指挥室内的气氛因德丽莎带来的消息而骤然绷紧。
巨大的全息投影屏上，清晰地显示着太平洋某片广阔海域的实时监测图。一个微弱的、不断脉动的幽蓝色光点，在深海的黑暗中固执地闪烁着，其坐标与数据库中标记的某个前文明遗迹位置高度重合。
“能量读数非常奇特，”爱因斯坦博士的虚拟影像出现在屏幕一侧，她推了推眼镜，语气是惯常的冷静，但眼神却格外专注，“不属于已知的任何崩坏能谱系，也排除了现代人类科技造物的可能性。波动模式……带有明显的人为痕迹，但技术路径与我们熟知的截然不同。”
“就像是……沉睡了很久的东西，突然被唤醒了。”特斯拉博士的声音插了进来，带着她特有的急躁，“而且这玩意儿的位置太深了，常规水下单位根本无法抵达那个深度进行有效侦察。”
“前文明的遗迹……”符华凝视着那个光点，眉头微蹙，“那个坐标，在我的记忆碎片中有些模糊的印象，似乎与某个非军事用途的科研设施有关，但具体细节……”
“无论如何，一个未知的前文明遗迹被激活，其潜在风险与价值都不容忽视。”幽兰黛尔沉声道，她看向德丽莎和泉清，“需要立即组织精锐小队进行水下勘探。”
“我同意。”泉清点头，她的目光扫过指挥室内的众人，“情况不明，这次任务，还是由我带队，毕竟不是第一次了。”
她的决定无人质疑。以泉清的实力，她无疑是带队的最好人选。
很快，一支精干的勘探小队组建完成。成员包括泉清、凌）、丽塔、布洛妮娅，以及希儿，黑希儿虽然嘴上抱怨着“麻烦”，但并未反对。
休伯利安号改换了潜航模式，如同一条巨大的金属鲸鱼，悄无声息地潜入了深邃的太平洋。舱内，众人进行着最后的装备检查和任务简报。
“目标深度一万两千米，已接近目前人类载人深潜器的极限深度。”布洛妮娅面无表情地汇报着数据，“外部水压极大，环境漆黑，可能存在未知生物或前文明遗留的防御机制。”
“根据能量读数分析，该信号源可能是一个……信标，或者某种维持系统运行的‘心跳’。”爱因斯坦补充道，“关键在于确认其性质，是友好的，还是……危险的。”
“兵来将挡。”凌言简意赅，检查着太刀“氷芽”的密封能量回路。
丽塔优雅地整理着女仆装……或者说，特制的深海作战服的袖口，微笑道：“希望能发现一些有趣的东西，不枉我们跑这一趟。”
希儿有些紧张地握了握拳，黑希儿在她脑海里哼了一声：“怕什么，有我在。”
泉清站在舷窗前，望着外面无尽的黑暗，只有潜艇的探照灯在深邃的海水中划出有限的光柱。脑后的神圣圆环微微散发着感知的波动，她尝试捕捉那幽蓝信号的更深层信息，但距离尚远，且深海环境对感知有着极强的干扰。
“保持警惕，随机应变。”她最后叮嘱道。
经过数小时的潜航，休伯利安号终于抵达了目标海域上方。巨大的艇身缓缓悬停在幽暗的深海中，如同蛰伏的巨兽。
“抵达预定坐标。释放深潜探测器及‘人鱼’机动装甲。”
随着指令下达，数个小型探测器以及三台流线型、如同人鱼般优雅的银白色机动装甲被释放出去，向着更深、更黑暗的海底潜去。泉清等人则分别进入机动装甲的驾驶舱，准备亲临现场。
下潜的过程压抑而漫长。探照灯的光束在绝对的黑暗中显得如此微不足道，只能照亮前方有限的范围。偶尔有奇形怪状、依靠深海热泉或化学合成能量生存的发光生物从光柱边缘掠过，带来一丝诡异的美感。水压透过装甲传来沉闷的压迫感。
“检测到能量读数急剧升高！”布洛妮娅的声音在通讯频道中响起，带着一丝警报的意味，“信号源就在正下方！”
探照灯的光束猛地向下聚焦，穿透了层层悬浮的沉积物。
一座建筑的轮廓，在光束中缓缓显现。
那并非想象中破败的废墟，而是一座保存相对完好、风格极其简洁、带着明显前文明科技感的银灰色建筑。它如同一个巨大的、半埋藏在海底沉积物中的橄榄球，表面光滑，几乎看不到接缝。而在建筑的顶端，一个约一人高的幽蓝色晶体柱正散发着规律性的脉冲光芒，正是那个将他们吸引至此的信号源。
“就是它。”泉清凝视着那座建筑，神圣圆环传来的感知更加清晰了一些。她能感觉到，那晶体柱中蕴含的能量并非崩坏能，而是一种更加稳定、更加内敛，仿佛与星球本身脉动相连的能量形式。
“未发现明显的外部防御设施或生命迹象。”丽塔报告道，她的机动装甲谨慎地围绕着建筑盘旋，“需要尝试接触吗？”
“布洛妮娅，分析建筑结构，寻找可能的入口。”泉清下令。
“明白……分析中……检测到侧面存在能量屏蔽力场，强度中等，后方似乎有结构薄弱点……”
就在布洛妮娅进行分析的同时，异变突生！
那幽蓝色的晶体柱脉冲频率骤然加快，光芒大盛！与此同时，建筑周围的深海淤泥中，猛地窜出数条粗壮的、由某种暗银色金属构成的触手状结构，顶端闪烁着危险的红光，如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅猛地卷向离得最近的一台探测器和一个“人鱼”装甲！
“敌袭！”凌的反应最快，她的机动装甲瞬间侧移，太刀“氷芽”出鞘，凝聚的雷光在水中划出一道短暂的真空轨迹，精准地斩断了一条袭来的金属触手。被斩断的触手断口处火花四溅，随即失去动力，缓缓沉向更深的海底。
丽塔的装甲则如同舞蹈般优雅地避开了另一条触手的缠绕，镰刀状的武器弹出，带着森寒的气息斩击在触手表面，发出刺耳的摩擦声。
“是自动化防御系统！”布洛妮娅冷静地判断，重装小兔在她身边展开火力，密集的弹幕暂时压制了另外几条试图靠近的触手。
希儿的机动装甲则在黑希儿的操控下，瞬间进入了一种模糊的量子化状态，巧妙地穿过了触手的拦截，贴近了建筑表面，试图寻找力场的弱点。
泉清没有立刻加入战斗，她的意识与神圣圆环深度连接，全力解析着那幽蓝晶体和这座建筑的能量运行模式。她感觉到，这些触手只是外围的自动防御，真正的关键，在于那个晶体柱，以及晶体柱所连接的……建筑深处某个更为庞大的东西。
“这不是攻击，”泉清突然开口，声音透过通讯频道传入每个人耳中，“更像是一种……‘检测’或者说‘认证’程序被意外激活了。它们在测试我们的‘资格’。”
她的目光穿透装甲的观察窗，落在那不断脉动的幽蓝晶体上。
“看来，想进去做客，得先通过‘门卫’的考验才行。”