祠堂偏厅那场不欢而散的争执，如同投入水潭的石子，涟漪泛起。
柳玄钟那张焦黄的面皮，在接下来的日子里愈发阴沉，如同暴风雨前晦暗的天色。他不再公然质疑胡龙象，但暗流却在悄然涌动。
夜色深沉，柳玄钟独自盘坐于自己那间位于庄院东北角静室中。窗外，北爪臂特有的、带着咸腥海风呜咽着。他枯瘦的手指抚过腰间一枚不起眼的灰色玉符——这是“灰鹞”组织单线联系的信物，冰冷坚硬。
指尖一丝阴冷的灵力注入玉符，玉符表面瞬间闪过一道极其微弱、难以察觉的幽光。柳玄钟压低声音，嘴唇翕动，将早已在心中盘桓千百遍的毒计，一字一句送入玉符：“……目标阿铁，身份存疑，行踪诡秘，其入柳家时机蹊跷，与西爪臂矿难、海蛇盟余孽活动似有勾连……恳请上峰彻查！” 言毕，他眼中闪过一丝狠戾，迅速切断了灵力联系，将那灰色玉符深深藏入贴身内袋。
伪造的证据也开始在柳家核心层隐秘地扩散。一张据称是“海蛇盟余孽联络暗记”的粗糙拓片（实则是柳玄钟命心腹模仿胡龙象在田间随手划下的无意义痕迹）；几句捕风捉影、指向胡龙象曾与“形迹可疑散修”在坊市角落低语的流言；特别是胡龙象的来历可疑，虽然可以查实其乘坐商船前来海星岛，但是就在海蛇盟突袭海星岛的那几天出现，……这些碎片，在柳玄钟刻意的引导和部分同样对“阿铁”空降高位心怀不满的长老心中，逐渐拼凑起一幅“海蛇盟余孽”的画像。
真正的危机，却在柳家赖以生存的根基上骤然爆发。
清晨，一声带着哭腔的惊呼撕裂了青木林的宁静：“不好了！灵田！灵田又遭灾了！”
胡龙象闻声步出青木苑时，柳青峰已带着几位长老脸色铁青地站在了灵田边。眼前的景象触目惊心：数日前还生机勃勃的银线草，此刻竟成片地萎蔫下去，叶片卷曲焦黄，透着一股死气。
更可怕的是，在那些枯黄叶片的背面和根茎土壤缝隙里，密密麻麻爬满了指甲盖大小、通体覆盖着暗沉金属光泽、形如微型穿山甲的怪虫！它们坚硬的甲壳在稀薄的晨光下反射着冰冷的光泽，口器开合，发出细微却令人头皮发麻的“沙沙”声，疯狂啃噬着灵植的根茎和汁液！
“蚀骨蚜！是蚀骨蚜！” 负责灵田的柳家执事声音发颤，带着绝望，“比上次的蚀根蚜厉害百倍！刀剑难伤，水火不侵！寻常驱虫符箓打在它们身上，连个印子都留不下！”
柳青峰尝试着屈指弹出一道凌厉的青色剑气，“嗤”地一声射向虫群最密集处。剑气击中一只蚀骨蚜的背甲，竟爆起一溜刺眼的火星！那虫子只是被震得翻了个跟头，背甲上留下一道浅浅的白痕，晃了晃脑袋，又悍不畏死地继续啃噬！反倒是它周围的几株银线草，被剑气余波扫过，瞬间化为齑粉！
“这……” 柳青峰脸色煞白，身形晃了晃，旧伤隐隐作痛，一口逆血险些喷出。他强行压下，眼中是深不见底的绝望。这蚀骨蚜不仅防御恐怖，更在疯狂掠夺着灵植本就因灵气稀薄而孱弱的生机。照此速度，不出三日，柳家这最后一点指望将彻底化为乌有！
“族长！不能再犹豫了！” 柳玄钟一步踏出，声音带着一种刻意营造的沉痛和急迫，“此等妖虫，绝非我柳家之力可抗！必须立刻上报星海盟！请盟中派高修前来除虫！否则，我柳家根基……危矣！” 他目光扫过胡龙象，意有所指，“盟中虽事务繁忙，但我柳家年年纳贡，从未短缺！值此危难之际，盟中岂能袖手旁观？”
