清晨的草原刚褪尽最后一缕雾，草叶上的露珠还凝着晨光，李铮踩着沾湿的靴底往校场走，鼻尖已经闻见了马汗混着青草的腥甜——那是铁林军在训练。校场的土坪被马蹄踩得结实，具装突骑的高头大马披着札甲，甲片碰着甲片，发出清脆的“叮当”声；轻骑游射的骑手伏在马背上，复合弓拉得满圆，箭镞掠过草尖，钉进远处的靶心，溅起几点泥土。
“将军！”稽粥骑着马过来，手里拿着个铁制的玩意儿，“你看，阿吉做的，这叫‘双镫’，踩在上面稳当，比单镫强多了！”
李铮接过，摸了摸那两个半月形的铁镫，边缘还带着车床的毛刺，显然是刚打出来的。他笑着说：“不错，这样具装突骑冲锋的时候，脚能固定住，不会被马甩下来。”他抬头，看见阿吉蹲在旁边的铁匠铺里，光着膀子打铁，汗水顺着脊梁流下来，把地上的草都浸湿了。“阿吉！”李铮喊了一嗓子，“这双镫做得好，给你记两个军功！”
阿吉抬起头，抹了把汗，露出一口白牙：“将军，我再做一百个，给所有具装突骑都换上！”
“好！”李铮点头，转身对稽粥说，“明天让铁林军试试这双镫，要是好用，就推广到整个边军。”
稽粥应着，催马去校场布置。李铮继续走，见讲武堂的门开着，孩子们的读书声飘出来：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”是汉人先生在教《孙子兵法》，里面混着匈奴孩子的口音，像刚学叫的小奶猫。他走过去，趴在窗户上看，见巴特尔坐在最前面，手里拿着个木炭画的战术图，图上画着具装突骑冲阵，轻骑游射在两边，标注着“左翼”“右翼”“中军”。
“巴特尔！”先生点了他的名字，“你来说说，这‘奇正’怎么用？”
巴特尔站起来，手里举着战术图：“先生，奇就是轻骑游射，从旁边绕过去，射敌人的马腿；正就是具装突骑，从正面冲，撞散敌人的阵型。奇正结合，就能赢！”
先生笑着点头：“说得好，坐下吧。”
李铮推开门进去，孩子们都站起来喊“将军”。他摆了摆手，摸了摸巴特尔的头：“战术图画得不错，明天给铁林军的百夫长看看。”
巴特尔脸红红的，把战术图塞进怀里：“将军，我下次要画更大的，包括互市的防御！”
“好，我等着。”李铮笑着，转身走出讲武堂，心里像揣了块暖炉。
回到帐篷，刚坐下，阿木尔就进来了，手里拿着个鎏金的牌子：“将军，宫里派来的监军到了，说是宗室子弟，叫刘安。”
李铮皱了皱眉头，放下手里的战术图：“让他进来。”
门帘掀开，进来个穿锦袍的年轻人，腰间挂着块和田玉，脸上带着傲慢的笑：“李将军，别来无恙？”
李铮站起来，拱了拱手：“刘大人，请坐。”
刘安坐下，摸了摸腰间的玉佩，瞥了眼桌上的战术图：“李将军，这是匈奴孩子画的？”
“是。”李铮点头，“巴特尔，十二岁，父亲是匈奴人，母亲是汉人，画的战术图比很多百夫长都详细。”
刘安笑了一声：“李将军，你倒会捡便宜，用匈奴孩子当军师？”
李铮收敛了笑容：“刘大人，巴特尔的战术图救过铁林军的命。上次苏屠胡抢互市，就是用他的图，具装突骑冲阵，轻骑游射断后，才没让百姓受伤。”
刘安端起桌上的马奶酒，抿了一口，又放下：“李将军，陛下让我来当监军，是担心你‘以夷制夷’的政策出问题。你让匈奴人当百夫长，让匈奴孩子学兵法，就不怕他们反水？”
