天刚蒙蒙亮，草原的风就裹着青草香钻进了帐篷。李铮揉了揉眼睛，指尖先碰到了桌角的羊皮信——伊稚斜的字迹像淬了毒的刀，可窗外的鸡叫已经响了第三遍，互市的炊烟也升起来了，带着桂花香和烤羊肉的味道，把昨夜的阴霾冲得淡了些。
他披上铠甲，系好腰间的环首刀，刚掀开门帘，就看见阿依古抱着孩子站在门口。孩子的手里攥着块桂花糕，嘴角还沾着糖渣，看见他就笑：“将军，吃糕。”李铮接过，咬了一口，桂花的香混着糖的甜，像清晨的阳光一样暖。阿依古指着不远处的帐篷：“将军，你看，他们在做早饭呢。”
帐篷前，那个汉人商人和匈奴姑娘正一起生火。商人穿着汉人的短打，姑娘穿着绣着蜀锦的裙子，两人蹲在地上，商人往灶里添柴，姑娘用木勺搅着锅里的粥，蒸汽模糊了他们的脸，却遮不住眼里的笑。看见李铮，商人站起来喊：“将军，要不要来碗粥？我妻子熬了小米粥，加了匈奴的奶渣，可香了！”姑娘也跟着笑：“将军，来嘛，我还学了汉人的腌菜，给你夹一碟。”
李铮走过去，接过姑娘递来的粥碗。小米粥熬得浓稠，奶渣的香混着小米的甜，喝一口暖到胃里。他问：“昨天的婚礼怎么样？”商人挠了挠头：“多亏将军，互市的百姓都来帮忙了，匈奴的婶子给做了手抓肉，汉人的师傅给贴了喜字，比我在中原的婚礼还热闹。”姑娘补充：“我娘说，这是草原上最体面的婚礼，比单于的宴席还强。”
李铮笑着点头，目光掠过不远处的铁匠铺。阿吉正蹲在地上，赤裸的脊梁上挂着汗，手里的锤子敲打着烧红的铁料，“叮叮当当”的声音在草原上飘得很远。旁边的木架上，摆着几十个刚做好的双镫，边缘的毛刺已经磨得光滑，阳光照在上面，泛着青灰的光。
“阿吉，”李铮走过去，摸了摸木架上的双镫，“这两天做了多少个？”阿吉抬起头，抹了把汗，露出一口白牙：“回将军，昨天做了三十个，今天一早又做了二十个，够铁林军一半的人用了。”李铮皱了皱眉头：“铁林军有三百具装突骑，这才五十个，不够。”阿吉的脸垮了些：“将军，不是我偷懒，是铁料不够了。上次从汉人商人那里换的铁，已经用了八成，剩下的要做箭头，实在挤不出多少给双镫。”
李铮沉默了。他抬头看向互市的方向，汉人商人的摊位上摆着各种货物，丝绸、瓷器、茶叶，还有几筐铁料——那是中原的铁匠铺炼的，比匈奴的铁更结实。他转身对阿吉说：“你等着，我去换铁。”
互市的摊位前，那个卖铁料的汉人商人正和一个匈奴牧民讨价还价。李铮走过去，拍了拍商人的肩膀：“王掌柜，上次你说要换丝绸，我给你留了两匹蜀锦，要不要看看？”王掌柜回头，看见是李铮，立刻笑着拱手：“将军来了！蜀锦呢？我早就想要了，匈奴的贵族们就喜欢这玩意儿，能换十只羊呢！”
李铮让人拿来蜀锦，王掌柜摸着光滑的布料，眼睛都亮了：“将军，这蜀锦是上等的，我给你换五十斤铁料，怎么样？”李铮摇头：“不够，我要一百斤。”王掌柜皱了皱眉头：“一百斤？将军，我这铁料是从关中运过来的，路上要走一个月，成本太高了。”李铮指着阿吉的铁匠铺：“王掌柜，你看，阿吉做的双镫，用的就是你的铁。有了这双镫，铁林军的具装突骑冲锋时不会摔下来，能守住互市，守住你的货物。要是互市被伊稚斜抢了，你的铁料也卖不出去，是不是？”
