天授元年庚寅（公元690年）
十一月庚辰朔日，正值冬至。太后在万象神宫举行盛大祭祀，身穿帝王衮袍礼帽，腰插大圭，手持镇圭，作为初献者；皇帝作为亚献者，太子作为终献者。祭祀先祭拜昊天上帝的神位，接着是唐高祖、唐太宗、唐高宗，然后是魏国先王，最后是五方帝的神位。太后亲临则天门，大赦天下，更改年号。丁巳日，太后驾临明堂，接受群臣朝贺。戊午日，太后在明堂宣布政令，颁布九条训诫来教导百官。己未日，太后再次驾临明堂，设宴款待群臣。
春一月戊子日，武承嗣升任文昌左相，岑长倩升任文昌右相、同凤阁鸾台三品，凤阁侍郎武攸宁担任纳言，邢文伟代理内史，左肃政大夫、同凤阁鸾台三品王本立被罢官，改任地官尚书。武攸宁是武士彟哥哥的孙子。
当时武承嗣、武三思掌权，宰相们都对他们屈从。地官尚书、同凤阁鸾台三品韦方质生病，武承嗣、武三思前往探望，韦方质靠在病床上不行礼。有人劝他，韦方质说：“生死自有天命，大丈夫怎能屈身侍奉外戚来求得苟且偷生呢！”不久，韦方质被周兴等人诬陷，甲午日，流放到儋州，家产被登记没收。
二月辛酉日，太后在洛城殿亲自策问贡士。贡士殿试的制度从此开始。
丁卯日，地官尚书王本立去世。
三月丁亥日，特进、同凤阁鸾台三品苏良嗣去世。
夏四月丁巳日，春官尚书、同平章事范履冰因曾举荐过谋反的人，被关进监狱处死。
醴泉人侯思止，起初以卖饼为业，后来侍奉游击将军高元礼做仆人，向来诡诈无赖。恒州刺史裴贞杖责了一名判司，这名判司让侯思止诬告裴贞与舒王李元名谋反，秋七月辛巳日，李元名因此被废黜王位，迁徙到和州；壬午日，朝廷杀死李元名的儿子豫章王李亶；裴贞也被灭族。侯思止被提拔为游击将军。当时告密的人往往能得到五品官职，侯思止请求担任御史，太后说：“你不识字，怎么能担任御史！”侯思止回答说：“獬豸（古代传说中的独角神兽，能辨别善恶）何尝识字？但它能触击邪恶之人罢了。”太后很高兴，当即任命他为朝散大夫、侍御史。后来，太后把先前没收的住宅赏赐给他，侯思止不接受，说：“我厌恶谋反叛逆的人，不愿居住在他们的宅子里。”太后更加赏识他。
衡水人王弘义，向来品行不端，曾向邻居乞讨瓜，邻居不给，他就告发县官说瓜田里有白兔。县官派人搜捕，把瓜田践踏得一干二净。他又游历赵州、贝州，看到乡里的老人举行乡邑祭祀，就诬告他们谋反，杀死二百多人，因此被提拔为游击将军，不久又升任殿中侍御史。有人告发胜州都督王安仁谋反，太后下令让王弘义审理此案。王安仁不服罪，王弘义就当场在枷锁上割下他的头颅；又逮捕王安仁的儿子，他刚到，王弘义也割下他的头颅，用匣子装着带回京城。路过汾州时，汾州司马毛公和他一起吃饭，片刻之后，王弘义呵斥毛公退到台阶下，将他斩首，用枪挑着头颅进入洛阳，看到的人无不震惊恐惧。当时朝廷在丽景门内设置专门的监狱，进入这座监狱的人，没有活着出来的，王弘义戏称它为“例竟门”（意为按惯例该送命的门）。朝中官员人人自危，相见时不敢交谈，在路上只能用眼神示意。有人因为入朝就被秘密逮捕，每次上朝，官员们都要和家人诀别说：“不知道还能不能再相见？”
当时法官们争相施行严酷的刑罚，只有司刑丞徐有功、杜景俭独自保持公平宽容，被诬告的人都说：“遇到来俊臣、侯思止一定死，遇到徐有功、杜景俭一定活。”
徐有功是徐文远的孙子，名叫弘敏，以字行世。起初担任蒲州司法参军，以宽厚为治理原则，不使用刑杖，官吏们约定：如果有人触犯法律该受徐司法参军杖责，大家就一起斥责他。直到任期结束，他没有杖责过一个人，本职工作却做得很好。多次升迁后担任司刑丞，被酷吏诬陷构罪的人，徐有功都为他们辩白平反，前后救活了几十上百家。他曾在朝廷上争论案件，太后神色严厉地责问他，身边的人都吓得发抖，徐有功却神色坚定，争辩得更加激烈。太后虽然喜好杀戮，但知道徐有功正直，对他十分敬重忌惮。杜景俭是武邑人。
