那短腿汉子眼见铁卫们动作，又一次扯开嗓子，吼声如雷。“面对敌人骑兵冲锋时你们应该怎么办？”
话音未落，少年们阵型骤变。他们迅速收缩靠拢，盾牌紧密排列，宛若一堵铁壁陡然矗立于黄沙之上。
紧接着，无数长矛自盾隙间猛然刺出——少年们执矛的姿态极为特殊：长矛与地面呈三十五度夹角，锋利的矛尖斜指前方，随铁卫奔驰的方向同步微调，而矛尾则牢牢抵住地面。藉此，战马冲锋的骇人力道便能通过枪杆传导给大地。
单兵拒马阵！
铁卫心中同时一凛，他们再熟悉不过，这是步兵专克骑兵的战法，即便兵力相当，骑兵硬冲也绝讨不了好。
更令他们震惊的是，从发起冲锋到少年们结阵完毕，不过两息之间。两息之内竟能排出如此完美的阵形，对方绝非寻常少年，若所料不差，紧接着，便会有箭雨覆盖。
根本无需号令，全凭战场嗅觉与丰富经验，铁卫们甫一进入对方箭矢射程，忽然策马斜转，划出一道弧线，直插对方侧翼！
几乎就在同时，几百支羽箭带着刺耳的破空声，重重砸落在铁卫们方才掠过的沙地之上，箭尾兀自颤动。
“哈哈哈！小崽子们，箭射早啦！这若真是战场，你们就白白浪费一次机会，相当于已经死过一回了！这笔账先给你们记下，回去再好好收拾你们！”
战阵中再次传来那粗犷的吼声。
与此同时，铁卫已利用箭雨落空的间隙，成功迂回至少年阵型侧翼。
那短腿汉子又吼了起来：“敌人包抄侧翼，该怎么办？！”
“侧身换位，移步出枪，严阵以待！”少年齐声回应，阵型变换，持盾者迅捷移动，于侧面再筑盾墙；持矛者迅速转身，寒光闪闪的长矛从盾隙探出，在朝阳下流转着慑人的冷光。
“好！就这样保持住！别被敌人的战马带乱节奏……”短腿汉子嘴里不停，紧盯着阵型的每一丝变化。
铁卫们气得目眦欲裂，策马狂奔，环绕方阵来回游走，企图寻出破绽。然而这方阵竟真如一只尖刺密布的龟甲，壁垒森严，无从下口……
……
当修崖带领大队人马赶回天漠边缘时，眼前的景象几乎让他炸裂。
百馀辆粮草马车和刚刚缴获的战马，竟全都不翼而飞。更让他怒火攻心的是，留下的十几名下属竟被人活生生埋进沙里——十八个人，被整齐地排成一列，只有脑袋露在外面，一张张面孔因窒息而憋得发紫，活像沙地里种出的一排萝卜。
“谁干的？给我滚出来！”修崖发出歇斯底里的咆哮。
众人手忙脚乱地将同伴从沙坑中挖出。修崖一把揪住其中一人的领口，疯狂摇晃着喝问：“是谁？到底是谁？！说……谁把你们弄成这样的？！”
此刻，马车什么的早已不值一提，方才这一幕若传扬出去，足以让他羞愤一辈子。堂堂铁卫，竟被人当成萝卜栽在地里，这是何等的奇耻大辱！铁卫们用血换来的尊严遭人如此践踏，比杀了他更难受。
那人大口喘了半晌粗气，才断断续续地将事情经过说了一遍。
不止修崖，所有铁卫都被彻底激怒了。
修崖双目血红，厉声问道：“你们还能不能战？！”
“能！”十八名刚从沙坑中脱身的铁卫嘶声怒吼，仿佛要将满腔屈辱尽数吼出体外。
“上马！”修崖不再多言。
十八人迅速跃上同伴战马，二百馀骑如疯似狂地沿着车辙痕迹向西南方向疾追。约莫一个时辰后，远远只见一支人马正在山脚之下移动。
百余名汉子骑在马上，正吆喝驱赶着一群少年，每十个少年推着一辆大车，拼命向前奔跑。一名光膀大汉骑在马上，不停训斥着早已累得如同死狗的少年：“最慢的那辆车，推车的今晚没饭吃！……小子们，先生说过，平时多流汗，战时少流血……总有一天，你们会明白这其中的好处！”
“就是他们！”一名曾遭活埋的铁卫指着远处，咬牙切齿。
修崖抬眼望去，只见那队人马的背影正逐渐消失于山道拐角。无需下令，二百铁骑已轰然加速，直追而去。刚拐过山脚，眼前景象再度一变——
高耸的山脊于此分出两道山梁，如双臂般环抱住一片宽阔的山坳。坳中赫然是一座寨落，不，更像是一座寨城：规模极大，足有数千户人家，房屋皆由黄土筑成，在深秋阳光下泛着温暖的橙黄色。
寨中秩序井然，有人正在搭建房屋，妇女们坐在门前纺纱织布、做着针线活，偶尔传来几声犬吠，惊得一群母鸡扑棱着翅膀飞上矮屋顶。男人们则挥斧劈柴，准备抵御漫长的寒冬……
寨门后有一片平整空地，那百馀辆大车正静静停放在彼处。
许多人围在马车旁指指点点。
寨子外围竖有一圈木栅栏，两座石砌门垛之间，简陋而坚实的寨门紧闭。门垛旁立有一杆大旗，旗面仅是一块猩红缎料，却有三个大字迎风招展：
平山寨！
修崖心中蓦地一动——这名字，他仿佛在哪里听过，却一时难以记起。他猛一抬手，二百馀骑齐齐勒马，于寨门前戛然止步。
几乎同时，寨中男女老幼也注意到了这群不速之客，却无人惊慌，只淡淡投来目光。
忽然，寨门大开，一队人马整齐现身。
说他们是骑兵，却更似一群车夫打扮的汉子——只是每人手中所持的马鞭已经换成长枪，腰间还悬佩刀。肃立于寨门前，神色冷峻，目光锐利如刀，周身弥漫着如有实质的杀气。
修崖暗惊，这伙人身上散出的气势，竟丝毫不逊于他们这些久经沙场的铁卫。只一眼他便断定：这些家伙，个个都是背过十数条人命的狠角。
就在铁卫们紧盯对方之际，那群车夫也冷冷回视。双方目光于半空交汇，如有实质般碰撞。
风，仿佛在这一刻静止。
只余两股浓烈的杀机，弥漫开来，压得人难以呼吸。天地间一片死寂，唯闻战马不安的轻嘶。
双方的手，都不动声色地握紧了兵刃。
只消一粒微小火星，便足以将这压抑的死寂彻底引燃，化作一场血腥杀戮。