灵膳研究司获得乙等资源配额以及与器堂达成合作意向的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了清虚宗。原本一些还在观望，或是对“灵厨”之道仍存疑虑的弟子，态度瞬间变得热切起来。
一时间，前往经阁丙区打探消息、递交申请玉简的弟子络绎不绝，甚至还有一些内门弟子也表达了浓厚的兴趣。张禾和王师弟负责的接待处，门槛几乎被踏破。
苏婉没有急于扩张，她深知根基不稳，盲目招纳人手反而会埋下隐患。她严格按照之前定下的章程，所有申请者都需经过三日的实务观察。同时，她也开始着手兑现对韩长老的承诺，将“行军丸”的标准化生产提上日程。
百亩荒地的一角被迅速开辟出来，由楚芸负责，带领几名新选拔的、拥有灵植夫基础的弟子，开始大规模培育火绒草和地脉薯。李铁则根据苏婉提供的简化配方和铁心优化后的流程，带着另外几人，在新建的、配备了数口改良版“百味灶”的工坊内，进行小批量试生产。
铁心彻底在废料库旁安了家。器堂吴长老说话算话，第一批“合作物资”——十几大车各种奇形怪状、灵气斑杂的炼器废料和边角料，很快就被送了过来。铁心看到这些“宝贝”，眼睛都比平时亮了几分，几乎是扑了上去，开始了他新一轮的“淘宝”与“再造”工程。有了苏婉的授权和资源支持，他甚至开始尝试用这些废料，打造一些苏婉图纸上绘制的、功能更专一的灵膳工具，比如能够精准控温的“恒温鼎”，或是可以同时处理多种属性食材的“五行分解盘”。
整个灵膳研究司，如同一台刚刚上足了发条的精密仪器，开始高速且有序地运转起来。
这一日，苏婉正在新建的研发室内，尝试将“清心竹沥”与几种不同属性的宁神类灵植进行配伍，记录着它们在不同温度、灵力渗透下的反应变化，试图找出“静心露”的最佳配比。
张禾敲门进来，脸上带着一丝兴奋，也有一丝慎重：“师姐，第一批三百瓶‘行军丸’已经封装完毕，按照您的吩咐，准备以成本价外加一成的微利，先行供应给任务堂，由他们分发给出任务的外门弟子试用。另外，楚家派人送来了拜帖和一份……厚礼。”
苏婉放下手中的玉简和滴管，微微挑眉：“楚家？”
“是的，来人是楚家的一位外事管事，态度很是客气。说是感谢师姐在擂台上对楚瑶小姐手下留情，并赠药疗伤。楚瑶小姐回去后，心境似有所悟，已闭关潜修。楚家为表谢意，特备薄礼，并希望……能与师姐结个善缘。”张禾递上一份烫金的拜帖和一个储物袋。
苏婉接过拜帖，神识一扫，内容无非是些客套的感谢和结交之词。她又打开储物袋，里面是整整齐齐的一千块下品灵石，以及数盒品相极佳的灵植种子，其中几种，正是她目前研发“静心露”和“避瘴汤”所急需的。
“手下留情？赠药疗伤？”苏婉嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。当日擂台生死相搏，她可没留什么情，不过是自救反击。至于赠药，更多是出于同门之谊和不想沾染无谓麻烦的考量。楚家此举，表面是感谢，实则是一种试探，也是一种投资，更是一种……撇清。他们急于表明，楚瑶服用燃血丹之事与家族无关，并希望与如今风头正劲的苏婉缓和关系，甚至拉拢。
“礼物收下，回复楚家，同门之间互相扶持是应当的，苏婉愧领厚礼，他日若有暇，再登门拜访。”苏婉将储物袋递给张禾，“灵石入库，种子交给楚师妹，她应该知道怎么处理。”
她无意与这些修仙家族牵扯太深，但也不必拒人于千里之外。收下礼物，给予模糊的回应，是目前最合适的选择。
“是，师姐。”张禾应下，又道，“还有一事，近日司外常有陌生面孔徘徊，不像是宗门弟子，气息也颇为混杂。王师弟暗中打听了一下，似乎是些依附宗门的散修，或者小家族的人，像是在打探什么。”
苏婉目光微凝。树大招风，果然来了。这恐怕只是开始。
“加强警戒，让王师弟多留意坊市和山门附近的流言。司内弟子近期若无必要，尽量减少单独外出。”苏婉吩咐道，“另外，通知下去，三日后，灵膳研究司将举行第一次内部讲法，由我讲解‘行军丸’的炼制要点与灵厨基础理念，所有通过观察期、正式入司的弟子皆可参加。”
她要尽快将核心团队凝聚起来，提升整体能力，才能应对可能到来的风雨。
“内部讲法？太好了！”张禾眼睛一亮，这无疑是稳定人心、提升凝聚力的绝佳方式。
三日后，灵膳研究司新建的、可容纳近百人的讲法堂内，座无虚席。除了张禾、李铁、楚芸、王师弟等最早的核心成员，以及通过考核的二十余名新弟子外，角落里还坐着一个沉默的身影——铁心。他依旧对周围的热闹漠不关心，但那双眼睛却紧盯着讲法台，似乎对苏婉要讲的内容，也有着不同于炼器的兴趣。
苏婉立于台上，身着简单的司服，未施粉黛，却自有一股沉静从容的气度。她没有讲述高深的理论，而是从最基础的“行军丸”入手，详细剖析了每一种材料的特性、处理手法的原理、火候控制的精髓，以及其中蕴含的灵力调和之道。
她讲得深入浅出，将现代科学中对分子、能量的理解，与修仙界对灵气、灵性的认知巧妙地融合在一起，形成了一套独特的、易于理解和实操的“灵厨”基础理论。台下弟子听得如痴如醉，就连李铁这样的老手，也时有茅塞顿开之感。
“……故而，灵厨之道，非是简单的烹煮，而是沟通、调和与创造。我们要感知食材的‘情绪’，理解它们蕴含的‘故事’，然后用我们的灵力与技巧，引导它们展现出最美好、最有益的一面……”
苏婉的声音清越，回荡在讲法堂中。她看到台下弟子们眼中闪烁的求知光芒，看到张禾等人的若有所思，甚至看到角落里的铁心，在那布满疤痕的脸上，眉头微微蹙起，似乎也在思考着什么。
然而，就在讲法接近尾声，苏婉准备回答弟子提问时，讲法堂外，忽然传来一阵骚动，夹杂着几声厉喝和灵力碰撞的微弱波动。
所有人的目光都被吸引了过去。
只见王师弟脸色难看地快步走了进来，凑到苏婉身边，低声道：“师姐，外面来了几个人，自称是‘百草阁’的，说……说我们灵膳研究司炼制‘行军丸’所用的‘地脉薯’，窃用了他们独家培育的‘紫纹薯’的灵种，要我们给个说法，否则就要告到执法堂！”
内部讲法初啼声，外患便已叩门来。这“百草阁”来得如此之快，如此之巧，背后若无人指使，恐怕无人能信。
苏婉眼神骤然转冷，刚刚因讲法而温和下来的气息，瞬间变得锐利。