襄阳军营的帅旗在秋阳中舒展，历经淮西军变的阴霾终于散去大半。岳飞正站在大帐的舆图前，指尖划过淮西与荆襄的交界线，“淮西虽经兵变，但已经稳住了局面。”他挥袖点向庐州，“派人去通知刘锜率两万兵力驻守庐州，整合淮西残部，安抚流离百姓，务必将庐州打造成抵御伪齐的第一道屏障。”
帐下诸将屏息静听，只见岳飞又指向荆襄腹地：“王贵率三万大军守襄阳，督办粮草囤积，开垦沿江荒田——军无粮则乱，此次淮西兵变，粮草调度失当亦是诱因，今后荆襄需储足三年军粮。”他看向张宪，“你率一万轻骑，巡防商州至虢州一线，接应北伐前锋，谨防伪齐偷袭后路。”
部署完毕，岳飞特意召来淮西军的旧部将领：“尔等皆是朝廷将士，此前遭郦琼裹挟非尔等之罪。若愿留下效力，既往不咎，按军功升迁；若愿返乡，朝廷发放盘缠，保你们一路安稳。”一番话打消了残部的顾虑，当日便有数千人自愿归队，其余人领了盘缠离去时，无不感念岳家军的宽厚。韩靖在旁低声道：“将军这般处置，淮西民心才算真正安稳了。”
与此同时，临安皇城的早朝刚散，秦桧提着一盒刚出炉的蟹粉酥，轻步走进了赵构的寝殿。殿内熏着沉香，赵构正对着面前的奏章出神，见秦桧进来，便放下手中的玉尺：“秦卿来得正好，张浚安置之事，你可有妥当法子？”
秦桧将蟹粉酥放在食案上，躬身道：“陛下近日忧心军务，臣闻御膳房的蟹粉酥最是开胃，特意让人做了送来。”他待赵构拿起一块尝了，才缓缓道，“张浚昔年有拥立之功，又曾主持北伐，贸然贬斥恐寒了老臣的心。不如封他为太傅、醴泉观使，赏临安城西宅院一座，良田千亩——既保了他的体面，又解了他的实权，陛下亦显仁厚。”
赵构闻言，指尖摩挲着玉尺上的纹路，眼中闪过一丝释然。他何尝不知张浚是替朝廷背了锅——当初派吕祉监军、制衡岳飞的心思，张浚虽未明说，却句句都顺着他的猜忌行事。如今罢了张浚相位，若处置过苛，难免让其他大臣觉得“伴君如伴虎”。“就依秦卿所言。”赵构颔首，“传旨下去，赏张浚宅院良田，不必再入朝堂议事。”
秦桧刚要附和，殿外忽然传来内侍急促的脚步声：“陛下！捷报！岳将军北伐大捷！”话音未落，三名传捷兵已捧着鎏金捷报匣跪在殿中，为首者高声奏报：“岳将军率部连克商州、虢州、陕州，昨日已攻克孟州，兵锋直抵黄河渡口！伪齐守将或降或逃，中原百姓夹道相迎，献粮献草者络绎不绝！”
赵构猛地站起身，快步走到传捷兵面前，亲自接过捷报匣。打开第一封，是岳飞亲书的战报，字迹刚劲：“臣率部于商州大破伪齐守军三万，斩杀其数将；虢州守将刘复降，献粮十万石；孟州一战，击溃伪齐最后一道防线，今已列阵黄河南岸，待渡河器械齐备，便直取东京！”
接连看完三封捷报，赵构的脸上终于露出久违的喜色，连拍桌案：“好！好一个岳飞！真乃国之柱石！秦卿，你看这战果，恢复中原指日可待啊！”秦桧连忙躬身道贺：“陛下洪福齐天，岳将军骁勇善战，此乃我朝中兴之兆！臣早说过，岳将军乃百年难遇的将才，当初支持他北伐，便是料定他能建此奇功！”
