行宫门外，宫灯如昼，映得朱红宫墙暖意融融。一众嫔妃公主仍候在廊下，鬓边珠翠在灯火中流转，见朱由检归来，齐齐躬身行礼，柔声问安。朱雀大街的欢呼尚未远去，家家户户张灯结彩，锣鼓声裹着市井烟火气漫过宫墙，撞入耳中，正是漠南大捷后，大明久违的盛景。
朱由检驻足俯瞰，唇角不自觉扬起 —— 多年颓势一扫而空，中兴之望，已在眼前。
“陛下，夜风微凉，仔细着凉。” 田贵妃轻步上前，身侧牵着朱慈炯、朱慈灿两位皇子，幼童怯生生跟着行礼，脆声道：“儿臣参见父皇。”
朱媺娖亦上前见礼，其身后立着六位身姿各异之人，正是随她伴读三载的老君山高士，分别为青山、绿水、长流、沧海、巫山、云青，绿芜正是其中身着劲装的绿水，身形利落，眉宇间透着护卫的干练与警惕。六人见陛下目光扫来，齐齐上前一步跪拜：“臣等参见陛下！”
朱由检目光扫过六人，沉声道：“朕听闻六位乃老君山高士，自幼学习道家之经典，堪称国家栋梁之才。今漠南大捷，正是大明一扫颓势，图谋中兴之时。朕求贤若渴，倒要亲自考考诸位。若真有惊天纬地之才，便留于朝中委以重任，助朕早日中兴，不负苍生所望！”
六人闻言，齐声应诺，声如金石，字字铿锵：“我等奉师命下山，本就是为扶大明于危难，愿以毕生所学，效犬马之劳，助大明中兴，成万世之基！”
“好！有志气！” 朱由检俯身慨叹，目光如炬，“今国家初定，正是用人之际，卿等各抒己见，但凡言之有理、可行可效者，朕不吝封赏，委以重任！”
话音刚落，身着青衫、面容俊朗的青山率先开口，声如洪钟，响彻行宫：“陛下明鉴！此前陕西、山西、青海各地已试行围水造田、兴修水利之策，成效初显，此乃固本安邦之良策。若交由臣全权推行，当即刻调遣能工巧匠，将水利网格由各州府铺至各城各县，织就一张覆盖西北的水利大网，让贫瘠之地变沃土，旱涝之地稳收成；同步开设官办工坊，改良农具、织造布帛、炼制铁器，既方便民生日用，又能囤积战略物资。更重要的是，青海已然收复，可借此时机重开古丝绸之路，派专人出使新疆、吐蕃及西域诸国，以大明精美的丝绸、瓷器、铁器换取异域的皮毛、玉石、战马及奇珍异宝，为朝廷快速回血，充盈国库；漠南虽毗邻戈壁，道路艰险，却可开辟第三条商路，组织商队轻装穿梭戈壁，连通漠北乃至更西之地，以商贸往来促部族融合，以互通有无强大明国力，此乃长远强国富民之策！”
朱由检听得心头大悦，猛地一拍御案，眼中精光四射：“先生此策，直指要害，既顾当下民生，又谋长远国计，实在精妙！那西北水利与商路之事，朕便交由你统筹，封你为户部郎中，所需人手、物资，可直接递折向户部支取，半年之内，朕要见实打实的成效！”
青山大喜，叩首至地：“臣谢陛下隆恩！必殚精竭虑，不负陛下所托！”
话音未落，身着白衣、面容清癯的长流随即出列，俯身拜道：“陛下，师兄之策虽妙，却未解当前税赋之困。如今战乱连年，苛捐杂税繁多，民力已疲，若不减轻税负，恐生民怨，即便水利商路建成，也难长久维系。臣以为，当行减税之策，与民休息。”
朱由检眉头微蹙，沉声道：“朕岂不知减税之利？只是西北重镇驻军数十万，军饷粮草耗费巨大，若骤然减税，前线补给如何支撑？”
“臣有两策，可解此困！” 长流声线清亮，条理分明，“其一，将西北闲置荒地、无主之地分与流民移民，鼓励开垦耕种，只收一成农税，既安顿流民、增加税源，又能稳固边疆；其二，放开民间通商限制，以丝绸之路为依托，凡商贸往来，买卖双方各收一成商税，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，一体遵行，不得豁免。同时，朝廷严格管控盐、粮、马、铁等核心物资，由官署统一监管调度，杜绝囤积居奇。如此一来，看似税率降低，却因税源扩大、商路畅通，国库非但不会亏空，反而会日渐充盈，真正实现轻徭薄赋藏富于民，国库充盈强兵固防！”
