夜色压得极低，山脊上的风裹着湿冷刮过李毅的脸。他伏在坡顶，手指掐住前哨死士的腕子，力道沉而不发。那人摇头，嘴唇无声开合——无人察觉异动。
李毅松手，翻身跃下土坡。三百死士如黑水漫过岩缝，贴着猎径第三岔口的乱石前行。断龙坡方向传来两声空炮，震得脚下碎石微颤。这是信号，西线已被吸引。
他抬手一挥，队伍分作两股。一组翻墙警戒，一组搬运火油罐。他自己攀上仓顶，靴底踩碎一片瓦砾。粮仓结构完好，梁柱未腐，正是易燃之物。他掏出火折子吹亮，往下一掷。
火焰腾起，却无谷物爆裂的噼啪声，反倒一股焦油混着枯草的呛味扑面而来。李毅瞳孔一缩，猛地扯住正要翻墙的两名死士向后滚倒。几乎同时，四面墙头火把齐亮，数十名弓手现身垛口，机括声响，两张巨大铁网自两侧滑槽轰然坠落。
金属撞击地面的闷响中，十七名未能脱身的死士被罩入网内。铁网边缘带钩，一落地便自动收紧，倒刺扎进皮甲与血肉。有人挣扎着抬刀去砍，却被网丝缠住手腕，反割破掌心。
李毅左肩甲被钩角撕开，臂上划出一道血痕。他伏在地上，盯着那片燃烧的稻草，眼里没有慌乱，只有冷。
黑暗里走出一人，紫袍玉带，手中虎符鎏金映火。王晏站在火光边缘，嘴角微扬：“李氏养的狗，也会爬墙？”
李毅没答话。他知道这人是旧士族的脊梁，六旬高龄仍能调度千军，绝非寻常宿将可比。此刻亲临前线设伏，必有后手。
“你本该死在山道上。”王晏踱步向前，“毁我粮队，烧我辎重，还敢来北谷？可惜……你们烧的，不过是一堆草。”
李毅缓缓站直身子，抹了把脸上的灰烬：“你早知道我们会来。”
“不只是知道。”王晏抬手，身后步卒列阵推进，“我是等着你来。一个锦衣卫首领，换我百名精锐，值。”
八十七名脱网死士已聚拢在李毅身后，人人带伤，兵器残缺。他迅速扫视四周：铁网连地锚，人力难破；墙高三丈，无梯难登；四角了望台弓弩就位，强行突围等于送死。
“削木为楔！”他低声下令，“撬钉角，别碰主链。”几名死士立即抽出短刃，砍断旁侧枯枝，插进地钉缝隙。另两人攀上角落残柱，借火光观察敌阵分布。
片刻后，一人滑下回报：“帅旗未立，王晏亲卫居中，意图活捉。”
李毅眼神微动。对方不急于杀，说明还有图谋。他摸了摸怀中那枚染血的令箭——丙七九三，昨夜巡营时发现的通行符，本不该出现在敌境。
火势渐弱，稻草烧尽，只余黑灰飘散。王晏挥手：“收网，押回大营。”
步卒上前拉动绞盘，铁网缓缓收缩。被困死士怒吼着挥刀割网，可网丝坚韧异常，越挣越紧。一名年轻死士脖颈被倒刺勾住，鲜血顺着锁骨流下，仍咬牙不吭一声。
就在此刻，北方山脊骤然炸响！
三枚开花弹撕裂夜空，精准砸在铁网支柱与弓手密集区。巨响过后，石屑横飞，两根支撑柱断裂倾斜，铁网顿时松动。紧接着，第二轮炮火覆盖墙头，守军纷纷卧倒避弹。
烟尘未散，山坡上方火光大亮。李骁率火炮营现身坡顶，炮口硝烟袅袅，尚未冷却。他站在最前，披风猎猎，目光直锁王晏所在。
“撤网！”李毅暴喝，抽出腰间双匕，“救人！”
幸存死士立刻扑向铁网，用木楔撑开缝隙，将困者拖出。有人手臂脱臼，有人腿部中箭，但无一人退缩。李毅亲自掰开一段扭曲的铁条，救出最后一名昏迷的部下。
王晏脸色铁青，厉声下令：“结盾阵，护我后撤！”