李铮拿起桌上的军功簿，翻到阿吉的那一页：“刘大人，你看，阿吉是匈奴人，打了一百个铁镫，记了十个军功；稽粥是匈奴人，帮互市的百姓捡了丝绸，记了三个军功；巴特尔是匈奴孩子，画了五张战术图，记了五个军功。要是他们反水，这些军功算什么？是用命换的。”他指着外面，“你听，互市的笑声，孩子们的读书声，这些都是他们用命换的。要是只看民族，不看功劳，那北疆的百姓怎么能服？”
刘安接过军功簿，翻了几页，脸色有点难看：“李将军，你这是违反朝廷的尊卑制度。汉人是贵，匈奴是贱，怎么能让匈奴人当百夫长？”
李铮盯着他的眼睛：“刘大人，我问你，什么是贵？什么是贱？能守北疆的，就是贵；能保百姓的，就是贵。要是北疆乱了，不管是汉人还是匈奴人，都得死。要是北疆安了，不管是汉人还是匈奴人，都能活。”他指了指窗外，“你看，那对新人，是汉人商人和匈奴姑娘，他们的婚礼用了蜀锦，用了匈奴的羊皮，要是没有互市，没有融合，他们能结婚吗？”
刘安顺着他的手指看过去，互市的空地上，搭着个红布帐篷，汉人商人穿着红袍，匈奴姑娘穿着绣着蜀锦的裙子，正对着天地磕头。周围的百姓笑着鼓掌，汉人商人举着酒碗喊：“谢谢将军！”匈奴姑娘的母亲拿着块桂花糕，塞给旁边的孩子：“吃，甜的。”
刘安的脸色缓和了一点：“李将军，你这政策，确实有效果，但公孙大人说，你‘尊卑不分’，要是陛下知道了，会收回你的兵权。”
李铮笑了：“刘大人，你回去告诉公孙大人，陛下让我守北疆，不是让我守尊卑制度。要是北疆的百姓能活，我什么都不怕。”他拿起桌上的双镫，“你看，这双镫是阿吉做的，比单镫稳当，要是没有匈奴人的手艺，能做出来吗？要是没有汉人的车床，能做出来吗？这就是融合。”
刘安沉默了，他抬头，看见窗外的太阳，照在草原上，草叶闪着光。他叹了口气：“李将军，我承认，你这政策有效果，但我得如实禀报陛下。”
李铮点头：“好，你禀报的时候，别忘了说，北疆的风变了，不再是带着沙子和血腥味的风，而是带着青草香和桂花香的风。”
刘安站起来，拱了拱手：“李将军，我先走了，要是有什么事，你随时找我。”
李铮送他到门口，看着他骑着马远去，心里松了口气。他转身，看见阿依古抱着孩子站在旁边，孩子的手里拿着块桂花糕，脸上带着笑。阿依古递给他一块：“将军，吃块糕，甜的。”
李铮接过，咬了一口，桂花的香混着糖的甜，像草原的风一样，暖得人心发颤。他问：“你姐姐的婚礼准备好了吗？”
阿依古点头：“准备好了，用了商人送的蜀锦，还有汉人师傅做的嫁衣，可漂亮了。”她指着不远处的帐篷，“你看，他们在拜天地呢。”
李铮看过去，汉人商人和匈奴姑娘正对着天地磕头，周围的百姓笑着鼓掌，汉人商人的父母拿着红包，匈奴姑娘的父母拿着羊皮，互相交换着礼物。孩子们跑着跳着，手里拿着桂花糕，把花瓣撒在新人身上。
“将军！”稽粥跑过来，手里拿着个羊皮袋，“你看，这是我部落里的牧民做的马奶酒，给新人庆功！”
李铮接过，喝了一口，马奶酒的醇混着草原的香，像火一样，烧得喉咙发暖。他笑着说：“走，我们去给新人敬酒。”
稽粥应了一声，跟着他走过去。新人看见他们，笑着站起来：“将军，稽粥大人，喝杯酒！”
李铮端起酒碗，对新人说：“祝你们百年好合，早生贵子！”
新人接过，喝了一口，笑着说：“谢谢将军！”
周围的百姓欢呼起来，汉人商人举着酒碗喊：“将军万岁！”匈奴牧民举着羊皮喊：“将军万岁！”
李铮笑着挥手，心里充满了希望。他抬头，看见天上的云，像棉絮一样，飘得很慢。他想起昨天晚上的训练，想起阿吉的双镫，想起巴特尔的战术图，想起刘安的话。他知道，北疆的路还很长，还有很多困难，很多挑战，但他不怕，因为他有铁林军，有稽粥，有阿吉，有巴特尔，有所有北疆的百姓。