司刑丞荥阳人李日知也崇尚公平宽容。少卿胡元礼想要杀死一名囚犯，李日知认为不可以，双方争论了好几天，胡元礼大怒说：“我胡元礼不离开刑曹，这个囚犯最终没有活下去的道理！”李日知说：“我李日知不离开刑曹，这个囚犯最终没有被处死的法理！”最终两人把各自的意见上奏朝廷，李日知的主张果然被认可。东魏国寺僧人法明等人撰写了四卷《大云经》，上奏给太后，声称太后是弥勒佛下凡，应当取代唐朝成为阎浮提（人世间）的君主；太后下令将《大云经》颁布到天下。
武承嗣让周兴罗织罪名诬告隋州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反，征召他们前往太后所在地。李素节从舒州出发，听到有人因丧事哭泣，叹息说：“病死多么难得，竟然还要为丧事哭泣！”丁亥日，李素节到达龙门，被缢杀。李上金自杀身亡。朝廷将他们的儿子们以及党羽全部诛杀。
太后想要把太平公主嫁给她伯父武士让的孙子武攸暨，武攸暨当时担任右卫中郎将，太后暗中派人杀死他的妻子，然后将太平公主嫁给了他。太平公主额头方正、脸颊宽阔，富有权谋策略，太后认为她和自己很像，特别宠爱她，常常和她秘密商议天下大事。按照旧制，食邑方面，诸王不超过一千户，公主不超过三百五十户；只有太平公主的食邑不断累加，达到三千户。
八月甲寅日，朝廷杀死太子少保、纳言裴居道；癸亥日，杀死尚书左丞张行廉。辛未日，杀死南安王李颍等十二名宗室成员，又用鞭子打死已故太子李贤的两个儿子，唐朝的宗室至此几乎被诛杀殆尽，剩下的年幼体弱之人也被流放到岭南，他们的亲党也有几百家被诛杀。只有千金长公主凭借巧言谄媚得以保全性命，她主动请求做太后的女儿，并改姓武氏；太后很喜欢她，改封她为延安大长公主。
九月丙子日，侍御史汲县人傅游艺率领关中百姓九百多人前往皇宫上奏，请求改国号为周，赐皇帝姓武氏，太后没有同意；但提拔傅游艺为给事中。于是百官以及皇室宗戚、远近百姓、四夷酋长、僧人、道士等总共六万多人，都上奏提出和傅游艺一样的请求，皇帝也上奏请求赐自己姓武氏。戊寅日，群臣上奏说：“有凤凰从明堂飞入上阳宫，又聚集在左台的梧桐树上，过了很久，向东南飞去；还有几万只赤雀聚集在朝堂上。”
庚辰日，太后批准了皇帝和群臣的请求。壬午日，太后亲临则天门，大赦天下，将唐朝改为周朝，更改年号。乙酉日，太后加尊号为圣神皇帝，立皇帝为皇嗣，赐姓武氏；立皇太子为皇孙。
丙戌日，太后在神都建立武氏七座宗庙，追尊周文王为始祖文皇帝。
又任命司宾卿溧阳人史务滋为纳言，凤阁侍郎宗秦客为检校内史，给事中傅游艺为鸾台侍郎、同平章事。傅游艺与岑长倩、右玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军丘神积、侍御史来子珣等人都被赐姓武氏。宗秦客暗中劝说太后改朝换代，所以最先担任内史。傅游艺在一年之内，官服颜色从青色（九品）、绿色（七品）、朱色（五品）到紫色（三品），当时的人称之为“四时仕宦”（意为一年之内经历四季般的职位升迁）。
太后下令将州改为郡；有人对太后说：“陛下刚改朝换代就废除州制，不吉利。”太后立即追回命令，停止废州。命令史务滋等十人安抚各道百姓。癸卯日，太后立哥哥的孙子武延基等六人为郡王。
冬十月甲子日，检校内史宗秦客因贪污罪被贬为遵化尉，他的弟弟宗楚客、宗晋卿也因奸邪贪污被流放到岭南。
丁卯日，朝廷杀死被流放的韦方质。
辛未日，内史邢文伟因依附宗秦客被贬为珍州刺史。不久，有太后派来的使者到达珍州，邢文伟以为是来诛杀自己的，就立刻上吊自杀了。
壬申日，太后下令两京以及各州分别建立一座大云寺，收藏《大云经》，让僧人登上高座讲解，撰写《大云经》注释的僧人云宣等九人都被赐爵县公，还赐给他们紫色袈裟、银龟袋。
