久视元年（庚子，公元700年）
秋季七月，朝廷在含枢殿举行献俘仪式。太后任命李楷固为左玉钤卫大将军、燕国公，赐姓武氏。召集公卿大臣共同宴饮，举起酒杯对狄仁杰说：“这是您的功劳啊。”准备赏赐他，狄仁杰回答：“这全靠陛下的神威和将帅们的尽力，我有什么功劳呢！”坚决推辞不接受。
闰七月戊寅日，太后车驾返回宫中。
己丑日，任命天官侍郎张锡为凤阁侍郎、同平章事。鸾台侍郎、同平章事李峤被罢免，改任成均祭酒。张锡是李峤的舅舅，因此太后罢免了李峤的执政之职。
丁酉日，吐蕃将领黮莽布支侵犯凉州，包围昌松县，陇右诸军大使唐休瓃与他在洪源谷交战。黮莽布支的军队铠甲兵器鲜艳华丽，唐休瓃对众将领说：“吐蕃的各位论（吐蕃官职）已经去世，黮莽布支刚担任将领，不熟悉军事，他手下都是权贵大臣的子弟，看起来像是精锐部队，实际上容易对付，请允许我为各位击败他们。”于是身披铠甲率先冲入敌阵，六战六捷，吐蕃军队大败而逃，杀敌二千五百人，擒获两名副将后返回。
司府少卿杨元亨、尚食奉御杨元禧，都是杨弘武的儿子。杨元禧曾冒犯过张易之，张易之对太后说：“杨元禧是杨素的族人；杨素父子是隋朝的叛逆之臣，他们的子孙不应在宫中任职供奉。”太后听从了他的意见，壬寅日，下制书：“杨素及其兄弟的子孙都不得担任京官。”将杨元亨降职为睦州刺史，杨元禧降职为贝州刺史。
庚戌日，任命魏元忠为陇右诸军大使，攻打吐蕃。
庚申日，太后想要建造大佛像，让天下的僧尼每天捐出一文钱来资助这项工程。狄仁杰上奏疏劝谏，大致说：“如今的寺庙，规模超过了皇宫。工程不能役使鬼神，只能依靠人力，物资不会从天而降，终究要从地里产出，不损害百姓，又能从哪里获取呢！”又说：“游方僧人都依托佛法，误导百姓；街巷里动不动就有经坊，集市上也建起寺庙。他们教化诱导百姓的急切程度，比官府征收赋税还厉害；举办宗教仪式所需的物资，比皇帝的诏令还严格。”又说：“梁武帝、简文帝施舍无度，等到三淮地区战乱纷起，五岭地区硝烟弥漫，寺庙遍布街道，却无法挽救国家危亡的灾祸，僧人布满道路，哪里有前来救援君王的军队！”又说：“即使收敛僧尼的钱财，也不够工程所需的百分之一。佛像高大，不能露天摆放，即使覆盖百层殿堂，还担心不能完全遮蔽，其余的廊屋楼阁，也不能没有。如来佛祖设立教义，以慈悲为根本。难道愿意劳累百姓，来保存这种虚假的装饰吗？”又说：“近来水旱灾害频繁，当前边境尚未安宁，如果耗费官府钱财，又耗尽人力，万一某个地方发生危难，将用什么去救援呢！”太后说：“您教导我做善事，我怎么能违背呢！”于是停止了这项工程。
阿悉吉薄露反叛，朝廷派遣左金吾将军田扬名、殿中侍御史封思业前去讨伐。军队到达碎叶城，薄露在夜间到城边抢劫后逃走，封思业率领骑兵追击，反而被他打败。田扬名率领西突厥斛瑟罗的部众攻打薄露的城池，十多天没有攻克。九月，薄露假装投降，封思业引诱他前来并将其斩杀，于是俘虏了他的部众。
太后信任器重内史梁文惠公狄仁杰，大臣们没有人能比得上，常常称他为“国老”而不直呼其名。狄仁杰喜欢在朝廷上直言进谏，太后常常委屈自己听从他的意见。曾经跟随太后出游，遇到风吹落了狄仁杰的头巾，马受惊狂奔不止，太后命令太子追上去拉住马缰绳并把马拴好。狄仁杰多次以年老多病为由请求退休，太后都不允许。狄仁杰入朝觐见时，太后常常阻止他行跪拜之礼，说：“每次看到您跪拜，我也感到身体疼痛。”还免除了他在宫中值夜班的任务，告诫他的同僚说：“如果不是军国大事，就不要去麻烦狄公。”辛丑日，狄仁杰去世，太后痛哭着说：“朝堂空了啊！”从此以后，朝廷遇到大事，众人有时不能决断，太后就会叹息说：“上天夺走我的国老太早了啊！”
太后曾经问狄仁杰：“我想找一位贤才任用，谁合适呢？”狄仁杰说：“不知道陛下想任用他做什么？”太后说：“想任用他为将相。”狄仁杰回答：“论文采渊博、含蓄宽容，苏味道、李峤本来就是合适的人选。如果一定要找卓越出众的奇才，那么有荆州长史张柬之，这个人虽然年老，但有宰相之才。”太后提拔张柬之为洛州司马。几天后，太后又问狄仁杰，狄仁杰回答：“之前推荐的张柬之，还没有被任用呢。”太后说：“已经提拔他了。”狄仁杰说：“我推荐的人可以担任宰相，不是司马啊。”于是太后升任张柬之为秋官侍郎；过了很久，最终任用他为宰相。狄仁杰还曾经推荐夏官侍郎姚元崇、监察御史曲阿人桓彦范、太州刺史敬晖等几十人，这些人后来都成为名臣。有人对狄仁杰说：“天下的人才，都在您的门下了。”狄仁杰说：“推荐贤才是为了国家，不是为了个人私利。”
起初，狄仁杰担任魏州刺史时，有惠民的政绩，百姓为他建立了生祠。后来他的儿子狄景晖担任魏州司功参军，贪婪残暴，成为百姓的祸害，人们于是毁掉了狄仁杰的塑像。冬季十月辛亥日，任命魏元忠为萧关道大总管，防备突厥。
甲寅日，太后下制书恢复以正月为十一月，一月为正月，大赦天下。
丁巳日，纳言韦巨源被罢免，任命文昌右丞韦安石为鸾台侍郎、同平章事。韦安石是韦津的孙子。当时武三思、张易之兄弟专权，韦安石多次当面指责他们。曾经在宫中侍奉宴饮，张易之带领蜀地商人宋霸子等人在座中一起赌博。韦安石跪下上奏说：“商人是低贱之人，不应该参加这样的宴会。”回头命令手下人将他们赶出去，座中的人都吓得变了脸色；太后因为他言辞正直，慰劳勉励他，同僚们都赞叹佩服他。