他这番提议，看似为家族着想，实则包藏祸心。一旦星海盟势力正式介入柳家，胡龙象这个“来历不明”的护法，必将首当其冲，暴露在对方的审视甚至抓捕之下！这正是他与“灰鹞”交易的关键一步——借星海盟的刀，除掉眼中钉！
胡龙象（阿铁）站在人群边缘，目光平静地扫过那些狰狞的蚀骨蚜，扫过柳青峰绝望的脸，最后落在柳玄钟那张极力掩饰着算计的焦黄面皮上。心中一片雪亮。
《百毒虫经》中关于“蚀骨蚜”的记载瞬间浮现在脑海：“……生于地脉金煞交汇贫瘠之所，甲壳蕴微量星铁之精，水火难伤，唯极锐极凝之金气，可破其坚，裂其生机……”
极锐极凝之金气？
他体内那已臻“金骨初成”、脏腑生辉的不破魔躯，那千锤百炼、锋芒内蕴的玄金魔丝，正是此物克星！
“上报星海盟，远水难救近火。虫灾蔓延迅猛，恐等不及援手。” 胡龙象终于开口，声音不高，却压下了场中的嘈杂与绝望。所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
柳玄钟眼中闪过一丝不易察觉的得色，面上却故作忧虑：“护法大人有何高见？莫非有把握对付此等妖虫？” 他故意将“把握”二字咬得很重，暗含挑衅。
胡龙象没有看他，只对柳青峰道：“族长，给我一夜时间。若不成，再议上报不迟。”
柳青峰此刻如同抓住最后一根稻草，哪里还有选择？他用力点头，声音嘶哑：“好！一切仰仗护法！需要什么，尽管开口！”
夜幕，如同一块巨大的墨玉，沉沉地笼罩了北爪臂。万籁俱寂，唯有灵田中那令人毛骨悚然的“沙沙”啃噬声，在死寂中显得格外清晰刺耳。
胡龙象独自一人，立于那片被蚀骨蚜肆虐得最为惨烈的灵田中央。他屏息凝神，强大的神识如同无形的潮水，瞬间覆盖了整片区域。每一只蚀骨蚜的位置、甲壳上细微的纹路、体内那微弱却顽强如星点的生机，都清晰地映射在他的识海之中。
心念微动，《天蚕九变》噬金天蚕版第三变心法悄然运转。脏腑深处蕴藏的庚金活性被激发，骨骼深处那沉凝的暗金微光无声流转。他并未调动声势浩大的玄金魔丝，而是将庚金煞气催发到极致，凝聚于双手十指！
“裂罡穿玄！” 胡龙象心中低喝。
嗤！嗤！嗤！嗤……
无声无息间，成千上万道比发丝更细、凝练到极致、肉眼几乎无法捕捉的淡金色庚金气芒，如同最精密的织针，自他指尖无声迸射而出！这些气芒并非散乱攻击，而是受他强大神识精准操控，如同拥有生命一般，精准无比地刺向每一只蚀骨蚜甲壳上那最薄弱、近乎不可察的天然纹路节点！
没有惊天动地的巨响，没有炫目的灵光爆裂。
只有一片密集到令人头皮炸裂的、细微到极致的“噗噗”声，如同无数气泡在瞬间破裂！
庚金气芒，蕴含天蚕九变噬金天蚕版独有的“裂罡”特性，其锋锐与穿透力已臻化境，更是这些蕴含星铁之精甲壳的绝对克星！气芒所过之处，蚀骨蚜那坚逾精铁的甲壳，如同热刀切入薄冰，瞬间被洞穿！狂暴而精纯的庚金煞气直接贯入其脆弱的虫体内部，将其生机瞬间撕裂、湮灭！
月光下，只见那片被虫群覆盖的灵田，如同被无形的死亡之雨扫过。前一秒还在疯狂蠕动的蚀骨蚜，下一秒便齐刷刷地僵直、凝固，暗沉的金属光泽迅速黯淡下去，化作一片片毫无生机的灰败虫尸！啃噬的沙沙声戛然而止，只余下夜风吹过枯草的呜咽。
