夜雨敲窗，檐下铁马轻响，像是谁在暗中数着更漏。
内政院外廊灯火通明，三百余卷文书整整齐齐地陈列在长案之上，纸页泛黄，墨迹清晰。
每一份都盖有苏识亲笔签押，从初任掌事姑姑时的琐碎稽查，到如今提举之位上的雷霆手段，无一遗漏。
来查阅的官员络绎不绝，有人冷笑翻阅，欲寻破绽；有人默然良久，悄然退去；更有年轻御史当场落泪，称“此心昭昭，如日月行天”。
而这一切的始作俑者——苏识，正坐在内室灯下，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
她没有看那些议论纷纷的朝臣，也没有理会今日早朝上那道刺耳的奏章：“妇人掌机要，非社稷之福。”
她只是静静听着柳绿低声禀报：“提举大人，礼部尚书昨日私访大理寺少卿，两人密谈半个时辰。临走前，尚书叹了一句——‘自污以全大局，古之良臣不过如此’。”
苏识唇角微扬，笑意却未达眼底。
人心惧极权，更惧不可控之力。
当她以一人之力掀翻十余高官，震慑百僚时，皇帝可以容忍，是因为贪腐确需清算；百姓拍手称快，是因为钱粮终于归仓。
可若这股力量被视为“操控龙庭”的阴影，那就不再是功臣，而是威胁。
所以她必须低头。
《自省疏》不是认错，是布局。
辞去“稽查专断之权”？
不过是将一把过于锋利的刀，换上合乎礼法的鞘。
三省共议裁决？
正好借力打力，让文官彼此牵制，反倒无法联手反扑。
她要的从来不是风光无限，而是无形无相。
“柳绿。”她忽然开口，声音清冷如泉，“你说，一个人最怕什么？”
柳绿一怔，低头答道：“怕死，怕穷，怕失势。”
“不对。”苏识轻轻摇头，“是怕看不懂局势。看不懂谁在背后推波助澜，看不懂哪句话是真，哪句话是局。他们现在拼命想看清我，可越是看，就越乱。”
她站起身，走向窗边。
窗外雨势渐歇，残月穿云而出，映在积水潭中，碎成一片银鳞。
就在这光影晃动之间，她仿佛又看见了那个熟悉的画面。
她不需要金手指，因为她本身就是最强的外挂。
但正因为看得太清，她也比谁都明白：功高者必被忌，知密者终难安。
赵明凰病倒的消息传来时，她正在批阅边关军报。
听到“忧心国事，心疾复发”八字，她几乎笑出声来。
“演得真像。”她淡淡道，“可惜……太急了。”
赵明凰想把她塑造成一个阴谋家，意图清洗先帝旧臣，扶持九皇子登基——听起来骇人听闻，实则漏洞百出。
先帝旧臣？
那群尸位素餐的老朽本就该清！
九皇子？
多年不受宠，连封地都没有，何来根基？
这话说出来，明着攻她，实则把矛头引向萧玦。
可萧玦是谁？
少年时被贬居北苑，寒冬独自练剑，剑柄结冰也不松手；成年后领兵剿匪，七日奔袭八百里，一刀斩敌酋于阵前。
他不动则已，一动便是杀局。
如今他在军中有威望，在边镇有亲信，就连皇帝都不得不承认：“九郎虽冷僻，然忠勇可嘉。”
赵明凰这点风浪，不过是给他做垫脚石罢了。
“让她说。”苏识端起茶，吹了口气，“说得越狠，别人就越不信我们联手。毕竟……谁会相信，一个孤僻冷傲的皇子，和一个步步为营的女官，能默契到这种地步？”
她说这话时，目光落在墙角的檀木箱上。
那箱子从不离她寝房半步，锁得严实，连柳绿都不知其内容。
只有她自己清楚，里面藏着三年来最危险的东西——一本手札，记录着她最初穿越后的惊恐与发现。
这些字迹，是她活下来的依仗，也是她最大的死穴。
一旦泄露，她将不再是“聪慧果决的苏提举”，而是“窥天机的妖女”。
想到这里，她眸光微敛，指尖缓缓收紧。
“柳绿。”
“奴婢在。”
“明日去库房取一批旧档回来，说是……例行销毁。”