亲卫迅速围成圆阵，举盾掩护其退入暗巷。临走前，他回头盯了李毅一眼，声音阴冷：“这一局，不算完。”
李骁带着亲兵快步下坡，迎上李毅。两人相距五步，李骁开口：“你没按原路走。”
“路线被人改了。”李毅喘了口气，从怀中取出一枚腰牌，递给李骁，“陈通不止泄密，他还动了行军图。”
李骁接过腰牌，指尖抚过上面刻痕。那是死士的身份凭证，背面有细微划痕——一道斜杠被人为加深，正是猎径第三岔口的标记。原本应走东渠排水道，如今却被引向断龙坡南麓，正中埋伏圈。
“他改了三处标记。”李毅声音低沉，“我们以为绕开了明岗，其实是进了死地。”
李骁沉默片刻，将腰牌收入袖中。他转身望向仍在冒烟的粮仓，火光映在他脸上，半明半暗。
“他们想用你换溃退。”他说，“结果呢？我们没退，反而把炮口推到了他们家门口。”
远处，火炮营正在重新装填。士兵们动作熟练，将新一批弹药推入炮膛。一名校尉跑来禀报：“将军，观测哨确认敌军主力正在后撤，北谷防线出现缺口。”
李骁点头：“传令下去，所有部队原地休整，寅时三刻集结待命。另外，派斥候沿东南小道前出五里，查探是否有伏兵残部。”
校尉领命而去。
李毅靠在断墙边，解开肩甲查看伤口。血已凝固，不算深。他掏出布条简单包扎，抬头问：“你怎么这么快赶到？”
“李瑶截到一只信鸽。”李骁蹲下身，捡起一块烧焦的木片，“加密竹筒，内容是‘李毅入笼，即刻收网’。她比对频率，定位就在北谷。”
李毅冷笑：“陈通真当自己藏得够深。”
“他确实藏得好。”李骁站起身，“十年老将，父亲旧部，谁会怀疑他？可他忘了，越是隐蔽的刀，拔出来时越显眼。”
李毅低头，从地上拾起半截断裂的铁网钩。钩尖泛着幽蓝，显然是淬过毒。他摩挲片刻，忽然想起什么，翻过死士遗体的衣领——脖颈处有一道细小擦伤，边缘泛青。
“中毒了。”他说，“不是致命量，但足以让人四肢无力。他们想活捉，不是为了审讯，是为了交换。”
“换什么？”李骁问。
“换停战。”李毅站起身，“或者，换你亲自来谈条件。”
李骁笑了，笑得极冷：“那就让他们再等等。等我拿下北谷，亲自去见王晏。”
天边已有微光浮动，黑夜将尽。风卷着灰烬掠过废墟，远处传来几声零星的鸟鸣。
李毅走到一名重伤死士身旁，扶他坐起。那人气息微弱，嘴唇翕动，似有话说。他凑近倾听。
“将军……陈通……不止传令……还改了……”话未说完，头一歪，没了呼吸。
李毅闭了闭眼，取下他的腰牌，轻轻放入怀中。
李骁走过来，递给他一碗热水：“喝一口，还能走吗？”
“能。”李毅接过碗，一饮而尽，将空碗递回，“只是这背叛的味道，比巴豆还苦。”
李骁没接话。他望着敌营方向，那里灯火稀疏，显然已开始撤离。片刻后，他下令：“把伤员先送往后方野营地，留下五十人清理战场，搜寻可用物资。”
李毅点头，正要招呼部下集合，忽觉脚下一滑。低头看去，地上一滩黑水混着灰烬，不知是油还是血。他蹲下身，伸手蘸了一点，捻了捻。
黏稠，带涩。
这不是普通的灰烬。
他抬头看向粮仓残骸，目光落在一处塌陷的角落。那里堆着几袋未燃尽的草料，外皮焦黑，内里尚存。他走过去，用匕首挑开一角。
草料中夹着细小颗粒，灰白，形似米粒，却质地坚硬。
李毅捏起一颗，用力一碾。
粉末簌簌落下，散发出淡淡的硫磺味。