金统元年，三月。
关中的春天，来得迟缓而孱弱。终南山巅的积雪尚未化尽，原野上的风却已带上了几分潮湿的土腥气，只是这气息里，混杂了更多烟火燎烧后的焦糊与若有若无的血腥。冬日里被饥饿与恐惧冻结的长安，仿佛也随着这蹒跚的春意，开始了一阵不安的悸动。
这悸动的源头，不在市井巷陌，而在那连绵的军营，在那高耸的宫墙之内。
黄巢的意志，如同无形的鞭子，抽打着整个大齐政权这架刚刚草创、部件尚且粗糙咬合不严的机器，发出刺耳的摩擦声。朱雀门外的数十颗人头，暂时震慑住了明面上的抢掠与杀戮，却未能根除那深植于肌体的顽疾。各营将领，尤其是那些新附的、如秦宗权之流，表面上收敛了行迹，暗地里却对黄巢的“刻薄寡恩”怨怼日深。军粮的配给依旧紧张，即便是黄巢的核心“浪荡军”，也不得不缩减用度，更遑论其他部队。不满的情绪，如同地火，在沉默的军营下奔涌。
与此同时，来自西方的压力，也与日俱增。
凤翔节度使郑畋，非但没有如黄巢所愿那般臣服或溃散，反而借着“匡扶唐室”的旗号，大肆招兵买马，联络周边州郡。他不仅拒绝了黄巢“赐予”的旌节，反而公然发布檄文，斥黄巢为“国贼”，号召天下藩镇共讨之。其麾下大将唐弘夫、李昌言等，更是频频出击，蚕食大齐控制的泾原、邠宁等地，兵锋一度威胁到长安西面的门户——奉天。
消息传回，含元殿内的空气，凝重得能拧出水来。
这已不再是疥癣之疾，而是心腹之患。郑畋的存在，像一面竖立在长安卧榻之侧的旗帜，提醒着所有人，李唐的法统并未消亡，这“大齐”的金字招牌，远未得到天下的承认。更让黄巢无法容忍的是，郑畋的举动，无疑助长了城内城外那些潜在反对者的气焰，也动摇着他本就不甚稳固的军心。
这一日，宣政殿内，灯火通明。一场决定西方战事的军议，正在举行。
与往日朝会不同，此次与会者，皆是黄巢军中的核心将领，文官仅有尚让、赵璋等寥寥数人。气氛肃杀，弥漫着硝烟与铁锈的味道。
黄巢依旧身着玄色旧袍，未披黄衣，踞坐于御案之后。他的面前，摊开着一幅巨大的关中舆图，上面密密麻麻标注着敌我态势。
“郑畋老儿，不识抬举！”左相尚让率先开口，声音洪亮，带着压抑不住的怒火，“据守凤翔，屡犯王化，若不速除，必成心腹大患！臣愿领兵前往，定将此獠首级，献于陛下阶下！”
他是黄巢起兵最早的伙伴，勇冠三军，此刻请战，信心十足。
然而，他话音刚落，一旁的原唐朝降将，如今被黄巢任命为枢密使的费传古，却皱着眉头出列道：“陛下，尚相勇武，天下皆知。然郑畋乃沙场老将，凤翔城坚粮足，其麾下唐弘夫、李昌言亦非易与之辈。且我军新定长安，粮草不济，士卒疲惫，若贸然兴师远征，恐……恐非万全之策。”
费传古的话，代表了一部分将官和谨慎派将领的看法。他们倾向于稳固现有地盘，休养生息，而非继续劳师远征。
“费枢密此言差矣！”尚让立刻反驳，瞪着眼睛，“正因粮草不济，才更要打！打下凤翔，得其仓廪，方能缓解我军饥馑！况且，如今四方藩镇皆在观望，若连近在咫尺的郑畋都不能剿灭，何以震慑天下？届时，群起而攻之，我军困守孤城，才是真正的危局！”
他转向黄巢，单膝跪地，抱拳道：“陛下！当断不断，反受其乱！请给臣精兵五万，一月之内，必克凤翔！”
殿内众将，目光都聚焦在黄巢身上。支持尚让者，跃跃欲试；心存疑虑者，则面露忧色。
