且说。
那刘长史奉了忠顺亲王李洵之命，怀揣着那份工学院招生公告。
领着两个王府亲兵，径直来到了京城最繁华热闹的主街大市口。
此处商铺林立，车水马龙，人流如织，更是各类官府邸报，民间消息的集散之地。
刘长史面无表情，命亲兵驱开闲杂人等，亲自将那份公告端端正正地贴在了专设的告示栏最显眼的位置。
他一身王府属官的威仪，加之身后两名按刀而立煞气腾腾的亲兵。
使得周遭原本喧闹的人群瞬间安静下来，只敢远远瞧着，交头接耳，却无人敢大声议论。
待刘长史贴罢公告，目光冷峻地扫视一圈，确认无误后，便领着人转身离去，身影很快消失在街角。
他这一走，老百姓仿佛解开了定身法术，人群呼啦一下便围拢了上去。
里三层外三层，水泄不通。
有那识文断字的，便被众人推举到前头，赶紧地高声念将了起来：
“工学院招生公告……不论出身，只问实学……
这年满十三，不限男女招生，招收专精新农学、新算学、新建筑学、新经济学……
免束修，每月发放米粮、油盐及生活银钱。
考核优异者，分配职司，享学院发放月钱，成绩卓绝者可留院任教，或经考核，擢升为官，七至九品……”
这公告内容，一条比一条惊世骇俗，瞬间炸开了锅！
“什么？！不论出身？工匠、农户、甚至商贾子弟都能入学？”
一个穿着儒衫的年轻秀才也跟着看完了，瞪大眼睛首先惊呼，脸上满是不可思议与愤然。
“这成何体统，圣人云，有教无类，却也非是这般鱼龙混杂，岂不是玷污了学堂神圣之地？”
“只听过书院一说，工学院是劳什子，难道是工部衙门分出来的？”
旁边一个摇着折扇，看似风流倜傥的纨绔子弟嗤笑一声，用扇子指点着公告：
“我说诸位，还没看明白吗？这劳什子工学院分明就是忠顺王爷闲来无事，找的新乐子。
瞧瞧这些科目，什么新农学建筑学，算术学、尽是些奇技淫巧贱业之流，王爷这是要招一批陪他玩闹的搭子呢。”
此言一出。
顿时引来不少自诩清高的读书人附和。
“正是此理，好好的集贤书院，听说被王爷强占了去，原来就是用来捣鼓这些洋名堂，真是暴殄天物。”
“最可笑是还要招女学生！”一个尖嘴猴腮的书生挤眉弄眼，拿扇子掩住口鼻，压低声音贼笑。
“嘿嘿，分设女班？说得冠冕堂皇，谁知道是不是……嘿嘿，王爷风流之名满京城，
这怕是醉翁之意不在酒吧？教唆良家女子抛头露面，岂是正经人行径？礼崩乐坏，礼崩乐坏呀。”
众人闻言，心照不宣的哄笑，仿佛窥破了什么了不得的隐秘，或者说这才是王爷的真正意图。
和女学生捣鼓一起，想想就……
很刺激哩。
更有那等迂腐老儒，气得胡子直翘，顿足道：
“荒谬！荒谬至极，擢升为官？靠着这些匠人之技，商贾之术也能当官？
我辈寒窗苦读十数载，乃至数十载，方有鲤鱼跃龙门之望。
若让这些操持贱业者轻易得了官身，朝廷体统何在？纲常何在？
难道日后我等见了那泥瓦匠出身、种田出身、甚至是那拨弄算盘的商贾出身之人还要称一声大人不成？”
这番话引得周围许多读书人连连点头，面露鄙夷与忧色，仿佛看到了斯文扫地的未来。
“呵呵，到时候官职倒也有趣得紧，就叫种田官、泥瓦匠官、织布官、符合身份又贴切。”
然而。
与这些读书人的讥讽愤怒不同。
人群中另有一些人，听着那一条条念出的公告，眼睛却越来越亮。
一个衣衫褴褛手上满是老茧的中年汉子，扯了扯身边同伴的袖子，声音带着颤抖：
“他三叔，你听见没？不要钱，还，还给发米发钱哩！”
那被称作三叔的算是个老木匠，十岁就跟着师傅学木工。
