晋阳城以北二十里，官军骑兵运粮队大营。夜色深沉，万籁俱寂。
除了巡逻哨兵 沉重而规律的脚步声 和 偶尔响起的 马匹响鼻声，整个大营 都 沉浸在 沉睡之中。连续多日的 押运奔波 ， 让这些 骑兵 人困马乏。
突然——一阵 急促而凌乱的 马蹄声 由远及近，打破了 黎明前的 宁静！几名 衣衫褴褛、丢盔弃甲、浑身血迹 和 尘土 的 溃兵，如同 丧家之犬 一般，连滚带爬地 冲到了 大营辕门之外，嘶声力竭地 哭喊起来：
“开门 ！ 快开门 ！ 大事不好了 ！ 晋阳城 … 晋阳城 被反贼 偷袭了 ！ 快 … 快禀报 王参将 ！ 快去 救救 晋阳城 啊 ！”
辕门上的 哨兵 被 这突如其来的 一幕 吓了一跳，立刻 端起长枪，厉声喝道：“ 站住 ！ 你们 是什么人 ？ 胆敢 夜闯军营 ？ 再敢靠近 ！ 格杀勿论 ！”
“军爷 ！ 我们是 晋阳城 北门的 守军 啊 ！ 自己人 ！ 真的是 自己人 ！” 为首的那个 “老兵油子” 赵老四（正是 从北门逃跑的 守军之一），扑到 辕门前，涕泪横流地 喊道：“ 反贼 … 反贼 不知道 用了什么 妖法 ， 半夜里 就 杀进了城 ！ 现在 正 在猛攻 知府衙门 和 布政使司 呢 ！ 城里 … 城里 已经 乱成一锅粥了 ！ 弟兄们 … 弟兄们 快顶不住了啊 ！ 求求你们 快发兵 吧 ！ 再晚 … 再晚 就来不及了 ！”
哨兵 借着 火把的光芒，仔细 辨认了一下，发现 这几人 确实 穿着 晋阳守军的 号衣（虽然 破败不堪），而且 神色惊惶 不似作伪，心中 不由得 信了七八分。他 不敢怠慢，连忙 对下面喊道：“ 你们 在此等候 ！ 我 立刻 去 禀报 参将大人 ！” 说完，转身 飞快地 跑向 中军大帐。
中军大帐内，参将 王鹤立 正 和衣而卧，睡得 正沉。他被 帐外 的亲兵 和 哨兵的 急促通报声 惊醒，皱着眉头 坐起身，语气不悦地 问道：“ 何事 惊慌 ？ 难道是 北边的 运粮队 回来了 ？”
“禀 参将大人 ！ 辕门外 来了 几个 晋阳城的 溃兵 ！ 说 … 说 晋阳城 遭到 反贼 偷袭 ！ 危在旦夕 ！ 请求 我军 立刻 发兵救援 ！” 亲兵 单膝跪地，急促地 汇报。
“什么 ？！” 王鹤立 猛地 站了起来，睡意 全无！“ 晋阳城 被偷袭 ？ 这 怎么可能 ？ 哪来的 反贼 ？ 有多少人马 ？ 城防军 都是 干什么吃的 ？ 消息 可曾核实 ？ 莫不是 反贼的 诡计 ， 想 诱我出营 ？” 他 一连串地 发问，脸上 充满了 惊疑不定 的神色。毕竟，晋阳城 高池深，驻军 两千 ， 怎么可能 悄无声息地 就被 “偷袭” 了 ？
“这个 … 溃兵 就在外面 … 大人 可以 亲自审问 …” 亲兵 迟疑道。
“带进来 ！” 王鹤立 沉声道，心中 升起一股 不祥的预感。
很快，赵老四 等 两三个 溃兵 被 带了进来，一进大帐，就 “噗通”一声 跪倒在地，磕头如捣蒜：
“王将军 ！ 救命啊 王将军 ！ 晋阳 … 晋阳 完了啊 ！” 赵老四 哭喊着，将 之前 对哨兵说的 那套话 ， 又 添油加醋地 重复了一遍，尤其 强调了 “反贼潜入” 、 “城内大乱” 、 “衙门被攻” 等 关键信息。
