龙尾陂的惨败，如同瘟疫，迅速侵蚀着大齐王朝本就脆弱的肌体。那场葬送了五万精锐的血战，其影响远不止于军事上的折损，更在于它彻底撕碎了“黄王无敌”的神话，将新生政权的虚弱与内部的重重矛盾，赤裸裸地暴露在关中的寒风之中。
长安城，这座被强行披上“大齐”外衣的帝都，并未因时间的流逝而恢复生机，反而在绝望的泥潭中，越陷越深。
粮，是悬在头顶，最锋利的那柄铡刀。
市井间的易子而食，已从暗巷的传闻，变成了光天化日之下，麻木上演的惨剧。东西两市的废墟间，再也看不到哪怕一个敢于开张的粮铺，只有蜷缩在角落、等待最后时刻到来的身影。昔日车水马龙的朱雀大街，如今空旷得能听见自己脚步的回声，道旁的古槐，树皮早已被剥食殆尽，露出白森森的木质，如同累累白骨。连大明宫苑囿中豢养的珍禽异兽，也早已成了盘中餐，御膳房每日呈上的，不过是些勉强果腹的粗粝之物，甚至混杂着说不清来源的“肉糜”。
饥饿，消磨的不仅是肉体，更是意志。军营里的怨言，不再仅仅是针对财帛女子的分配，而是直指那高踞宫阙、却无法让他们填饱肚子的“黄王”。
“打了一辈子仗，受了无数伤，原以为占了长安能过上好日子，谁知比在曹州贩盐时还不如！”军营角落，几个老兵围着一小堆微弱的篝火，低声抱怨，火光照着他们枯槁而愤懑的脸。
“尚相带了五万弟兄出去，回来几个？都死在龙尾陂了！换来了什么？连口饱饭都没有！”
“听说……郑畋那边，正在犒赏三军，酒肉管够……”
“嘘！慎言！不要脑袋了？！”
沉默。只剩下柴火噼啪的微响，和更深的绝望在蔓延。
而比饥饿和军心涣散更致命的，是那日益清晰的、来自四面八方的威胁。
凤翔的郑畋，在龙尾陂大捷后，声势大振。他不再满足于固守，开始联络周边藩镇，隐隐有合围长安之势。来自河东李克用、河中王重荣等部的威胁也与日俱增，这些原本观望的强藩，看到大齐的颓势，开始蠢蠢欲动，不断派兵蚕食关中州县，挤压着长安本已狭窄的生存空间。
更让黄巢如芒在背的，是那些表面上臣服、实则包藏祸心的降将。蔡州的秦宗权，对黄巢三番五次催促其率部入关“勤王”的命令，阳奉阴违，百般推脱，其割据自雄之心，昭然若揭。其他如时溥、周岌之辈，也多是首鼠两端，与大齐若即若离。
内无粮草，外无援兵，强敌环伺，众叛亲离。这十六个字，如同一道越来越紧的绞索，套在了长安城，也套在了黄巢的脖颈上。
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宣政殿内，灯火似乎都比往日黯淡了几分。
黄巢踞坐案后，面前堆积的，不再是雄心勃勃的进军方略，而是一封封告急求援、或报告失地的文书。他的面容在跳动的烛光下，显得更加瘦削冷硬，眼窝深陷，唯有一双眸子，依旧燃烧着不肯熄灭的、偏执的火焰。
赵璋、费传古等文官，以及林言等尚存的将领，肃立殿下，气氛凝重。
“陛下，”赵璋的声音带着难以掩饰的疲惫与焦虑，“城中存粮，最多……最多只能再支撑半月。若再无粮草接济，恐……恐生大变。”
费传古补充道：“据探报，郑畋已与李克用、王重荣遣使往来频繁，似有联军东进之意。秦宗权在蔡州，依旧毫无动静。陛下，如今之势，困守孤城，绝非良策啊！”
他们的意思很明显，长安已不可守，必须尽快谋划出路。
黄巢沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一声，都敲在殿下众人的心上。他何尝不知局势危急？但他不甘心！不甘心这好不容易打下的长安，这象征着至高权力的含元殿，就这么轻易放弃！
