亲卫快步奔入中军帐时，李骁正俯身查看沙盘。他没抬头，只伸手按住南门缺口处的木雕城楼，指节微微发白。
“李毅那边传信，南门三将已动。”亲卫单膝跪地，双手呈上密函，“绞索将在炮响后第七轮断开。”
李骁抽出竹笺扫了一眼，随手丢进炭盆。火苗猛地一跳，映亮他半边脸。他站起身，甲叶相撞发出沉闷声响。
“传令炮营，目标左柱基座，五轮齐射不停歇。死士队随我压阵，等门一歪就冲。”
天还没亮透，南门外的炮兵阵地已悄然推上前线。十二门重炮依次排开，炮口对准城墙接缝处。炮手们蹲在掩体后，用湿布擦拭炮管内壁，动作熟练。远处城墙上，守军还在零星放箭，箭矢落在泥地里，连声闷响都溅不起。
第一轮轰击开始时，大地震了一下。
砖石碎屑腾空而起，烟尘卷着火光向两侧翻滚。第二轮紧跟着砸上去，那根早已裂纹密布的承重柱发出不堪重负的呻吟。第三轮、第四轮接连命中，裂缝迅速扩大，石基边缘开始剥落。
城头上的喊叫声乱了。
一名校尉模样的将领挥刀砍倒两个慌退的弓手，厉声下令：“滚木准备！檑石全给我推下去！”
可话音未落，第五轮炮弹呼啸而至。一声巨响，整段墙体剧烈晃动，左柱轰然断裂，半截石墩塌进护城河。包铁木门失去支撑，向内倾斜，门轴发出刺耳摩擦声。
就在这时，吊桥绞索应声而断。
铁链崩开的刹那，李骁已跃上战马。他手中长枪一挑，身后五百死士同时举盾列阵。火油弹在前排士兵手中点燃，引信嘶嘶作响。
“冲！”
骑兵率先突进，蹄声如雷踏过吊桥。死士紧随其后，盾牌顶在头顶，形成一道移动墙阵。城门口残存的守军刚要关闭侧门，却被内应将领从背后一刀劈翻。那人一脚踢开横栓，反手割断第二道锁链。
缺口打开。
第一批火油弹掷入瓮城，烈焰瞬间腾起，浓烟滚滚。守军被逼得连连后退，阵型大乱。李骁策马直入，长枪横扫，将两名持矛扑来的兵卒挑飞。他跃下马背，一脚踹翻滚木支架，顺势抢过一面敌旗，反手插进地面。
“占位！清场！”
副将率人分两翼推进，用强弩压制城头残余弓手。工兵迅速检查闸门机关，确认内外门均能短时开启后，打出安全手势。
可他们刚松口气，两侧箭楼突然亮起火把。
伏兵现身，长枪如林，箭矢如雨倾泻而下。瓮城四门随即闭合，沉重铁闸落下，将李骁所部彻底围困其中。
空气骤然凝固。
李骁抹了把脸上的灰土，眯眼扫视四周。敌军指挥旗立在西北角箭楼顶端，一名披甲将领正挥刀调度。他低声唤来亲卫队长：“看见那个举旗的没有？带十个人，烟雾弹开路，给我把他脑袋摘下来。”
“可咱们被困在这儿，分兵风险太大……”
“不分兵才真出不去。”李骁冷笑，“他们以为关门打狗，却不知道狗也能咬人咽喉。”
他转身抓起一枚烟雾弹，亲自带队摸向西侧死角。副将见状立即会意，命人同时点燃三枚烟雾弹投向东南方向，制造佯攻假象。
白烟升腾，遮蔽视线。李骁一行借机贴墙疾行，绕至箭楼背面。楼梯狭窄，仅容两人并肩。他一脚踹开守卫，提枪直上。
那敌将反应极快，见有人突袭，立刻抽刀迎战。两人交手不过三合，李骁便察觉对方动作有规律——每次出刀前肩膀都会微沉。
他故意卖个破绽，诱其强攻。果然，那人刀锋刚递出，肩头一沉，李骁旋身避过，反手一枪自肋下穿入，直透心脏。
