上回书说到，管世宽受皮绪昌之命，前往陈家提亲，被陈广泰一番义正辞严的斥责，灰头土脸地碰了钉子回来。这管世宽本是个惯会搬弄是非的小人，回到皮府，一见皮绪昌，便添油加醋地哭诉起来。
“员外爷！您可要为我做主啊！”管世宽扑通一声跪倒在地，捶胸顿足，“那陈广泰……他……他简直欺人太甚！小的好言好语去提亲，他非但不领情，反而破口大骂，说……说咱们皮家是……是靠着裙带发迹的腌臜户，说少爷是……是扶不上墙的烂泥，还说……还说员外您……您是个为富不仁的老杀才！那些话肮脏刺耳，小的……小的实在学不出口啊！” 他一边说，一边偷眼观察皮绪昌的脸色。
皮绪昌本就因儿子病重而心焦，闻听此言，果然勃然大怒，一张胖脸涨成了猪肝色，猛地一拍桌子，震得茶碗乱响：“反了！反了！好个陈广泰，不过是个开布店的穷酸，竟敢如此辱骂于我！我皮绪昌在陈家堡也是有头有脸的人物，岂能受此奇耻大辱！这口气不出，我誓不为人！” 他喘着粗气，在厅中来回踱步，眼中凶光闪烁，“这老匹夫的女儿，我要定了！不仅要弄到手，还要让他陈广泰亲自跪着给我送来！你们……可有什么高明的主意？”
管世宽见火候已到，凑上前低声道：“员外息怒，小的倒有一计。员外不是与村外小菩提寺的住持法雷师父交厚吗？那位师父可是有真本事的。何不清他前来商议？若得他相助，咱们径直带人去把陈玉梅抢来，与少爷拜堂成亲。只要生米煮成熟饭，那陈广泰纵然告到官府，木已成舟，他又能如何？即便打官司，以员外您的财势，还怕他不成？”
皮绪昌一听，此计正合他蛮横的心意，狞笑道：“好！此计大妙！就依你所言！你速去小菩提寺，将法雷师父请来！”
书中暗表，这小菩提寺的住持法雷，并非善类。他原本是弥勒院（与邵华风等妖道有关）的僧人，因事败露逃亡至此，这小庙正是他的一处落脚点。此人虽披着僧衣，却与江湖匪类往来密切，一身邪术武艺，是个十足的妖僧。
恰在此时，有家人进来禀报：“员外，通天和尚法雷师父在外求见。”
皮绪昌喜出望外：“快请！真是想谁来谁！”
片刻，法雷大步流星走进客厅。只见他身材高大，面皮微黑，一双鹰眼精光四射，虽穿着僧袍，却掩不住一身戾气。二人见礼已毕，分宾主落座。
皮绪昌叹道：“法雷师兄来得正好！小弟正有一件棘手之事，要请师兄相助。” 便将儿子如何看上陈玉梅，提亲被拒，受辱之事说了一遍，末了切齿道：“此仇不报，颜面何存？小弟意欲强行抢亲，只是听闻那陈广泰有个侄儿陈亮，在镖行里走动，有些武艺，不知是否在家，心中有些顾虑。万望师兄出手，一来替小弟挣回颜面，二来也是救我那病重的孩儿一命！”
法雷听罢，哈哈一笑，声如夜枭：“我当是什么大事！抢个把民女，不过举手之劳，皮大哥何必烦恼？实不相瞒，我庙里现今住着两位朋友，乃是西川路的好汉，一位赛云龙黄庆，一位小丧门谢广，都是身怀绝技、杀人不眨眼的角色。有他二人相助，此事万无一失！”
皮绪昌大喜：“如此甚好！快请二位好汉！”
手下人领命，飞马赶往小菩提寺。不多时，引领两人进来。头前一位，身高六尺开外，细腰窄背，头戴粉绫软巾，身穿粉缎箭袖袍，上绣三蓝碎花，面皮白中透青，满是斑点，三角眼，鹰钩鼻，嘴角下垂，一脸奸诈之相，正是赛云龙黄庆。后面一位，穿着青缎褂子，面如黑铁，两道扫帚眉耷拉着，一双吊梢眼白多黑少，看人时阴森森的，活脱脱像个黑无常，正是小丧门谢广。这两人一进来，厅内温度仿佛都降了几分。