“出路？”他终于开口，声音沙哑，带着一丝讥诮，“你们告诉朕，出路在何方？向东？朱全忠（朱温）虎视眈眈！向北？沙州妖乱未平！向南？江淮富庶，然路途遥远，且有高骈阻隔！向西？郑畋正张网以待！”
他猛地站起身，玄色的袍袖带起一阵冷风：“朕，起于草莽，转战万里，破潼关，陷长安，非为今日之困局！这天下，是打出来的，不是逃出来的！”
他的目光锐利如刀，扫过众人：“传朕旨意！缩减各营口粮配给，优先保障‘浪荡军’！再派使者，持朕佩剑，前往蔡州！告诉秦宗权，朕再给他最后一次机会，若十日之内，其部兵马不至长安，朕便视其为叛，必倾国之兵，先灭蔡州！”
这是孤注一掷的威胁，也是无可奈何的催促。黄巢知道，秦宗权很可能不会来，但他必须做出最强硬的姿态，哪怕只是为了震慑其他心怀异志者。
“至于城中……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“凡有哄抢粮食、散布谣言、动摇军心者，无论官兵百姓，一经发现，立斩不赦！其家产，充作军资！”
他要榨干这长安城最后一点元气，用最严酷的手段，维持着这艘破船，不至于立刻沉没。
命令下达，带着一种末日来临前的疯狂与决绝。
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然而，就在黄巢于长安苦苦支撑的同时，遥远的西北边陲，那场名为“承天”的狂乱之火，也烧到了最炽烈的顶点，随即，迎来了它骤然、却又注定的覆灭。
沙州城内，胡宏建立的“承天王国”，早已脱离了最初那点空想的“平均”外衣，彻底演变成一场由神权与暴力支撑的恐怖统治。
胡宏自称“天帝之子”，深居简出，一切命令皆通过“神谕”下达。李明振作为“天下兵马大元帅”，则成了这神权最忠实的执行者和最大的受益者。他们设立了严酷的教条，任何违背“天帝”意志的言行，都会被视为“魔眷”，遭到残酷的清洗。城内原有的富户、士人、乃至稍有不满的普通百姓，被抄家、处决者不计其数。财富和女子，尽数集中于胡宏、李明振等少数人手中。
所谓的“无有贫富”，成了最辛辣的讽刺。底层信众在狂热的宗教仪式和严苛的律法中麻木度日，得到的不过是些许糊口的粮食和虚幻的“来世福报”。
这种倒行逆施，终究难以长久。内部，不满和恐惧在暗处滋生；外部，忠于唐朝的归义军旧部、以及受到威胁的甘州回鹘，一直在暗中联络，积蓄力量。
叛乱的火星，首先从内部点燃。
一名负责看守仓库的低级军官，因不满上层克扣口粮、中饱私囊，暗中联络了数十名同样心怀怨愤的士卒，在一个没有月亮的夜晚，突然发难。他们杀死守将，打开武库，试图夺取武器，控制城门。
虽然这场仓促的起义很快就被李明振调集重兵镇压下去，参与者全部被处死，但它像一道裂痕，彻底暴露了“承天王国”的外强中干。
一直密切关注沙州动向的归义军旧部张淮鼎（张议潮之侄）和甘州回鹘首领，敏锐地抓住了这个机会。
就在内部起义被镇压的第三天拂晓，蓄势已久的联军，如同狂飙般席卷而至！张淮鼎率领的归义军旧部熟悉地形，甘州回鹘骑兵骁勇善战，里应外合之下，沙州城那看似坚固的防御，顷刻间土崩瓦解。