丁卯日，太后前往新安；壬申日，返回宫中。
十二月甲寅日，突厥劫掠陇右各监牧的马匹一万多匹后离去。
当时禁止屠宰的禁令还没有解除，凤阁舍人全节人崔融上奏，认为：“宰杀牲畜、猎捕禽兽，是圣人在典礼中规定的，不能废除。另外，江南人吃鱼，河西人吃肉，一天也不能缺少；富贵人家没有改变饮食习惯，贫穷人家却难以忍受，况且贫贱之人依靠屠宰为生，即使每天处死一个人，终究不能断绝屠宰，只会助长恐吓勒索、奸诈欺骗的风气。执政者如果顺应季节月令，合乎礼经规定，自然万物就能顺应其生长规律，人们就能满足其本性需求了。”戊午日，太后恢复开禁屠宰，祭祀时使用牲畜祭品如旧。
长安元年（辛丑，公元701年）
春季正月丁丑日，因为成州上报说出现了佛的足迹，太后改年号为大足。
二月己酉日，任命鸾台侍郎柏人李怀远为同平章事。
三月，凤阁侍郎、同平章事张锡因主持选官时泄露宫中言语、贪赃数万之罪，应当斩首，临刑前被赦免，流放循州。当时苏味道也因事与张锡一起被关进司刑狱，张锡骑着马，神色自若，住在三品院，帷帐屏风、饮食起居，与平时没有区别。苏味道步行到关押之处，席地而卧，只吃蔬菜素食。太后听说后，赦免了苏味道，恢复了他的官职。
这个月，下了大雪，苏味道认为是吉祥的征兆，率领百官入宫祝贺。殿中侍御史王求礼阻止他们说：“三月下雪是瑞雪，那么腊月打雷就是瑞雷吗？”苏味道不听。入宫后，只有王求礼不祝贺，进言说：“如今阳气散发，草木生长茂盛，而寒雪成灾，怎么能诬陷说是吉祥之兆！祝贺的人都是谄媚阿谀之辈。”太后因此停止了朝会。
当时又有人献上三足牛，宰相们再次祝贺。王求礼大声说：“凡是事物反常都是妖异。这三足牛象征着君主不得其人，政令教化不能推行的征兆。”太后为此面露不悦。
夏季五月乙亥日，太后前往三阳宫。
任命魏元忠为灵武道行军大总管，防备突厥。
天官侍郎盐官人顾琮为同平章事。
六月庚申日，任命夏官尚书李迥秀为同平章事。
李迥秀生性极为孝顺，他的母亲原本出身低微，妻子崔氏常常呵斥婢女，母亲听到后很不高兴，李迥秀立即休了崔氏。有人说：“您的妻子虽然不避嫌疑，但过错还没到七出之条，为什么这么快就休了她！”李迥秀说：“娶妻本来是为了奉养母亲，如今她违背母亲的意愿，我怎么敢留下她呢！”最终还是休了崔氏。秋季七月甲戌日，太后返回宫中。
甲申日，李怀远被罢免为秋官尚书。
八月，突厥默啜侵犯边境，太后任命安北大都护相王为天兵道元帅，统领各路军队攻打他，军队还没出发，突厥就退走了。
丙寅日，武邑人苏安恒上奏疏说：“陛下恭敬地接受先帝的托付，接受太子的推让，敬奉上天、顺应民心，已经二十年了。难道没有听说过帝舜让位于禹、周公归还政权给成王的事吗！舜和禹只是同族亲属；周公和成王，也没有离开叔父与侄子的关系。同族亲属怎么比得上儿子的亲爱，叔父怎么比得上母亲的恩情？如今太子尊崇孝敬之道，年纪和德行都已成熟，如果让他执掌皇位，与陛下亲自执政有什么不同！陛下年事已高，德行尊崇，对皇位已经感到厌倦，国家政务繁重，耗费心神，为什么不把皇位禅让给太子，让自己的圣体得以安养呢！自古以来治理天下的人，没有见过两个姓氏同时称王的，如今梁、定、河内、建昌诸王，承蒙陛下的荫庇，都得以封王。我认为在陛下千秋万岁之后，这对国家不利。请求将他们降为公爵侯爵，任命为清闲的官职。我还听说陛下有二十多个孙子，如今没有丝毫的封地，这不是长久之计。请求分封土地让他们为王，选择师傅教导他们孝敬之道，让他们辅佐周室（指武周），保卫皇家，这才是美好的事啊。”奏疏呈上后，太后召见了他，赐给他食物，慰问劝谕后打发他回去。
太后年事已高，国家政事大多委托给张易之兄弟；邵王李重润和他的妹妹永泰郡主、郡主的丈夫魏王武延基私下议论这件事。张易之向太后告状，九月壬申日，太后逼迫他们三人自杀。武延基是武承嗣的儿子。
丙申日，任命相王主持左、右羽林卫大将军事务。
冬季十月壬寅日，太后向西进入关中，辛酉日，到达京城长安；大赦天下，改年号为长安。
十一月戊寅日，将含元宫改名为大明宫。
天官侍郎安平人崔玄暐，生性耿直，从不谋求拜见权贵。执政大臣厌恶他，将他改任为文昌左丞。一个多月后，太后对崔玄暐说：“自从你改任官职以来，我听说令史们设斋宴自行庆贺。这是想要大肆进行奸邪贪婪之事啊，现在恢复你的原职。”于是重新任命他为天官侍郎，还赏赐他彩帛七十段。
任命主客郎中郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。
在此之前，凉州南北边境不过四百多里，突厥、吐蕃每年都突然兵临城下，百姓深受其苦。郭元振开始在南部边境的硖口设置和戎城，在北部边境的沙漠中设置白亭军，控制了战略要地，拓展凉州疆域一千五百里，从此以后，敌人不再能兵临城下。郭元振又命令甘州刺史李汉通开垦屯田，充分利用水陆资源。过去凉州的粟麦每斛价值数千钱，到李汉通组织开垦屯田后，一匹细绢可以买数十斛粮食，积累的军粮可供数十年使用。郭元振善于安抚驾驭军民，在凉州任职五年，少数民族和汉族都敬畏仰慕他，政令畅通，牛羊遍野，路不拾遗。
