在道人的引领下，一行人带着那依旧被柳生魂魄附身、沉浸在巨大悲恸中的“孙小宝”，艰难地循着大致的方向，终于在天色完全黑透之前，走出了那片令人压抑的深山老林，找到了一个位于山外的小镇。
这小镇虽也显得破败，但终究有了人烟。他们寻了一间最为简陋便宜的客栈住下。道人再次施展手段，以符水并配合安魂咒语，让“孙小宝”陷入一种沉睡状态，暂时压制住柳生魂魄的剧烈活动，以减少对孙小宝肉身的消耗。即便如此，孙小宝的脸色也苍白得吓人，呼吸微弱，仿佛生机正在一丝丝被抽离。
客栈昏暗的油灯下，孙福看着床上昏睡的儿子，又看看疲惫不堪、忧心忡忡的妻子，咬了咬牙，做出了决定。他将身上所剩无几的铜钱大部分留给妻子，又恳请道人留下护持，自己则要立刻动身，去寻访那柳氏家族。
“孩子他娘，道长，小宝……就托付给你们了。我这就去打听柳家的下落，早一日找到，小宝就早一日解脱！”孙福的声音因连日来的煎熬而沙哑，但眼神却异常坚定。
道人点了点头，将一张事先画好的、折叠成三角形的护身符递给孙福：“施主此行，关乎因果，或有波折。此符可护你心神清明，避些微邪祟。切记，查明真相，陈明利害，若能引得主事之人出面，便是成功。” 接着，道人又将从柳生魂魄处得知的线索——家乡大致方位（邻县一个名为“柳家集”的地方）、家族姓氏（柳）、以及当年陷害他的族弟之名（柳琨）——再次清晰地告知孙福。
孙福将符箓贴身藏好，把那些名字和地名在心里反复默念了无数遍，仿佛要刻进骨子里。他不敢耽搁，甚至来不及好好休息一晚，只在客栈胡乱吃了点东西，便借着微弱的星光，踏上了茫茫的寻访之路。
这条路，比他想象的还要艰难。他身无分文，只能靠双脚丈量土地。饿了，便向沿途村落人家讨口吃的，或挖些野菜充饥；渴了，就喝山泉水、溪水；累了，便找个草垛、破庙蜷缩一宿。他逢人便打听“柳家集”和“柳琨”的名字。大多数人只是茫然摇头，有些人则指向错误的方向，让他走了无数冤枉路。鞋底磨穿了，就用破布缠上；脚上起了血泡，挑破了继续走。风吹日晒，使他本就沧桑的面容更显憔悴，如同老了十岁。
但他不敢停歇。只要一闭上眼，仿佛就能看到儿子穿着寿衣、流着血泪站在荒坟前的样子，就能听到妻子在客栈中无助的哭泣。这画面如同鞭子，不断抽打着他，给予他超越身体极限的力量。
功夫不负有心人。历经近半个月的跋涉，在穿越了数个县城，询问了不下百人之后，他终于在一个颇为偏僻的所在，找到了那个似乎也与外界隔绝、显得有些败落沉寂的“柳家集”。
集镇上的人大多姓柳，对外来人颇为警惕。孙福几经周折，花费了不少口舌，甚至遭受了不少白眼和驱赶，才终于通过一个在镇上做杂役、心地还算善良的老汉，引荐见到了柳氏家族现任的族长。
族长是一位须发皆白、面容愁苦、身形佝偻的老人，住在镇中一座还算齐整、但也难掩岁月痕迹的老宅里。他端坐在堂屋的太师椅上，浑浊的眼睛打量着这个衣衫褴褛、满面风尘、眼神却异常执拗的外乡人，语气带着疏离和不容置疑的权威：“外乡人，你如此急切要见老夫，所为何事？”
孙福扑通一声跪倒在地，也顾不得什么礼数，将这些日子在心中反复咀嚼了无数遍的离奇经历，原原本本地道了出来——从逃荒避雨，到破庙捡衣，儿子附体，诡途归家，直至荒山指坟，血泪控诉……他详细描述了那件无法脱下的寿衣，描述了“儿子”如何文绉绉地说话，如何吟诵诗句，如何精准地找到那荒坟，以及最后那令人心碎的血泪和悲鸣。最后，他重重磕头，声音嘶哑却清晰地说出了那两个关键的名字：“那附身的冤魂，自称柳生，字文远！他说，害他之人，乃是他的族弟，名叫柳琨！族长老爷，我儿子命在旦夕，求您老人家看在同宗血脉的份上，看在天道昭昭的份上，给句准话，救救我儿子吧！若……若家族不管，我……我也只有想办法去县衙敲鸣冤鼓，求青天大老爷来管管这百年的冤案了！”
起初，族长听得眉头紧锁，面露不耐，显然将孙福的话当作了乡野村夫的胡言乱语或别有用心。但当孙福准确无误地说出“柳生”“柳琨”这两个名字，尤其是提到“科场舞弊构陷”、“夺占田产”、“草葬荒山”这些细节时，族长的脸色骤然变了！那是一种混合了惊惧、愧疚、以及被触及家族最隐秘伤疤的恐慌。他握着太师椅扶手的手微微颤抖，呼吸也变得急促起来。
“你……你……你如何得知这些陈年旧事？”族长的声音失去了之前的沉稳，带着一丝不易察觉的颤抖，浑浊的双眼死死盯住孙福，仿佛要从他脸上看出真伪，“那、那都是上一辈人造的孽……是家族之耻……早已……早已无人提及……”
孙福抬起头，眼神坦然而悲愤：“是柳生相公的冤魂亲口所言！他百年怨念不散，就附在我儿子身上！若非走投无路，我岂敢以此等骇人听闻之事来惊扰族长？求族长明鉴！那柳琨……他可还活着？”
族长沉默了，堂屋内陷入一片死寂，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。良久，族长才仿佛被抽干了力气般，重重地靠在椅背上，发出一声悠长而沉重的叹息，这叹息中充满了无奈和一种认命般的颓然：“冤孽……真是冤孽啊……报应，终究是来了……”他抬起眼皮，看着跪在地上的孙福，缓缓道：“你起来吧。柳琨……他，还活着。只是年事已高，缠绵病榻已久，怕是……没多少时日了。”
他顿了顿，眼神复杂地看着孙福：“此事关系家族声誉，更关乎……天道伦常。老夫虽不愿家丑外扬，但若真如你所说，冤魂泣血，索命在即……罢了！老夫便带你去见见他。是真是假，是对是错，就让这造孽之人，亲自去面对吧！”
族长站起身，步履显得有些蹒跚。他知道，一段被刻意掩埋了百年的家族秘辛，即将被血淋淋地揭开。