整个过程，快如电光石火，前后不过数息！
胡龙象缓缓收势，指尖庚金气芒敛去，脸色略显苍白。如此大规模地精准操控庚金煞气进行微观层面的灭杀，对神识和灵力的消耗堪称恐怖。他并未完全驱散所有煞气，而是巧妙地引导残留的庚金气息融入土壤，使其消弭无形，不留痕迹。。
翌日清晨，当柳家众人怀着最后一丝渺茫希望来到灵田边时，看到的景象让他们目瞪口呆，继而爆发出震天的欢呼！
那片昨日还如同地狱的虫害核心区，此刻竟干干净净！满地都是僵死的蚀骨蚜虫尸，如同铺了一层暗沉的铁砂。而被啃噬得奄奄一息的银线草，虽然依旧萎靡，但根茎处那被疯狂掠夺生机的灰败之色已然褪去，竟隐隐透出一丝微弱的生机！
“神迹！护法大人真乃神人也！”
“多谢护法大人救命之恩！”
狂喜的呼喊声在青木林间回荡。柳青峰看着眼前景象，激动得老泪纵横，紧紧抓住胡龙象的手，语无伦次：“护法！大恩！柳家……永世不忘！”
然而，就在这片劫后余生的狂喜之中，一股冰冷的暗流也在悄然涌动。
柳玄钟站在欢呼的人群外围，焦黄的脸上没有半分喜色，只有一片阴沉的铁青。
他心中念头急转：这个阿铁，极有可能就是星海盟重金悬赏、岳峙大人恨之入骨的海蛇盟余孽！尤其是那个擅长驱使毒虫、杀了岳大人弟弟的家伙！他灭虫手段如此诡异，速度如此之快，绝非普通体修秘术所能解释！这分明是……
他盯着被众人簇拥、神色依旧平静的胡龙象，突然厉声喝道：“诸位长老！此乃铁证！阿铁护法，你所用者，究竟是何邪功？！与传闻中海蛇盟那个凶徒所修的‘金魔煞邪功，何其相似？！你潜伏我柳家，究竟有何图谋？！莫非…莫非你便是海蛇盟派来的余孽，意图里应外合，颠覆我柳家，祸乱北爪臂？！”
他声色俱厉，几位长老，此刻脸上也露出了惊疑不定的神色。
“玄钟长老！休得血口喷人！”柳青峰又惊又怒，“阿铁护法于我柳家有再造之恩！若无他，我等早已死于蚀骨蚜之口！他若真是海蛇盟余孽，为何要救我柳家？岂非自曝身份？此乃构陷！赤裸裸的构陷！”
“构陷？”柳玄钟冷笑连连，焦黄的面皮因激动而涨红，“族长！你已被蒙蔽了双眼！他救我柳家，不过是博取信任，以便更深地潜伏！”
他转向其他长老，声音带着蛊惑：“诸位！想想看！他来历不明，手段诡异，恰逢海蛇盟在星坠海兴风作浪之时出现！如今星海盟正全力剿灭海蛇盟，他若真是清白，能否主动前往星辉坊，接受巡风使的盘查询问，自证清白？而不是深居简出，行踪诡秘？！”
“对！护法大人，你若问心无愧，何不将‘青鸾护法令’交出，由族中长老共同保管，并随我等前往星辉坊，请星海盟大人一辨真伪？”一位被柳玄钟拉拢的长老附和道。
“交出令牌？接受审查？”胡龙象（阿铁）终于开口，声音不高，却带着一种山岳般的沉稳，瞬间压下了堂内的喧嚣。他目光如电，扫过柳玄钟，又扫过那名眼目弟子，最后落在柳青峰身上。
“柳族长，诸位长老。”他缓缓道，“阿铁救柳家，非为图报，实乃路见不平。今日灭虫，所用乃阿铁多年漂泊，偶得的一门‘裂金碎玉’的体修秘术，专破邪物坚甲，此乃阿铁安身立命之本，亦是阿铁最大的秘密。若交出令牌，前往星辉坊，无异于将这秘密拱手让人，任人窥探，甚至…可能被星海盟某些别有用心之人强夺！届时，阿铁性命尚且难保，何谈再护柳家周全？”