长安二年（壬寅，公元702年）
春季正月乙酉日，朝廷首次设立武举考试。
突厥侵犯盐州、夏州。三月庚寅日，突厥攻破石岭关，侵犯并州。任命雍州长史薛季昶代理右台大夫，担任山东防御军大使，沧、瀛、幽、易、恒、定等州的各路军队都受薛季昶调度指挥。夏季四月，任命幽州刺史张仁愿专门主持幽州、平州、妫州、檀州的防御事务，仍然与薛季昶相互配合，以抵御突厥。
五月壬申日，苏安恒再次上奏疏说：“我听说天下是唐高祖、唐太宗的天下。陛下虽然占据正统地位，实际上是依靠唐氏的旧基业。如今太子已经召回，年纪和德行都已成熟，陛下贪恋皇位而忘记母子之间的深厚恩情，将来有什么脸面去见唐家的宗庙，有什么诏书去拜谒太宗的陵墓？陛下为什么日夜积累忧愁，不知道时光已经不多了！我愚钝地认为，天意人事，都将回归李家。陛下虽然安稳地坐在皇位上，却不知道事物发展到极点就会走向反面，容器满了就会倾覆。我怎么会吝惜自己一时的性命，而不去安定天下呢！”太后也没有治他的罪。
乙未日，任命相王李旦为并州牧，兼任安北道行军元帅，魏元忠担任他的副职。
六月壬戌日，征召神都留守韦巨源前往京师长安，由副留守李峤接替他的职务。
秋季七月甲午日，突厥侵犯代州。
司仆卿张昌宗兄弟权势显赫，倾动朝野。八月戊午日，太子、相王、太平公主上奏表请求封张昌宗为王，太后下制书不允许；壬戌日，又再次请求，才赐封张昌宗为邺国公。
太后下敕书：“从今以后，有人告发扬州叛乱及豫州、博州残余党羽的，一概不予追究，朝廷内外官府不得受理此类案件。”
九月乙丑朔日，发生日食，日食程度未全食，形状如钩，神都洛阳可见全食过程。
壬申日，突厥侵犯忻州。
己卯日，吐蕃派遣大臣论弥萨前来求和。
庚辰日，任命太子宾客武三思为大谷道大总管，洛州长史敬晖为副职；辛巳日，又任命相王李旦为并州道元帅，武三思与武攸宜、魏元忠担任副职；姚元崇为长史，司礼少卿郑杲为司马；然而最终都没有成行。
癸未日，太后在麟德殿宴请论弥萨。当时凉州都督唐休瓃入朝，也参加了宴会。论弥萨多次窥视唐休瓃。太后询问原因，论弥萨回答：“洪源谷之战，这位将军勇猛无畏，无人能敌，所以想要认识他。”太后提拔唐休瓃为右武威、金吾二卫大将军。唐休瓃熟悉边境事务，从碣石以西到西域四镇，绵延万里的山川要害之地，都能铭记于心。
冬季十月甲辰日，天官侍郎、同平章事顾琮去世。
戊申日，吐蕃赞普率领一万多人侵犯茂州，都督陈大慈与吐蕃军队交战四次，都击败了他们，杀敌一千多人。
十一月辛未日，监察御史魏靖上奏疏，认为：“陛下已经知道来俊臣的奸邪，将他处以极刑，请求详细复核来俊臣等人所审理的十件案件，为那些被冤枉的人平反昭雪。”太后于是命令监察御史苏飂复核来俊臣等人经办的旧案，因此得以昭雪赦免的人很多。苏飂是苏夔的曾孙。
戊子日，太后在南郊祭祀，大赦天下。
十二月甲午日，任命魏元忠为安东道安抚大使，羽林卫大将军李多祚代理幽州都督，右羽林卫将军薛讷、左武卫将军骆务整担任副职。
戊申日，在庭州设置北庭都护府。侍御史张循宪担任河东采访使，遇到疑难事务无法决断，十分忧虑，问随从官吏：“这里有贤能之士，可以一起商议事务的吗？”官吏说前平乡尉猗氏人张嘉贞有非凡的才能，张循宪召见他，向他咨询事务；张嘉贞为他逐条分析，条理清晰，所有疑问都得以解决。张循宪于是请他撰写奏疏，内容都是自己没有想到的。张循宪返回后，拜见太后，太后称赞他的奏疏写得好，张循宪详细说明是张嘉贞所写，并且请求将自己的官职授予张嘉贞。太后说：“我难道没有一个官职来亲自提拔贤才吗！”于是召见张嘉贞，在内殿接见他，与他交谈后，非常高兴，立即任命他为监察御史；提拔张循宪为司勋郎中，奖赏他善于识别人才。
长安三年（癸卯，公元703年）
春季三月壬戌朔日，发生日食。
夏季四月，吐蕃派遣使者献上一千匹马、二千两黄金，请求通婚。
闰月丁丑日，命令韦安石留守神都洛阳。
己卯日，将文昌台改名为中台。任命中台左丞李峤主持纳言事务。
新罗王金理洪去世，朝廷派遣使者册立他的弟弟金崇基为王。
六月辛酉日，突厥默啜派遣大臣莫贺干前来，请求将女儿嫁给皇太子的儿子。
宁州发生大水灾，淹死二千多人。
秋季七月癸卯日，任命正谏大夫朱敬则为同平章事。
戊申日，任命并州牧相王李旦为雍州牧。
庚戌日，任命夏官尚书、代理凉州都督唐休瓃为同凤阁鸾台三品。当时突骑施酋长乌质勒与西突厥各部相互攻打，安西通道断绝。太后命令唐休瓃与各位宰相商议此事，不久，商议结果上奏，太后立即依照他们的建议施行。十多天后，安西各州请求派兵接应，行程日期与唐休瓃所谋划的完全一致，太后对唐休瓃说：“遗憾任用你太晚了！”对各位宰相说：“唐休瓃熟悉边境事务，你们十个人也比不上他一个。”
当时西突厥可汗斛瑟罗刑罚残酷，各部都不服从。乌质勒原本隶属于斛瑟罗，号称莫贺达干，善于安抚部众，各部都归顺他，斛瑟罗无法控制。乌质勒设置二十名都督，各自率领七千士兵，驻扎在碎叶城西北；后来攻占碎叶城，将自己的牙帐迁到那里。斛瑟罗的部众离散，于是入朝，不敢再返回，乌质勒完全吞并了他的领地。
