李瑶蹲在那滩黑水上，指尖捻着灰烬，眉头未动。她身后跟着两名文书官，捧着竹匣与笔册，脚步轻得几乎听不见。半刻钟前，李毅派人送来一包草料残渣，附言只有三字：“查毒源。”
她起身，将沾了灰的手指在袖口擦净，转身走向俘虏营。
营门由两根焦木搭成，守卫换成了亲兵队，见她走近，立即让开。里面三十多名俘虏蜷在草席上，有人低声咳嗽，有人抱膝发抖。一名军医正掰开一个俘虏的嘴查看舌苔，见李瑶进来，忙起身行礼。
“症状都记下了。”军医声音压得很低，“夜啼、抽搐、皮肤溃烂，已有三人不治。胃里……有异物残留。”
李瑶点头，目光扫过人群。“谁是王氏族人？”
沉默片刻，角落里一人缓缓抬头。约莫三十出头，衣衫虽破却仍整洁，腰带上挂着一枚褪色玉佩。
“我是王承业，三房庶子。”他声音沙哑，“你们……也知道了？”
李瑶没答。她从怀中取出一只油纸包，打开，露出一片焦黑草料。她递到那人面前：“认得这个？”
男子盯着那片草，眼神骤然收缩，喉结上下滑动。
“他们让我们吃这个。”他忽然开口，声音颤抖，“混着肉末，说是‘忠魂炼体’。夜里全身发烫，像虫子在皮下爬……有人疯了，咬自己的手。”
李瑶收回草料，转向军医：“解剖尸体时，可发现寄生虫卵？”
“肝部有黑色颗粒，显微镜下可见蠕动感。”军医顿了顿，“不是自然生成，是人为培育。”
李瑶转身走出营帐，直奔临时验物所。桌上摆着几具刚抬来的俘虏尸体，腹部已被剖开。她俯身细看，肝脏表面布满细小黑点，用银针轻轻拨弄，竟有一丝微弱扭动。
“喂蛊。”她低声说，“不是杀人，是把人变成容器。”
文书官记录完毕，她取过一方白布，将其中一具尸体的鞋底翻开。缝隙里藏着一张折叠的纸，边缘已被血浸透。她展开，上面密密麻麻写满字迹，墨迹混着暗红，显然是以血代墨。
“娘，儿不孝。七日前被押入北谷，日食毒草拌骨粉，夜则灌药令其发热。同室三人，昨夜皆啃臂而亡。王大人亲临，称此为‘炼魂试躯’，活过七日者可入死士营。儿已三日未眠，神志渐昏，恐不久于人世。若此信得见天日，请告族中子弟，莫效愚忠……”
落款写着：王氏三房庶子 王承业。
李瑶合上血书，放入铜盒密封。
两个时辰后，俘虏营外空地搭起一座简台。十余名归附士族的老臣列席而坐，个个神色凝重。李瑶立于台上，身后两名军士抬着一口木箱。
“诸位皆知，王晏设伏擒我死士，手段狠辣。”她声音不高，却清晰传至每人耳中，“但诸位不知，他对俘虏所施之刑，远超战场杀伐。”
她打开木箱，取出三具解剖后的内脏标本，置于案上。“这是昨日死去的三名俘虏体内取出之物。肝部寄生虫卵，胃中残留人骨碎屑。他们吃的不是粮，是掺了蛊种的人肉。”
老臣们面面相觑，有人皱眉，有人摇头。
“李姑娘，”一名白须老者开口，“王氏虽与我等疏远，终究同宗。若此事为真，岂非自毁门楣？你莫不是借题发挥，离间人心？”
李瑶不语，只将铜盒取出，打开，将血书平铺于案。
她指尖点在“忠魂炼体”四字上，目光扫过众人：“这封信，出自王承业之手，藏于鞋底夹层。他死前三日写下，今晨才被发现。你们若不信，大可派人查验尸首——他的左耳后有一道旧疤，幼时坠马所留。”
老者脸色微变，伸手欲拿信。
“慢着。”李瑶按住信纸，“你们觉得这是伪造？那我问一句——你敢让你儿子去北营，尝一尝这‘忠魂炼体’的滋味吗？”
全场死寂。
老者嘴唇哆嗦，终是低下头，颤声道：“老夫……错矣。”
李瑶收起血书，命人抄录十份，分送各监区，并下令：“允许俘虏自由传阅，不得阻拦。”
当夜，俘虏营灯火通明。
以往宵禁森严，此刻却破例开放走动。几名女医提着药箱巡诊，为病患敷药喂汤。李瑶站在营门口，看着一名俘虏接过药碗，迟疑片刻，才低头喝下。
她在营中贴出告示：“知敌内幕者，可匿名留书于药箱之下，李氏保其性命。”
更深露重，风渐止。
黎明前三刻，一名文书官匆匆赶来，手中捧着三封密信。
“药箱下发现的。”他低声说，“一封指认北谷设有‘蛊营’，专收战俘试毒；另两封供述曾被迫参与破坏行动，一人还画了粮仓地下通道的草图。”
李瑶逐一看完，又调出俘虏名册比对。最终圈出五人——皆为旁支子弟，亲属已在早前清洗中被处决，无家可归，无路可退。
她召来亲信，低声交代几句。片刻后，五人被带至僻静帐中。
“你们若想活命，只有一条路。”她将五枚李氏腰牌放在案上，“带着这个，逃回敌营。不必伪装忠诚，只需记住一句话：每月初七，城南废庙会有人接应。”
一人颤声问：“若被识破……”
“那就死得其所。”李瑶看着他，“你们已经没有家了。但你们可以选择，为何而死。”
五人沉默良久，终于依次上前，取走腰牌。
次日清晨，李瑶立于指挥帐前，手中握着最后一封密信。风吹动她的衣角，远处传来伤员转运的喧哗。她将信折好，收入袖中。
一名传令兵跑来：“公主，前线斥候回报，昨夜有五名俘虏翻墙逃脱，方向正是北谷。”
她点头：“记下他们的名字。”
传令兵犹豫：“要不要追？”
“不必。”她望着北方灰蒙的天际，“让他们走。有些人，活着比死了更有用。”
帐内文书官正在整理新一批情报，忽听外面一阵骚动。一名俘虏跌跌撞撞冲进来，扑通跪地。
“我说！我都说！”他满脸是汗，“王晏在东岭埋了火雷阵，专等你们运粮车队经过！我亲眼见他们埋的！”
李瑶走进帐中，居高临下地看着他。
“你叫什么名字？”
“张……张德福，原是后勤杂役。”
她示意文书记录，随后问道：“你为何现在才说？”
男人抬起头，眼中有泪光闪动：“我弟弟……昨天死了。他们给他吃了那种草料，半夜开始抓自己脸，到最后……只剩一口气。”
李瑶沉默片刻，转身走到案前，提起笔，在名册上划掉一个编号。
“给他安排住处。”她对亲卫说，“每日三餐加一碗参汤。”
亲卫领命而去。
她重新坐下，翻开新的空白册页。笔尖蘸墨，悬于纸上。
帐外，一名女医正蹲在地上，给一个蜷缩的俘虏包扎手臂。那人忽然抓住她的手腕，声音极轻：“我也知道一件事……北门守将，每月十五收银子，放走私货。”
女医抬头看向帐内。
李瑶已落笔写下第一行字：
“东岭火雷，埋深六尺，间距三十步，引线连至山腰哨岗。”
笔尖一顿，墨滴坠下，在纸上晕开一小团黑。