能量转换室的警报声刚沉寂下去，残留的臭氧味还萦绕在鼻腔里，冷却系统“嗡嗡”的运转声突然变得滞涩，像是被什么东西扼住了喉咙。雷低头看着怀里的炎烈，少年苍白的脸颊上还沾着未干的汗渍，之前浮现的金色纹路已经淡成了一层透明的薄膜，却仍在随着呼吸微微起伏——就像某种沉睡的活物，在皮肤下缓慢搏动。他下意识摸了摸自己掌心的旧伤，那里的灼热感比刚才更明显，仿佛有细小的火苗在血管里窜动，与炎烈身上的纹路形成了隐秘的呼应。
“嗡——” 战术终端突然震动起来，屏幕上弹出的防御屏障数据让雷的瞳孔骤然收缩。代表入口大厅的区域原本还泛着微弱的绿色，此刻却像被泼了滚烫的红漆，瞬间被刺眼的红色覆盖，能量读数从18%断崖式下跌，数字跳动的速度快得几乎连成一条线，最终停在冰冷的0%上。
“不好！”雷的声音还没落地，整栋勘探站突然剧烈震颤起来。不是之前那种冲击波带来的短暂摇晃，而是如同被一只无形的巨手攥住，狠狠往掌心挤压的扭曲感——金属墙壁发出“吱呀”的哀鸣，接缝处的铆钉“噼啪”作响，仿佛下一秒就要崩裂。检修台上的工具盒“哗啦”一声翻倒，扳手、螺丝刀滚落一地，炎烈的身体被震得向侧面翻去，雷一个箭步冲过去，用胳膊死死按住他的肩膀，指节因为用力而泛白。
余光里，月璃怀里的能量板突然迸出一串火星，红色的火花落在地面的水渍上，发出“滋滋”的轻响。她慌忙用手肘护住能量板的接口，手指在屏幕上飞快滑动，原本平缓的红色波形瞬间变得尖锐，像一把绷紧的弓弦：“是黯蚀！它们的残块在重新聚合！”
凌星已经扑到了监控台前，布满裂纹的屏幕上，银灰色的黯蚀残块正从四面八方汇聚，但这一次不再是之前那种规整的球形——它们像被融化的液态金属，顺着走廊的缝隙、通风口的格栅往下淌，最终汇聚成一道扁平的灰色洪流，贴着地面快速蔓延。洪流前端的触须像无数细小的蛇头，在金属地板上蠕动着，留下一道道湿滑的痕迹。
“它们在撞击入口大厅的合金门！”凌星的声音带着金属摩擦般的嘶哑，他看着屏幕上不断闪烁的红色警告框，心脏狂跳，“防御屏障破了之后，它们直接针对建筑结构动手了！”
话音刚落，头顶传来沉闷的断裂声。三层楼板像是被重物碾压的纸板，向下凹陷出一个不规则的弧度，灰尘簌簌落下，迷得人睁不开眼。能量转换室那扇半米厚的合金门突然“咚”的一声向内凹陷，三道已经故障的电磁锁像碎玻璃般崩裂，锁芯的残骸飞溅出来，擦着雷的耳边飞过，钉进身后的墙壁里。
“快躲！”雷一把拽住月璃的胳膊，将她拉到检修台后面，自己则用后背挡住炎烈，避免他被飞溅的碎片砸到。凌星反应极快，顺势向侧面翻滚，撞在冷却系统的金属外壳上，发出“哐当”一声闷响。
下一秒，就是金属结构彻底崩解的巨响。整扇合金门被巨力掀飞，带着尖锐的呼啸声穿过房间，门板边缘的金属因为高速运动而泛着淡红色的热光。雷死死盯着那扇门，看着它朝着房间中央的谐振器砸去——那里还连接着引导器核心的残余线路，一旦被撞毁，他们就彻底失去了对抗黯蚀的手段。
“砰！” 合金门狠狠撞在谐振器上，超导线圈发出刺耳的悲鸣，淡蓝色的电弧瞬间爆发出来，像被惊扰的蛇群般疯狂窜动。电弧落在地面上，将金属地板烧出一个个黑色的小坑，空气中弥漫开一股焦糊味。谐振器的圆柱形外壳“咔嚓”一声裂开一道缝隙，里面的线路暴露出来，冒着淡淡的青烟。
