技术支援，尤其是应对那些被污染舰船的方法。”
磐石指挥官沉吟片刻，点了点头：“合理的提议。但合作需要基础。首先，我们需要对你那种力量进行更详细的分析，以确保其稳定性和可控性，而非另一种形式的污染。其次，我们需要确认你们世界的‘污染’等级，以及‘墟’组织的威胁程度。”
他按了一下墙壁上的按钮，一个全息屏幕出现，上面显示出一幅星图，其中几个点被标红。“这是我们近期监测到的、‘掠食者’污染活跃度较高的区域，包括你们所在的这片星域。我们需要你协助我们，清理一处离你们世界最近、污染等级较低的小型‘巢穴’，作为合作的诚意和能力的证明。”
这是要投名状？
云天看着星图上那个被标记出的、位于大陆西北荒芜山脉中的红点，心中飞速权衡。风险与机遇并存。
“可以。”他最终点头，“但我需要时间准备，并且，我的船员必须安全返回。”
“没问题。”磐石指挥官很干脆，“寒星会护送你们的船只离开寂静坟场。我们会给你一个联络器，准备好后，用它联系我们。记住，时间不多，‘掠食者’的污染扩散速度超乎想象。”
协议初步达成。
寒星将云天送回了商船，并真的派了一艘小型护卫舰“护送”他们离开了这片诡异的迷雾区。
直到再也看不到那三艘庞大的战舰，所有人才长长松了口气，有种劫后余生的感觉。
“乖乖……那大铁船……真他娘的大……”老水手喃喃自语，一脸后怕。
沧礁则更关心实际问题：“将军，我们真的要和那些……铁皮人合作？”
“他们有我们需要的情报和技术，而我们有他们感兴趣的东西。”云天看着手中那个造型简洁的银色联络器，目光深邃，“互相利用罢了。而且，清理那个‘巢穴’，本身也是为了保护我们自己的世界。”
他立刻通过通讯法阵，将此次遭遇“星痕守望者”以及达成的初步协议详细告知了苏婉，让她立刻召集核心人员商议，并做好前往西北山脉清理“巢穴”的准备。
数日后，商船终于返回了铃鹿山城码头。
得知消息的众人早已在码头等候。看到云天安然归来，所有人都松了口气。
苏婉快步上前，眼中是掩饰不住的安心：“将军，您终于回来了。”她的目光快速扫过云天，确认他完好无损。
莉莉丝直接冲了过来，想给他一个拥抱，又碍于人多，只好锤了一下他的肩膀（没用力）：“吓死我们了！听说你们闯进了寂静坟场还遇到了幽灵舰队？”
白芷站在稍后位置，手里依旧捧着一个医疗箱，眼神温柔而关切地望着他，上下打量，似乎在检查他是否受伤。
碧丝摇着羽扇，笑吟吟道：“大人真是走到哪儿都能惹上‘大人物’呢~这次居然是星星来的？下次是不是该去深渊逛逛了？”
汐、艾拉、甚至连很少露面的夜璃也都在人群中。
看着这一张张熟悉而关切的脸庞，云天心中涌起一股暖流。无论外面有多少风雨险阻，这里始终是他可以停靠的港湾。
“我没事。”他对众人露出一个安抚的笑容，“这次收获很大，进去细说。”
回到城主府议事厅，云天将“星痕守望者”、“虚空掠食者”以及需要清理巢穴作为合作条件的事情详细道出。
众人听完，皆是面色凝重。没想到危机竟然来自天外，而且如此庞大。
“所以，下一步是要去西北山脉捅马蜂窝？”石熊摩拳擦掌，倒是有些兴奋，“俺老石还没砍过外星怪物呢！”
“此事需从长计议。”苏婉保持冷静，“我们需要详细的情报、周密的计划和充足的准备。”
“情报我可以尝试用星辰法术进行远距离观测。”艾拉主动请缨。 “我和汐姐姐可以分析那个巢穴可能的环境和能量构成。”白芷轻声道。 “工造司会全力提供装备支持！”谢青鸾和阿如那（通过法阵）异口同声。 “弓骑营可以提供空中侦察和支援！”莉莉丝不甘落后。 “沙暴之子在西漠西北部也有些据点，可以提供一些便利。”碧丝道。 墨影和夜璃虽未说话，但眼神已经表明了一切。
看着众人迅速进入状态，积极建言献策，云天心中欣慰。这就是他的铃鹿山城，面对任何危机都能迅速凝聚力量。
“好！”云天一锤定音，“立刻着手准备！三日后，精锐小队出发，前往西北山脉！”
议事结束，众人领命而去，各自忙碌起来。
云天稍稍松了口气，感到一丝疲惫。他信步走出议事厅，来到庭院中，想透透气。
月光如水，洒满庭院。却见白芷并未立刻离去，而是静静地站在一株花树下，似乎在等他。
“将军。”她轻声唤道，走上前来，将一个小巧的香囊递给他，“这是我新做的安神香囊，加了双倍的宁神花和……一点点我的灵能印记，或许在西北山脉那种能量混乱的地方能用得上。”
她的脸颊在月光下微微泛红，眼神温柔似水，带着浓浓的牵挂。
云天接过那还带着她体温和淡淡药香的香囊，心中一动。他看着她清澈的眼眸，低声道：“谢谢。每次都让你费心。”
“我……我只希望您能平安。”白芷低下头，声音细软。
看着她灯下如玉的侧脸和那份全心全意的温柔，云天心中那片因外敌和阴谋而紧绷的角落，不由自主地柔软下来。他伸出手，轻轻握住了她微凉的手。
白芷身体微微一颤，却没有挣脱，反而轻轻回握了一下。
两人就这样静静地站在月下，享受着暴风雨来临前短暂的宁静与温情。
然而，这温馨的时刻再次被不合时宜地打断。
只见莉莉丝风风火火地从回廊另一头跑来，手里举着一把闪烁着灵银光芒、造型夸张的巨大弓弩：“云！快看我让谢工头给我改的新武器！‘碎星弩’！保证能把那些外星怪物射个对穿……呃？”
她看到月下并肩而立的两人和交握的手，声音戛然而止，笑容僵在脸上。
碧丝也不知从哪个角落溜达出来，摇着羽扇，唯恐天下不乱地笑道：“哎呀呀，月下花前，执手相看~真是好风景呢~莉莉丝妹妹，你的‘碎星弩’看来得先等等咯~”
莉莉丝的脸瞬间垮了下来，气得跺了跺脚，狠狠瞪了碧丝一眼，又委屈地看了云天一眼，抱着她那巨大的弩转身跑掉了。
白芷慌忙抽回手，脸颊红得如同火烧：“将、将军……我先去忙了……”说着也低头快步离开。
云天看着莉莉丝跑开的背影和碧丝那戏谑的笑容，无奈地叹了口气。
这齐人之福，果然不是那么好享的。
西北山脉的巢穴还没清理，家里的“醋坛子”好像要先打翻了。