九月庚寅朔日，发生日全食。
起初，左台大夫、同凤阁鸾台三品魏元忠担任洛州长史时，洛阳令张昌仪依仗各位兄长的权势，每次到洛州府衙办公，都直接登上长史的厅堂；魏元忠到任后，呵斥他退下。张易之的家奴在街市上横行霸道，魏元忠将其用杖打死。等到魏元忠担任宰相，太后召见张易之的弟弟岐州刺史张昌期，想要任命他为雍州长史，在朝堂上询问宰相们：“谁能胜任雍州长史一职？”魏元忠回答：“如今的朝臣中，没有人能替代薛季昶。”太后说：“薛季昶长期担任京府长官，我想另外授予他一个官职；张昌期怎么样？”各位宰相都回答：“陛下得到合适的人选了。”只有魏元忠说：“张昌期不能胜任！”太后询问原因，魏元忠说：“张昌期年纪轻轻，不熟悉官吏事务，之前在岐州任职时，户口几乎逃亡殆尽。雍州是京城，事务繁杂，不如薛季昶精明强干、熟悉事务。”太后沉默不语，此事就此搁置。魏元忠还曾当面上奏：“我自从先帝时期以来，承蒙陛下恩宠，如今担任宰相，却不能尽忠死节，让小人在陛下身边，这是我的罪过啊！”太后不高兴，因此张易之兄弟深深怨恨魏元忠。
司礼丞高戬，是太平公主所喜爱的人。恰逢太后生病，张昌宗担心太后一旦去世，自己会被魏元忠诛杀，于是诬陷魏元忠与高戬私下议论说“太后老了，不如挟持太子以长久保持富贵。”太后大怒，将魏元忠、高戬关进监狱，准备让他们与张昌宗在朝堂上对质。张昌宗秘密引诱凤阁舍人张说，用高官厚禄贿赂他，让他作证指控魏元忠，张说答应了。第二天，太后召见太子、相王及各位宰相，让魏元忠与张昌宗相互对质，双方反复争辩，无法决断。张昌宗说：“张说听到了魏元忠的话，请召见他询问。”
太后召见张说。张说即将入宫时，凤阁舍人南和人宋瓃对他说：“名声和道义最为重要，鬼神难以欺骗，不能依附奸邪陷害忠正来谋求苟且免罪。如果因此获罪流放，那也是一种荣耀。如果事情出现意外，我会叩击宫门极力争辩，与你同死。努力去做吧，万代人敬仰的目光，都集中在这次行动上！”殿中侍御史济源人张廷珪说：“早上得知真理，晚上死也值得！”左史刘知几说：“不要玷污史书，成为子孙后代的拖累！”
张说入宫后，太后询问他，他没有回答。魏元忠害怕，对张说说：“张说想要与张昌宗一起罗织罪名陷害我魏元忠吗！”张说呵斥他说：“你身为宰相，怎么能像街头巷尾的小人一样说话！”张昌宗在旁边逼迫催促张说，让他快点说。张说说：“陛下请看，在陛下面前，他还这样逼迫我，更何况在外面呢！我如今在大庭广众之下，不敢不据实回答。我确实没有听到魏元忠说过这样的话，只是张昌宗逼迫我诬陷他罢了！”张易之、张昌宗急忙大喊：“张说与魏元忠一起谋反！”太后询问情况。他们回答：“张说曾经称魏元忠为伊尹、周公；伊尹流放太甲，周公代理王位，这不是想要谋反是什么？”张说说：“张易之兄弟是小人，只听说过伊尹、周公的名字，哪里知道伊尹、周公的道义！过去魏元忠刚穿上紫色官服（担任宰相），我以郎官的身份前往祝贺，魏元忠对宾客说：‘没有功劳却受到宠爱，心中不胜惭愧恐惧。’我确实说过：‘明公担任伊尹、周公那样的重任，担任三品官职有什么可惭愧的！’伊尹、周公都是作为臣子的极致忠诚之人，古今之人都仰慕他们。陛下任用宰相，不让他们学习伊尹、周公，还让他们学习谁呢？况且我难道不知道如今依附张昌宗就能立刻得到宰相之位，依附魏元忠就会立刻招致灭族之祸！只是我害怕魏元忠的冤魂，不敢诬陷他罢了。”太后说：“张说是反复无常的小人，应当一起关押治罪。”过了几天，太后再次召见询问，张说的回答与之前一样。太后大怒，命令宰相与河内王武懿宗一起审讯他，张说坚持自己的说法不变。
朱敬则直言上奏为魏元忠申辩说：“魏元忠一向被称为忠诚正直之人，张说所犯的罪没有名目，如果让他们伏罪，会让天下人失望。”苏安恒也上奏疏，认为：“陛下登基之初，人们认为您是善于纳谏的君主；晚年以来，人们认为您是听信奸佞的君主。自从魏元忠被关进监狱，街巷之中议论纷纷，都认为陛下信任奸邪之人，排斥贤良之士。忠臣烈士，都在私下里叹息，在朝堂上闭口不言，害怕违背张易之等人的意愿，白白送死而没有益处。如今赋税劳役繁重，百姓困苦，再加上谗佞之人专横跋扈，刑罚奖赏不当，我私下担心人心不安，会发生其他变故，有人在朱雀门内争斗，有人在大明殿前争夺皇位，陛下将如何谢罪天下，如何抵御变故呢？”张易之等人看到奏疏后，大怒，想要杀死苏安恒，依靠朱敬则及凤阁舍人桓彦范、着作郎陆泽人魏知古的保护营救，苏安恒才得以幸免。
丁酉日，将魏元忠贬为高要尉，高戬、张说都被流放到岭南。魏元忠辞行时，对太后说：“我老了，如今前往岭南，十死一生。陛下将来必定会有思念我的时候。”太后询问原因，当时张易之、张昌宗都在身边侍奉，魏元忠指着他们说：“这两个小人，最终会成为祸乱的根源。”张易之等人走下殿堂，捶胸顿足、以头撞地大喊冤枉。太后说：“魏元忠你去吧！”
殿中侍御史景城人王晙再次上奏为魏元忠申辩，宋瓃对他说：“魏公幸好已经得以保全性命，如今你又冒着触怒陛下的风险，难道不会陷入困境吗！”王晙说：“魏公因为忠诚而获罪，我被道义所激励，即使遭受挫折也没有遗憾。”宋瓃叹息说：“我不能为魏公洗刷冤屈，深深辜负了朝廷啊！”