“是。”柳绿应下，顿了顿，迟疑道，“可最近风声紧，您这般主动示弱，真的够吗？陛下那边……会不会……”
苏识望着窗外渐散的乌云，轻声道：
“他知道我不是威胁，才敢用我。而我要做的，就是永远让他觉得——我还不够强大。”
她顿了顿，唇畔浮起一丝极淡的笑。
“有时候，烧掉一些东西，并不代表失去力量。反而……是把火，藏进了袖子里。”夜色如墨，宫灯在风中摇曳，投下斑驳光影。
内政院偏殿的火盆里，赤焰翻卷，舔舐着纸页边缘，一寸寸将泛黄的字迹吞没。
苏识立于火前，指尖轻捻，又一张写满密字的纸被送入烈焰之中。
那上面，“赵明凰=远坂凛”几个字刚烧至一半，便蜷缩成灰蝶，随气流盘旋而上，终归寂灭。
她目光沉静，仿佛在送葬一段过往——不悲不喜，却决绝如断刃出鞘。
柳绿垂首立于侧，手心沁汗。
这批“绝密”档案本不该由她经手，更不该以如此隐秘的方式销毁。
她想问，却不敢开口。
只觉空气凝滞，连呼吸都小心翼翼。
“你说，人最怕看不懂局势。”苏识忽然低语，声音轻得像落在雪地上的叶，“可若让人以为你曾看懂过，却又亲手毁了证据……他们反而会怀疑，你到底是不是真的懂。”
火焰映在她瞳中，忽明忽暗，像是某种无声的宣告。
她烧的不是罪证，是认知的锚点。
她焚的不是记录，是所有人对她“神机妙算”的恐惧源头。
当世人皆以为她洞悉全局、运筹帷幄时，最好的伪装，便是坦然承认自己也曾迷途——那些狂妄的推演、荒诞的猜想、近乎妖言的笔记，尽数化为灰烬，便是最有力的洗白：我不过是个侥幸立功的女官，哪有什么通天之智？
可唯有她自己知道，真正的“手札”早已不在纸上。
三年来，每一个眼神交锋、每一句潜台词、每一次权谋博弈，都已深植脑海，化作本能。
她不再依赖文字对照，因为她已能凭直觉捕捉角色行为模式的裂缝——就像游戏玩家通关百遍后，闭眼都能预判boss下一招。
白砚静立廊柱阴影之下，黑衣融于夜色，唯有一双眸子锐利如刀。
他奉命监视此地，并非怀疑苏识，而是萧玦的谨慎。
可此刻，他心中竟掠过一丝震动。
他见过太多谋士逞智弄术，最终死于自矜。
可眼前这女子，竟能主动斩断自己的“神迹”，以退为进，把锋芒藏进尘埃。
这般清醒，近乎冷酷。
他不动声色地收回视线，心底却悄然改口：此人非但不可轻慢，甚至……值得敬畏。
三日后，勤政殿。
皇帝斜倚龙椅，手中并无奏折，只摩挲着茶盏边缘，目光如探渊般落在苏识身上：“你烧了什么？”
殿内寂静，连香炉青烟都似凝住。
苏识垂眸，神色无波：“一些不该存在的妄念。”
“妄念？”皇帝轻笑，带着几分讥诮，“朕听闻，那批档案标注‘绝密’，连内务府备案都没有？”
“正因太过荒诞，才不敢留存。”她语气坦荡，毫无迟疑，“臣初入内政时，曾痴迷揣测上位者心意，写下诸多不经之谈。如今回想，实乃僭越狂想，若流传出去，恐惹朝野非议，故尽数焚毁，以正视听。”
她说得诚恳，仿佛真是一场自我忏悔。
皇帝盯着她良久，终是叹了一声：“你倒是……懂得分寸。”
顿了顿，他缓缓道：“内政院不可无主。但今后，重大事务，须与九皇子共议。”
苏识叩首，声音清越：“臣，遵旨。”
退出殿外时，天光微明，晨雾未散。
萧玦已候在回廊尽头，玄袍玉带，眉目冷峻如霜雪雕琢。
两人并肩而行，脚步一致，却无一语。
风穿回廊，吹动檐角铜铃，叮咚一声，碎了寂静。
直到转过影壁，他才淡淡启唇，嗓音低沉如刃出鞘：
“下一步，轮到皇后了。”
苏识脚步未停，唇角却微微扬起，如同破晓初晴的第一缕光，温柔而危险。
“是啊。”她轻声道，“这场戏，才刚唱到折子。”