黄巢的手指，在舆图上凤翔的位置，轻轻敲击着。他没有看尚让，也没有看费传古，目光深邃，仿佛穿透了地图，看到了更远的地方。
他何尝不知费传古的担忧有道理？军粮，始终是悬在他头顶的利剑。但他更清楚尚让所说的战略必要性。郑畋，必须除掉。这不仅是为了夺取粮草，更是为了立威，为了斩断那面还在飘扬的唐旗，为了向天下宣告他黄巢和大齐的存在！
内部的矛盾，需要外部的胜利来转移和压制。将士的怨气，需要用敌人的鲜血和战利品来平复。
风险？他黄巢这一生，何曾远历过风险？从曹州盐滩到长安宫阙，哪一步不是踏着尸山血海走过来的？
他缓缓抬起头，目光扫过众将，最终落在尚让身上。
“准。”
一个字，清晰，冰冷，不容置疑。
“擢尚让为西面行营都统，总揽征讨凤翔军事。调‘浪荡军’一万，天威、神策等军四万，即日整备，三日后，兵发凤翔！”
“臣，领旨！”尚让大声应诺，脸上泛起兴奋的红光。
黄巢顿了顿，补充道，语气森然：“此战，许胜，不许败。若不能克，提头来见。”
“若不能克，臣自当战死沙场，绝不生还！”尚让慨然道。
军议已定，无人再敢异议。战争的机器，再次开始轰鸣。一道道调兵遣将的命令，从宣政殿发出，传往各营。长安城内外，刚刚沉寂下去的兵戈之声，再度响起。
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三日后，清晨。
长安城西，金光门外，旌旗招展，人马喧嚣。五万大军，已然集结完毕。尚让顶盔贯甲，手持长槊，立于阵前，威风凛凛。他身后，是精锐的“浪荡军”以及各营挑选出来的战兵。虽然粮草问题依旧严峻，但即将开始的征战，还是让这些久经沙场的士卒眼中，焕发出一种猎食般的凶光。
没有盛大的誓师，没有冗长的训话。黄巢亲自送至金光门，并未多言，只是对尚让点了点头。
尚让会意，拨转马头，长槊向前一挥：
“出发！”
大军开拔，如同一条巨大的钢铁洪流，沿着通往凤翔的官道，滚滚向西。马蹄踏起漫天烟尘，遮蔽了初升的朝阳。
黄巢站在城楼上，目送着大军远去，直到那烟尘消失在视野的尽头。他的脸上，依旧没有任何表情。这是一场赌博，押上了他手中近半的精锐。赢了，则西顾之忧可解，内部压力可缓；输了……他不敢去想输的后果。
风，吹动他玄色的袍角，猎猎作响。他转身，走下城楼，背影在空旷的城门洞中，显得格外孤独而坚定。
而此刻，远在凤翔节度使府内的郑畋，也已接到了黄巢派尚让率大军前来征讨的紧急军报。
他并未惊慌，反而抚须冷笑。
“黄巢匹夫，果然坐不住了。派尚让这莽夫前来，正中老夫下怀！”
他立刻召集麾下将领唐弘夫、李昌言等人，布置防御。
“传令下去，坚壁清野！将城外所有粮草物资，尽数运入城中！所有井泉，严加看管！”
“于龙尾陂预设伏兵！那里地势险要，林木丛生，正是破敌之地！”
“再派人星夜前往邠宁、泾原，令其出兵，袭扰贼军后路！”
一道道命令发出，凤翔这台战争机器，也高效地运转起来。郑畋深知，与黄巢的主力硬碰硬并非上策，他要利用地利和策略，拖垮、击溃这支远道而来的疲惫之师。
龙尾陂，这座并不十分起眼的关陇丘陵，注定将成为决定双方命运，乃至影响整个天下大势的，血腥战场。
西行的征鼓，已然擂响。凤翔的烽火，亦已点燃。一场决定性的碰撞，即将在这春寒料峭的关中大地上，猛烈爆发。