太后下令，天下姓武的人都免除赋税徭役。
西突厥的十姓部落，自垂拱年间以来，被东突厥侵扰掠夺，几乎逃散殆尽。蒙池都护继往绝可汗斛瑟罗收拢残余部众六七万人迁入内地，朝廷任命他为左卫大将军，改号为竭忠事主可汗。
道州刺史李行褒兄弟被酷吏诬陷，应当被灭族，秋官郎中徐有功坚持争辩却没有成功。秋官侍郎周兴上奏说徐有功故意释放谋反的囚犯，应当斩首，太后虽然没有同意，但也免去了徐有功的官职；然而太后向来器重徐有功，过了很久，又起用他为侍御史。徐有功趴在地上流泪，坚决推辞说：“我听说鹿在山林中奔跑，性命却掌握在厨师手中，这是形势使然。陛下任命我为法官，我不敢违背陛下的法律，必定会死于这个官职上。”太后坚持要任命他，远近的人听到这个消息都相互庆贺。
这一年，朝廷任命右卫大将军泉献诚为左卫大将军。太后拿出金银珠宝，命令选拔南北衙中擅长射箭的五个人比试射箭技艺，泉献诚获得第一名，他把第一名让给右玉钤卫大将军薛咄摩，薛咄摩又把第一名让回给泉献诚。泉献诚于是上奏说：“陛下下令选拔擅长射箭的人，如今入选的大多不是汉族官员，我担心四夷会轻视汉朝，请求停止这场射箭比试。”太后认为他说得对，就听从了他的建议。
天授二年辛卯（公元691年）
正月癸酉朔日，太后首次在万象神宫接受尊号，旗帜以赤色为尊。甲戌日，太后在神都重新设置社稷。辛巳日，太后将武氏祖先的神位供奉到太庙；长安的唐朝太庙改名为享德庙。四季只祭祀唐高祖及以下三位祖先，其余四个祭室都关闭不祭祀。又将长安的崇先庙改名为崇尊庙。乙酉日，正值冬至，太后在明堂举行盛大祭祀，祭祀昊天上帝，各路神灵陪同祭祀，武氏祖宗配享祭祀，唐朝的三位皇帝也一同配享。
饶阳尉姚贞亮等几百人上奏请求给太后加尊号为上圣大神皇帝，太后没有同意。
侍御史来子珣诬告尚衣奉御刘行感兄弟谋反，刘行感兄弟都被处死。春一月，地官尚书武思文以及朝集使二千八百人上奏请求封禅中岳嵩山。
己亥日，朝廷废除唐朝兴宁陵、永康陵、隐陵的管理官员，只酌情设置守墓户。
左金吾大将军丘神积因罪被诛杀。
纳言史务滋与来俊臣一同审理刘行感的案件，来俊臣上奏说史务滋与刘行感关系密切，想要隐瞒他的谋反事实。太后命令来俊臣一并审理史务滋，庚子日，史务滋因恐惧而自杀。
有人告发文昌右丞周兴与丘神积勾结谋反，太后命令来俊臣审理此案。来俊臣与周兴正在一起审案吃饭，来俊臣对周兴说：“囚犯大多不认罪，应当用什么方法让他们认罪？”周兴说：“这很容易。拿一个大瓮，用炭火在四周烘烤，让囚犯进入瓮中，还有什么事情不承认！”来俊臣于是找来一个大瓮，按照周兴说的方法用炭火围住，然后起身对周兴说：“有宫内的文书要审问你，请兄长进入这个瓮中吧。”周兴十分惶恐，磕头认罪。按照法律应当处死，太后赦免了他的死罪。二月，周兴被流放到岭南，在途中被仇家杀死。
周兴与索元礼、来俊臣竞相施行残暴苛刻的刑罚，周兴、索元礼各自杀死几千人，来俊臣摧毁了一千多家。索元礼尤其残酷，太后也杀死他来安抚民心。
朝廷改封左卫大将军千乘王武攸暨为定王。
立已故太子李贤的儿子李光顺为义丰王。
朝廷追复李君羡的官爵。
夏四月壬寅朔日，发生日食。
癸卯日，太后下令，因佛教为改朝换代开辟了道路，将佛教提升到道教之上。
命令建安王武攸宜留守长安。
丙辰日，朝廷铸造大钟，放置在北阙。
五月，任命岑长倩为武威道行军大总管，率军攻打吐蕃，中途又将他召回，军队最终没有出发。
六月，朝廷任命左肃政大夫格辅元为地官尚书，与鸾台侍郎乐思晦、凤阁侍郎任知古一同担任同平章事。乐思晦是乐彦暐的儿子。
秋七月，朝廷迁徙关内几十万户百姓前往洛阳，以充实神都人口。
八月戊申日，纳言武攸宁被罢官，改任左羽林大将军；夏官尚书欧阳通担任司礼卿，兼管纳言事务。