如今快四十岁了，凭他的手艺，只需看一眼便能仿造市面的东西完美复刻下来。
他死死盯着公告，喃喃道：
“听见了，听见了……学成了还能安排活计吃皇粮……
甚至……甚至能当官？老天爷，这不是做梦吧？”他狠狠掐了自己大腿一把，疼痛让他确信这不是幻听。
几个穿着伙计短打看样子是在酒楼或商铺帮工的年轻人，挤在一起激动地低声议论：
“新算学，新经济学，这……这不就是咱们平日里接触的算账吗？这也能入学，乖乖，我没听错吧。”
“只要选一门主修就成，俺力气大，手也巧，去学那个什么新建筑学准成。
不就是修房子搭桥吗？俺们老张家世代吃的便是这碗饭。”
“管他是不是陪王爷玩，有真金白银拿，有粮食领，还能学手艺，将来有盼头这比在掌柜手下挨骂受气看不到出路强多了！”
”等这工学院出来，俺就让家里五个娃去试一试，能进去一个就不愁哩啊。”
“就是，那些秀才公瞧不上，正好，少些人跟咱们抢这天上掉下来的馅饼。”
“等这工学院开门，俺一定要去试试，反正也不会少块肉。”
有寡妇往前挤了挤，众人都让开，那寡妇在后面听见招女的，还以为有活计，这世道能给妇道人家提供赚钱门路的可不多。
结果听到是什么学院招收学生，她本来颇为失望。
结果陡然一听，居然还能免费领米粮，忍不住问那些认识的。
这一听就激动的直往家里跑，别的不说了，农活儿和纺织她可是从小干到大。
这些工匠、学徒、农户、商户子弟，平日里处于社会底层，何曾有过这等一步登天的机会？
那免束修、发钱米、安排职司、擢升为官的字眼如同黑暗中的灯塔，照亮了他们原本灰暗无光的前路。
就在这沸沸冲天的议论声中。
两顶青呢小轿在一群随从的簇拥下，缓缓行至街口，却被拥堵的人群挡住了去路。
轿中人似是有些不耐，吩咐了小厮前去打听。
不多时，小厮回来，隔着轿帘禀报：
“老爷，是忠顺王府新贴的告示，说要办个工学院招收学生，条件颇为奇特，引得众人围观议论。”
左边轿子里坐的乃是礼部侍郎方道然，右边则是翰林院编修梅谭。
两人听闻皆是眉头一皱。
方道然掀开轿帘一角，冷眼扫了扫那围得水泄不通的街口，嘴角撇过淡淡的讥诮。
他放下轿帘，隔着轿子对梅谭的方向，叹了一口气说道：
“看来陛下推行新政之心仍未死啊。只是阁老部堂们屡次驳回，陛下这是换了路子，让这位王爷出来搅动风云，投石问路呢。”
梅谭的轿子里传来一声轻笑，了然道：
“恩师所言极是。只是这石头估计成不了美玉。招收些贩夫走卒工匠贱籍，甚至无知妇人，就想成就实业兴邦？
未免太过儿戏，依我看，不过是陛下与王爷的一场闹剧，任凭他们折腾去，终究是竹篮打水徒惹人笑罢了。
靠这些字都认不全的粗鄙之人兴邦，还要我们干什么，科举干脆也关闭得了。”
方道然微微颔首，忽又想起一事，问道：“令郎初汐近日学业如何？今岁秋闱，可有把握？”
梅初汐是梅谭之子，算是他的徒孙，关系匪浅，名声都是挂钩的。
提起儿子，梅谭语气中顿时充满了骄傲：“劳恩师挂心，犬子近日得祭酒大人亲口夸赞，
言其天资聪颖，经义文章已是炉火纯青，秋闱之中，必能脱颖而出。”
方道然捻须微笑：“如此甚好。切记嘱他戒骄戒躁，潜心攻读。
莫要被这些旁门左道、喧嚣世相扰了心神。正道，终究在圣贤书中。”
“是，学生会严加管教，定不让他辜负恩师期望。”梅谭恭敬应道。
两顶小轿随即在随从的开道下，缓缓驶离了这喧嚣之地。
仿佛方才所闻所见。
不过是一阵无关紧要的浊气清风。