他话锋一转，语气转冷：“至于构陷…阿铁倒想请教柳玄钟长老。你口口声声海蛇盟余孽，证据何在？阿铁观你，近日来对阿铁处处掣肘，言语间屡屡提及星海盟，甚至不惜以家族安危为要挟，逼阿铁自投罗网…你柳玄钟，究竟是柳家的大长老，还是星海盟安插在柳家的‘眼睛’？”
这番反击，直指要害！柳玄钟脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝慌乱，随即被更深的怨毒取代：“你…你血口喷人！我柳玄钟对柳家忠心耿耿，天地可鉴！你不过是在狡辩！”
“够了！”柳青峰猛地喝止，声音带着族长的威严，他看着胡龙象，眼中充满信任与挣扎，最终沉声道：“护法大人，本座信你！”
就在柳家上下还沉浸在虫害解除的短暂喜悦中，一场来自星海盟的滔天巨浪，已携着血腥与铁腕，狠狠拍向了整个北爪臂！
数艘通体漆黑、覆盖着狰狞骨刺撞角的“黑鲨”级战船，如同噬人的巨兽，蛮横地撞开清晨的海雾，直扑北爪沿岸。
船首飘扬的星海盟银蓝镶边战旗，在凛冽的海风中猎猎作响，透着无情的肃杀。船未靠岸，冰冷而威严的声音已通过扩音法阵，如同滚雷般碾过每一个家族聚居地的上空：
“星海盟谕令：即日起，北爪臂所有修真家族、散修洞府，实行‘灵脉配给制’！凡占据灵脉者，无论大小，每月需上缴供奉灵石！数额如下：柳氏家族，中品灵石三百块；陈氏家族，中品灵石一百五十块；李氏家族……”
冰冷的数字如同重锤，狠狠砸在每一个北爪臂修士的心头！
三百块中品灵石？！
柳青峰眼前一黑，几乎站立不稳。柳家如今库房里搜刮干净，恐怕也凑不出五十块中品灵石！这简直是赤裸裸的敲骨吸髓！其他几个小家族的族长，闻讯赶来，个个面如死灰，如丧考妣。
“凭什么？！”
一个愤怒的吼声猛地炸响！是陈家那个性情耿直的族长陈大锤，他双目赤红，指着悬停在半空、趾高气扬宣读谕令的黑鲨坞筑基修士，“我陈家灵田贫瘠，灵气日渐稀薄，连自家弟子修炼都捉襟见肘！一年产出都未必值一百五十块中品灵石！你们这是要逼死我们吗？”
“凭什么？”
那黑鲨坞筑基修士嘴角勾起一抹残酷的冷笑，眼神如同看着一群蝼蚁，“就凭星海盟的规矩！就凭这片海域，是星海盟说了算！西爪臂矿脉被毁，盟中损失惨重，尔等依附于盟，自当分担！缴纳供奉，是尔等的本分！违令者……” 他目光扫过下方一张张愤怒而绝望的脸，一字一句吐出，如同冰渣，“视为叛盟！格杀勿论！”
“放屁！” 陈大锤彻底被激怒了，他本就是个火爆性子，家族又最为弱小，这谕令无异于断他全族生路！他猛地祭出一柄开山巨斧，周身土黄色灵光爆发，怒吼道：“弟兄们！横竖是个死！跟他们拼了！星海盟不给我们活路，我们就……”
他的话音未落！
一道刺目的、蕴含着狂暴星辰之力的银蓝色光束，如同死神的凝视，自为首那艘最大的黑鲨战船主炮口骤然射出！速度快得超越了所有人的反应！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响伴随着刺目的光芒爆发！
陈大锤连同他身后数十名愤怒聚集起来的陈家子弟，甚至连惨叫声都未能发出，瞬间被那毁灭性的光束吞没！光芒散去，原地只留下一个深达数丈、边缘焦黑融化、海水正疯狂倒灌的恐怖巨坑！坑底，只有几缕青烟袅袅升起，连一丝残骸都未曾留下！唯有空气中弥漫着浓烈的焦糊味和血腥气，无声地诉说着刚才的惨烈。