“它们进来了！”凌星的声音里满是绝望，他眼睁睁看着灰色的黯蚀洪流顺着被撞开的门缝涌进来，前端的触须已经爬到了他的脚边。那些触须看起来柔软，却带着极强的腐蚀性——接触到金属地板的瞬间，地板表面就开始冒泡，很快被腐蚀出蜂窝状的孔洞，黑色的腐蚀液顺着孔洞往下滴，落在下层的楼板上，又引发新一轮的腐蚀。
月璃已经调整好了能量板的输出模式，她将能量板紧紧抱在怀里，屏幕上的红色波形跳动得越来越快：“能量波还在持续扩散，但范围只能覆盖转换室！我们被包围了！”
雷转头望去，黯蚀洪流已经淹没了半个房间。那些银灰色的触须相互纠缠、缠绕，形成一张不断收缩的巨网，网眼越来越小，将他们逼向检修台和冷却系统所在的角落。他立刻抽出腰间的爆能枪，手指扣住扳机，对准最前面的触须扣下——蓝色的能量束从枪口射出，却在接触到触须的瞬间发生了折射，像打在水面上的光线，偏转向了天花板。
“物理攻击无效！”雷低骂一声，扔掉爆能枪，目光扫过周围的设备，最终落在旁边的冷却剂循环泵上。他双手抱住泵体，用尽全力将它掀翻，低温的冷却液“哗啦”一声泼洒出来，落在黯蚀触须上。白色的雾气瞬间升腾，触须的蠕动速度明显减慢，甚至有部分触须开始蜷缩，像是被冻伤了一样。
“冷却剂只能暂时压制它们！”雷喘着气，看着那些触须在雾气散去后又重新开始扩张，“月璃，引导器核心还能提升功率吗？我们需要更大范围的能量波！”
“不行！”月璃的手指在控制台上飞快跳跃，额头上布满了冷汗，“能量晶体已经碎裂了，刚才的撞击又震断了两根超导线圈，强行超频会导致能量逆流，到时候整个转换室都会被炸飞！而且炎烈的状态……他不能再承受任何能量冲击了！”
就在这时，检修台上的炎烈突然发出一声痛苦的呻吟。他的眉头紧紧皱起，手指死死抠住金属台面，指甲因为用力而泛白，甚至嵌进了台面的缝隙里。之前淡去的金色纹路再次浮现，从手腕开始，顺着手臂向上蔓延，绕过肩膀，最终在脖颈处汇聚成一个闪烁的光点——光点的颜色与能量板上的红光一模一样，跳动的频率也完全同步。
“他在主动引导能量！”凌星惊叫道，他从冷却系统后面探出头，看着炎烈的瞳孔慢慢变成纯粹的赤红色，像两颗燃烧的火星。那些金色纹路仿佛活了过来，在皮肤下流动着，将炎烈的身体衬托得如同被火焰包裹的雕像。
“别停下……”炎烈的声音很轻，像是从很远的地方传来，每个字都伴随着剧烈的喘息，气若游丝，却异常坚定，“它们的核心……不在洪流里……在之前那个巨球的中心……能量波要对准那里……”
话音刚落，红色的能量波突然暴涨。原本只覆盖转换室的能量波像挣脱堤坝的洪水，冲破了房间的限制，顺着被撞开的门涌向走廊。雷透过门框的缺口向外看，走廊里的黯蚀触须在能量波中如同冰雪遇到阳光，瞬间开始消融。那些银灰色的躯体失去了光泽，变得干瘪、发黑，最终化作一滩滩冒着热气的黑色熔岩，顺着走廊的坡度往下流。
“跟上！”雷不敢耽误，弯腰将炎烈背起来，让他的胳膊搭在自己的肩膀上，一只手托着他的大腿，确保他不会滑落。月璃立刻抱起能量板，紧紧跟在雷身后，凌星则殿后，时不时用脚踢开地上还在蠕动的触须残块。
三人沿着能量波开辟出的通道向入口大厅推进。地面上的黑色熔岩还在微微蠕动，散发出刺鼻的硫磺味，踩在上面会发出“咯吱”的声响，像是踩在凝固的沥青上。走廊两侧的墙壁上，金色的纹路还在闪烁，那是能量波留下的痕迹，如同一条金色的路标，指引着他们的方向。