王鹤立 眯着眼睛，仔细 打量着 眼前 这几个 狼狈不堪的 溃兵，突然 猛地 一拍桌子，厉声喝道：
“大胆 ！ 尔等 分明是 反贼 派来的 奸细 ！ 在此 妖言惑众 ！ 企图 诱使我军 离开大营 ， 好 半路 设伏 ！ 晋阳城 固若金汤 ， 守军 两千 ！ 岂是 区区 小股反贼 能够 一夜之间 攻破的 ？ 说 ！ 究竟 是谁 指使你们 的 ？ 若有半句虚言 ， 本将 将你们 就地正法 ！”
他 这一声 怒吼，带着 久经沙场的 杀气，试图 诈出 对方的 破绽。
赵老四 被 吓得 一哆嗦，但 他 毕竟是 老兵油子，深知 此刻 若是 退缩，必死无疑。他 把心一横，抬起头，脸上 露出了 一种 混合着 恐惧 、 委屈 和 绝望的 神情，嘶哑着 嗓子 喊道：
“王将军 明鉴啊 ！ 小的 就是 有 天大的胆子 ， 也不敢 欺骗 您啊 ！ 小的 是 北门守军 第三哨的 赵老四 啊 ！ 前两天 您 回城 时 ， 小的 还在 城门口 给您 牵过马 呢 ！ 您 不记得 小的了 吗 ？”
“王将军 ！ 小的 说的 句句属实 啊 ！ 反贼 … 反贼 真的 已经 进城了 ！ 他们 人不多 ！ 肯定是 分批 潜入的 ！ 所以 才 没有 去 强攻城门 ， 而是 直接 去 打衙门 了 ！ 他们 这是 想 ‘擒贼先擒王’ 啊 ！”
“将军 ！ 您 想想 ！ 要是 晋阳城 真的 有失 … 郭知府 、 布政使大人 他们 要是有个 三长两短 … 而您 … 您 手握 两千精骑 ， 却 坐视不理 … 这 ‘ 贻误战机 ’ 、 ‘ 见死不救 ’ 的 罪名 … 石总督 回来 … 能 饶得了 您吗 ？ 到时候 … 恐怕 … 恐怕 … 就不只是 丢官罢职 … 那么简单了啊 ！” 赵老四 声泪俱下，连 威胁带哭求，演技 十分了得。
王鹤立 听到 “赵老四” 这个名字，再 仔细 看了看 对方 那张 虽然 污秽 但 依稀可辨的 脸，心里 不由得 “咯噔”一下！他 确实 对 这个 有点 眼熟的 守门老卒 有点印象！再看 赵老四 那 情真意切 、 不似作伪的 表演，尤其是 最后 那番 关于 “贻误战机” 、 “秋后算账” 的 话，更是 像一把 尖刀 ， 狠狠地 戳中了 他 内心 最深的 恐惧 ！
官场 的 险恶 ， 他 太清楚了 ！ 如果 晋阳城 真的 失陷 ， 而 他 手握重兵 却 按兵不动 … 那么 ， 无论 真相如何 ， 他 都 必将 成为 最好的 替罪羊 ！ 石总督 和 军中的 宿敌 ， 绝对 不会 放过 这个 整死他的 机会 ！ 到时候 ， 抄家灭族 都是 有可能的 ！
宁可信其有 ， 不可信其无 ！ 这个念头 ， 瞬间 占据了 王鹤立的 脑海！他 的脸色 阴晴不定，快速 权衡着 利弊。
“你 说 反贼 人不多 ？ 是 潜入的 ？” 他 盯着 赵老四，沉声问道。
“是是是 ！ 肯定 不多 ！ 将军 明鉴 ！ 他们 要是 人多 ， 早就 去 攻打 城门 ， 放 大队人马 进城了 ！ 何必 冒险 去 攻打 守卫森严的 衙门 呢 ？ 他们 这 分明是 ‘ 奇袭 ’ ！ 想 挟持 各位大人 ， 逼迫 我们就范 啊 ！” 赵老四 连忙 顺着 王鹤立的 思路 说道，极力 淡化 反贼的 实力。