太子仆崔贞慎等八人在郊外为魏元忠饯行，张易之伪造告密人柴明的诉状，声称崔贞慎等人与魏元忠谋反。太后命令监察御史丹徒人马怀素审讯此案，对马怀素说：“这件事都是事实，简单询问一下，尽快上报。”不久，宫中使者多次前来催促，说：“谋反的迹象非常明显，为什么拖延这么久？”马怀素请求让柴明对质，太后说：“我自己也不知道柴明在哪里，只根据诉状审讯，何必需要告密的人呢？”马怀素据实上报，太后大怒说：“你想要放纵谋反的人吗？”马怀素回答：“我不敢放纵谋反的人。魏元忠以宰相之职被贬官，崔贞慎等人因为亲友的缘故前去送行，如果诬陷他们谋反，我实在不敢。过去栾布在彭越的头颅下上奏事，汉高祖没有治他的罪，更何况魏元忠的刑罚还不如彭越，而陛下想要诛杀为他送行的人呢！况且陛下掌握着生杀大权，想要加罪于人，自己决断就行了；如果命令我审讯，我不敢不据实上报！”太后说：“你想要完全不治他们的罪吗？”马怀素回答：“我才智愚钝，实在没有发现他们有什么罪过！”太后的怒气消解。崔贞慎等人因此得以幸免。
太后曾经命令朝中权贵宴饮聚会，张易之兄弟的座位都在宋瓃之上。张易之一向惧怕宋瓃，想要讨好他，空出座位拱手邀请他说：“您如今是天下第一人，为什么坐在下面？”宋瓃说：“我才能低劣、职位卑微，张卿认为我是第一人，为什么呢？”天官侍郎郑杲对宋瓃说：“中丞您怎么能称呼五郎（张昌宗的别称）为‘卿’呢？”宋瓃说：“按照官职来说，他正当被称为‘卿’。你又不是张卿的家奴，为什么要称他为‘郎’呢！”满座的人都感到震惊恐惧。当时从武三思以下，都谨慎地侍奉张易之兄弟，只有宋瓃不向他们行礼。张易之兄弟积累了很多怒气，常常想要陷害他；太后知道这件事，所以宋瓃得以幸免。
丁未日，任命左武卫大将军武攸宜担任西京留守。
冬季十月丙寅日，太后车驾从西京长安出发；乙酉日，到达神都洛阳。
十一月己丑日，突厥派遣使者前来感谢太后允许通婚。丙申日，太后在宿羽台设宴，太子参加了宴会。宫尹崔神庆上奏疏，认为：“如今五品以上官员佩戴龟符，是为了应对皇帝特别征召时，担心有欺诈，需要宫中拿出龟符相合，然后才能应命。况且太子是国家的根本，自古以来征召太子都使用玉契。这实在是极为慎重的做法。昨天因为突厥使者朝见，太子应当参加朝会，只是有文书传到东宫，并没有降下敕书安排，我认为太子除了每月初一、十五朝见，以及受特别召见之外，希望陛下降下墨敕和玉契。”太后非常认可他的建议。
始安獠人欧阳倩率领数万人，攻陷州县，朝廷想要寻找一位贤能的官吏去镇守那里。朱敬则推荐司封郎中裴怀古有文武才能；太后下制书任命裴怀古为桂州都督，兼任招慰讨击使。裴怀古刚到岭上，就迅速传递书信，向欧阳倩等人说明祸福，欧阳倩等人前来投降，并且说“我们是被官吏逼迫，所以才起兵自救的。”裴怀古率领轻装骑兵前往他们的营地。随从人员说：“夷獠之人不讲信用，不能轻视。”裴怀古说：“我依靠忠诚和信用，可以通于神明，更何况是人呢！”于是前往他们的营地，贼众非常高兴，归还了所劫掠的财物；各个山洞中一向持观望态度的酋长，都前来归附，岭外地区全部平定。
这一年，朝廷分别派遣使者按照六条标准考察州县官吏。
吐蕃南部边境各部都反叛，赞普器弩悉弄亲自率领军队前去讨伐，在军中去世。他的儿子们争夺王位，过了很久，国人拥立他的儿子弃隶蹜赞为赞普，当时他才七岁。
长安四年（甲辰，公元704年）
春季正月丙申日，册拜右武卫将军阿史那怀道为西突厥十姓可汗。阿史那怀道是斛瑟罗的儿子。
丁未日，拆毁三阳宫，用其材料在万安山建造兴泰宫。这两座宫殿都是武三思建议建造的，他请求太后每年前往巡幸，工程耗费巨大，百姓深受其苦。左拾遗卢藏用上奏疏，认为：“陛下身边的近臣大多把顺从陛下的意愿当作忠诚，朝廷的官员都把触犯陛下当作禁忌，导致陛下不知道百姓失去生计，损害了陛下的仁德。陛下如果真的能以劳累百姓为由，下制书停止建造，那么天下人都会知道陛下自己吃苦而爱护百姓。”太后没有听从。卢藏用是卢承庆弟弟的孙子。
壬子日，任命天官侍郎韦嗣立为凤阁侍郎、同平章事。
夏官侍郎、同凤阁鸾台三品李迥秀收受了很多贿赂，监察御史马怀素弹劾他。二月癸亥日，李迥秀被贬为庐州刺史。
壬申日，正谏大夫、同平章事朱敬则因年老多病退休。朱敬则担任宰相时，把任用人才放在首位，其他琐碎事务都不过问。
太后曾经与宰相们商议刺史、县令的人选问题。三月己丑日，李峤、唐休瓃等人上奏：“我们私下观察朝廷舆论和天下民情，没有不重视京官、轻视地方官的，每次任命州郡长官，官员们都再三推辞申诉。近来派往地方任职的，大多是受到贬谪牵累的人；社会风气不能澄清，实在是因为这个原因。希望从台、阁、寺、监中精心挑选贤良之士，分别主管大州，共同成就各项政绩。我们请求辞去身边的侍从官职，率先为百官做出表率。”太后命令他们写下名字，通过抽签的方式确定人选，选中了韦嗣立及御史大夫杨再思等二十人。癸巳日，太后下制书，让他们各自以本官代理刺史，韦嗣立代理汴州刺史。后来这些人中政绩值得称道的，只有常州刺史薛谦光、徐州刺史司马钅皇而已。
丁亥日，将平恩王李重福改封为谯王。
任命夏官侍郎宗楚客为同平章事。
凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品苏味道请假回乡安葬父亲，太后下制书命令州县负责供应安葬所需物资。苏味道趁机侵占毁坏同乡的墓地，过度役使当地百姓。监察御史萧至忠弹劾他，苏味道被降职为坊州刺史。萧至忠是萧引之的玄孙。
夏季四月壬戌日，同凤阁鸾台三品韦安石主持纳言事务，李峤主持内史事务。
太后前往兴泰宫。
太后再次向天下僧尼征税，在白司马阪建造大佛像，命令春官尚书武攸宁负责监管，耗费的钱财数以亿计。李峤上奏疏，认为：“天下编入户籍的百姓，贫困衰弱的占多数。建造佛像现有的钱有十七万多缗，如果将这些钱分散施舍，每人一千钱，能够救济十七万多户人家。拯救百姓饥寒之苦，减少劳役之累，顺应诸佛慈悲之心，沾沐圣君养育之恩，人神都会喜悦，功德无穷。与其追求来世的因缘福报，不如获得当下的实际善果！”监察御史张廷珪上奏疏劝谏说：“从当前政务来看，应当优先巩固边境、充实府库、休养人力；从佛教教义来看，应当拯救苦难、破除表象、崇尚无为。希望陛下体察我的愚见，践行佛教的真正旨意，凡事以道理为重，不要因人废言。”太后因此停止了造像工程，还召见张廷珪，对他大加赞赏和慰问。
凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品姚元崇因母亲年老坚决请求回家侍奉；六月辛酉日，任命姚元崇为相王府长史，官阶和待遇都与三品官相同。
乙丑日，任命天官侍郎崔玄暐为同平章事。
征召凤阁侍郎、同平章事、代理汴州刺史韦嗣立前往兴泰宫。
丁丑日，任命李峤为同凤阁鸾台三品。李峤主动请求解除内史职务。
壬午日，任命相王府长史姚元崇兼任夏官尚书、同凤阁鸾台三品。
秋季七月丙戌日，任命神都副留守杨再思为内史。
杨再思担任宰相，专门靠谄媚讨好来取悦他人。司礼少卿张同休是张易之的哥哥，曾经召集公卿大臣宴饮，酒酣之际，戏弄杨再思说：“杨内史的脸长得像高丽人。”杨再思欣然应允，立即剪纸贴在头巾上，反披着紫色官袍，跳起高丽舞，满座的人都大笑起来。当时有人称赞张昌宗俊美说：“六郎的脸像莲花。”只有杨再思说：“不对。”张昌宗询问原因，杨再思说：“是莲花像六郎罢了。”
甲午日，太后返回宫中。
乙未日，司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪都因贪污罪被关进监狱，太后命令左右台共同审讯他们；丙申日，太后下敕书，指出张易之、张昌宗作威作福，也命令一起审讯。辛丑日，司刑正贾敬言上奏：“张昌宗强行购买百姓田地，应当征收铜二十斤赎罪。”太后下制书“同意”。乙巳日，御史大夫李承嘉、中丞桓彦范上奏：“张同休兄弟贪污的钱财共计四千多缗，张昌宗按照法律应当免除官职。”张昌宗上奏：“我对国家有功，所犯的罪不至于免除官职。”太后询问各位宰相：“张昌宗有功吗？”杨再思说：“张昌宗炼制了神丹，圣体服用后很有效果，这是最大的功劳。”太后很高兴，赦免了张昌宗的罪过，恢复了他的官职。左补阙戴令言撰写《两脚狐赋》，用来讥讽杨再思，杨再思将戴令言贬为长社令。
丙午日，夏官侍郎、同平章事宗楚客有罪，被降职为原州都督，兼任灵武道行军大总管。
癸丑日，张同休被贬为岐山丞，张昌仪被贬为博望丞。
鸾台侍郎、主持纳言事务、同凤阁鸾台三品韦安石上奏揭发张易之等人的罪行，太后下敕书将案件交付韦安石及右庶子、同凤阁鸾台三品唐休瓃审讯，案件还没审结就发生了变故。八月甲寅日，任命韦安石兼任代理扬州长史，庚申日，任命唐休瓃兼任幽营都督、安东都护。唐休瓃即将出发时，秘密对太子说：“二张依仗陛下的宠爱，不遵守臣子的本分，必定会引发祸乱。殿下应当防备他们。”相王府长史兼主持夏官尚书事务、同凤阁鸾台三品姚元崇上奏说：“我侍奉相王，不适合掌管兵马。我不敢吝惜性命，只是担心对相王没有益处。”辛酉日，改任姚元崇为春官尚书，其他职务不变。姚元崇字元之，当时突厥叱列元崇反叛，太后命令姚元崇以字行世（即对外使用“姚元之”的名字）。
突厥默啜与唐朝和亲后，戊寅日，才派遣淮阳王武延秀返回唐朝。
九月壬子日，任命姚元之担任灵武道行军大总管；辛酉日，任命姚元之为灵武道安抚大使。
姚元之即将出发时，太后命令他举荐外朝官员中能够担任宰相的人。姚元之回答：“张柬之沉稳厚重，富有谋略，能够决断大事，而且他已经年老。希望陛下尽快任用他。”冬季十月甲戌日，任命秋官侍郎张柬之为同平章事，当时张柬之已经将近八十岁了。
乙亥日，任命韦嗣立代理魏州刺史，其他职务不变。
壬午日，任命怀州长史河南人房融为同平章事。
太后命令宰相们各自举荐能够担任员外郎的人，韦嗣立举荐广武令岑羲说：“只可惜他的伯父岑长倩受到牵连（获罪）。”太后说：“如果有才能，这点牵连又有什么妨碍！”于是任命岑羲为天官员外郎。从此以后，那些因亲属犯罪而受到牵连的人开始得以被任用。
十一月丁亥日，任命天官侍郎韦承庆为凤阁侍郎、同平章事。
癸卯日，成均祭酒、同凤阁鸾台三品李峤被罢免为地官尚书。
十二月甲寅日，太后下敕书，停止大足元年以来新设置的官职。