王掌柜想了想，咬了咬牙：“行，将军，一百斤就一百斤！我这就让人把铁料运到铁匠铺。”李铮笑着说：“王掌柜，以后你要是有铁料，尽管往北疆运，我给你免一半的税。”王掌柜眼睛一亮：“真的？将军，那我下个月运两百斤来！”
等王掌柜的伙计把铁料运到铁匠铺，阿吉的眼睛都直了：“将军，这么多铁！够做两百个双镫了！”李铮拍了拍他的肩膀：“好好做，等铁林军都换上双镫，我给你记二十个军功。”阿吉搓了搓手，笑着说：“将军，不用记军功，能让兄弟们冲锋的时候稳当点，我就知足了。”
从铁匠铺出来，李铮往讲武堂走。刚到门口，就听见里面传来读书声：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”声音里混着匈奴孩子的口音，像刚学叫的小奶猫，却透着股认真劲儿。
他趴在窗户上看，见巴特尔坐在最前面，手里拿着张木炭画的战术图，旁边的匈奴孩子挤着脑袋看，指着图上的“左翼”“右翼”问：“巴特尔，这个‘左翼’是啥意思？”巴特尔用匈奴语解释：“左翼就是左边的轻骑游射，要绕到敌人后面，射他们的马腿；右翼是右边的具装突骑，要挡住敌人的冲锋。”旁边的汉人先生笑着补充：“对，‘奇正结合’，奇是轻骑，正是突骑，两者配合才能赢。”
这时，门被推开了，一个匈奴妇女抱着个孩子进来，手里拿着块奶酪。她走到先生面前，把奶酪递过去：“先生，我家阿木尔说，他学会了‘奇正’，昨天还教我怎么摆阵型呢。这是我做的奶酪，你尝尝。”先生接过，笑着说：“不用谢，这是我应该做的。阿木尔很聪明，将来能当百夫长。”妇女的脸笑成了花：“要是能当百夫长，我给先生做一年的奶酪！”
李铮推开门进去，孩子们都站起来喊“将军”。他摆了摆手，摸了摸巴特尔的头：“战术图画得怎么样了？”巴特尔脸红红的，从怀里掏出张纸：“将军，我画了互市的防御图，你看——”纸上画着互市的帐篷、学堂、铁匠铺，还有铁林军的巡逻路线，标注着“左翼轻骑”“右翼突骑”“中军预备队”。李铮看了，笑着说：“不错，明天给百夫长们看看，让他们照着练。”
从学堂出来，李铮往校场走。远远地，就听见铁林军的喊叫声：“冲啊！”“射！”校场上，具装突骑穿着札甲，骑着高头大马，手里拿着长矛，正对着稻草人冲锋；轻骑游射穿着皮甲，骑着快马，手里拿着复合弓，一边跑一边射箭。
他走到近前，看见一个汉人士兵和一个匈奴士兵正吵架。汉人士兵指着自己的长矛说：“你跑太快了，我跟不上！”匈奴士兵瞪着眼睛：“你长矛太长，挡住我射箭了！”李铮走过去，问：“怎么回事？”汉人士兵说：“将军，我们练协同的时候，他的马跑得太快，我没接住他的箭。”匈奴士兵说：“将军，他的长矛差点戳到我的马屁股！”
李铮笑了。他骑上一匹马，拿起长矛，对两人说：“来，我教你们。具装突骑是盾，要挡住敌人的进攻；轻骑游射是箭，要射中敌人的要害。盾要慢，让箭能跟上；箭要快，让盾能挡住。”他催动马匹，冲向稻草人，长矛刺中稻草人的胸口，同时，旁边的轻骑游射射出一箭，射中稻草人的头。“看见了吗？”李铮勒住马，“这就是配合。”
两人跟着学，试了几次，终于找到了感觉。汉人士兵笑着说：“将军，原来要这样！”匈奴士兵也挠了挠头：“我之前跑太快了，以后慢点儿。”李铮笑着说：“你们是兄弟，要互相照应。铁林军不是汉人军队，也不是匈奴军队，是北疆的军队，要守的是北疆的百姓。”