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个北爪沿岸！
所有反抗的念头，所有愤怒的呐喊，都在这一炮之下，被彻底碾碎，化为深入骨髓的恐惧与绝望。其他几个小家族的族长和弟子，面无人色，浑身筛糠般颤抖，看着那如同魔神般的黑鲨战船，再不敢发出半点声音。
柳青峰死死攥着拳头，他看着那吞噬了陈家数十条人命的恐怖深坑，又看看身边柳家子弟那一张张惊骇欲绝、充满恐惧的脸，一股巨大的无力感和冰冷的寒意瞬间将他淹没。陈家，完了。下一个，会是谁？
“限尔等三日内，将供奉送至黑鲨坞！逾期……陈家，便是榜样！” 黑鲨坞修士冰冷的声音再次响起，如同最后的丧钟，重重敲在每一个幸存者的心头。战船调转船头，掀起滔天浊浪，扬长而去，留下死一般的海岸和一群绝望的羔羊。
柳家议事堂内，气氛压抑得如同凝固的铅块。柳青峰坐在上首，仿佛一夜之间老了十岁，鬓角的白发都多了几分。下首，几位长老脸色惨白，眼神涣散，显然还未从陈家覆灭的恐怖阴影中挣脱出来。
“三百块中品灵石……就是把库房搬空，把灵田卖了，也凑不齐啊！” 主管库房的二长老柳文山声音发颤，带着哭腔。
“凑不齐也得凑！难道你想步陈家的后尘吗？” 另一个长老惊恐地喊道。
“星海盟……这是要绝了我柳家的根啊！” 有人捶胸顿足。
绝望、恐惧、怨毒的情绪在堂内弥漫。柳玄钟坐在柳青峰下首，垂着眼皮，手指无意识地敲击着扶手，焦黄的脸上没有任何表情，如同戴着一张面具。
就在这令人窒息的绝望中，胡龙象（阿铁）低沉的声音响起，打破了死寂：“凑，是凑不齐的。交，是死路一条。不交，也是死路一条。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
柳青峰眼中燃起一丝微弱的希冀：“护法……可有良策？”
胡龙象目光扫过众人，缓缓道：“星海盟今日能灭陈家，明日就能灭柳家，后日便是李家！北爪臂各家，早已是砧板上的鱼肉。单打独斗，唯有引颈就戮。”
“护法的意思是……” 柳青峰的心猛地一跳。
“联合。” 胡龙象吐出两个字，声音不大，却如同惊雷在众人耳边炸响，“北爪臂各家族，散修洞府，联合自保！聚沙成塔，集弱抗强！或能……搏出一线生机！”
“联合？自保？对抗星海盟？” 柳玄钟猛地抬起头，声音尖锐得刺耳，充满了难以置信的讥讽，“阿铁护法！你好大的胆子！星海盟如日中天，黑鲨坞舰队就在左近！陈家尸骨未寒，血迹未干！你竟敢煽动叛乱？你是想让我柳家满门，现在就给陈家陪葬吗？” 他霍然起身，手指几乎要戳到胡龙象脸上，声色俱厉，“我看你是居心叵测！想拉着整个柳家给你陪葬！”
他这番指责，如同毒箭，瞬间击中了在场长老心中最深的恐惧。是啊，联合？对抗星海盟？这不是以卵击石吗？这阿铁护法……莫非真是……
柳青峰看着柳玄钟那近乎癫狂的指责，又看看胡龙象平静无波的脸，心中天人交战。联合自保，无异于火中取栗，九死一生！可坐以待毙，同样是死路一条！他想起胡龙象那深不可测的实力，想起他一次次力挽狂澜……或许，这真的是唯一渺茫的生机？