王鹤立 缓缓点头，觉得 此言 有理。如果 反贼 势大，必然 先取城门 ， 里应外合。如今 只是 城内骚乱，说明 敌人 兵力 确实 不足，只是 侥幸 偷袭得手。自己 麾下 这两千 精锐骑兵，乃是 生力军，一旦 冲入城中，对付 那些 缺乏马匹 、 不擅巷战的 小股反贼，简直就是 虎入羊群 ！ 此战 ， 必胜 ！ 而且 是 大功一件 ！ 既能 解 晋阳之围 ， 救出 各位大人 ， 又能 在 石总督 面前 露脸 ！ 说不定 … 还能 因此 官升一级 ！
想到这里，王鹤立 眼中 闪过一丝 贪婪和决绝 的光芒！他 猛地 抽出 腰间的 令箭，对 帐外的 亲兵 厉声喝道：
“传我将令 ！ 全军 紧急集合 ！ 擂鼓 ！ 备马 ！ 披甲 ！ 准备 出击 ！”
“再派 快马 ！ 立刻 前往 晋阳城 方向 侦查 ！ 一有消息 ， 立刻 回报 ！”
“其余人等 ！ 随本将 ！ 火速 驰援 晋阳 ！ 镇压反贼 ！ 营救 各位大人 ！ 动作 要快 ！ 贻误战机者 —— 斩 ！”
“得令 ！” 亲兵 轰然应诺，转身 飞奔出帐。
片刻之后——“咚 ！ 咚 ！ 咚 ！ ——”
低沉而急促的 聚将鼓声，如同 滚滚惊雷，骤然 响彻了 整个 寂静的 骑兵大营 ！
“怎么回事 ？ 天还没亮 就 擂鼓 ？”
“快起来 ！ 集合了 ！ 有紧急军情 ！”
“听说 是 晋阳城 被反贼 摸了 ！ 要咱们 去救火 ！”
沉睡的 军营 ， 瞬间 被 惊醒 ！ 士兵们 虽然 满腹怨气 、 睡眼惺忪，但 长期的 军事训练 ， 让他们 条件反射般地 跳了起来，手忙脚乱地 开始 披甲 、 备鞍 、 检查武器 … 整个大营 ， 陷入了一片 紧张而混乱的 忙碌之中 。 马蹄声 、 兵器碰撞声 、 军官的 呵斥声 … 响成一片 。
王鹤立 全身披挂，走出大帐，翻身上马。他 望着 南方 晋阳城 方向 那 依旧 漆黑一片的 天空（他 还看不到 粮仓武库 的 冲天火光），心中 既有 对 战功的 渴望，也有 一丝 隐隐的 不安。他 祈祷着 ， 城内的 同僚们 能够 撑到 他的 到来 。 更祈祷着 ， 赵老四 说的 是 真的 —— 反贼 ， 真的 只是 一小股 … 不堪一击的 乌合之众 …
晋阳城，北门外，黎明时分，天色微明。
两千名 大康官军 精锐骑兵，在 参将王鹤立 的 亲自率领下，卷着 冲天烟尘，如同 一股 钢铁洪流，风驰电掣般 杀到了 晋阳城 北门之外。队伍 盔明甲亮，刀枪耀眼，气势汹汹！王鹤立 一马当先，勒住战马，抬头 望向 那 高耸的 城楼。
然而，眼前 的景象，却让 他 心中 猛地 一沉！
城楼之上，往日 熟悉的 “康”字旗 和 “石”字帅旗 ， 已然 不见踪影！取而代之的，是 一面面 迎风招展的 、 刺眼的 红色旗帜！旗帜上，绣着 他 从未见过的 、 交叉的 镰刀锤子图案 （或类似人民军标识）！城墙垛口后，影影绰绰 站满了 身穿 杂色衣服、臂缠 红布条 的 士兵，他们 手持 弓弩火铳，眼神 冰冷地 俯瞰着 城下 的 官军！一股 肃杀之气，扑面而来！