校场的训练结束时，太阳已经升到了头顶。李铮擦了擦汗，正打算回帐篷，就看见稽粥骑着马过来，脸色有些凝重：“将军，刚才巡逻的士兵说，互市边缘有个可疑的人，鬼鬼祟祟的，像是伊稚斜的奸细。”
李铮的眼神沉了下来：“带过来。”
不一会儿，两个士兵押着个穿匈奴衣服的人进来。那人低着头，手里攥着把匕首，口袋里掉出张地图，画着学堂和互市的位置。李铮捡起地图，问：“伊稚斜让你做什么？”那人沉默了一会儿，说：“他让我烧了学堂，或者刺杀你。”
李铮笑了：“你觉得你能得逞吗？”那人抬起头，眼里带着仇恨：“你们的融合政策，让我们的部落散了！伊稚斜单于说，你是匈奴的叛徒，要踏平北疆！”李铮的笑容敛了些：“伊稚斜只会让草原流血。你看，互市的百姓在笑，学堂的孩子在读书，这些都是他给不了的。要是你愿意留在北疆，我给你份活——阿吉的铁匠铺需要帮手，你力气大，能打铁。”
那人愣了愣，似乎没想到李铮会这么说。他看了看窗外的互市，又看了看李铮，声音软了些：“将军，你真的愿意留我？”李铮点头：“只要你愿意改过，北疆的百姓都欢迎你。”那人低下了头，手里的匕首“当啷”一声掉在地上：“将军，我愿意留在北疆。”
傍晚的时候，李铮回到帐篷，刚坐下，阿木尔就进来了，手里拿着封奏折：“将军，公孙大人的奏折到了。”李铮接过，拆开一看，公孙弘的字迹像根刺：“李铮‘尊卑不分’，让匈奴人当百夫长，教匈奴孩子学兵法，恐生祸乱，请陛下收回其兵权。”
他笑了，把奏折放在桌上，对阿木尔说：“你去告诉刘安，让他回长安的时候，把互市的照片带回去——就是那个汉人商人和匈奴姑娘的婚礼，还有学堂的孩子读书的样子。”阿木尔犹豫了一下：“将军，公孙大人是陛下的宠臣，要是他在陛下面前说坏话，陛下会不会——”李铮打断他：“陛下让我守北疆，不是让我守尊卑制度。要是北疆的百姓能活，我什么都不怕。”
这时，稽粥进来了，手里拿着个羊皮袋：“将军，喝口马奶酒，暖暖心。”李铮接过，喝了一口，问：“那个奸细怎么样了？”稽粥笑着说：“阿吉说他力气大，让他帮忙打铁，他刚才已经打了十个双镫，比我还快！”李铮点头：“好，只要他愿意改过，就是北疆的一员。”
夜渐渐深了，李铮走到帐篷外，看着天上的星星。星星很亮，像孩子们的眼睛，又像草原的灯。他想起白天的事情：互市的热闹，学堂的读书声，铁林军的训练，还有那个奸细的转变。风刮过来，带着青草香和桂花香，吹得他的铠甲“哗哗”响。
“伊稚斜，”他对着星星说，“你来吧，我们等着。”
远处，草原的风里传来了歌声，是匈奴姑娘的嗓音，唱着汉人的曲子：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方——”歌声里混着汉人的乐器和匈奴的马头琴，像草原的风一样，裹着春的气息，吹过每一个帐篷，每一个人心。
李铮笑了。他知道，北疆的风变了，不再是带着沙子和血腥味的风，而是带着青草香和桂花香的风。他知道，只要有铁林军在，有稽粥在，有阿吉在，有巴特尔在，有所有北疆的百姓在，他就能守住北疆，守住这些星星，守住这些笑容。
夜更深了，帐篷里的灯还亮着。李铮坐在桌前，看着桌上的战术图，看着桌上的双镫，看着桌上的军功簿，心里很踏实。他知道，北疆的路还很长，但他不怕。因为，风过草原，带的是春信。