深海的激战在绝对的寂静中进行，只有能量武器撕裂海水、金属碰撞的沉闷声响通过装甲结构传入耳中。那些暗银色的金属触手仿佛拥有某种基础的智能，攻击模式并非单纯的狂暴，而是带着试探与围剿的意图，不断寻找着机动装甲的防御间隙。
凌的雷光在水中受到一定阻碍，但那份极致的锋锐却未曾减弱，每一刀都精准地切断触手的能量核心，使其迅速瘫痪。丽塔如同暗影中的舞者，镰刀划出致命的弧线，以最小的动作达成最大的破坏效率。布洛妮娅操控着重装小兔进行火力压制和数据分析，试图找出这些自动防御单位的控制中枢。希儿则利用量子态穿行，不断干扰触手的攻击节奏，并尝试绕过它们直接攻击建筑本体，却发现那幽蓝色的能量力场异常坚固。
泉清没有参与直接的物理对抗，她的全部心神都沉浸在神圣圆环与那座前文明建筑的“对话”中。圆环的光芒在她脑后有节奏地流转，解析着从那幽蓝晶体柱中散发出的、复杂而古老的能量编码。
“它们不是纯粹的杀戮机器，”泉清的声音在通讯频道中响起，带着一种洞察的冷静，“它们的攻击模式带有明显的‘评估’逻辑。能量强度、反应速度、应对策略……它们在收集我们的数据。”
“评估？为了什么？”丽塔在闪避的间隙问道。
“为了决定是否让我们‘通过’。”泉清的目光仿佛穿透了建筑厚重的金属外壳，“这座设施……它在‘看’着我们。那个晶体柱，是它的‘眼睛’，也是它的‘心跳’。”
仿佛是为了印证她的话，当凌再次以一道凝练到极致的雷光斩断三条同时袭来的触手后，所有的触手攻击骤然停止。它们如同失去力量的蛇，缓缓缩回海底的淤泥之中，消失不见。只剩下那幽蓝色的晶体柱，依旧在规律地脉动，但频率似乎发生了一丝微妙的变化。
“防御系统停止运作。”布洛妮娅确认道，“能量读数稳定，未检测到新的敌意信号。”
“看来我们……暂时通过‘测试’了？”希儿的声音带着一丝不确定。
就在这时，那座橄榄球状的建筑侧面，原本光滑无比的金属墙壁上，突然无声地滑开一道缝隙，露出一个可供一台机动装甲通行的入口。内部透出柔和的白色光芒，与外部深海的绝对黑暗形成鲜明对比。
“邀请函来了。”凌收起太刀，语气依旧平淡，但眼神中的警惕并未放松。
“内部环境扫描……空气成分可呼吸，无放射性污染，重力环境正常，存在稳定的人工光源和能源供应。”布洛妮娅快速汇报着探测器传回的数据，“结构复杂，内部空间远超外部观测尺寸，疑似应用了空间拓展技术。”
“前文明的科技……”丽塔轻声感叹，即便是见多识广的她，也对这种巧夺天工的技术感到惊叹。
泉清操控着机动装甲，率先向着那敞开的入口驶去。“保持队形，提高警惕。我们进去。”
五台“人鱼”装甲依次驶入建筑内部。入口在最后一台装甲进入后悄然闭合，严丝合缝，仿佛从未存在过。
内部是一条宽阔、明亮的金属通道，墙壁散发着均匀的冷光，脚下是防滑的网格状地板。通道向前延伸，看不到尽头，两侧偶尔会出现一些关闭的舱门，门上铭刻着无法辨识的、属于前文明的文字或符号。
空气中弥漫着一种极其微弱的、类似臭氧的味道，混合着金属和某种难以形容的、古老的气息。这里寂静得可怕，只有机动装甲引擎的低沉嗡鸣和金属履带（或悬浮装置）与地面接触的细微声响。
他们沿着主通道前进了数百米，没有遇到任何活物，也没有再触发任何防御机制。这座设施仿佛真的只是一座沉睡中的空城。
“检测到前方有大型空间能量反应。”布洛妮娅再次发出提示。
通道的尽头，是一扇巨大的、泛着金属光泽的圆形闸门。当他们的装甲靠近时，闸门无声地向两侧滑开，露出了后面的景象。
所有人，包括泉清，都在看清门后景象的瞬间，感到了震撼。
那是一个无比宏伟的圆形大厅，穹顶高耸，目测至少有百米之高。大厅的中央，并非任何控制台或设备，而是一个巨大的、如同心脏般缓缓搏动着的幽蓝色能量核心！它悬浮在半空中，体积堪比一栋小型建筑，表面流淌着无数复杂的光纹，散发出磅礴而稳定的能量波动。整个大厅的能源，显然都来源于此。
而更令人惊异的是，在这个巨大能量核心的下方，环绕着数十个较小的、同样散发着幽蓝光芒的“终端”或是“基座”。大部分基座是空的，黯淡无光，但有少数几个基座上，竟然悬浮着一些模糊的、不断闪烁的、由光影构成的人形轮廓！
那些人形轮廓极其不稳定，仿佛随时都会消散，但它们的存在本身，就证明了这个设施并非完全“死亡”。
“这是……什么？”希儿的声音带着一丝畏惧。
“信息备份？意识存档？”布洛妮娅尝试进行分析，“类似……乐土的技术，但表现形式不同。”
泉清感受着那巨大能量核心中蕴含的、与星球脉动隐隐共鸣的力量，以及那些残破光影中散发出的、微弱却执着的意念碎片，心中有了一个大胆的猜测。
“这里可能不是军事设施，也不是纯粹的科研站……”她轻声说道，仿佛怕惊扰了什么，“这里更像是……一个‘避难所’，或者一个‘文明火种保存库’。”
就在她话音落下的瞬间，距离他们最近的一个基座上，那个原本模糊闪烁的光影人形，突然变得清晰了一瞬！那是一个穿着前文明风格服饰、面容模糊但姿态焦急的女性形象。她（或者说它）朝着泉清等人的方向，伸出了手，嘴唇开合，似乎想传达什么信息。
同时，一段断断续续、充满杂音的意念信息，强行挤入了所有人的脑海，带着一种跨越了漫长时光的绝望与急切：
【……警告……核心……不稳定……‘摇篮’……苏醒……阻止……‘它’……时间……不……多……】
信息到此戛然而止，那个女性光影剧烈闪烁了几下，彻底消散，基座也随之黯淡下去。
“摇篮？”凌捕捉到了这个关键词。
泉清的脸色变得凝重起来。她想起了之前在世界蛇海底基地发现的、那个被称为“摇篮”的、进行人造律者实验的设施。难道这两者之间，存在某种关联？
而“它”又是指什么？是什么东西要“苏醒”？