入口大厅的景象比想象中更惨烈。穹顶已经完全坍塌，露出外面暗红色的天空，厚重的云层像凝固的熔岩，压得人喘不过气。原本矗立在大厅中央的能量柱只剩下扭曲的金属残骸，上面还缠绕着几缕未完全消融的黯蚀触须，在风中微微晃动。黯蚀巨球的主体虽然溃散，但残余的触须仍在疯狂挣扎，它们像被困在网里的鱼，不断扭动着身体，却被能量波一点点剥离、融化，最终变成黑色的熔岩，在地面上积成一个个小水洼。
“就在那里！”月璃突然停下脚步，指着大厅中央的一团灰色雾气。雾气浓郁得像化不开的墨，里面隐约能看到一个人形轮廓，被无数银灰色的触须包裹着，触须的根部深深扎进那个人形的身体里，像是在汲取什么。红色的能量波冲击到雾气周围时，竟然出现了短暂的停滞，雾气表面泛起一层淡蓝色的光晕，将能量波挡在了外面。
炎烈突然从雷的背上滑下来，他的脚步还有些虚浮，踉跄着向前走了几步，扶住旁边一根断裂的能量柱残骸才稳住身体。他缓缓伸出右手，掌心对准那团灰色雾气，手指微微弯曲，像是在抓住什么无形的东西。月璃怀里的能量板突然发出“嗡”的一声，屏幕上的红光瞬间凝聚，形成一道笔直的光束，顺着炎烈的手臂延伸出去，对准了雾气的中心。
“破……”炎烈的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
光束穿透雾气的瞬间，整个大厅陷入一片死寂。那些疯狂舞动的触须突然静止，像是被按下了暂停键，然后开始从根部慢慢变黑、枯萎，最终像被抽走了骨骼般瘫软在地，彻底化作一滩滩黑色的熔岩。灰色的雾气渐渐散去，露出的景象让所有人都屏住了呼吸，连空气都仿佛凝固了。
勘探队队长的尸体悬浮在半空中，他的身体被几根粗壮的黯蚀触须缠绕着，触须已经失去了活力，变成了深灰色的硬壳。队长的作战服早已被腐蚀殆尽，裸露的皮肤上布满了与黯蚀相似的灰色纹路，那些纹路从他的胸口延伸到四肢，像是一张狰狞的网。但令人震惊的是，他的右手依然保持着紧握的姿势，一块破碎的能量板嵌在掌心，边缘的接口处还残留着焦痕，与月璃手中的能量板接口完全吻合。
雷的身体突然颤抖起来，他慢慢走过去，伸出手，小心翼翼地托住队长的尸体。尸体已经变得僵硬，皮肤冰冷，但掌心还残留着一丝微弱的能量波动，与能量板的频率一致。那张被岁月和苦难刻满痕迹的脸上，眼角的皱纹里还沾着灰尘，嘴角却残留着一丝若有若无的微笑，像是完成了某种使命。
“他一直在尝试用能量板引导潮汐……”雷的声音哽咽着，泪水不受控制地滑落，滴在队长的皮肤上，“我三个月前收到的最后一条通讯，他说找到了抑制黯蚀的方法，让我带着备用能量板来汇合……我还以为他只是在坚持，没想到……”
月璃蹲下身，轻轻拨开队长掌心的能量板碎片，指尖抚过上面的焦痕。碎片的边缘有明显的手动调频痕迹，调频旋钮上还残留着队长的指纹，指纹的纹路因为用力而有些模糊。“他一直在调整谐振频率，试图与黯蚀的核心形成对冲，”月璃的声音也有些沙哑，她抬头看向雷，眼眶泛红，“最后一次调整应该是在一小时前，刚好是我们启动引导器核心的时候——他肯定是感觉到了我们的能量波动，所以加大了自己的输出，帮我们吸引了黯蚀的注意力。”
凌星这才注意到，队长尸体周围的地面上，有一圈早已干涸的黑色血迹。血迹形成了一个完美的圆形，刚好将队长的身体围在中间，显然是他在生命的最后时刻，用自己的血液作为介质，维持着能量板的微弱输出。血液已经凝固成了深褐色，边缘还沾着一些细小的能量晶体碎片，那是能量板破碎时溅落的。
“是他为我们争取了时间。”凌星的声音很低，他看着队长僵硬的手指，心里一阵发酸。如果不是队长用自己的身体拖住了黯蚀的核心，他们根本撑不到炎烈引导能量波的那一刻。