丙辰日，凤阁侍郎、同平章事韦嗣立被罢免为成均祭酒，代理魏州刺史的职务不变；这是因为他的哥哥韦承庆进入宰相班子的缘故。
太后患病，居住在长生院，宰相们连续几个月不能拜见，只有张易之、张昌宗在身边侍奉。太后的病情稍有好转，崔玄暐上奏说：“皇太子、相王，仁慈明智，孝顺友爱，完全可以侍奉陛下汤药。宫廷禁地事务重大，希望陛下不要让异姓之人出入。”太后说：“感谢你深厚的情意。”张易之、张昌宗见太后病情严重，担心灾祸降临到自己身上，便拉拢亲信党羽，暗中做防备。多次有人写匿名信或在大街上张贴告示，说“张易之兄弟谋反”，太后都不予追究。
辛未日，许州人杨元嗣告发：“张昌宗曾经召来术士李弘泰为他占卜相面，李弘泰说张昌宗有天子之相，劝他在定州建造佛寺，这样天下人就会归顺他。”太后命令韦承庆及司刑卿崔神庆、御史中丞宋瓃审讯此案。崔神庆是崔神基的弟弟。韦承庆、崔神庆上奏说：“张昌宗招供称‘李弘泰的话，我不久就上奏陛下了’，按照法律规定，主动自首可以免罪；李弘泰散布妖言，请求逮捕法办。”宋瓃与大理丞封全祯上奏说：“张昌宗受到陛下如此深厚的宠爱，还召来术士占卜相面，他的志向想要干什么！李弘泰说占卜得到纯《乾》卦，这是天子之卦。张昌宗如果认为李弘泰是妖言惑众，为什么不立即将他逮捕送交官府！虽然他说已经上奏陛下，但终究是包藏祸心，按照法律应当处斩并没收家产。请求将他关进监狱，彻底审理他的罪行！”太后过了很久没有回应，宋瓃又说：“如果不立即逮捕他，恐怕会动摇民心。”太后说：“你暂且停止审讯，等待进一步核查文书状纸。”宋瓃退下后，左拾遗江都人李邕进言说：“刚才看到宋瓃的上奏，他的志向是安定国家，不是为了个人私利，希望陛下批准他的奏请。”太后没有听从。不久，太后下敕书命令宋瓃前往扬州审查案件，又命令宋瓃审查幽州都督屈突仲翔的贪污案，还命令宋瓃协助李峤安抚陇、蜀地区；宋瓃都不肯前往，上奏说：“按照旧例，州县官员有罪，官品高的由侍御史审查，官品低的由监察御史审查，御史中丞如果不是军国大事，不应当出使外地。如今陇、蜀地区没有变故，不知道陛下派遣我外出是为了什么？我都不敢遵照敕令执行。”
司刑少卿桓彦范上奏疏，认为：“张昌宗没有功劳却享受宠爱，反而包藏祸心，自招罪责，这是皇天降下的愤怒；陛下不忍心将他诛杀，就是违背天意，不吉利。而且张昌宗既然说已经上奏陛下，就不应当再与李弘泰往来，让他祈求福分、消除灾祸，这说明他根本没有悔改之心；他之所以上奏，是打算事情败露后就说早已向陛下禀报，事情没有败露就等待时机谋反。这是奸臣的诡计，如果说这样的人可以赦免，那么还有谁应该受到惩罚！况且这件事已经发生两次了，陛下都予以释放，不予追究，让张昌宗更加自鸣得意，天下人也认为他有天命保佑，不会死亡，这是陛下纵容他导致祸乱啊。如果叛逆之臣不被诛杀，国家就会灭亡。请求将他交付鸾台、凤阁、三司共同审理，彻底查清他的罪行！”奏疏呈上后，没有得到回应。
崔玄暐也多次提及此事，太后命令司法部门商议张昌宗的罪行。崔玄暐的弟弟司刑少卿崔昪，建议判处张昌宗死刑。宋瓃再次上奏请求将张昌宗关进监狱。太后说：“张昌宗已经自己向我禀报了。”宋瓃回答：“张昌宗是被匿名信逼迫，走投无路才自行陈述的，实在是迫不得已。而且谋反是大逆不道的重罪，没有允许自首免罪的道理。如果张昌宗不被处以极刑，那国法还有什么用！”太后用温和的语言劝解他。宋瓃的语气更加严厉地说：“张昌宗得到陛下超出常规的恩宠，我知道我说这些话会招致祸患，但道义让我内心激动，即使死也没有遗憾！”太后不高兴，杨再思担心宋瓃违背太后旨意，急忙宣布敕令让他退下，宋瓃说：“圣主就在这里，不需要宰相擅自宣布敕令！”太后这才批准了他的奏请，派遣张昌宗前往御史台，宋瓃在朝堂上站立着审查他；事情还没审结，太后就派遣宫中使者召回张昌宗，特意下敕书赦免了他。宋瓃叹息说：“没有先把这小子的脑袋打碎，真是遗憾啊！”太后于是让张昌宗前往宋瓃那里道歉，宋瓃拒绝不见。
左台中丞桓彦范、右台中丞东光人袁恕己共同举荐詹事司直阳峤为御史。杨再思说：“阳峤不喜欢弹劾纠察的职务，怎么办？”桓彦范说：“选拔官员是为了官职挑选合适的人，难道一定要等待他自己愿意！对于不愿意担任的人，尤其需要任用他，这样才能弘扬难以进取的风气，抑制急于求官的道路。”于是提拔阳峤为右台侍御史。阳峤是阳休之的玄孙。
在此之前，李峤、崔玄暐上奏：“过去在武周革命之时，很多人违背气节，导致刻薄的官吏肆意施行严酷的刑罚。那些被周兴等人弹劾而家破人亡的人，都请求予以昭雪赦免。”司刑少卿桓彦范又再次上奏陈述此事，前后共上奏十次，太后才听从了他们的建议。
中宗大和大圣大昭孝皇帝上
神龙元年（乙巳，公元705年）
春季正月壬午朔日，大赦天下，改年号为神龙。自文明元年以来获罪的人，除了扬州、豫州、博州三州叛乱及各种谋反叛逆的首领之外，全部赦免。