“不… 不好 ！ 城头 … 换旗了 ！ 难道 … 晋阳城 真的 … ” 王鹤立 倒吸一口凉气，但 他 还存着 最后一丝 侥幸心理。他 强自镇定，催马 上前几步，运足中气，朝着 城头 高声喊道：
“喂 —— ！ 城上的 守军弟兄 听着 ！ 我 乃 总督麾下 骑兵参将 王鹤立 ！ 奉令 回援晋阳 ！ 速速 打开城门 ！ 放我军入城 ！ 镇压反贼 ！ 贻误战机 者 —— 军法从事 ！”
他 的声音 在 空旷的 城墙下 回荡。然而，回应他的，却不是 预想中的 城门开启声 ， 也不是 守军的 欢呼应答 ， 而是 ——
“嗡 —— ！ 嗖 ！ 嗖 ！ 嗖 ！ ”
一阵 密集的 弓弦 震响 ！ 一片 黑压压的 箭矢 ， 如同 疾风骤雨 一般，从 城头上 劈头盖脸地 射了下来 ！ 目标 直指 王鹤立 及其 身边的 亲兵卫队 ！
“保护将军 ！” 亲兵们 大惊失色，慌忙 举起盾牌 格挡！“ 夺夺夺 … ” 箭矢 狠狠地 钉在 盾牌上 、 地面上 ， 甚至 射穿了 几名 躲闪不及的 骑兵的 身体 ！ 惨叫声 顿时 响起！
“混账东西 ！ 你们 瞎了眼吗 ？！ 连本参将 都 不认得了 ？！ 竟敢 放箭 ？！ 造反吗 ？！ 贻误了 镇压反贼的 战机 ！ 你们 有几个脑袋 够砍的 ？！” 王鹤立 又惊又怒，气得 浑身发抖，指着城头 破口大骂！
这时，城楼上，一个 洪亮而充满 讥讽意味的 声音，清晰地 传了下来，压过了 他的 骂声：
“呸 ！ 什么 狗屁 王参将 、 李参将 的 ！ 老子 不认得 ！”
“老子 是 八义集人民军 ！ 晋南野战支队 ！ 第三营 营长 —— 邢东 ！”
“告诉你 ！ 这 晋阳城 ！ 从昨晚起 ！ 就已经 改姓 ‘人民’ 了 ！ 现在 是 我们 人民军 的 地盘 ！”
“你们 这些 欺压百姓的 朝廷鹰犬 ！ 想进城 ？ 可以 ！ 有本事 ！ 就 骑着你们的马 ！ 飞上来 啊 ！ 哈哈哈 ！”
邢东 那 充满蔑视 和 挑衅的 话语，如同 一记 响亮的耳光，狠狠地 抽在 王鹤立的 脸上 ！ 也 彻底 击碎了他 心中 最后的一丝 侥幸 ！
“人… 人民军 ？！ 晋阳城 … 真的 … 真的 丢了 ？！” 王鹤立 脸色 瞬间 变得 惨白如纸！一股 冰冷的寒意，从 尾椎骨 直窜 天灵盖 ！ 他 猛地 想起了 赵老四 那些 “ 反贼人不多 ” 、 “ 只是潜入 ” 的鬼话 ！ 一股 难以抑制的 暴怒 和 悔恨，瞬间 淹没了他 ！
“赵老四 ！ 你个 天杀的 王八蛋 ！ 狗娘养的 杂种 ！ 你 竟敢 谎报军情 ！ 坑死我了 ！ 老子 要是 能活着回去 ！ 一定 把你 千刀万剐 ！ 碎尸万段 ！ 啊 —— ！” 王鹤立 在心中 发出了 歇斯底里的 咆哮！他 此刻 真是 连 生吞了 赵老四的 心 都有 ！
但是，残酷的现实，已经 容不得他 后悔了！他 抬头 望着 那 高大坚固的 晋阳城墙，再看看 自己手下 这两千名 虽然精锐 、 却 毫无 攻城器械 的 骑兵 … 一种 深深的 无力感 和 绝望感，攫住了 他的心脏！