他这话既附和了赵构的喜悦，又不动声色地把自己此前“支持北伐”的举动拎了出来，显得深谋远虑。赵构果然颇为受用，笑着摆手：“当初秦卿力挺北伐，亦是有功。传旨下去，赏岳家军黄金五千两、绸缎两千匹，岳飞晋封武昌郡开国公，食邑三千户！”
秦桧躬身领旨，眼底却掠过一丝不易察觉的精光——他要的就是这阵仗。岳飞越是逼近黄河，战果越是辉煌，金国便越会感受到威胁，此时抛出议和的橄榄枝，金国才有接受的可能；而赵构素来对“迎回二圣”心存忌惮，如今岳飞兵临黄河，离东京只有一步之遥，赵构的猜忌之心定会重新抬头，这便是他推行议和的最佳时机。
“陛下，岳将军兵临黄河，粮草消耗必剧。”秦桧适时补充，语气关切，“臣已命户部加急调度荆湖粮草，驰援前线。只是黄河天险，伪齐与金军必合力死守，岳将军孤军深入，需谨防敌军反扑，还请陛下传旨，嘱他稳扎稳打，切勿冒进。”
这话正说到赵构心坎里。他刚才的喜悦中本就藏着一丝隐忧——岳飞手握重兵逼近东京，若真迎回徽钦二帝，自己的皇位便岌岌可危。“秦卿所言极是。”赵构收敛了笑意，“传旨岳飞，‘兵临黄河，虽胜不骄，需待诸军协同，再图渡河’，不可擅自进兵。”
秦桧心中暗喜，知道自己已成功在赵构心中埋下“掣肘岳飞”的种子。退出寝殿时，恰好遇上前来求见的韩世忠。韩世忠见他面带喜色，心中便是一沉，拱手道：“秦相，听闻岳将军连克数州，抵近黄河，可喜可贺啊。”
“韩将军客气了，此乃陛下圣明，岳将军骁勇。”秦桧皮笑肉不笑地回应，“韩将军此时求见，想必也是为了捷报之事？只是陛下刚传旨，嘱岳将军稳扎稳打，韩将军若要为岳飞请战，怕是要失望了。”说罢，便带着随从扬长而去。
韩世忠站在原地，心头愈发沉重。他本是想劝赵构趁胜增兵，助岳飞渡河，却没想到秦桧已先一步动了手脚。走进寝殿，见赵构还在对着捷报发笑，他忍不住道：“陛下，岳将军兵锋正盛，此时当增兵相助，一举渡过黄河才是！为何要传旨让他稳扎稳打？”
赵构脸上的笑意淡了些：“良臣，你不懂。岳飞孤军深入，若遭金军伏击，损失惨重怎么办？况且诸军尚未协同，冒然渡河风险太大。”韩世忠急道：“岳将军早已部署张宪巡防后路，王贵督办粮草，何来孤军深入？若此时停滞，伪齐与金军定会重整旗鼓，再想渡河便难了！如果陛下担心，背嵬军可往黄河调度！”
“够了！”赵构沉下脸，“朕已有旨意，不必再议。你且回营整顿军务，守住楚州防线便是。”韩世忠见赵构动怒，只得躬身告退。走出皇城时，恰逢张俊带着随从从酒楼出来，手里还提着打包的点心，见了韩世忠便笑道：“良臣兄，刚听闻岳鹏举大捷，走，喝一杯去！”
韩世忠摆了摆手，语气沉重：“伯英，你还有心思喝酒？岳将军虽胜，可临安城里的刀子，已架到他脖子上了。”张俊愣了愣，随即打了个哈哈：“嗨，朝堂之事咱们少管，我守着神武军，你守着楚州，岳鹏举打他的仗，不好吗？”说罢，便摇摇晃晃地回府了。
襄阳军营的中军帐内，岳飞刚接到赵构“稳扎稳打”的旨意，眉头便皱了起来。帐外传来岳云的声音：“爹！渡河的浮桥已造好一半，将士们都等着您下令呢！”岳飞望着沙盘上黄河南岸的标记，又看了看手中的圣旨，指尖微微发颤。他知道，这道旨意背后，定有秦桧的影子。