皇帝指派隆科多为四阿哥兵法师傅的旨意，如同在年世兰紧绷的心弦上又重重拨动了一下，余音不绝，尽是警惕与不安。
隆科多此人，位高权重，在朝中盘根错节，与年家虽非死敌，却也绝非同道。皇上将他放到弘晟身边，其用意，年世兰不敢深思，唯觉如芒在背。
她不能在明面上违逆圣意，只得打起十二分精神，一方面对隆科多极尽礼遇，每次授课皆亲自过问准备事宜，彰显对皇上安排的重视；另一方面，则更加严密地守护在弘晟身边，授课时必有心腹在场，课后更是细细询问儿子每一个细节，生怕隆科多借机灌输什么不该有的念头。
这番如临大敌的架势，连年幼的弘晟都隐约察觉到了，不禁有些拘谨。年世兰看在眼里，疼在心上，对皇帝的怨怼，对潜在威胁的愤怒，也愈发炽烈。
她将这笔账，再次记在了那些“碍眼”的人头上——若非皇帝要搞什么平衡之术，若非甄嬛、其其格这些人的存在让皇上心生忌惮，她的弘晟何须如此小心翼翼？
就在年世兰因隆科多之事心力交瘁之际，一个她期盼已久，却也意料之外的机会，竟悄然送上了门。
这日午后，德忠步履匆匆，面带一丝压抑的兴奋与凝重，入内禀报：“娘娘，咸福宫那边传来消息，五阿哥……突发高热，呕吐不止，太医已经过去了，说是……像是急症！”
五阿哥弘瞻病了？还是急症？
年世兰先是一愣，随即，一股难以言喻的、混合着冰冷与算计的情绪迅速取代了最初的愕然。弘瞻那孩子，身子骨似乎一直不算强健，这她是知道的。但在眼下这个节骨眼上生病……
“可知具体是何症状？太医怎么说？”年世兰的声音异常平静，听不出丝毫波澜。
“回娘娘，症状来得急，高热惊厥，呕吐物中似有异味。太医初步诊断是饮食不洁，外感风寒，引发了急症，但……但言语间似乎也有些拿不准，已去请院判大人了。”
饮食不洁？外感风寒？年世兰眼中精光一闪。咸福宫由敬妃打理，一向以稳妥着称，怎会突然出现“饮食不洁”这等纰漏？而且偏偏是在这个多事之秋？
一个念头如同毒蛇般钻入她的脑海：这会不会是……天赐良机？
她立刻压制住这个过于明显的念头，脸上换上了一副恰到好处的担忧与关切：“五阿哥年幼，身子要紧。德忠，你立刻带上本宫库房里那支百年的雪山参，再挑些上好的清热解毒的药材，亲自送去咸福宫，就说是本宫的一点心意，让敬妃妹妹务必照顾好五阿哥，需要什么，尽管来翊坤宫取用。”
“嗻！”德忠领命，却又迟疑道，“娘娘，咱们……是否要过去看看？”
年世兰沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。皇上想必已经得了消息，此刻咸福宫定是忙乱，本宫过去，反倒添乱。你送完药材便回，务必打听清楚，太医最终的诊断结果是什么！”
她不能亲自去，以免落人口实，说她幸灾乐祸或是意图不轨。但她必须掌握最准确的信息。
德忠离去后，年世兰独自在殿内踱步，心潮起伏。五阿哥若真有个三长两短，敬妃必定失责，其在皇帝心中的地位必然受损，咸福宫一系的势力也将大打折扣。更重要的是，若这病背后真有蹊跷……她是否能借此，将祸水引向他人？比如，那个刚刚复出、身处碎玉轩的莞贵人？甄嬛与敬妃并无旧怨，但若有人“发现”证据，指向碎玉轩呢？
这念头让她心跳加速。一石二鸟，既能重创咸福宫，又能将甄嬛彻底打入万劫不复之地！
然而，风险也极大。皇帝不是傻子，粘杆处更非摆设。若操作不当，引火烧身，后果不堪设想。
她需要更谨慎，更需要……一个完美的契机和一把看不见的刀。
咸福宫此刻已乱作一团。五阿哥弘瞻小脸烧得通红，蜷缩在床榻上，时而抽搐，时而呕吐，痛苦的呻吟声像小锤子一样敲打在敬妃心上。她握着儿子滚烫的小手，脸色苍白，眼中满是焦急与自责。
太医们进进出出，神色凝重，低声商议着药方。院判大人亲自诊脉后，眉头紧锁，最终给出的诊断与先前并无二致：急症，疑为积食受寒，邪热内蕴。开了方子，叮嘱需精心照料，能否熬过，要看今夜。
敬妃看着昏迷不醒的儿子，心如同被撕裂一般。她自问对弘瞻的饮食起居照料得极为精心，怎会突然“积食受寒”至此？她隐隐觉得有些不对，但此刻心乱如麻，也无暇细想。
其其格也守在旁边，看着昨日还怯生生跟着自己去内务府的五阿哥变成这般模样，心中充满了不忍与同情。她帮着宫女们打热水，递毛巾，默默祈祷着这个年幼的皇子能挺过去。
碎玉轩内，甄嬛也很快通过守门太监的窃窃私语得知了五阿哥病重的消息。她站在窗前，望着咸福宫的方向，目光幽深。
五阿哥在这个时候病重……是意外，还是人为？若是人为，会是谁？年世兰？她最有动机，也最有可能下手。齐答应虽倒，但其残余势力或是“暗香会”的人，是否也会趁机兴风作浪？
她感到一股山雨欲来的压抑。无论真相如何，这场病，都可能成为打破目前平衡的导火索。
她必须更加小心，在这漩涡中，任何一点风吹草动，都可能让她这艘刚刚靠岸的小船再次倾覆。
皇帝的御案上，也第一时间摆上了五阿哥病重的奏报。他看着太医院的诊断，脸色阴沉。
“积食受寒？”他冷哼一声，“咸福宫的奴才，都是怎么当的！”他对敬妃的稳妥本是放心的，如今出了这等事，难免动怒。更重要的是，弘瞻是他皇子，虽不及弘晟受重视，但龙子凤孙，岂容有失？
“加派太医值守咸福宫，用最好的药，务必保住五阿哥！”他沉声下令，随即又对粘杆处首领道，“给朕查！五阿哥病发前，饮食、接触过何人何物，一五一十，查个清清楚楚！”
他绝不相信这仅仅是一场简单的风寒。在这敏感的时刻，任何“意外”都值得深究。
波澜骤起，围绕着年幼的五阿哥，一场新的、更加隐秘而凶险的较量，已在无声中拉开序幕。
稚子何辜，却成了权力倾轧中最脆弱的棋子。年世兰冷眼旁观，心中算计已定；敬妃忧心如焚，竭力补救；甄嬛蛰伏暗处，静观其变；而皇帝，则再次挥舞起权杖，既要保住儿子，也要看清这重重迷雾之后的真相。
紫禁城的夜，因一个孩子的病痛，而显得格外漫长与寒冷。