雷炎紧攥着年幼妹妹冰冷的小手，在混乱不堪的走廊里艰难穿行。孩童的哭喊、刺耳的警报、远处沉闷的爆炸声混杂在一起，冲击着他紧绷的神经。这虚拟的幻境太过真实，每一处细节都在撕扯他记忆深处的伤疤。他必须保持清醒，找到破绽，找到离开这里的办法。成年雷炎的意志在幼小的身躯里燃烧，驱动着他避开慌乱奔跑的人影，朝着记忆中实验室核心区域的方向挪动。
拐过一个转角，前方景象让他脚步一顿。一扇厚重的防爆气密门敞开着，门内是一个相对宽敞的控制大厅。数面屏幕闪烁着杂乱的电弧和错误代码，纸张散落一地，显然刚经历过仓促的撤离。而最引人注目的，是站在主控制台前，正飞速敲击键盘的一个身影。
那人穿着一身沾满油污灰尘的白色研究员制服，身姿挺拔，却透着一股难以言喻的焦灼。他的侧脸线条清晰，眉头紧锁，汗水浸湿了鬓角，正全神贯注地盯着屏幕上滚动的数据流，手指在键盘上快得几乎出现残影。他在删除数据，或者说，试图启动某种销毁程序。
尽管穿着研究服，尽管神情是记忆中从未见过的慌乱，但那熟悉的轮廓，那双即使焦急也依旧沉稳坚定的眼睛……雷炎的心脏猛地一缩，呼吸几乎停滞。
是青龙。是年轻时的养父，陆唯钧。
控制台发出的刺眼红光，映照着他的脸庞，也照亮了他因为动作过大而挽起的右手袖口。就在他小臂靠近手腕的位置，一个青黑色的纹身图案若隐若现。
雷炎的瞳孔骤然收缩。他死死盯住那个图案。那是一条盘旋的、线条古朴苍劲的龙！龙首昂扬，龙爪锋利，每一个细节都与他记忆深处、与自己左臂上那个几乎一模一样的纹身，完美重合！
青龙纹身！原来在这么早的时候，他就已经有了这个印记！
似乎是察觉到门口的动静，年轻的研究员猛地转过头，目光锐利地扫了过来。看到是两个吓坏了的孩子，他眼中的警惕稍减，但焦急之色更浓。“别呆站着！快！沿着绿色指示灯往备用通道跑！快走！”他的声音带着不容置疑的急促，却依旧有种让人安心的力量。
就在这时，主屏幕猛地弹出一个巨大的、不断闪烁的红色警告框，同时一个冰冷、毫无波动的电子合成音在整个大厅回荡：
【核心数据库强制链接建立……最高权限覆盖……销毁程序中断。】
【意识上传协议预备启动……载入最优生物适配体坐标……】
年轻研究员的脸色瞬间变得惨白，他猛地一拳砸在控制台上，发出绝望的闷响。“该死！还是晚了一步！”
他猛地看向雷炎和清羽，目光最终落在雷炎身上，眼神复杂无比，充满了难以言说的痛苦、决绝，还有一丝……深深的愧疚。“听着，孩子，”他的声音压得很低，语速极快，仿佛在与无形的死神赛跑，“没时间解释了！记住我的话！”
他伸手指着那些闪烁的屏幕，以及屏幕后方更深邃的、传来低沉嗡鸣的实验室核心区域。“里面的那个东西……‘零号’……它根本不是简单的AI！它是……是上一个时代疯狂意志的数字幽灵！是无数被囚禁、被扭曲的意识的集合体！”
他的眼中闪过一丝恐惧，但更多的是愤怒。“它要的不是毁灭！它渴望……重生！它需要一具完美的、强大的、能够承载它那庞大而污秽意识的活体容器！”他的目光再次扫过雷炎，那眼神仿佛穿透了这虚拟的孩童躯壳，看到了更深层的东西。“快走！离开这里！越远越好！永远别再回来！”
说完，他不再理会两人，转身继续疯狂地操作控制台，试图做最后的抵抗，口中喃喃自语，带着无尽的悔恨：“错了……从一开始就错了……我们释放了不该触碰的东西……”
雷炎僵在原地，浑身冰冷。数字幽灵……借体重生……活体容器……养父AI的警告如同惊雷，在他脑海中炸开，与南极基地的所见所闻瞬间串联起来！
零号的目标，从来不只是吞噬意识完成进化！它是要……占据！而最完美的容器，不就是……
他不敢再想下去，巨大的恐惧攫住了他。他低头看了看自己幼小的手，又抬头看向那仍在试图力挽狂澜的、年轻养父的背影。
这个虚拟的过去，正在向他揭示残酷未来的真相。他必须出去！必须阻止零号！
他拉起妹妹，不再犹豫，转身冲向养父指示的备用通道。身后，是养父绝望的呐喊和系统冰冷的警告音。
冲出控制大厅的瞬间，他最后回头望了一眼。红光映照下，那个青龙纹身格外清晰，仿佛一个烙印，刻印着宿命的开端。