龙尾陂，其名不显于图册，不过关陇道上一段寻常丘壑。陂泽蜿蜒，林木蓊郁，春日里本应是新绿点染、生机萌动之所，如今却成了杀气盈野的修罗场。
尚让率五万大军，挟破潼关、陷长安之余威，一路西进，势如破竹。沿途州县，或望风归附，或稍作抵抗即溃，更助长了这位大齐左相的骄矜之气。他求胜心切，欲以雷霆之势一举荡平凤翔，故而轻骑疾进，将辎重粮队远远甩在后方，对郑畋可能设伏的警示，也只当作怯敌者的妄言，未加深究。
大军行至龙尾陂时，已是人困马乏。时近黄昏，残阳如血，将陂塘水色染得一片赭红。两侧坡岭之上，林木静默，唯有归巢的寒鸦偶尔发出几声聒噪。
“传令！就地扎营，埋锅造饭！明日一早，直取凤翔！”尚让勒住马缰，望着前方看似平静的陂泽林地，下达了命令。他并未派出足够的斥候仔细搜索两侧山林，只想让士卒尽快休息，恢复体力。
然而，就在大齐军队卸甲解鞍、炊烟初起之时，死神已然张开了怀抱。
首先响起的是如同骤雨敲打荷叶般的弓弦震鸣！数以万计的箭矢，从两侧林木深处、从陂泽芦苇丛中，带着凄厉的呼啸，遮天蔽日般倾泻而下！目标直指那些毫无防备、聚集在一起准备用餐的士卒！
“敌袭——！”
凄厉的警报声瞬间被惨叫声、利刃入肉的闷响所淹没。毫无戒备的大齐军队，顿时陷入了极大的混乱。箭雨之下，成片的士卒如同被割倒的麦秸般倒下，鲜血顷刻间染红了陂边的泥土。
“不要乱！结阵！结阵！”尚让又惊又怒，挥舞长槊，声嘶力竭地怒吼。他试图稳住阵脚，组织反击。
但郑畋的伏兵，岂会给他喘息之机？
“杀——！”
震天的喊杀声从四面八方响起！唐弘夫、李昌言率领的凤翔精兵，如同决堤的洪流，从山坡上、从林地间猛扑下来！他们以逸待劳，养精蓄锐多时，此刻如同猛虎下山，直插大齐军队混乱的核心。
与此同时，大齐军的侧后翼也遭到了袭击！那是郑畋事先联络的邠宁、泾原兵马，适时出现，切断了尚让大军的退路，并开始攻击行动迟缓的辎重队伍！
腹背受敌，阵脚大乱！
大齐军队虽然人数占优，但长途跋涉的疲惫、疏于防范的懈怠、以及骤然遇袭的恐慌，使得他们根本无法组织起有效的抵抗。将领找不到部下，士卒寻不着官长，各自为战，乱成一团。所谓的“浪荡军”精锐，在失去了严整阵型和统一指挥后，其个体武勇在集团冲锋面前，也显得苍白无力。
尚让目眦欲裂，他亲眼看到麾下熟悉的将领在乱军中被砍倒，看到那些跟随他转战千里的老兄弟，如同无头苍蝇般被凤翔骑兵肆意冲杀、践踏。他挥舞长槊，连挑数名敌兵，试图挽回败局，但大势已去，个人的勇武在兵败如山倒的颓势面前，不过是螳臂当车。
“保护左相！突围！向西突围！”亲兵们拼死护住尚让，簇拥着他，向着兵力相对薄弱的西侧奋力冲杀。
血战持续了整整一夜。龙尾陂化作了巨大的血肉磨盘。陂塘之水被染得通红，漂浮着无数残破的尸骸和旌旗。断戈折戟，随处可见。空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥气，连初春的夜风都无法吹散。
当黎明再次降临，龙尾陂的厮杀声渐渐平息。战场上，尸横遍野，景象惨不忍睹。大齐的五万大军，除尚让在亲兵死战护卫下，带着数千残兵侥幸突围西窜外，几乎全军覆没。阵亡、被俘者不计其数，大量的兵器、甲仗、粮草，尽数落入郑畋之手。
“浪荡军”那面曾经让官军闻风丧胆的旗帜，被践踏在泥泞血污之中，残破不堪。