庚申日，朝廷杀死玉钤卫大将军张虔勖。来俊臣审理张虔勖的案件时，张虔勖向徐有功申诉冤情；来俊臣大怒，命令卫士用刀乱砍杀死他，将头颅悬挂在集市示众。
义丰王李光顺、嗣雍王李守礼、永安王李守义、长信县主等人都被赐姓武氏，与唐睿宗的儿子们一同被幽禁在宫中，十多年没有走出宫门。李守礼、李守义是李光顺的弟弟。有人告发地官尚书武思文起初与徐敬业勾结谋反；甲子日，武思文被流放到岭南，恢复本姓徐氏。
九月乙亥日，朝廷杀死岐州刺史云弘嗣。来俊臣审理他的案件时，不问任何罪状，先砍下他的头颅，再伪造案卷上奏。他杀死张虔勖时也是这样。太后的敕旨都予以批准，天下人都不敢说话。
鸾台侍郎、同平章事傅游艺梦见自己登上湛露殿，把这件事告诉了亲近的人，亲近的人告发了他；壬辰日，傅游艺被关进监狱，自杀身亡。
癸巳日，朝廷任命左羽林卫大将军建昌王武攸宁为纳言，洛州司马狄仁杰为地官侍郎，与冬官侍郎裴行本一同担任同平章事。太后对狄仁杰说：“你在汝南时，政绩很好，你想知道诬陷你的人的名字吗？”狄仁杰推辞说：“陛下如果认为我有过错，我请求改正；如果知道我没有过错，那是我的幸运，我不愿知道诬陷者的名字。”太后深深赞叹并赏识他。
在此之前，凤阁舍人修武人张嘉福指使洛阳人王庆之等几百人上奏，请求立武承嗣为皇太子。文昌右相、同凤阁鸾台三品岑长倩认为皇嗣已经在东宫，不应该有这样的提议，上奏请求严厉斥责上书的人，并告示他们散去。太后又询问地官尚书、同平章事格辅元，格辅元坚决表示不可。因此，他们大大违背了武氏诸王的意愿，所以太后斥责岑长倩，命令他西征吐蕃，还没到达目的地，又被召回，关进专门的监狱。武承嗣又诬陷格辅元。来俊臣又胁迫岑长倩的儿子岑灵原，让他牵连司礼卿兼管纳言事务的欧阳通等几十人，声称他们都共同谋反。欧阳通被来俊臣审讯，各种酷刑都用上了，始终没有屈打成招，来俊臣于是伪造了欧阳通的认罪书。冬十月己酉日，岑长倩、格辅元、欧阳通等人都被处死。
王庆之拜见太后，太后说：“皇嗣是我的儿子，为什么要废黜他？”王庆之回答说：“‘神灵不享用异姓的祭品，百姓不祭祀异姓的宗族。’如今是谁拥有天下，却让李氏做继承人呢！”太后劝说并打发他离开。王庆之趴在地上，哭着以死请求，不肯离去。太后于是把盖有官印的纸片交给她说：“想要见我，就把这个给守门人看。”从此以后，王庆之多次请求拜见，太后对他十分不满，命令凤阁侍郎李昭德赐王庆之杖刑。李昭德把王庆之带到光政门外，向朝中官员示众说：“这个奸贼想要废黜我们的皇嗣，立武承嗣为太子！”命令手下殴打他，打得他耳目流血，然后用杖刑打死，他的党羽才散去。
李昭德趁机对太后说：“天皇是陛下的丈夫，皇嗣是陛下的儿子。陛下拥有天下，应当把它传给子孙，作为万代基业，怎么能让侄子做继承人呢！自古以来，没有听说过侄子做天子后，会为姑姑建立宗庙的！况且陛下接受天皇的托付，如果把天下交给武承嗣，那么天皇就不能再享受祭祀了。”太后也认为他说得对。李昭德是李乾佑的儿子。
壬辰日，朝廷杀死鸾台侍郎、同平章事乐思晦、右卫将军李安静。李安静是李纲的孙子。太后将要改朝换代时，王公百官都上奏劝进，只有李安静神色严肃地拒绝。等到被关进专门的监狱，来俊臣审问他的谋反罪状，李安静说：“我是唐朝的老臣，要杀就杀！如果问我谋反的事，实在没什么可回答的！”来俊臣最终杀死了他。
太学生王循之上奏，请求请假回乡，太后批准了。狄仁杰说：“我听说君主只有生杀大权不能交给别人，其余的权力都应该归有关部门掌管。所以左、右丞只负责判决徒刑以下的案件；左、右相只负责判决流放以上的案件，这是因为职位逐渐尊贵的缘故。那个学生请求请假，是国子监丞、主簿的职责，如果天子为此颁发敕令，那么天下的事情几乎都要用敕令来处理了！如果一定要不违背他的意愿，请求制定普遍的制度就行了。”太后认为他说得对。