敌将瞪大眼，缓缓跪倒。
李骁拔枪，顺手夺过指挥旗，猛力一扯，扔下箭楼。
“主将死了！”亲卫高喊。
城下顿时骚动。原本严密的包围圈出现松动，部分士兵开始后撤。李骁趁势率众强攻闸门机关，炸毁控制枢钮，终于打通通往内城的通道。
硝烟未散，他已下令全军压进。
主街两侧民宅紧闭，偶有百姓从门缝窥探。李骁命人沿途张贴安民告示，严禁扰民劫掠。队伍行至十字路口，前方探子急报：御林军五千正在调头南下，预计半个时辰内抵达。
“想围我？”李骁冷哼，“怕是没这本事。”
他当即召集三名校尉，摊开李瑶送来的情报图。指尖划过三条平行街道：“你们各领一队，沿东市街、鼓楼巷、税坊路同步推进。不求歼敌，专打传令兵和旗语台。谁耽误一刻，军法从事。”
三人领命而去。
他自己则率主力直扑城南钟鼓楼。那里地势高，视野开阔，历来是掌控全城动静的关键所在。守楼官兵见大军逼近，慌忙点燃警讯狼烟。可还没等信号升空，一支劲箭破风而来，正中燃火堆，火星四溅，火头瞬间熄灭。
李骁纵身跃上台阶，两回合解决门前守将。他一脚踹开顶层木门，登上露台。
晨风扑面，帝都全貌尽收眼底。南门外，大军正陆续渡河；城内各处，三支突击队已展开穿插行动，敌方调度明显迟滞。他回头对传令兵道：“鸣鼓三声，让外面的人都听见。”
鼓声隆隆响起，穿透烟尘。
第一声，城外先锋开始列阵进城；
第二声，东市街传来喊杀声，敌通讯节点被端；
第三声落下时，李骁望向皇城方向。
那里依旧寂静，宫墙巍峨，看不出丝毫动摇。
但他知道，里面的人已经坐不住了。
传令兵小跑过来：“北街发现敌斥候，伪装成商贩，已被拿下。身上搜出调兵虎符残片，应该是从哪个逃官手里抢的。”
李骁接过虎符看了看，丢给身边参军：“送去李毅，让他查这条线。另外通知李瑶，盯紧户部和兵部旧档，别让他们烧了东西。”
参军刚走，另一名骑兵飞驰而来：“报告！西巷火起，不是我们放的，像是有人抢先动手。现场找到半块染血腰牌，属禁军右营。”
“右营？”李骁皱眉，“那不是陈垏的老部队吗？”
他沉吟片刻，忽然想起什么：“等等，曹瑾关押地离西巷多远？”
“约两里，中间隔着一片废坊。”
“派人去查。”他声音低了几分，“就算他现在出不了牢，也未必没人替他做事。”
正说着，钟鼓楼底层传来争执声。
李骁下楼查看，见几名士兵押着一个灰衣人。那人双手被缚，脸上沾满煤灰，却仍挺直脊背。
“怎么回事？”
“他在楼后翻墙，说有紧急军情上报，可又拿不出凭证。”
李骁走近几步，盯着对方眼睛：“你说有事，总得有个由头。”
灰衣人抬头，嗓音沙哑：“我不是来投诚的。我是来告诉你们——你们漏了一个地方。”
“哪？”
“南巷第七户到第十一户。”那人嘴角扯了扯，“昨晚熄灯最早的那一户，地下有暗道，通东厂旧牢。如果我是曹瑾，我会让人从那儿往外递消息。”
李骁眼神一凛。
他转身对传令兵吼道：“立刻通知李毅！封锁南巷五户民居，掘地三尺也要给我挖出来！”
话音未落，远处皇城方向突然升起一道赤色信号弹。
那是御林军总集结的标志。
李骁握紧枪杆，大步走向楼梯口。
他的身影消失在晨光中，脚步声回荡在木梯上。