雷从队长的掌心取出能量板碎片，小心翼翼地放进防水袋里，与那枚黄铜钥匙放在一起。碎片刚一接触到钥匙，钥匙表面突然泛起一层淡淡的金光，之前模糊的齿轮纹路变得清晰了一些。他握紧钥匙，感觉到它正在微微发烫，与自己掌心的旧伤产生了更强烈的共鸣，像是有两股暖流在相互呼应，顺着手臂蔓延到胸口。
抬头看向炎烈，少年已经再次陷入昏迷，但呼吸比之前平稳了许多，胸口的起伏也变得有规律起来。月璃正蹲在他身边，给他注射一支高浓度的营养剂，针头刺入皮肤时，炎烈的眉头轻轻皱了一下，却没有醒来。
“能量波还在持续扩散。”凌星盯着手腕上的探测器，上面的能量读数逐渐稳定下来，不再像之前那样剧烈波动，“黯蚀的能量反应彻底消失了，熔岩平原上的温度也在缓慢下降，从之前的800摄氏度降到了600度左右。”
十分钟后，红色的能量波终于开始收缩。它像退潮的海水，从大厅、走廊慢慢退回能量转换室的方向，最终汇聚到引导器核心的残骸上，然后渐渐消散。雷走到大厅门口，望着外面的熔岩平原——原本覆盖地表的银灰色触须已经完全消失，只剩下黑色的熔岩河流在缓缓流动，河流表面泛着一层薄薄的光泽，像是凝固的黑曜石。远处的地平线泛起一丝微弱的晨光，淡金色的光线穿透厚重的云层，落在熔岩平原上，给黑色的大地镀上了一层暖意。
“短期威胁解除了。”雷深吸一口气，空气中的臭氧味淡了许多，取而代之的是硫磺和岩浆的味道，“但我们得尽快离开这里，勘探站的结构已经不稳定了，刚才的撞击让楼板出现了很多裂缝，随时可能坍塌。”
月璃已经将炎烈背了起来，少年的头靠在她的肩膀上，脸色比之前好了一些，不再是那种毫无血色的苍白。“他的细胞活性在缓慢回升，从之前的72%升到了78%，”月璃低头看了一眼炎烈的手臂，金色纹路已经几乎看不见了，“那些金色纹路应该起到了保护作用，在能量逆流的时候，帮他挡住了一部分冲击。”她顿了顿，抬头看向雷，语气有些犹豫：“队长的尸体……我们要带他走吗？”
“带上他。”雷的语气异常坚定，没有丝毫犹豫，“他是勘探队的队长，是我们的前辈，我们必须带他回家，让他葬在熟悉的土地上。”
凌星在旁边找了一块完好的合金板，这块板原本是能量柱的底座，足够坚固。三人合力将队长的尸体抬到合金板上，雷用绳子将尸体固定好，避免在移动过程中滑落。他走在最后，目光扫过满目疮痍的入口大厅，墙壁上的弹孔、地面上的熔岩痕迹、散落的金属碎片……这里曾经是勘探队的基地，如今却变成了一片废墟。
视线最终落在墙角——那里有一个不起眼的金属牌，挂在一根断裂的管道上。金属牌是长方形的，边缘有些磨损，上面刻着勘探队所有成员的名字，每个名字都用清晰的宋体字刻着，旁边还标注着加入队伍的日期。其中，队长的名字被人用匕首小心翼翼地圈了起来，圈痕很深，显然是刻了很多次，边缘有些毛糙。
雷走过去，用手指轻轻抚摸着那些凹凸不平的刻痕，指尖能感受到金属的凉意。突然，他注意到金属牌的背面还有一行小字，因为角度的原因，之前一直没看到。他将金属牌摘下来，翻到背面，只见上面刻着一行娟秀的字迹：“当黯蚀的阴影笼罩大地，唯有星火能指引归途。”
“这是队长的笔迹。”雷轻声说，他见过队长的报告，字迹就是这样的，笔画遒劲，却带着一丝温柔，“他早就预料到会有这么一天，所以提前留下了这句话，提醒我们不要放弃。”他将金属牌放进怀里，紧贴着胸口，能感受到金属的凉意透过作战服传来，与掌心的灼热形成了奇妙的对比。