“玄钟长老！” 柳青峰猛地一拍扶手，声音带着疲惫却不容置疑的威严，“大敌当前，内讧何益？护法所言，是为我柳家谋一条生路！纵是险路，也胜过坐以待毙！” 他目光锐利地逼视柳玄钟，“倒是你，口口声声星海盟不可抗，莫非已有良策能解这三百灵石之困？还是说……你已找好了投靠的门路？” 最后一句，已是诛心之问！
柳玄钟被柳青峰的目光逼得呼吸一窒，脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定，冷哼道：“老夫一心为家族存续着想！投靠？族长莫要血口喷人！我只是不愿看到柳家因某些人的狂妄之言，步了陈家的后尘！” 他拂袖坐下，不再言语，眼中却闪烁着怨毒的光芒。时机……快到了！
议事不欢而散。沉重的压力如同巨石压在每个人心头。柳青峰留下胡龙象，两人沉默地走到青木林深处。
“护法……联合之事，风险太大。” 柳青峰声音沙哑，“各家已被吓破了胆，恐难成事。玄钟他……” 他欲言又止，眼中是深深的忧虑。
胡龙象目光投向远处那片被星海盟炮火轰出的、海水正不断倒灌的恐怖深坑，缓缓道：“族长，灵气稀薄，虫害反常，强制供奉，血腥镇压……这一切，绝非偶然。星海盟对北爪臂，恐怕另有所图。”
柳青峰一怔：“另有所图？”
胡龙象没有回答，只是道：“我需去探查一番。族长保重。”
夜色再次笼罩北爪臂。胡龙象的身影如同融入黑暗的鬼魅，悄无声息地离开了柳家庄园。他没有去联络其他家族，而是凭借着强大的神识和对灵力异常的敏锐感知，开始一寸寸地探查北爪臂地脉灵气的流向。
柳玄钟安插的眼线，则远远地缀在后面，自以为隐秘。
胡龙象对此心知肚明，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他故意在崎岖的黑礁间穿梭，时隐时现，将那眼线引得晕头转向。当行至一处偏僻荒芜、灵气稀薄到近乎断绝、遍布嶙峋黑礁的海岬时，他身形骤然加速，几个起落便消失在一块巨大礁岩之后。
那眼线心中一惊，急忙跟上，转过礁岩，眼前却空空如也，只有冰冷的海浪拍打着礁石。人呢？他正惊疑不定，忽然——
一股极其微弱、却异常稳定且带着强烈束缚感的奇异灵力波动，自脚下传来！这波动并非源于天然地脉，而是充满了人工雕琢的冰冷秩序感！
胡龙象并未走远。他正伏在一块巨大的、半浸在海水中的礁石下方阴影里，周身气息收敛到极致。他的手掌，正轻轻按在潮湿冰冷、布满藤壶的礁石底部。那里，覆盖着一层厚厚的海泥和沉积物。但在他强大神识的穿透下，海泥之下，一块坚硬、冰冷、刻满了复杂玄奥星纹的黑色金属基座，清晰地显露出来！
这基座深埋地下，材质非金非石，散发着微弱的星辰之力，它并非孤立存在，胡龙象的神识顺着地脉灵气的异常滞涩感延伸，隐隐感知到，在这片海岬的不同方位，还有数个类似的基点，它们之间似乎通过地脉，构成了一张无形的大网！
锁星阵！以整个北爪臂地脉为根基构筑的超级锁星阵！其目的，绝对是为了束缚拥有金丹强者的海蛇盟！北爪臂的灵气稀薄，恐怕正是被这秘密布置的锁星大阵，源源不断地抽走，用以维持其可怕的威能！