骑兵 的优势 ， 在于 野战 、 在于 机动 、 在于 冲锋 ！ 让他们 下马 去 攻打 这样一座 坚城 ？ 那简直是 让 猛虎 去 爬树 ！ 纯粹是 送死 ！ 别说 两千骑兵 ， 就是 两万骑兵 ， 没有 攻城器械 和 步兵配合 ， 也只能 对着 城墙 干瞪眼 ！
“参将大人 ！ 怎么办 ？ 咱们 … 咱们 要不要 … 试着 攻一下 ？” 副将 凑过来，脸色 难看地 问道。
“攻 ？ 拿什么攻 ？ 拿 弟兄们的 脑袋 去 撞墙吗 ？！” 王鹤立 咬牙切齿地 低吼道，他 死死地 盯着 城头上 那面 刺眼的 红旗，眼中 充满了 不甘 、 愤怒 和 … 恐惧 ！
他知道，自己 这次 … 算是 彻底栽了 ！ 晋阳城 失陷 的 责任 ， 他 无论如何 也 逃不掉 了！现在 唯一的 希望 ， 就是 …
王鹤立 猛地 调转马头，用 尽全身力气，对着 已经 有些 骚动不安的 部队，发出了 一道 充满 屈辱 和 无奈的 命令：
“传令 ！ 全军 … 后队变前队 ！ 撤退 ！ 立刻 撤退 ！ 远离 城墙 弩箭 射程 ！”
“派人 ！ 立刻 派出 最快的 探马 ！ 多派几路 ！ 不惜一切代价 ！ 北上 ！ 去寻找 方总兵 和 石总督 的 主力大军 ！”
“禀报他们 ！ 晋阳城 … 晋阳城 已经 … 已经被 八义集反贼 … 袭占 了 ！ 我军 后路 已断 ！ 粮道 已绝 ！ 请求 总督大人 … 火速 回师 救援 ！ 夺回晋阳 ！ 否则 … 否则 … 我军 危矣 ！ 大势 去矣 ！”
他的声音 ， 充满了 悲怆 和 绝望 ！ 他知道，这个 消息 一旦 传到 正在 晋西北 山区 与 人民军主力 苦战的 石峻德 耳中 … 将会 引发 何等 巨大的 地震 ！ 整个 剿匪大军的 士气 ， 恐怕 会 瞬间 崩溃 ！ 但是…** 他 已经没有 别的 选择了 ！
“撤 —— ！” 凄厉的 号角声 响起。两千名 气势汹汹而来的 官军骑兵，甚至 没能 朝着 城墙 射出一箭，就在 城头 人民军 的一片 嘲笑声 和 零星的 箭矢 “欢送”下，狼狈不堪地 调转方向，如同 潮水一般 ， 向着来路 仓皇退去 … 来时 的 嚣张气焰，早已 荡然无存，只剩下 一片 死寂 和 恐慌 ！
王鹤立 骑在马上，回头 最后 望了一眼 那座 已经 易主的 雄城，心中 充满了 无尽的 苦涩 。 他 知道，从 这一刻起，整个 晋省的 战局 ， 已经 发生了 根本性的 逆转 ！ 而他 王鹤立 的名字，恐怕 也将 作为 一个 “ 丧师失地 ” 的 罪人，被 钉在 历史的 耻辱柱上 …
城头之上，三营长 邢东 看着 如丧家之犬般 退去的 官军骑兵，咧嘴 一笑，对 身边的 通讯员 说道：“ 去 ！ 向 秦队长 和 支队部 报告 ！ 北门 方向 ， 敌军骑兵 两千 ！ 已被 我部 成功 击退 ！ 晋阳城 —— 稳如泰山 ！”
朝阳 终于 完全 跃出了 地平线，金色的阳光 洒在 晋阳城头 那 猎猎作响的 红旗之上，也 照亮了 城外 官军骑兵 那 条 漫长而绝望的 … 败退之路 。 晋阳之战 ， 以 人民军的 完胜 ， 暂时 告一段落 。 但 所有人都知道，一场 更大规模的 、 决定 整个 晋省命运 的 风暴 ， 即将 随着 石峻德主力的 回援 … 而 到来 ！