“屏障能量剩余10%，按照现在的消耗速度，还能撑45分钟。”凌星的目光在星图投影和屏障缺口之间来回切换，大脑快速思考着对策，“现在我们有两个选择：一是想办法加固屏障，死守在这里，直到能量耗尽；二是趁着黯蚀被能量异常区牵制，带着炎烈突围，前往冥河星系，找到那座能量塔。”
月璃的手指悬在控制台上，迟迟没有落下。她转头看向医疗舱里的炎烈，又看了看雷手臂上尚未消退的红斑，嘴唇动了动，声音低了几分：“冥河星系是联邦的禁忌区，我们对那里的情况一无所知，甚至不知道那里的黯蚀能量浓度有多高，贸然前往太危险了。而且……”她顿了顿，目光落在雷苍白的脸上，“雷的状态撑不住长途跃迁，他的辐射损伤需要持续治疗，跃迁过程中的重力变化会加重他的伤势。”
雷没有说话，只是慢慢走到控制台前，调出冥河星系的旧档案。档案里的照片已经有些模糊，但还是能看清那里曾经有过高度发达的文明——城市建筑沿着巨大的峡谷分布，全是由黑色的岩石建造而成，造型奇特而宏伟；能量塔矗立在峡谷中央，高达数百米，塔顶的光芒能穿透厚厚的大气层，在太空中都能看到。但所有的照片下方都被标注了“已湮灭”的红色印章，旁边还有一行小字：“黯蚀占领区，禁止任何飞船进入。”
“禁忌区只是联邦的说法。”雷的指尖轻轻划过能量塔的照片，眼神里带着一丝怀念，“三十年前，那里是共生适应者的避难所，我们在那里建立了基地，研究对抗黯蚀的方法。后来黯蚀大规模围攻，基地被摧毁，才变成了现在的样子。但能量塔的核心没有坏，只要有四枚钥匙，就能重新启动它。”
“启动能量塔能做什么？”凌星追问，他总觉得雷知道的比他说出来的更多。
“打开‘烬痕之门’。”雷的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“这颗星球的漩涡异变，黯蚀的突然出现，还有地缝里的红色能量，都与门后的东西有关。要彻底解决这一切，阻止黯蚀的扩散，我们必须进去看看，找到问题的根源。”
医疗舱里的炎烈突然哼了一声，缓缓睁开眼睛。他的视线有些模糊，像是蒙着一层水雾，先是看到月璃焦急的脸，然后是凌星紧绷的侧脸，最后落在雷的背影上——那道背影尽管带着伤，却依旧挺拔，像在熔岩中不曾倒下的金属雕像，给人一种莫名的安全感。
“雷……”他的声音沙哑得几乎听不清，试图从医疗舱里坐起来，却被月璃按住肩膀。
“别动，你还很虚弱。”月璃的眼眶有些红，她轻轻帮炎烈擦去嘴角的血迹，“暗红色能量暂时被钥匙压制了，但还需要观察48小时，不能随便动。”
炎烈没有再动，只是看着雷的方向，轻声问道：“你们……在说什么？我刚才好像听到了冥河星系。”
凌星将星图投影转向他，让他能清楚地看到那颗暗红色的恒星：“我们可能要去冥河星系，那里有解决目前危机的关键——一座能量塔，还有‘烬痕之门’。雷说，只有打开门，才能彻底解决黯蚀的问题。”
炎烈的目光落在星图上的暗红色恒星上，瞳孔微微收缩。他突然想起昏迷前钥匙在地缝中发烫的触感，想起那道与黯蚀对抗的红色能量，还有昏迷时看到的那些断断续续的画面——红色的星系，高耸的能量塔，四枚钥匙合在一起发出的金色光芒。他突然明白了什么，声音虽然虚弱，却很清晰：“雷说得对。那道红色能量，不是普通的抗体，它是‘烬痕之火’的碎片，是对抗黯蚀的关键力量。但它现在很虚弱，只有在能量塔的核心，吸收能量塔的能量，才能让它完全觉醒。”
“你怎么知道这些？”月璃惊讶地问，她看着炎烈，眼神里满是疑惑，“你昏迷的时候，怎么会知道这些信息？”
“是钥匙告诉我的。”炎烈抬起手，指向自己胸口的金属钥匙，钥匙的火焰图腾还在微微发亮，“刚才昏迷的时候，我好像和钥匙产生了更深的共鸣，它在给我传递信息，断断续续的，全是关于烬痕之门和能量塔的事情。它还告诉我，四枚钥匙合在一起，才能启动能量塔，打开烬痕之门。”
“嘀——” 屏障的警报声再次响起，这次的声音更加急促，能量监控屏上的数字已经降到了8%，屏幕边缘开始闪烁红色的警告框：“剩余维持时间38分钟，辐射浓度持续上升。”
凌星不再犹豫，他用力拍了拍控制台，声音坚定：“月璃，立刻启动紧急跃迁程序，目标冥河星系，坐标按照星图上的参数调整，优先保证跃迁引擎的能量供应。雷，你负责警戒缺口，防止黯蚀突然发动攻击。我来加固炎烈的生命维持系统，确保他能承受跃迁的重力变化。”
“等等。”雷突然开口，他的目光落在控制台旁的能量核心上，那里有一块半米长的蓝色晶体，是屏障的核心能量源，“跃迁引擎需要大量能量，我们现在的能量晶体不够支撑到冥河星系。屏障的核心晶体还能用，我去把它拆下来，作为跃迁引擎的能量源。”