太后病情严重，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗在宫中掌权，张柬之、崔玄暐与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己谋划诛杀他们。张柬之对右羽林卫大将军李多祚说：“将军今天的富贵，是谁赐予的？”李多祚流泪说：“是高宗大帝。”张柬之说：“如今大帝的儿子被两个小人危害，将军不想报答大帝的恩德吗？”李多祚说：“如果对国家有利，任凭相公安排，我不敢顾及自身和妻子儿女的安危！”于是指着天地发誓。便与张柬之等人定下计谋。
起初，张柬之与荆州长史閺乡人杨元琰相互接替官职，一同乘船渡江，到江中心时，谈论起太后革命称帝的事情，杨元琰慷慨激昂，有恢复李唐天下的志向。等到张柬之担任宰相，便引荐杨元琰为右羽林将军，对他说：“你还记得江中心的话吗？今天的任命可不是随便授予的。”张柬之又任用桓彦范、敬晖及右散骑侍郎李湛都担任左、右羽林将军，把禁军交给他们掌管。张易之等人产生怀疑和恐惧，于是太后又任命他们的党羽武攸宜为右羽林大将军，张易之等人才安心。
不久，姚元之从灵武返回都城，张柬之、桓彦范相互说道：“事情成功了！”于是把他们的计谋告诉了姚元之。桓彦范把事情告诉了他的母亲，母亲说：“忠孝不能两全，先为国家着想，再顾及家庭是可以的。”当时太子在玄武门起居，桓彦范、敬晖拜见太子，秘密陈述他们的计策，太子表示同意。
癸卯日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，率领左右羽林兵五百多人到达玄武门，派遣李多祚、李湛及内直郎、驸马都尉安阳人王同皎前往东宫迎接太子。太子犹豫不决，不肯出来，王同皎说：“先帝把国家神器托付给殿下，殿下却遭到幽禁废黜，人神共愤，已经二十三年了！如今上天诱导人心，北门禁军与南衙朝臣同心协力，今天要诛杀奸佞小人，恢复李氏社稷，希望殿下暂时前往玄武门，以满足众人的期望。”太子说：“奸佞小人确实应当诛灭，但是皇上身体不安，会不会受到惊吓！各位再作后续打算吧。”李湛说：“各位将相不顾家族安危来为社稷献身，殿下怎么能想要让他们陷入死地呢！请殿下亲自出去制止他们。”太子这才出来。
王同皎搀扶着太子上马，跟随太子来到玄武门，攻破宫门进入宫中。太后在迎仙宫，张柬之等人在走廊下斩杀了张易之、张昌宗，然后进军到太后居住的长生殿，环绕着宫殿侍卫。太后受惊起身，问道：“作乱的是谁？”张柬之等人回答：“张易之、张昌宗谋反，我们奉太子的命令诛杀他们，担心事情泄露，所以不敢事先禀报陛下。在宫中用兵，罪该万死！”太后看到太子说：“是你吗？小子们已经被诛杀了，你可以返回东宫了！”桓彦范上前说：“太子怎么能再返回东宫呢！过去高宗天皇把心爱的儿子托付给陛下，如今太子已经长大成人，长期居住在东宫，天意人心，早已思念李氏。群臣没有忘记太宗、天皇的恩德，所以奉太子之命诛杀贼臣。希望陛下将皇位传给太子，以顺应天意人心！”李湛是李义府的儿子。太后看到他，说：“你也参与诛杀张易之的行动了吗？我对你父子不薄，没想到会有今天！”李湛羞愧得说不出话来。太后又对崔玄暐说：“其他人都是依靠别人引荐才得以晋升，只有你是我亲自提拔的，你也在这里吗？”崔玄暐回答：“这正是我报答陛下大恩大德的方式。”
于是朝廷逮捕了张昌期、张同休、张昌仪等人，全部斩首，还将张易之、张昌宗的头颅砍下，悬挂在天津桥南示众。当天，袁恕己跟随相王统领南衙兵马，防备突发变故，逮捕了韦承庆、房融及司礼卿崔神庆，关进监狱，这些人都是张易之的党羽。起初，张昌仪新建的宅第非常豪华，超过了亲王公主的府邸。有人在夜间在他的门上写道：“一日的丝线能编织几天的络子？（“丝”谐“张”，暗指张家富贵难以长久）”张昌仪让人擦掉后，那人又写，这样反复六七次。张昌仪拿起笔在下面批注：“一天也足够了。”之后就没人再写了。
甲辰日，太后下制书让太子监理国政，大赦天下。任命袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，分别派遣十名使者携带玺书前往各州安抚百姓。乙巳日，太后将皇位传给太子。
丙午日，中宗即位。大赦天下，只有张易之的党羽不被赦免；那些被周兴等人冤枉的人，都下令予以昭雪，被牵连发配为奴的子女全部赦免。相王加封号为安国相王，被任命为太尉、同凤阁鸾台三品，太平公主加封号为镇国太平公主。皇族中先前被发配为奴的，子孙都恢复宗族户籍，还酌情授予官职爵位。
丁未日，太后迁居上阳宫，李湛留下负责宿卫。戊申日，中宗率领文武百官前往上阳宫，为太后上尊号为则天大圣皇帝。
庚戌日，任命张柬之为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，崔玄暐为内史，袁恕己为同凤阁鸾台三品，敬晖、桓彦范都为纳言；并分别赐予郡公爵位。李多祚被赐予辽阳郡王爵位，王同皎为右千牛将军、琅邪郡公，李湛为右羽林大将军、赵国公；其余参与行动的官员都得到了不同等级的赏赐。
张柬之等人讨伐张易之时，殿中监田归道率领千骑兵在玄武门宿卫，敬晖派人前来征调千骑兵，田归道事先没有参与谋划，拒绝提供。事情平定后，敬晖想要诛杀他，田归道据理力争，才被免去官职遣返回家；中宗赞赏他的忠诚勇敢，召回他任命为太仆少卿。