朱允炆也出声了，他渴望听到老爷子训斥朱允熥，证明自己才是对的。
可他注定要失望。
“咱清醒着！”老爷子终于开口，目光扫过群臣。
像是明知故问，又像在期待别的答案。
“诸卿认为……这最后一幅空白，代表了什么？”
他环视众人，观察每一张脸。
有人茫然，或许还没看透其中隐秘；有人神情复杂，欲言又止。
黄子澄悄悄退了回去——从老爷子的反应，他已知道自己说错了。
詹徽等人不忍地别过脸。
老人最终释然一笑。
是啊，自她走后，再无人敢直面顶撞他，更别说讲那些不讨喜的话了。
“标儿，你说呢？”
忽然，老爷子的目光转向朱彪。
唯一知晓内情的朱彪，听着父亲方才的低语，结合自己的揣测，早已心知肚明——
那最后一幅空白，究竟意味着什么。
朱彪眼眶泛红，他明白，这七幅图承载着父皇与母后的一生。
此前，
当得知那间屋子的主人代表马皇后时，
老爷子心中那份难以置信与狂喜，根本无法用言语形容。
可踏入屋内，
却只见到七幅画。
要说心中没有失落，那是假的。
然而忙碌许久，
好不容易才将这七幅图全部解读清楚，
如今却得到这样的答案。
那么，他们费尽心思解开这些图的意义，究竟何在？
意义又在哪里？
突然，
朱彪眼中闪过一道光芒！
“是啊！意义到底在哪里？”
“没道理解开了七幅图，最后只剩下这个答案啊？”
他猛地抬头看向父亲，
几乎想开口请求将最后一张图取出，
好让他再次验证。
因为他忽然觉得，过早下定论是否太过武断。
……
而此刻的老爷子，
只觉胸口空荡荡的。
明明已解开画像的秘密，
明明心中充满急切，
却又感到惶恐与不安！
他害怕知道最后一幅图的真相，
可心里的答案却不断叩击着他，
最终，他的目光还是落向那最后一幅图——
那是他与马皇后最后的时光。
一幅空白的画卷，
一段尾声。
……
洪武十五年，九月已入秋。
万物凋零，毫无生机。
泰宁殿内，药香弥漫。
御医已陆续退去，
侍女行走无声，
宫中众人皆竭力隐去自己的存在。
唯有内殿中，断断续续传来痛哭之声……
马皇后躺在朱元璋怀中，虽全身无力、痛苦难当，神情却释然而平静。她艰难地开口，声音涩哑：“我走之后，陛下不必太过伤心。也对，这些日子，陛下还没杀够，一个老太婆的死，在陛下心里又算什么呢？”
朱元璋泪如雨下。他明白怀中之人说这些气话，是想让他离开，不必亲眼见她离去，或许能少些悲痛。
但这一次，他没有像以往那样因争执而怒而离去，只是低声唤着“皇后”……
泪水模糊了他的视线，
脑中一片空白。
他虽看不清皇后痛苦的模样，却能感知她微弱艰难的呼吸。他的声音第一次如此温柔：
“妹子啊，都这时候了，就别再生咱的气了。”
“就算咱有万般不好，就算咱铁血无情，你也不能讨厌咱啊。”
“因为在咱心里，这天下谁都能死，唯独你不能。”
他轻声细语，用一种前所未有的温柔，诉说着心底话：“你不是让咱别杀吗？这次咱听你的，不杀就不杀了。”
“可你得好起来，你得看着咱，你得让咱别杀。”
“咱若没了你，就再无人能约束咱……”
最后一句，他仿佛带着一丝赌气：
“咱偏要杀！”
皇后第一次见到帝王如此悲痛，眼中满含不舍。
她却坚决地摇了摇头，声音虚弱却清晰：“治理天下不能靠冲动，如今是太平盛世，从前的法子行不通了。百官各有难处，杀戮无法解决问题。”
“你性情刚烈，今后要多听标儿的建议。但标儿年纪尚轻，肩上的担子还扛不稳，你要再给他十年时间，让他逐渐熟悉政务、掌握朝堂。”
“将来，大明在标儿手中才能真正安定。可你这个做父亲的也要时时督促，不能太早来找我。标儿心性偏软，你要常加教导，让他学会果断行事！”
朱元璋泪眼朦胧。
马皇后在生命最后一刻，仍一心为他人着想。
她费力地道出最后的请求：
“重八，这次为我诊治的御医，医术高明，是难得的人才。往后你若身体不适，可请他开方调治。”
“生死由天定，我命数已尽，并非御医之过。你切莫因我迁怒于他。医者能救治千百人，是大明之福。”
“不要因为治不好我，就取他性命，答应我，好吗？”
朱元璋哽咽无声。
马皇后脸上浮现释然的微笑。
临终之际，她将全部期盼化作四愿，
每一愿，都为了朱重八。
“臣妾走后……
愿陛下勤政爱民！
愿我朱家子孙，个个贤明聪慧！