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龙尾陂惨败的消息，如同一声丧钟，以最快的速度，撞向了长安。
当浑身浴血、丢盔弃甲的败兵，如同失了魂的野鬼般逃回长安各营时，整个城市，仿佛被瞬间抽走了最后一丝支撑，陷入了巨大的、无声的恐慌之中。
军营内，不再是怨怼的低语，而是死一般的沉寂，以及一种兔死狐悲的绝望。五万大军，近乎全军覆没！连战无不胜的“浪荡军”都折戟沉沙！这黄巢，这大齐，真的能成事吗？怀疑的种子，以前所未有的速度，在每一个士卒心中疯狂滋生。
市井之间，恐慌更是达到了顶点。粮价再次飙升，这一次，连有价无市都谈不上，彻底断绝了希望。易子而食的惨剧，开始在暗巷中上演。夜晚，哭嚎声与争抢声，比以往更加凄厉和频繁。所有人都明白，失去了外援，困守孤城的长安，已然成了一座巨大的坟墓。
大明宫，宣政殿。
黄巢站在那幅巨大的舆图前，背对着殿门。龙尾陂的位置，被他用朱笔，狠狠地划上了一个巨大的、刺眼的叉。
他没有咆哮，没有怒骂，甚至没有一丝多余的动作。只是那挺直的脊背，在昏暗的光线下，显得异常僵硬。空气中弥漫着一种近乎凝固的、令人窒息的死寂。
尚让败了。败得如此彻底，如此难看。
这不仅意味着西征的失败，意味着郑畋势力的坐大，更意味着他黄巢和大齐王朝的威信，遭受了自起兵以来最沉重的打击！那些本就心怀异志的降将，那些暗处窥伺的忠唐势力，那些因饥饿和恐惧而躁动不安的军民……都会因这场失败，而变得更加危险。
他知道，此时此刻，不知有多少双眼睛，在暗中盯着他，等待着他的反应，等待着他的崩溃。
良久，他缓缓转过身。他的脸上，依旧没有任何表情，只是那双深陷的眼睛里，布满了骇人的血丝，如同两口即将喷发的火山。
“传令。”他的声音嘶哑，却带着一种冰封的平静，让肃立殿下的林言、赵璋等人，心头俱是一寒。
“紧闭长安各门，许进不许出。”
“各营严加戒备，凡有散布谣言、动摇军心者，立斩。”
“再派使者，前往蔡州，申饬秦宗权，令其即刻率部入关勤王！若再逡巡不前，视同叛逆！”
他没有提及如何应对郑畋可能的乘胜进攻，也没有部署下一步的战略。所有的命令，都指向内部，指向维稳，指向那迫在眉睫的生存危机。
林言领命，迟疑了一下，还是低声问道：“陛下，那尚相……”
黄巢的目光骤然锐利如刀，刺向林言，打断了他：“败军之将，有何面目再见朕？让他自己在外面，收拾残部吧！”
话语中的冷酷与决绝，让殿内所有人都感到一股寒意。尚让，这位最早追随他的兄弟，如今似乎也成了可以随时舍弃的棋子。
林言不敢再言，躬身退下。
黄巢独自一人，留在这空旷而冰冷的大殿中。他走到御案前，看着那份来自龙尾陂的、字字染血的白报。
失败，像一瓢冰水，浇醒了他因骤然胜利而有些发热的头脑。他意识到，坐在含元殿里，并不意味着真正掌控了天下。这乱世，远比想象中更加残酷，更加复杂。光有破坏的勇气远远不够，还需要建设的智慧，以及……在绝境中，比敌人更狠、更能熬的冷酷与坚韧。
凤翔的烽火未熄，反而因这场大胜，燃烧得更加炽烈。但它映照出的，不仅是郑畋的声威，更是黄巢和大齐王朝，那已然显露的、深重危机。
凤陨龙尾，其声哀恸。而这哀音，正化作更加狂暴的风暴，在长安城内外，加速酝酿。