皮绪昌虽心中有些发毛，但求人之际，也只得堆起笑脸，上前见礼。法雷引见后，众人落座。
黄庆斜着眼问道：“法雷师兄，急唤我二人，有何发财的买卖？”
法雷便将抢亲之事又说了一遍。谢广闻言，嘎嘎怪笑：“我当是劫皇杠的买卖，原来是要抢个妞儿，忒也小意思！哥哥放心，包在俺身上！”
法雷对皮绪昌道：“事不宜迟。皮大哥，你先派人给陈家送一百两银子，两匹彩缎，就说是聘礼，硬给他留下，放话今晚便抬花轿过门。这叫先礼后兵，占住个‘下聘’的由头，日后官司上也好说话。”
皮绪昌点头称是，问道：“谁愿走这一趟？”
管世宽和另一个帮闲车丹应声而出。皮绪昌立刻取出一百两雪花银、两匹上好彩缎交给二人。这两人揣上银缎，大摇大摆直奔陈家布铺。
到了陈家，老管家陈福一见是他们，便没好气。管世宽嚷着要见陈广泰。陈广泰正在后堂为白日之事生气，听说这两人又来了，强压怒火，命人带他们到书房。
一进书房，管世宽便皮笑肉不笑地说：“陈员外，恭喜恭喜！我家皮员外特备薄礼，一百两纹银，两匹苏绣彩缎，作为聘礼，请您笑纳。我家员外说了，今晚戌时，花轿准时过来迎娶玉梅小姐过门！” 说罢，也不等陈广泰回话，将银子和彩缎往桌上一放，拉着车丹转身就走。
陈广泰先是一愣，随即气得浑身发抖，指着他们的背影怒吼：“混账东西！给我拿回去！谁收你的聘礼！光天化日，你们竟敢强逼硬下聘礼，还有王法吗？！给我滚！” 他抓起银子就想扔出去，可那两人早已跑得没了影踪。
陈广泰又惊又怒，对闻声赶来的妻子安人道：“祸事了！祸事了！皮绪昌这恶霸，这是要明抢啊！他今晚就要来抢人！这……这还有天理王法吗？我……我这就去县衙告他！” 他到底是经过风浪的人，强自镇定，吩咐老家人陈福备马。
安人吓得泪流满面，拉住他道：“他爹，那皮家有钱有势，听说在衙门里有人，你……你去告他，能告得赢吗？”
陈广泰跺脚道：“告不赢也要告！难道眼睁睁看着女儿被抢？我就不信，这丹阳县令，能任由他皮绪昌一手遮天！你看好家门，我去去就回！” 说罢，带着老仆陈福，主仆二人骑上快马，一抖丝缰，疾驰出村，直奔丹阳县城而去。
殊不知，皮绪昌早已在陈家布铺附近安插了眼线。陈广泰刚一出村，眼线便飞马报信。皮绪昌得报，冷笑道：“果然去告状了！法雷师兄，黄、谢二位贤弟，你们在此饮酒稍候，我得先去县里打点一番，叫他告状无门！” 他吩咐家人好生款待法雷等人，自己则带了五百两银票，由一名心腹恶奴跟随，抄小路，快马加鞭，抢在陈广泰之前赶到了丹阳县衙。
皮绪昌是县衙的常客，与三班六房的衙役乃至师爷都熟稔。他来到衙门口下马，早有几个班头迎上来打招呼：“皮员外，今日怎得闲来？”
皮绪昌拱手道：“有劳几位，烦请通禀狗师爷一声，就说皮某有要事求见。”
这狗师爷，名唤狗子贤，是县衙专管刑名钱谷的幕僚，心黑手辣，与皮绪昌素有勾结。听闻皮绪昌来见，狗子贤立刻请入内室。
