满洲里的晨雾尚未散尽，会馆内已是人影攒动。莫罗身着二品朝服，正站在大堂中央的长桌旁，指尖拂过理番院主事刘磊呈上来的疆界旧档。泛黄的纸页上，康熙年间的勘界文书墨迹仍清晰可辨，旁侧还附着历年边境巡查的记录，每一页都盖着理番院的朱红大印。“刘主事，俄国人若质疑咱们的疆界依据，你准备的这些旧档能一一对应上吧？”莫罗头也不抬地问道，声音里带着几分审慎。
“回莫大人，大人请放心，绝对没问题！”刘磊躬身答道，“下官连夜核对了三遍，从山川走向到村落标记，都与现今舆图能对上，还有当年中俄双方勘界官员的签字画押，俄国人想赖都赖不掉。”一旁的傅清额也补充道：“莫大人放心，我还让人备了几份俄文译本，若是他们以看不懂为由推脱，咱们也有应对之法。”
莫罗点了点头，目光扫过堂内的布置——长桌铺着藏青色锦缎，两侧席位上统一摆着白瓷茶杯，并未因双方身份格外区分，细节处透着不偏不倚的周全。可他心里清楚，伊万诺夫那性子，绝不会因为这些细节就收敛锋芒。前几次谈判时，对方全程跷着腿靠在椅背上，说话时眼神都不瞧人，句句带着居高临下的傲慢，仿佛清廷求着他们议和一般，那副目中无人的模样还历历在目，“聂尔兑，”莫罗朝门口喊了一声，聂尔兑立刻上前：“大人。”“出去再仔细检查一遍会馆内外的安防，尤其是墙角和后门这些隐蔽处，务必确保万无一失。”
“卑职遵命！”聂尔兑领命退下，刚走出会馆大门，就见远处尘土飞扬，一队俄军士兵护送着几辆马车朝这边驶来。他快步返回大堂禀报：“大人，俄国人到了！”莫罗放下手中的旧档，理了理朝服的衣襟，沉声道：“知道了。刘主事，你带几名属官去门口迎接。”他刻意没提亲自迎接的事——伊万诺夫喜欢摆架子，自己没必要给足他脸面。
会馆门口，刘磊带着三名理番院属官拱手等候。马车停下，伊万诺夫身着俄国制式的深色常服，襟前缀着银质徽记，踩着马凳下车，徽记在晨光下晃眼。他看到迎接自己的只是傅清额手下的一个六品主事，眉头瞬间拧成了疙瘩，嘴角撇出几分不屑也带着几分不满。刘磊上前一步，客气地拱手：“伊万诺夫大人，一路辛苦，莫大人已在堂内等候，请随我入内。”
伊万诺夫纹丝不动，湛蓝的眼睛里满是怒火——他好歹是俄国委派的勘界正使，莫罗竟只派个中低级官员来接，这分明是故意羞辱！他攥紧了拳头，指节泛白，正要发作，胳膊却被身旁的洛夫斯基轻轻扯了一下。洛夫斯基凑到他耳边，用俄语低声道：“大人，军营的辎重都收拾得差不多了，士兵们就盼着谈判结束返程。此时与清廷闹僵，耽误了回去的日子，士兵们怕是会有怨言啊。”
伊万诺夫浑身一僵，洛夫斯基的话戳中了他的要害。昨晚下令收拾辎重后，士兵们的士气刚高涨起来，若是因为自己的脾气搞砸了谈判，别说沙皇那边没法交代，怕是连手下的士兵都要怨声载道。他瞥了一眼洛夫斯基，对方脸上带着几分“顾全大局”的坦然，这让他心里更不爽——可偏偏，对方说得没错。伊万诺夫深吸一口气，强压下心头的火气，对着刘磊生硬地吐出一个词：“走。”
一行人刚走到大堂台阶下，就见莫罗带着傅清额和舒禄迎了上来。莫罗身着朝服，身姿挺拔，脸上带着淡淡的笑意，却没多余的客套：“伊万诺夫先生，里边请吧。”伊万诺夫扯了扯嘴角，算是回应，目光却飞快地扫过三人的站位——莫罗站在最前，舒禄紧随其后，而之前两次谈判都坐主位的傅清额，竟站在了最边上。
走进大堂，伊万诺夫的目光更是死死钉在了长桌旁的座次上。清朝一方的主位明显空着，莫罗径直走到首位站定，舒禄紧随其后在他身侧落座，而之前两次谈判都稳居主位的傅清额，竟转身走到了第三位的席位旁——这绝非随意落座，分明是按官位高低排定的次序。座次即权位，傅清额失势、莫罗上位的事实，像一记耳光狠狠扇在了伊万诺夫脸上。他心里顿时凉了半截，满是诧异，更暗自懊恼起来：先前傅清额做主时虽唯唯诺诺，可自己只要态度强势些、多些刁难，总有办法从他那里抠出点好处；如今换成莫罗，这算盘怕是要落空了。
“伊万诺夫先生，请坐。”莫罗的声音打断了他的思绪。伊万诺夫定了定神，却没立刻落座，盯着主位的莫罗，语气里满是诧异：“傅大人，这是怎么回事？前两次谈判你都是正使，为何今日这位莫大人坐在了首位？”他这话直接问向傅清额，目光却扫向莫罗，显然是对这突如其来的座次变化充满疑虑。
傅清额脸上闪过一丝尴尬，还未开口，莫罗已抬眸看向伊万诺夫，眼底带着一丝淡笑却语气笃定：“伊万诺夫大人，我朝人事调度自有安排，如今勘界谈判事宜由我主理，傅大人从旁协助。”他话语简洁，没有多余解释，却透着不容置喙的底气，末了还淡淡补了句，“咱们今日是来谈疆界的，无关事宜不必多问。”这话不软不硬，既没透露自己这方的细节，又堵死了对方借题发挥的余地。伊万诺夫脸色一僵，他竟全然不知清廷换了主理人，更让他心头一沉的是——莫罗每次谈判时都是寸步不让，如今手握主导权，以他这强硬的性子，自己想从谈判里捞点额外好处，怕是半点希望都没有了。一时之间，伊万诺夫竟不知该如何接话，大堂内的气氛瞬间凝滞。