战斗几乎没有悬念。狂热但缺乏训练的“承天”信徒，在正规军的冲击下，一触即溃。李明振在乱军中被杀，首级被悬挂在城头。胡宏则在其华丽的“天宫”（原节度使府）中被擒获，他依旧沉浸在自己的幻想中，喃喃念诵着无人能懂的“天帝谕旨”，被一名厌烦其聒噪的回鹘武士，一刀砍下了头颅。
燃烧了数月之久的“承天”妖火，就此熄灭。沙州城重归大唐（至少在名义上）的统治，只是这座丝路明珠，已然元气大伤，满目疮痍。
沙州易主的消息，如同一声遥远的闷雷，并未在陷入自身危机的长安引起太多波澜。但对于那些依旧心怀李唐的势力而言，这无疑是一个积极的信号——妖氛可靖，国贼，亦可诛！
西北的烽火暂时平息，而中原核心之地的风暴，却正在加速酝酿。长安城，这座巨大的风暴眼，已然能听到那来自四面八方、越来越近的、毁灭的轰鸣。薪柴将尽，烈焰将熄，最后的时刻，正在步步紧逼。
金统元年，四月。
长安城最后的生机，如同风中残烛，在那场名为“龙尾陂”的暴风雪过后，急速地黯淡、摇曳，终至奄奄一息。饥饿，不再是某种潜在的威胁，而是化作了有形无质的恶魔，用它冰冷的手指，扼住了这座帝都的每一寸咽喉。
起初是城西、城南那些贫瘠的坊区，悄无声息地空了下去。不是逃离——四面合围，又能逃往何方？而是整户、整坊的人，在某个寒冷的清晨或死寂的深夜，便再也没能醒来。尸体无人收殓，起初还有野狗争食，后来连野狗也饿毙街头，或成了更饥饿者眼中的“肉食”。恶臭如同无形的瘴气，弥漫在街巷之间，即便紧闭门窗，那气味也仿佛能渗透进来，钻进鼻腔，直抵心肺，带来一阵阵生理性的干呕与更深沉的绝望。
随后，死亡开始向城中蔓延。东西两市周围的里坊，那些曾经的小康之家，也陆续传出了举家饿毙的惨讯。昔日门庭若市的商铺，如今门户洞开，里面空空荡荡，只有灰尘和偶尔窜过的、眼睛闪着绿光的老鼠。朱雀大街上，开始出现蹒跚的、如同鬼魅的身影，他们目光呆滞，漫无目的地游荡，仿佛在寻找着什么可以果腹的东西，哪怕是一块剥光的树皮，一撮沾着泥土的草根。
军营，这片曾经充斥着暴力与喧嚣的土地，此刻也陷入了一种诡异的、令人心悸的沉寂。每日分发的口粮，已缩减到仅能维持生命最低限度的糊状物，混杂着麸皮、草籽，甚至……一些难以言明的成分。怨言已经没有了，取而代之的是一种麻木的顺从，以及在那麻木之下，悄然滋长的、更加危险的暗流。
哗变，首先在一支由原蔡州兵改编的军营中爆发。
起因微不足道——一名负责分发食物的军吏，被指认克扣了本就少得可怜的口粮，中饱私囊。积压了太久的愤怒与绝望，在这一刻找到了宣泄的出口。数百名饿红了眼的士卒，如同疯狂的野兽，冲向了粮仓和军官的营帐。
“杀了这些狗官！”
“抢粮食！反正都是死！”
怒吼声、兵刃撞击声、垂死的惨嚎声，瞬间打破了军营的死寂。混乱如同瘟疫般扩散，很快波及到相邻的几个营垒。失去控制的士卒们开始自相残杀，争夺着任何可以称之为食物的东西。军官试图弹压，却被卷入暴乱的洪流，或被乱刀砍死，或狼狈逃窜。
这场骚乱虽然最终被闻讯赶来的“浪荡军”以更加血腥的手段镇压下去，数百颗参与哗变者的头颅被悬挂在营门示众，但它像一道决堤的裂口，彻底冲垮了大齐军队最后一点纪律与凝聚力。信任，荡然无存。恐惧与猜忌，如同毒藤，缠绕在每一个幸存者的心头。
消息传入大明宫时，黄巢正对着一幅已然支离破碎的关中舆图，久久不语。
林言跪在殿下，禀报着哗变被镇压的经过，声音低沉而艰涩。
“……首恶已诛，然各营人心浮动，恐……恐非长久之计。”
黄巢没有转身，只是抬起手，挥了挥。那动作里，透着一股深入骨髓的疲惫。