话音刚落，内侍已将长流口述的税基方案快速誊写完毕，呈至御案之上。朱由检细细翻阅，越看越惊，猛地抬头，眼中满是难以置信的喜色：“照此施行，不出三年，国库岂不比北宋最盛之时还要充盈？先生真乃奇才！”
长流躬身应道：“陛下英明！只要朝廷严格管控，依规执行，不偏不倚，必能两全其美！”
朱由检当即拍板：“好！朕封你为吏部郎中，专职统筹税赋改革与流民安置之事，与青山先生相互配合，务必将此策推行到位！”
长流叩首谢恩，退至一旁。
此时，身着深蓝道袍、神色沉凝的沧海上前一步，朗声道：“陛下，两位师兄之策，一主外兴商贸，一主内调税赋，虽能解当前国用之困，却未触及内忧外患之根本。如今大明积弊已久，官风颓靡，北方多地久经战乱，已是残破不堪，北京更是深陷纷争泥潭，纯属粪坑之地，当果断舍弃！我等应立足西安，稳固西北根基，而非留恋北方废土！”
朱由检闻言，眼中闪过一丝赞许，颔首示意他继续。
沧海见状，语气愈发坚定：“臣以为，当即刻传召河南周王、山西代王、山西潞王前来西安，向他们晓以利弊厉害 —— 如今北方残破，唯有依托西安方能保全宗族、共谋存续。随后委以重任，令其各自招募兵勇，合计十万之众，专职镇守黄河要道，构筑起西北腹地的坚固防线。如此一来，既借藩王之力稳固边防，又能将其纳入掌控，避免割据之患；同时可暗中推行变法，整肃朝纲，为中兴铺路！”
“变法？” 朱由检神色一凝，沉吟道，“古有商鞅、王安石之例，成败难料，推行起来阻力重重，需从长计议。”
“儒学本身无错，错在后人曲解空谈！” 沧海目光灼灼，“可借变法之机，以孔子仁礼智信为基，融入阳明心学为骨干，兼纳百家学说，让儒学百花齐放，先革新思想，再推新政，方能从根上稳固大明基业！”
朱由检沉思良久，缓缓道：“先生高论，然实施难如登天。朝中暂无适配之位，便留任朕身边为谋士，明日便与温体仁、徐光启一同议事，细化此策！”
沧海躬身应诺：“臣遵旨！”
紧接着，身材魁梧、身着墨袍的巫山出列，声如惊雷：“陛下，臣自幼研习兵法，熟稔练兵之术，可助朝廷整肃军纪、招募精壮，打造一支能征善战之师，外御边患，内安叛乱！”
朱由检见其气度不凡，眼中闪过一丝赞许：“便封你为兵部郎官，专职负责招兵练兵之事，半年之内，朕要看到一支军纪严明、战力精进的新军，若有成效，再行重赏！”
巫山朗声道：“陛下且拭目以待，臣必不辱使命！”
随后，身着褐袍、面容沉稳的云青上前，语气铿锵：“陛下，臣擅长律法，可修订明律，严整吏治，杜绝贪腐，让官吏各司其职，让百姓安居乐业，效仿包拯，还世间一片青天！”
朱由检抚掌大笑：“好一个青天之志！便封你为刑部郎官，主理律法修订与吏治整顿之事，若能肃清贪腐，朕必重重有赏！”
云青叩首谢恩，退至一旁。
最后，一身劲装的绿水（绿芜）上前，身姿挺拔，语气坚定：“陛下，臣随公主伴读期间，亦习得攻防之术与宫禁护卫之法，愿执掌宫闱防卫，护陛下与皇室宗亲周全，为大明中兴筑牢后方屏障！”
朱由检望着绿水，想起她多年护卫朱媺娖的忠勇，点头道：“绿水，你忠勇可嘉，便封你为锦衣卫指挥佥事，专职负责宫禁防卫与皇室护卫之事，朕信得过你！”
绿水叩首：“臣谢陛下隆恩！定以死相护，不负陛下所托！”
朱由检望着六人整齐排列的身影，心中豪情满怀，抚掌大笑：“朕得六位先生相助，如虎添翼，大明中兴，指日可待！今日天色已晚，诸位先行退下，明日朝堂之上，朕再与众卿商议具体推行之法！”
六人齐声应诺，躬身退去。朱媺娖望着他们远走的背影，眉头微蹙，暗自思忖：师傅、师兄们真能胜任这些职位吗？虽满心担忧，却也暗下决心，日后定要多与师兄们往来交流，助他们尽快上手事务。随后，她转身向周皇后行礼，一同告退。
行宫之内，灯火依旧通明，朱由检独自伫立在御书房内，案上摊开的是漠南地图。他指尖落在科尔沁草原的嫩河段，目光凝重而坚定，缓缓开口，似在对远方的人隔空嘱托：“岳卿，朕之性命，便交托于你手了，朕信你！”