“不行！”炎烈立刻反对，他挣扎着想从医疗舱里出来，却因为虚弱再次躺下，“缺口外的辐射强度超过安全值五倍，你之前已经受了辐射损伤，再出去的话，伤势会更严重，甚至可能危及生命！”
“只有核心晶体能支撑跃迁引擎启动。”雷打断他，已经开始检查作战服的密封系统，作战服的头盔自动合上，遮住了他苍白的脸，“月璃，给我注射辐射抑制剂，最大剂量。虽然会损伤肝脏，但总比困死在这里强。”
月璃咬了咬唇，最终还是从医疗箱里取出一支深蓝色的药剂。药剂瓶上贴着“高危”的标签，边缘已经有些磨损。“这是最高浓度的辐射抑制剂，注射后会在短时间内增强身体对辐射的抵抗力，但副作用很大，会损伤肝脏和肾脏，后续需要长时间的治疗才能恢复。”她一边说，一边将针头扎进雷的手臂，将药剂缓缓推入。
药剂注入的瞬间，雷的身体晃了晃，显然有些不适，但他很快稳住脚步，走到缺口边缘。他回头看了一眼医疗舱里的炎烈，又看了看凌星和月璃，最后目光落在那枚钥匙上，声音透过头盔的通讯器传来，带着一丝微弱的电流声：“记住坐标，别偏离。如果我没能回来，你们带着炎烈去冥河星系，找到能量塔，完成任务。”
说完，他纵身跃出缺口，银灰色的身影在暗红色的岩浆背景中划出一道弧线，很快落在外面的岩石上。奇怪的是，那些聚集在缺口外的黯蚀熔岩流，竟像是受到了某种威慑，主动向两侧退让，给雷让出了一条通往能量核心的道路。
炎烈看着他的背影消失在岩浆中，突然低声说：“我以前……一直怀疑他。”他的声音里带着一丝愧疚，“我总觉得他身份特殊，是共生适应者，可能会对我们不利，甚至怀疑他是黯蚀的卧底。”
月璃正在调试跃迁参数，闻言动作顿了顿，她回头看了炎烈一眼，轻声说：“谁都一样。他的身份太特殊了，共生适应者本身就是争议体，很多人都怀疑他们与黯蚀有联系。我之前也怀疑过他，担心他会把我们引向危险的地方。”
“但他刚才可以不回来的。”炎烈的声音很轻，带着一丝自责，“屏障关闭的时候，他完全可以自己离开，没必要冒险回来救我。还有这次，他明知道出去拆核心晶体会有生命危险，却还是去了。我之前的怀疑，太可笑了。”
凌星将一块新的能量板安装在医疗舱上，闻言回头看了他一眼，语气平静：“信任不是凭空来的，也不是一次两次的事情，是一次次选择堆起来的。他选了我们，选择保护我们，现在轮到我们选他了——相信他的判断，相信他能回来，一起去冥河星系，完成任务。”
他的话音刚落，屏障缺口突然传来一声巨响，像是有什么东西爆炸了。紧接着，雷抱着一块半米长的蓝色晶体冲了回来，晶体表面还在滋滋地冒着电火花，显然是强行从能量核心拆下来的，边缘还有被岩浆灼烧的痕迹。他的作战服左臂已经完全撕裂，露出下面血肉模糊的伤口，银色纹路在伤口处若隐若现，像是在努力修复受损的组织。他的脚步踉跄，显然已经耗尽了大部分体力。
“接住。”雷将晶体扔给凌星，自己则重重地摔倒在地，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液里带着明显的血丝，落在地面上，很快被高温烤干，留下暗红色的痕迹。
凌星立刻接住晶体，将它快速接入跃迁引擎的能量接口。能量指示灯瞬间亮起，从红色变成黄色，最后变成绿色，跃迁引擎发出“嗡嗡”的启动声，开始缓慢充能。“引擎开始充能，预计15分钟后完成跃迁准备，能量充足，足够支撑到冥河星系。”
“屏障能量剩余5%，还有20分钟就会完全关闭。”月璃的声音里带着一丝庆幸，她看着探测仪上的黯蚀能量曲线，“黯蚀还在警戒那个能量异常区，暂时没有向我们这边发动攻击，我们还有时间。”
雷靠在岩壁上，用仅剩的力气撕开作战服的领口，露出布满红斑的胸口。他从战术带里取出最后一支营养剂，想给自己注射，却被炎烈叫住。
“给我。”炎烈挣扎着坐起来，尽管动作牵动了伤口，让他疼得皱紧眉头，但他还是伸出手，“我的体内有烬痕之火的碎片，能调动火系能量帮你中和辐射，比营养剂管用。相信我。”
雷犹豫了一下，最终还是把营养剂递了过去。炎烈将药剂倒在掌心，闭上眼睛，集中精神调动体内的火系能量。很快，他的掌心泛起淡淡的红色光芒，620开尔文的热能顺着掌心缓缓注入雷的胸口。那些红斑在接触到热能的瞬间，颜色明显淡了几分，原本紧绷的皮肤也放松下来。
“谢谢你。”炎烈的声音很真诚，不再有之前的警惕和怀疑，只有纯粹的感激。
雷没有说话，只是看着他掌心跳动的火焰，银灰色的瞳孔里第一次有了温度，不再像之前那样冰冷。他能清晰地感觉到胸口的灼痛感在减弱，体内的辐射能量正在被炎烈的火系能量中和，这种感觉很温暖，像是在寒冷的冬天遇到了阳光。