长久之计？哪里还有什么长久之计？
他仿佛能听到，宫墙之外，那百万军民无声的哀嚎；能感觉到，脚下这座煌煌帝京，正在一点一点地、不可逆转地滑向死亡的深渊。龙尾陂的失败，抽走了他战略上的最后一丝主动权；而眼前这弥漫全城的饥饿与内部的崩溃，则是在一点一点地、凌迟着他赖以生存的根基。
他知道，秦宗权不会来了。那些使者，恐怕连蔡州城都没能进去。他知道，郑畋、李克用、王重荣的联军，正在一步步收紧包围圈。他知道，这长安，已成绝地。
一种前所未有的孤独与虚无，如同冰水，浸透了他的四肢百骸。他奋斗半生，转战万里，打破了旧世界，却发现自己根本没有能力建立一个新世界。他坐上了这至高无上的龙椅，却仿佛坐在了一座即将喷发的火山口上。
难道，他黄巢，他这“冲天”的壮志，最终也要像那沙州的胡宏一般，化作一场转眼成空的闹剧，被历史的尘埃无情掩埋？
不！绝不！
他猛地转过身，眼中那即将熄灭的火焰，骤然再次燃烧起来，带着一种近乎疯狂的、毁灭一切的光芒。
就算要死，也要死得轰轰烈烈！就算要败，也要让这天下，记住他黄巢的名字！记住这大齐，曾经存在过！
“传令！”他的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，“集结所有还能动弹的人马！‘浪荡军’为前导，其余各营随后！”
林言愕然抬头：“陛下，您这是……”
“突围！”黄巢斩钉截铁，目光投向东方，那是一片相对薄弱的、由朱温（朱全忠）控制的区域，“困守此地，唯有坐以待毙！与其饿死在这长安城中，不如拼死一搏，杀出一条血路！”
他走到壁前，取下那柄伴随他征战多年的横刀，手指拂过冰冷的刀锋，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“告诉将士们，随朕突围者，共享富贵！滞留不前者……便是弃朕！弃大齐！”
这是一场豪赌，赌上他，赌上这大齐王朝最后一点残余力量的，终极豪赌。要么冲出重围，觅得一线生机；要么，便在这突围的路上，流尽最后一滴血，为他这短暂而辉煌的帝王生涯，画上一个惨烈的句号。
薪尽火传？不，他黄巢，要的是薪尽之前的，最后一次、也是最炽烈的一次燃烧！
命令下达，如同在死水中投入了一块巨石。残存的大齐军队，在这绝望的指令下，开始进行最后的、混乱的集结。恐惧、茫然、以及一丝被激发出来的、最后的凶性，混杂在一起，形成一种极其怪异而危险的气氛。
长安城，这座巨大的牢笼，终于到了被打破的时刻。只是，打破它的，并非外来的拯救之力，而是其内部那濒死野兽的、最后一次疯狂反扑。
而此刻，远在城西某处残破官驿中的杜牧，对外面这末世最后的喧嚣，似乎已浑然不觉。他躺在冰冷的榻上，气息微弱，目光涣散地望着结满蛛网的房梁。案头，那卷《庄子》依旧摊开着，旁边，是他最后写下的一首绝笔诗，墨迹枯涩，如同他即将燃尽的生命：
“清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。
欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵。”
诗成，笔落。
窗外，是长安城最后的风暴，是黄巢那绝望而疯狂的突围号令。而窗内，一个时代最清醒、也最无奈的旁观者，终于闭上了他看尽兴衰、饱含忧患的双眼。
薪已尽，火将熄。历史的这一页，注定要以最浓重的血色，来书写终结。