愿大明百姓，安居乐业。
更愿我夫君的江山……千秋万代！”
大明洪武十五年，九月……
一代贤后含笑而逝，面容安详。
朱元璋痛哭失声，肝肠寸断！
往昔回忆如细流，悄然漫上心头。
老爷子凝视图画，
越是细看，心中的思念与哀伤便愈发沉重。
如同被梦魇缠绕，
明明是十年前的旧事，
此刻却历历在目。
他布满皱纹的眼角，不觉泪光闪烁。
此时朱彪却愈发觉得自己的推测有理。
他轻步走到父皇身前，
低声提议：“父皇，既然七幅图已推敲完毕，不如验证最后结果。”
闻言，老爷子才从哀思中回过神来。
他并未察觉，
当目光离开画像后，那蚀骨的悲凉才渐渐消散。
随后，老爷子望向群臣。
“若无事奏，便退朝吧！”
“不必在此停留。”
百官皆已隐约感到，
这七幅图中定然藏有他们不知的隐秘。
但身为臣子，
也不便多问。
于是众人躬身领命，陆续离去。
待群臣退尽，
老爷子才看向朱彪与朱允熥。
“随朕来。”
两人明白，此刻才是关键之时，
真相即将揭晓。
“皇爷爷，孙儿能否同去？”
一直静候在旁的朱允炆终于忍不住开口。
直觉告诉他，
这其中定有他不曾知晓的秘密。
然而此前多次……
皇爷爷每次出行都带着朱允熥，却从未带过他，这令他心中充满嫉妒。
这次他下定决心，无论如何都要跟去。
可出乎意料的是，老爷子停下脚步，认真思索片刻，才开口说道：“你先回去，该你知道的时候自然会知道。不该知道的，现在不必多问。”
说罢，老爷子便带着另外两人渐渐走远，只留下朱允炆站在原地，愤恨不已。
来到宫门外，两位老师早已等候多时。黄子澄问起那七幅画的事，朱允炆却一问三不知。
“连殿下也不知道？”黄子澄眉头紧锁，“皇爷为何要保守这个秘密？”
朱允炆眼中闪过一丝不甘，故作无意地说道：“朱允熥近来可是越来越得意了。”
齐泰和黄子澄对视一眼，连忙宽慰道：“陛下暂且宽心。皇爷近来常住钟山行宫，加上三皇孙前些日子帮皇爷解开了几个谜题，这才得了青眼。不过这都是暂时的，等回到宫中，一切自会恢复如常。”
齐泰欲言又止，在朱允炆的追问下才说道：“殿下有所不知，皇爷一月前推行的财政改制，虽然在南直隶铺开，但再往下推进就难了。除了士族豪绅的阻力，最难对付的其实是各地藩王为首的势力集团。”
洪武年间，藩王权柄远胜地方官员，肩负着守土卫疆的重任。
听到这里，朱允炆心头一喜。黄子澄也感慨道：“想不到我们屡次进言削藩都被严词拒绝，如今皇爷推行的新政反倒与藩王利益冲突，让我们得以坐观其变，真是无心插柳柳成荫啊！”
“等等！”朱允炆忽然想到什么，脸上露出惊喜之色，“这次各地藩王入京，名义上是因父王病重……”
他没有把话说完，但嘴角已不自觉地上扬。
黄子澄会意笑道：“殿下明鉴！除了几位性情耿直的王爷，其余人多半是来探听风声、诉苦求情的。皇爷这些儿子个个都是人中龙凤，真不知他们此番会如何应对。”
朱允炆脸上的喜色愈发明显，仿佛已经看到了转机。
“齐先生、黄先生，往后还要多多倚仗二位打探消息了。”
黄子澄郑重说道：“天下安定、重兴仁政，正是臣等毕生所愿！为殿下效力，更是臣等心甘情愿！”
朱允炆笑了起来，笑容中满是欣慰。
先前被祖父拒绝的不快，此刻仿佛都已消散无踪。
……
“第一幅画虽然已经查验过，”
“但现在，全部重新核对！”
同一时刻。
朱元璋的寝宫之内。
三人已回到此处。
朱彪与朱允熥正对着第八幅画像，验证他们的推测。
第一幅，最左侧的位置上，再次显现出一个小沙弥。
第二幅，另一个角落，浮现出一张圆饼。
第三幅，出现了一个微缩的婴儿形象。
第四幅……
第五幅……
随着每一幅画依次拓印，
对应的标记接连显现！
直到第六幅图！
再度与马皇后的画像重叠，
竟呈现出一柄完整的玉如意！
这景象令朱元璋震惊不已。
他此时才察觉，
每次图像与他们的“画”全然不同。
若说画中所见是简单、苍白、零碎的，
那么重叠之后，
所出现的相应标记，却皆是完整而美好的！
朱元璋见此情景，心中愈发确信……
自己先前的猜测全然无误！
这全然是咱大孙在托梦于咱！
至于标记变得“美好完整”的深意，
朱元璋暂时尚未参透。
终于……
朱彪拿起最后一幅图。
这一刻，
无论朱元璋还是朱允熥，眼中都涌起浓重的期待。