二人见面，皮绪昌也不绕弯，直接掏出五百两银票塞过去，低声道：“狗先生，兄弟有件急事相求。片刻之后，有个开白布铺的陈广泰要来告我。烦请先生设法，无论如何要将他扣押三日，不许他见官递状。三日之后，一切尘埃落定，小弟自有重谢！这五百两，先给先生和各位弟兄买杯茶吃。”
狗子贤捏着厚厚一沓银票，眼睛眯成了一条缝，笑道：“皮员外太客气了！区区小事，何足挂齿？放心，包在我身上！定叫那陈广泰进得来，出不去！”
送走皮绪昌，狗子贤立刻将值日的稿案门（掌管收发文书的胥吏）和几个班头叫来，每人分了五十两银子，吩咐道：“诸位，方才皮员外来托了一件事。稍后有个叫陈广泰的要来喊冤告状，你们找个由头，就说他搅闹官署，妄告不实，直接把他押起来，关上三天，不许他击鼓，也不许他见老爷。这是皮员外的一点心意，事成之后，还有酬谢。”
这帮胥吏平日就与皮绪昌有来往，又见了白花花的银子，哪有不依的？纷纷拍胸脯保证：“先生放心，这等小事，手到擒来！”“定然办得妥妥帖帖！”
果然，不过一炷香的功夫，陈广泰主仆风尘仆仆赶到县衙。陈广泰滚鞍下马，几步冲到衙门口鼓架前，拿起鼓槌，便要击鼓鸣冤，口中高喊：“青天大老爷在上，小民陈广泰有天大冤枉！恶霸皮绪昌强逼婚姻，要抢小女，求大老爷与小人做主啊！”
鼓槌尚未落下，几个如狼似虎的衙役便一拥而上，一把将他按住，夺下鼓槌。为首班头厉声喝道：“呔！哪里来的老疯子，敢在衙门口撒野？搅闹官署重地，诬告良善，这还了得！来呀，给我锁了，押进班房看守！”
陈广泰又惊又怒，挣扎道：“你们……你们这是何意？我是来告状的！那皮绪昌无法无天，要强抢我女儿，证据确凿！你们为何不让我鸣冤？”
衙役们哪容他分说，推推搡搡，便将陈广泰关进了阴暗潮湿的班房，落了锁。老仆人陈福在外面看得真切，吓得魂飞魄散，想上前理论，又被衙役呵斥驱赶。他见势不妙，知道员外已被皮家买通官府扣押，只得哭喊着跑回陈家堡报信。
陈福连滚爬爬跑回家中，见到安人和小姐，老泪纵横，将县衙所见一五一十哭诉一遍：“……安人哪！不好了！员外爷被他们扣下了！那皮绪昌定然是使了银子，官府和他们是一伙的！他们说了，今晚就要来抢小姐！这……这可如何是好啊！”
安人一听，如五雷轰顶，当场晕厥过去。众人七手八脚将她救醒，她与女儿玉梅抱头痛哭，家中顿时乱作一团。
玉梅小姐哭得如同泪人一般，泣声道：“娘亲！是孩儿连累了爹爹，连累了全家！那皮家无法无天，官府又与他们沆瀣一气，我们弱质女流，如何对抗？孩儿……孩儿唯有一死，方能保全名节，不叫那恶贼得逞！也免得爹爹在狱中受苦！” 说罢，便要寻死觅活。
安人和丫鬟婆子们死死拉住，哭喊声、劝慰声响成一片，陈家上下笼罩在一片绝望的愁云惨雾之中。
正当这生死攸关、人心惶惶之际，忽听外面传来一阵急促的敲门声！“咚！咚！咚！” 敲门声又响又急，仿佛带着一丝不同寻常的意味。
老管家陈福心惊胆战地走到门后，颤声问道：“谁……谁啊？”
门外无人应答，敲门声却更急了。
陈福颤抖着手，拔开门栓，将门拉开一条缝，向外望去——这一看之下，他不由得“呀！”的一声惊叫，目瞪口呆！
你道他看见了什么？原来门外站着的，并非预料中皮家的恶奴，而是……（且听下回分解）