西安行宫的晨光穿透雕花窗棂，洒在青砖铺就的殿阶上。徐光启、温体仁并肩而立，宋应星风尘仆仆的衣袍还带着塞外霜气，李清、李念、秦良玉等臣僚皆肃立阶下，目光齐聚殿中御座。
“陛下唤臣等前来，不知有何圣谕？” 温体仁率先躬身发问，声音打破殿内沉寂。
朱由检起身离座，指尖划过案上舆图，沉声道：“漠南已平，仙山六位先生的谋划，让朕茅塞顿开。青海经营、漠南治理、丝路复通，皆需以教化立根基 —— 朕欲推行儒学改革，诸卿以为如何？”
话音刚落，温体仁猛地出列，急声道：“陛下，儒学历来为治国根本，千年传承岂能轻易改动？此举恐引朝野非议，难以推动啊！”
“朕岂不知其难？” 朱由检眼神坚定，“若连西北这方安定之地都推行不得，何谈席卷天下？便先在西安试行！流水先生言，以孔孟儒学为基，取阳明心学为魂，兼容百家之长，教化百姓、整饬吏治，正合时宜。”
温体仁还欲争辩，朱由检抬手打断：“温大人不必多言，此事便交你督办。若有不妥，再行商议。”
温体仁见皇帝意已决，只得拱手应道：“臣…… 且试试。”
徐光启随后出列，抚须笑道：“儒改若能落地，既正人心又安民生，实乃百姓之福。臣愿协助六位先生，瞧瞧这几位大能究竟有何妙策。” 言罢躬身退去。
李清望着二人背影，眼中满是好奇：“臣对这六位先生早有耳闻，听闻其中一位自比包青天，断案如神。臣也想前去瞻仰，看看这位‘神案’究竟何等厉害，便不陪陛下了。”
“先生稍候。” 朱由检唤住他，手指点在舆图上贺兰、祁连二山的隘口处，“西北虽安，漠南新定，需防清军反扑。朕意在此二处修建要塞，与长城相互呼应，日后清军若敢南下，漠南便是他们的葬身之地！”
李清俯身细看舆图，赞道：“陛下高见！若大同段前方要塞前移，便可形成关门打狗之势。只是阴山一带，是否也需起一座大寨？”
“不妥。” 一旁的秦良玉忽然开口，声音沉稳有力，身为首辅的她身着常服，眉宇间却仍带着久经沙场的锐利，“阴山地势陡峭，四通八达却狭窄逼仄，清军若来，我军只需起兵截断其退路，便可天然形成关门打狗之势，无需额外筑城耗民耗力。”
李清挠了挠头，笑道：“还是秦首辅眼光独到，是臣多嘴了。”
朱由检颔首：“既如此，李清，朕拨国库五十万两、粮草二十万担，你即刻带往漠南。此地刚经战乱，人心浮躁，需好生安抚，岳忠民那边也需你多加照拂。”
“臣领命！” 李清躬身领旨。
此时史可法出列，沉声道：“陛下，河南近日涌入大批流民，共计二十一万之众。臣以为，可令这些流民随李先生入蒙，与当地部落文化融合 —— 唯有让草原真正融入汉地，方能长治久安。汉、唐之时草原虽曾臣服，却未能长久，正因未能扎根。如今草原空虚，正是移民实边之机，推行汉蒙一家，将漠南化为我朝固有领土，日后即便中原生变，也可退往漠南自保。”
朱由检沉吟片刻，眼中闪过赞许之色：“史尚书此言，乃国之大计！你身为礼部尚书，此事便全权交你督办，与李清一同领命入蒙吧。”
“臣遵旨！” 史可法与李清齐声应道。
二人正要退下，宋应星忽然上前一步，朗声道：“陛下，二位大人赴漠南建功，臣亦有一事相求 —— 臣此来，是想向陛下推举一人。”
朱由检眼睛一亮，探身问道：“宋卿推荐何人？竟是让你这般郑重。”
“陛下召见便知。” 宋应星躬身回话。
不多时，内侍领着一人走进殿中。来人是位四十许的老汉，粗布短衫上还沾着渭水畔的湿泥，裤脚卷起，露出被水泡得发红的脚踝，神情却沉稳刚毅。他走到殿中，扑通跪地，朗声道：“臣张国维，参见陛下！”
“张卿！” 朱由检猛地起身，脸上满是喜色，“你来得正是时候，如鱼得水啊！如今西安欲兴水利、开沟渠，正缺你这般治水奇才，有你在，朕便无忧矣！”
张国维愣在原地，眼中满是诧异，随即叩首道：“陛下竟知臣治水之能？臣定当竭尽所能，不负圣恩！” 说罢还下意识抓了抓后脑勺，神色略显局促。
朱由检哈哈大笑：“天下贤才，朕岂能不知？治水之事，便全权托付给你与宋卿了。”
“臣遵旨！” 宋应星与张国维齐声应道，躬身退向殿外。
“妙！” 刚踏出御座前的丹陛，宋应星便大喜过望，一把拉住张国维的手往外走，“若此事有成，西安工坊便能大展拳脚，国维兄功劳比天都大！快快快，莫误了时辰，快走快走！”
张国维被他拽得一个趔趄，连忙稳住脚步，笑着跟上：“稚璜兄莫急，治水需循序渐进，我已探好河道走势，只需调配妥当便可开工！” 二人推推搡搡，脚步声渐渐远去。
殿内只剩朱由检与侍立一旁的王承恩，晨光将皇帝的身影投射在舆图上，映出一片深沉的轮廓。朱由检望着散去的众臣方向，缓缓开口：“承恩。”
“老奴在。” 王承恩躬身应道。
“你携朕口谕，去一趟漠南。” 朱由检转过身，目光凝重，“长城沿线十万役夫，不可当做囚徒看待。传朕旨意，以工代赈，待长城修完，便派遣一批人协助李清、史可法修建贺兰山与祁连山的要塞。等大寨、长城尽数完工，便放他们归乡，不可再作拘押。”
“老奴遵旨！” 王承恩叩首领命，起身正要退去，却被朱由检唤住。
皇帝望着他，忽然问道：“承恩，你说…… 如今的大明，究竟如何了？”
王承恩微微一怔，随即挺直脊背，拱手笑道：“回陛下，如今的大明正蒸蒸日上，如日中天！贤才们各抒己见、高计百出，武将们冲锋陷阵、生不畏死，上下一心，中兴之业，必然有望！”
朱由检看着他眼中真切的笑意，紧绷的眉宇渐渐舒展，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“好。去吧。”
王承恩深深一揖，转身稳步走出殿门，宫门外的晨光洒在他的背影上，与殿内舆图上那片蔓延的疆土，一同映照出大明复兴的曙光。