晚上，李铮坐在帐篷里，看着桌上的战术图，想起白天的婚礼，想起孩子们的读书声，想起互市的笑声。他拿起桌上的双镫，摸了摸上面的毛刺，心里很踏实。这时，阿木尔进来了，手里拿着个匿名信：“将军，这是从帐篷外面捡的，没有署名。”
李铮接过，拆开，里面是张羊皮，上面用匈奴文写着：“李铮，你毁了我的部落，我要踏平北疆，取你的头！——伊稚斜”
李铮的脸色变了，他捏着羊皮，指节发白。阿木尔问：“将军，怎么了？”
李铮把羊皮递给阿木尔：“伊稚斜来了，他要毁了北疆。”
阿木尔的脸色一变：“将军，我们要不要加强警戒？”
李铮点头：“去告诉稽粥，让铁林军加强巡逻，尤其是互市和学堂，不能让伊稚斜的人得逞。”
阿木尔应了一声，出去了。李铮坐在帐篷里，看着桌上的羊皮，想起伊稚斜的样子，他的眼里充满了仇恨。他拿起桌上的弯刀，摸了摸刀身，刀身很凉，像草原的夜。他笑着说：“伊稚斜，你来了，我等着。”
这时，稽粥进来了，手里拿着个羊皮袋：“将军，喝口马奶酒，暖暖心。”
李铮接过，喝了一口，马奶酒的醇混着草原的香，像火一样，烧得喉咙发暖。他问：“稽粥，你怕吗？”
稽粥摇头：“不怕，有铁林军在，有将军在，我们能守住北疆。”
李铮笑了：“对，我们能守住北疆。”他指着窗外的星星，“你看，星星很亮，像孩子们的眼睛，我们要守住这些星星，守住北疆的百姓。”
稽粥点头：“将军，我明天就去部落里，让牧民们加强警戒，要是伊稚斜来了，我们跟他拼了！”
李铮拍了拍稽粥的肩膀：“好，我们一起拼。”
过了一会儿，阿吉和巴特尔进来了，阿吉手里拿着个铁镫，巴特尔手里拿着个战术图。他们坐在帐篷里，喝着马奶酒，说着话。
阿吉说：“将军，我明天要做更多的双镫，给所有具装突骑都换上，这样他们冲锋的时候，就不会被马甩下来了。”
巴特尔说：“将军，我明天要画更多的战术图，包括伊稚斜的阵型，要是他来了，我们用战术图打败他！”
李铮笑着点头，他看着眼前的几个人，心里充满了希望。他知道，北疆的路还很长，还有很多困难，很多挑战，但他不怕，因为他有铁林军，有稽粥，有阿吉，有巴特尔，有所有北疆的百姓。
外面的风刮起来了，带着青草香和桂花香，吹进帐篷里，吹得战术图哗哗响。李铮抬头，看见天上的星星，像孩子们的眼睛，很亮很亮。他笑着说：“来，喝了这杯酒，祝北疆越来越安宁，祝铁林军越来越强！”
大家都举起手里的羊皮袋，喊着：“祝北疆越来越安宁！祝铁林军越来越强！”
声音像雷声一样，传遍了整个草原。李铮喝了一口马奶酒，看着窗外的星星，心里很踏实。他知道，北疆的风变了，不再是带着沙子和血腥味的风，而是带着青草香和桂花香的风。他知道，只要他们在一起，就能守住北疆，守住这些星星，守住这些百姓。
夜很深了，帐篷里的灯还亮着，李铮坐在桌前，看着桌上的战术图，看着桌上的双镫，看着桌上的军功簿。他拿起桌上的桂花糕，咬了一口，桂花的香混着糖的甜，像草原的风一样，暖得人心发颤。他笑着说：“伊稚斜，你来了，我等着。”
窗外的风还在刮着，带着青草香和桂花香，吹得帐篷哗哗响。李铮抬头，看见天上的星星，像孩子们的眼睛，很亮很亮。他知道，北疆的路还很长，但他不怕，因为他有铁林军，有稽粥，有阿吉，有巴特尔，有所有北疆的百姓。他知道，他们能守住北疆，守住这些星星，守住这些百姓。